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El día comenzó cuando el despertador sonó a las 8:15. Tras una rápida ducha bajé a la estación de buses, que se encontraba a 300 metros del hostal. Lo primero que ví en la estación fueron muchos mochileros desayunando o haciendo espera para sus respectivos buses.
Sin prisa pero sin pausa me dirigí hacia los mostradores de la compañía "green bus thailand" y agarré mi número (como en la carnicería del barrio). Tras aproximadamente 20 minutos de espera, la chica del mostrador me informa que el bus directo Chiang Mai - Chiang Khong (frontera de Laos) está completo, así que opto por la otra opción que quedaba: Chiang Mai - Chiang Rai - Chiang Khong. Chiang Khong es el último pueblo de Thailandia antes de cruzar la frontera con Laos.
Nuestro bus Chiang Mai - Chiang Rai salía a las 9:30 y costó 166 Baht (4,20 €) por persona (compañía: green bus thailand). Corrí al hostal a recoger nuestras cosas y regresamos a la estación de buses, donde desayunamos unas empanadillas y unos batidos mientras espérabamos a que saliera nuestro bus. Como curiosidad, en esta zona de Asia, pocos batidos con leche de vaca encontraréis. La gente del sudeste asiático carece de la enzima que permite sintetizar la leche de vaca, por lo que toman leche de soja. Sin embargo, para los "blanquitos" tienen leche condensada. Por supuesto se puede encontrar leche de vaca, pero encontrarla es un poco más complicado que en Europa.
El bus que nos llevó a Chiang Rai era bastante moderno, con aire acondicionado y cómods asientos. Durante el viaje nos dieron una botella de agua y unas galletas, que devoré. El bus, asimismo, tiene baño. Tras unas 3.5 horas de viaje arribamos a Chiang Rai, desde aquí debíamos pillar nuestro siguiente bus hacia Chiang Khong. Tras preguntar en una oficina de ventas, encontramos la parada desde donde salía nuestro siguiente bus, a tan solo unos 200 metros de donde nos había dejado el bus que nos trajo desde Chiang Mai. Este bus no tenía nada que ver con el anterior, pues se trataba de un destartalado vehículo, sin puertas (tan solo el hueco de la puerta), con unos ventiladores y un espacio entre asientos "tamaño asiático". Yo, con mis 1.86 m, no encajaba en el asiento. El billete se compra directamente en el bus, cuesta 65 Baht (1,63 €) y el cobrador nos subió las mochilas directamente al techo, sin asegurarlas con cuerdas ni nada
El viaje en este curioso bus nos permitió ver las escenas de la vida de esta zona de Thailandia. Sin embargo, cuando pensábamos que estábamos cerca de nuestro destino final, vino la primera sorpresa: De repente el bus se para y el cobrador empieza a bajar las maletas de los 6 turistas que quedábamos dentro (4 occidentales y una señora china con su hija). Todos nos quedamos con cara de tontos y yo, pensando que nos querían robar, le di unas voces al cobrador diciendo que se estuviera quieto, que el viaje no terminaba ahí, que eso era una parada de tuk-tuk y no una estación de buses. Dado que el hombre no sabía inglés, nos sacó un cartel diciendo que a la frontera había que ir en tuk-tuk, así que nos tuvimos que bajar todos.
Tras intentar negociar con los tuk-tukeros, éstos nos dijeron que el viaje al puesto fronterizo tenía un precio fijo de 50 Baht por persona (1,26 €) y a nosotros sólo nos quedaban 100 Baht para nuestro primer viaje en tuk-tuk de estas vacaciones
En 10 minutos el tuk-tukero nos llevó al puesto fronterizo. Ahora estábamos en el puesto fronterizo thai.Tras entregar la hoja de salida que el día anterior habíamos rellenado en el aeropuerto de Bangkok, el funcionario nos puso el sello de salida en nuestro pasaporte y nos despidió ¡Ya habíamos abandonado Thailandia y estábamos cada vez más cerca de Laos! pero nos esperaba la segunda sorpresa del día.
Entre Thailandia y Laos está el Mekong, por lo que hay que cruzar un puente. Nada más pasar a la tierra de nadie en esta zona del mundo, uno se encuentra con una taquilla para comprar un billete de bus, cruzar el puente y llegar al puesto fronterizo laosiano. Este bus cuesta 50 Baht (curiosamente igual que el tuk-tuk anterior). Nosotros ya no teníamos Baht y en la taquilla no aceptaban dólares: "only Baht!", decía la señora al otro lado de la ventanilla. Así que, ni corto ni perezoso, le dije "pues cruzamos el puente andando" a lo que ella, en inglés y entre risotadas, respondió "no, solo se puede en bus". Echamos a andar hacia Laos pero, cuando no habíamos dado ni 10 pasos, nos paró un policía que nos dijo que estaba prohibido cruzar a pie y que solo se podía en bus, a lo que nosotros contestamos que muy bien, muy bonito, pero solo teníamos dólares y a la señora de la taquilla solo le gustaban los Baht. Acompañados del policía regresamos a la taquilla, pero nosotros nos fuímos a nuestro rollo cuando en estas, de repente, la señora china que iba en nuestro bus desde Chiang Rai nos dice que tiene Bahts y que nos paga el bus a cambio de que le demos el equivalente en dólares (3 dólares). Ahora ya teniamos nuestro billete para cruzar el puente entre Thailandia y Laos.
Tras 3 minutos de viaje en bus arribamos a la aduana laosiana. Aquí, tras rellenar los formularios de entrada, pagar los 35 dólares del visado y obtener nuestro sello de entrada en el pasaporte ya podíamos cruzar la aduana. Parece un proceso sencillo, pero duró cerca de una hora y media. En la aduana hay una oficina de cambio y un cajero automático, sin embargo la oficina de cambio estaba cerrada y el cajero automático estropeado. Tras traspasar la aduana uno piensa que ya está en Laos cerca de algún pueblo, pero....¡ay, amigos! estábamos en medio de la nada, por lo que tocaba agarrar otro tuk-tuk. Nosotros solo teníamos dólares y el malhumorado tuk-tukero sólo aceptaba Kips. En este momento, apareció de nuevo la señora china....esta vez acompañada de otros 6 chinos. Hablamos con ellos, con el tuk-tukero y acordamos 2,5 dólares por persona para ir a Huay Xai, que es el pueblo más cercano. Por desgracia, nosotros solo teníamos dólares, pero la china tenía Kips, acordamos con la china que ella nos pagaba en Kip y nosotros le dábamos los dólares correspondientes.
Tras cerca de media hora de tuk-tuk, y con ganas de librarnos de la china (nos la intentaba liar siempre con el cambio de dólares), llegamos a Huay Xai. Como interés, este pueblo tan solo tiene un templo y es, básicamente, un lugar de paso con muchos turistas que quieren pillar un barco por el Mekong o bien ir a visitar las montañas del norte de Laos. Ahora tocaba buscar alojamiento.
La búsqueda de alojamiento llevó poco tiempo. Nos alojamos en BAP Guesthouse (13 € por noche en habitación doble con baño, sin regatear). La habitación y el baño estaban limpios; las sábanas y toallas están incluidas, así como una botella de agua pequeña por persona. Este guest house es muy tranquilo y está regentado por una señora muy mayor que, por suerte, habla inglés y francés.
Tras colgar la mosquitera y darnos una buena ducha decidimos que era hora de comer. No habíamos comido nada desde el desayuno y el día había sido intenso, así que teníamos más hambre que el perro de un ciego. Tras sacar Kips en el cajero fuímos a la búsqueda de restaurante encontrando uno interesante enfrente del sabaydee hostel (no recuerdo el nombre del restaurante). Comimos ensalada de papaya (picantísima), 2 platos de pollo con mango, Lao Beer y arroz por el módico precio de 77000 Kip (7,7 €). En este restaurante el arroz era gratuito, así que nos inflamos a arroz.
Tras la cena visitamos varias agencias para comprar el viaje en barco por el Mekong hasta Luang Prabang (LP). En todas las agencias nos ofrecían el mismo precio: 30 dólares (barco hasta Luang Prabang + tuk-tuk desde el guest house al embarcadero en Huay Xai). Así que, al final compramos el billete en nuestro guest house (todos los guest house venden billetes de bus y barco, excursiones....). El viaje en barco hasta LP dura 2 días.
Para cerrar el día nos compramos una Beer Lao (la botella grande es de 0,645 litros, 1 €) y varias botellas de agua. Dimos cuenta de la Beer Lao antes de ir a la cama.
Al día siguiente nos esperaba un bonito viaje en barco.
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