Travesía por el Mekong - Laos ✏️ Diarios de Viajes de Laos

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El Mekong, el poderoso río que recorre Laos - y que nos iba a acompañar durante gran parte de nuestro viaje - estaría hoy a nuestros pies. Hoy comenzaba una travesía de 2 días por el Mekong, para llegar a Luang Prabang, ciudad Patrimonio de la Humanidad.

En esta zona del mundo amanece bastante temprano, sobre las 5:30 de la mañana, pero nuestros despertadores no sonaron hasta las 8:30. El día anterior ya habíamos comprado los billetes del barco y habíamos avisado a la dueña del guest house que nos llevaríamos 2 bocadillos para el barco (1,5 €/15000 LAK cada uno), así que podíamos desayunar tranquilamente puesto que a las 9:30 un tuk-tuk nos llevaría al embarcadero, para agarrar el barco.

Desayunamos en el mismo guest house: café laosiano, fruta y tortitas por 62000 LAK (6,2 €). Asimismo aprovechamos para sacar dinero del cajero, concretamente 1000000 Kip (100 €). El sueño de mi vida se había cumplido ¡Por fin era millonario! Como curiosidad, y esto es algo que vimos tanto en Laos como en Camboya, los cajeros automáticos suelen estar vigilados por policías o soldados que, normalmente, andan jugueteando con el móvil. Laos, de todos modos, es un país seguro.

En 15 minutos el tuk-tuk nos dejó en el embarcadero junto a otras 2 parejas de turistas occidentales. El tuk-tukero nos pidió los pasaportes y se fue a la oficina del embarcadero para sacar nuestros pasajes para, pasada media hora aproximadamente, aparecer nuevamente con nuestros pasajes y nuestros pasaportes. El viaje en "slow boat" dura 2 días y hace parada en Pak Beng. Si se viaja hasta Luang Prabang se ha de conservar el billete hasta que se baje del barco en Luang Prabang. Importante: ¡NO PERDER EL PASAJE DEL BARCO!

El slow boat es un barco de pescadores típico del Mekong al que le han puesto asientos de coche para transportar turistas, hay muy poco espacio entre asientos y éstos son bastante estrechos. En total entran entre 60 y 70 pasajeros. Otra opción es el "VIP boat", para un máximo de 20 personas, con patrón y cocinero propio y que cuesta, aproximadamente, 150 dólares. Dado que nosotros íbamos en plan mochilero no nos molestamos en indagar mucho más acerca del "VIP boat".

La hora oficial de salida es a las 11:00, pero estamos en Asia y aquí las cosas van con otro ritmo. Resulta que los que fletan el "slow boat" regentan un guest house en Pak Beng, por lo que no dejan que el barco zarpe si no han vendido un buen número de reservas en su guest house. Con todo este rollo el barco, en realidad, zarpó a las 12:15. Como recomendación, es mejor sentarse en la zona delantera, cerca del patrón del barco, ya que en la parte de atrás (donde se deja parte del equipaje) está el motor, así os ahorraréis el olor a gasolina y el ruidazo del motor. En el barco también se vende algo de comida y bebida: café, cerveza, agua, refrescos, los tipicos noodles y poco más. Nosotros compramos una botella grande de Lao Beer (2000 Kip/2 €). Los precios en el barco son más elevados que en la calle, así que mejor comprar comida y agua, mucha agua, antes de subir al barco.

El viaje transcurre tranquilamente a través de montañas y un paisaje muy bonito, permitiendo ver las escenas de la vida laosiana que el Mekong nos brinda: pescadores, niños jugando en sus orillas, gente limpiando ropa, barcos que transportan todo tipo de mercancías.....en este tramo del viaje viajaron algunos laosianos con nostros, lo cual contrastaba con una mayoría aplastante de turistas occidentales Sin embargo, ninguno de estos laosianos se bajó en Pak Beng sino antes, en aldeas a lo largo del camino: le daban un toque al patrón del barco, les decían dónde se bajaban y, al llegar a su destino agarraban unos bolsones enormes y se apeaban. La travesía permite leer, echarse una siestecita, comer, charlar y, sobre todo, quedarte embobado mirando el paisaje.

Al filo del anochecer llegamos a Pak Beng. Nada más bajar del barco tienes a un montón de gente ofreciendo guest house y a niños pidiendo limosna. A lo largo de la travesía ya habíamos visto en la guía lonely planet un guesthouse que nos interesaba, así que regateamos a todos esos comerciales y fuímos directos a dockhoun guesthouse. Aquí regateamos con los dueños, que al principio nos pedían 100000 Kip (10 €) por una habitación doble con baño, y conseguimos sacar la habitación por 80000 Kip (8 €). La habitación era pequeña, disponía únicamente de ventilador, no tenía toallas, la lámpara a veces no se encendía y el colchón estaba algo duro, pero para una noche nos valía. Tiene una terraza con vistas al río.

Después de ducharnos salimos a dar un paseo. Pak Beng es prácticamente una aldea y se nota que vive de los turistas que hacen noche allí. Después de comprar algo de fruta para el día siguiente (plátanos, mangos y dragon fruit), nos fuímos a cenar al restaurante ounhoan, que también habíamos visto en la lonely planet. La verdad que fue un acierto, el sitio es agradable, con velas en las mesas y el dueño era simpático. Aquí dimos buena cuenta de 2 platos de arroz pegajoso, una sopa de arroz con pescado, una sopa de curry con pescado y la imperdonable Beer Lao por 72000 Kip (7,2 €). El dueño se iba pasando por las mesas invitando a todo el mundo a chupitos de licor (licor de plátano, creo). Asimismo, nos invitó al postre: un platanito. Estuvimos en el restaurante durante algo más de 2 horas al tiempo que sonaban los Beatles, Bob Marley, Eric Clapton....

El día siguiente había que levantarse muy pronto para llegar a Luang Prabang.

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