Día 3: Excursión a Belfast (Irlanda del Norte) ✏️ Diarios de Viajes de Irlanda

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Al día siguiente, salimos hacia Belfast en un microbus de la compañia Extreme Ireland. En cuanto atravesamos la frontera con Irlanda del Norte dejaron de valer nuestros euros, pues en Irlanda del Norte la moneda oficial es la Libra Esterlina (no es necesario cambiar dinero si haces los pagos con tarjeta).

Belfast (que significa "vado arenoso en la desembocadura del rio"), es la capital y ciudad más grande de Irlanda del Norte. La ciudad está flanqueada al noroeste por una serie de colinas, incluyendo la colina de Cavehill, la cual se cree que fue la inspiradora de la novela de Jonathan Swift, "Los Viajes de Gulliver". En Belfast también se encuentra la desembocadura del rio Lagan, lo que la convierte en una localización ideal para la industria de construcción naval. El famoso trasatlántico Titanic fue construido en Belfast en 1912, por el astillero Harland & Wolff, el mayor astillero del mundo en esa época.

Belfast sufrió lo peor del Conflicto de Irlanda del Norte. No obstante, desde el Acuerdo de Viernes Santo en 1998, ha habido una mayor modernización en la ciudad, aunque se sigue manteniendo en pie el muro que divide la ciudad separando los tradicionales barrios católicos y protestantes, y es normal encontrar pintadas por toda la ciudad que hacen mención a este conflicto.

El Ayuntamiento de Belfast es uno de los edificios más destacables de la capital de Irlanda del Norte. Contruido en el S. XIX en estilo Eduardiano, destaca en él una enorme cúpula central verde de unos 53 metros de altura, flanqueada por otras dos cúpulas más pequeñas en las esquinas del edificio (en el mismo color verde).

Por lo general suele ser visitado, pero hay reformas en su interior que han hecho que esta actividad cese de forma temporal. Rodeando al ayuntamiento podemos encontrar unos jardines, que junto al edificio forman la plaza de Donegall. En uno de los laterales del Ayuntamiento podemos encontrar el Titanic Memorial, con un monumento y una lápida grabada con todos los nombres de los fallecidos en el hundimiento del trasatlántico.

Una vez llegamos al Ayuntamiento de Belfast, tuvimos un par de horas libres para explorar el centro de la ciudad, y comimos en un Subway cerca del Albert Memorial Clock, torre construida entre 1855 y 1870, como monumento a la Reina Victoria. La torre mide 113 metros de alto, y tiene en una de sus caras una estatua del príncipe Alberto.

Después de esta visita a Belfat, volvimos a recorrer la carretera, siendo esta vez nuestro destino un pueblecito llamado Downpatrick. Cuenta una leyenda Irlandesa que cuando murió San Patricio, el cuerpo del santo fue colocado en un carro con bueyes y decidieron que la iglesia en la que se pararan los bueyes sería donde esterrarían al santo. Pero los bueyes no se detenían en ninguna. Finalmente, guiados por "la voluntad de Dios", se detuvieron en este pueblo de Irlanda del Norte. En este lugar se construyó una catedral, La Catedral de Downpatrick, junto a la tumba de San Patricio. Cerca de la Catedral, se halla el Centro de San Patricio, quizá la única exposición permanente del mundo dedicada a este Santo, donde se puede ver como el día de San Patricio no sólo se celebra en Irlanda, sino en el mundo entero. El Centro cuenta también con un restaurante y una tienda de recuerdos.

En el camino de vuelta a Dublín paramos en el Ross Monument, un impresionante obelisco en honor a Robert Ross, un oficial irlandés del ejército británico que participó en las guerras Napoleónicas y en la guerra de 1812, y que murió en la batalla de North Point en 1814.

Por fin de vuelta en Dublín, esa noche cenamos en el pub más antiguo del mundo, The Brazen Head, fundado ni más mi menos que en el año 1198. A pocos pasos de la Christ Church Cathedral y la fábrica de cerveza Guinness, bien merece una visita tanto por su valor histórico y su reputación, como por ser uno de los mejores lugares para escuchar en directo música irlandesa y cenar carne guisada al calor de sus chimeneas.

Después de una contundente cena nos fuimos a descansar. El siguiente seria nuestro último dia completo en Dublín y todavía quedaban muchas cosas por ver.

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