Glendalough y Kilkenny ✏️ Diarios de Viajes de Irlanda

Tras desayunar, cogí un autobús para ir a la calle Nassau St, a la altura de la entrada a Trinity College, donde estaba el punto de encuentro a las 8:45 para la excursión a Glendalough y Kilkenny. Si bien esta excursión la contraté con Irish Day Tours, la agencia que en realidad la hacía era Collins Day Tours. El punto de encuentro en concreto, frente a la tienda PrintSave en Nassau St. Hay un poste específico para esta agencia.

La excursión fue en inglés, pero el guía tenía bastante buen acento, por lo que no tuve demasiados problemas para seguir las explicaciones.

La primera parada la hicimos en Glendalough, hasta donde tardamos aproximadamente una hora y media en llegar. Lucía un día más o menos soleado al principio, aunque luego se fue nublando.

Realizamos el recorrido por el monasterio del siglo VI fundado por St Kevin, viendo el campanario circular, las cruces celtas del cementerio, la catedral dedicada a San Pedro y San Pablo, la iglesia de St Kevin. La mayoría de los edificios que se conservan son de los siglos X al XII. A pesar de los ataques vikingos, el sitio monástico de Glendalough se convirtió en uno de los más importantes de Irlanda, hasta su destrucción por los normandos a principios del siglo XIII.

El campanario circular fue construido aproximadamente alrededor del siglo X y sirvió en ocasiones como lugar de refugio ante los ataques. De hecho se puede ver que la puerta de entrada no está al mismo nivel del suelo, sino un par de metros por encima, lo que sugiere que subían con escaleras, dificultando así los asaltos.

La cruz de St Kevin es una cruz de más de 2'5 metros de altura y que fue construida en granito. La leyenda dice que si una persona es capaz de rodear el cuerpo de la cruz con sus brazos y cerrar un círculo con las puntas de los dedos, entonces se cumplirán sus deseos.

La iglesia de St Kevin, construida en el siglo XII, se conocía también como St Kevin's Kitchen, porque se pensaba que el campanario era la chimenea de una cocina, pero nunca se cocinó allí.

En cuanto a la catedral de San Pedro y San Pablo, fue la más grande de las 7 iglesias de Glendalough y su construcción se extendió desde el siglo X hasta el XIII.

Finalizada esta parte de la visita, continuamos dando un corto paseo hasta el Lower Lake, dando tiempo libre el guía para quien quisiese subir hasta el Upper Lake, donde está la cueva en la que supuestamente St Kevin pasó 7 años.

Tras hora y media en total, seguimos hacia Kilkenny, parando en Wicklow Gap. Desde este mirador supuestamente debíamos contemplar una interesante panorámica de las montañas de Wicklow e incluso del mar a lo lejos, pero la realidad es que con lo nublado que estaba, no mereció la pena. Además hacía viento y un frío considerable.

Llegamos a Kilkenny sobre las 13:30. Desde el principio me llamó la atención la pequeña ciudad por el contraste entre las casas con la fachada de colores y los monumentos construidos en piedra de color oscuro, los campanarios de las iglesias sobresaliendo sobre el resto de los edificios o la panorámica del castillo desde el río. Sólo íbamos a disponer de 2 horas y 45 minutos para la visita, comida incluida y tour guiado de 45 minutos.

El primer lugar al que me fui corriendo fue el Castillo de Kilkenny, castillo de origen anglo-normando edificado durante la primera década del siglo XIII. A lo largo de 600 años fue residencia de la poderosa familia irlandesa Butler, hasta 1967, cuando el último propietario lo vendió por la módica cantidad de 50 libras a la ciudad de Kilkenny. El castillo pasó a manos de la Oficina de Obras Públicas en 1969 y fue abierto al público.

El aspecto exterior del castillo es de fortaleza, con sus llamativos torreones circulares. La entrada cuesta 8 euros y la visita se puede hacer por libre.

Alrededor del castillo hay un enorme parque con una gran zona de césped y zonas de arboleda. Estaba bastante animado, ya que había mucha gente paseando. Una vez dentro del edificio, me parecieron destacables las siguientes dependencias:

- Comedor: construido en 1860, en sus paredes se puede ver un bonito papel decorado llamado Vernis Versailles.

- Sala de Tapices: está en la Torre Norte del siglo XIII y contiene una serie de tapices diseñados por Rubens alrededor de 1616. Estos tapices representan la historia de Decius Mus, cónsul romano que se sacrificó para que los Romanos venciesen a los Latinos.

- Sala de Dibujo: hay diferentes retratos y escenas paisajísticas destacables.

- Biblioteca: con estilos decorativos de finales del siglo XIX. Hay alfombras de estilo bereber, cortinas granate tejidas en damasco de seda, una librería en madera de caoba, etc...

- Galería de los Retratos: Construida a principios del siglo XIX, tenía un tejado plano que casi desde el principio dio problemas. Una firma de arquitectos realizó una serie de modificaciones durante la década de 1860, como la incorporación de un tejado a dos aguas con vidriera central, 4 ventanas mirador y cierre de las ventanas existentes.

- Escalera Morisca
- Dormitorio de juegos

- Dormitorio femenino

Desde la primera planta del castillo se pueden ver los jardines colindantes.

Tras finalizar la visita, me fui hacia el río Nore para fotografiar el castillo y ver las pintorescas fachadas de colores de las casas.

Luego fui a comer al pub Lanigans, en 29 Rose Inn St. Me pedí una 5-fish chowder (crema de mariscos y pescado) que llevaba mejillones, gambas, salmón, bacalao y otro pescado que no recuerdo, acompañada de crostinis (pan tostado). El plato tenía un aspecto indescriptible que en principio no parecía muy apetecible, pero resultó estar bueno . El número de calorías que podía haber en ese plato no debía ser inferior a las 4000. Para beber cayó la primera Guinness. En total la cuenta fue de 18'5 euros.

Con una hora escasa por delante me fui a dar una vuelta por la llamada "Medieval Mile", que engloba la zona formada por las calles principales del casco antiguo, como son St Kieran St y High St. En esta última vi por fuera monumentos como

- la iglesia de St Mary: construida a principios del siglo XIII, su cementerio tiene una importante colección de tumbas.

- Tholsel (Ayuntamiento): el nombre viene de las palabras inglesas toll (peaje) y sael (sala). Tuvo funciones de ayuntamiento, aduana y juzgado.

- Butter Slip (comunica las 2 calles): Este estrecho pasaje fue construido a principios del siglo XVII y proporcionaba un lugar perfecto para los puestos de mantequilla del mercado, debido a la temperatura más baja.

- Grace's Castle: construido a principios del siglo XIII como residencia de la rica familia Grace, en el siglo XVI se convirtió en cárcel y más adelante, a finales del siglo XVIII se convirtió en juzgado.

Decidí entrar en Rothe House. La entrada cuesta 5'5 euros. Se trata en realidad de 3 casas que están interconectadas a través de varios patios y que fueron construidas entre la última década del siglo XVI y la primera década del siglo XVII. En estas casas residía un famoso comerciante de la época - que llegó a ser alcalde de Kilkenny, junto con su esposa y los 11 hijos. El interés de las casas es principalmente arquitectónico más que decorativo. Las salas me dieron la sensación de estar bastante vacías y los objetos expuestos no me llamaron la atención. En una de las casas, en la terraza, hay un jardín de la misma época de construcción de las casas. En cuanto a la adaptación para discapacitados, como mucho los patios, porque para ver las casas propiamente dichas, hay que subir y bajar bastantes escaleras y son muy empinadas.

A toda carrera me fui por una calle de aspecto medieval hasta la Abadía Negra, para al menos contemplarla por fuera. Fue fundada en 1225 por el conde de Pembroke para los frailes dominicos. También pude observar a lo lejos la catedral de St Canice, construida en el siglo XIII.

Llegué al autobús justo a la hora de partir de regreso a Dublín a las 16:15. Claramente me faltó tiempo para visitar con tranquilidad la ciudad. Si se quiere visitar todos los monumentos y comer con más tranquilidad creo que por lo menos hacen falta 5 horas en total.

Durante el tiempo que estuve en Kilkenny afortunadamente sólo empezaron a caer unas gotas de agua cuando ya estaba regresando al autobús.

Al llegar a Dublín, hice unas comprillas en uno de los supermercados de la cadena Tesco cercanos al hotel (uno en Talbot St y otro en Parnell Sq, más o menos) y ya me retiré a descansar para la excursión del día siguiente, que yo pensaba que iba a ser a Newgrange con la agencia Irlanda en Español, pero no. Recibí una llamada y un SMS a las 7 y pico de la tarde, indicándome que se cancelaba la excursión porque no se había apuntado nadie más . Opciones que me dieron:

- Devolverme el dinero
- Apuntarme a la excursión de Malahide & Howth o a la de Belfast y Calzada del Gigante.
- Devolverme el dinero y facilitarme la reserva con Mary Gibbon Tours para ir a Newgrange.

Acepté la tercera opción, pero desde Irlanda en Español no lograron confirmarme la reserva contactando telefónicamente con la agencia, así que decidí preguntar en el hotel si había alguna excursión disponible a esas horas (ya más tarde de las 22:00). Vi la opción de excursión a "Blarney Castle, Cork & Rock of Cashel" y por otro lado a "Celtic Boyne Valley". Al final por ahorrarme 15 euros y no tener que madrugar en exceso, me decanté por "Celtic Boyne Valle", organizada por Irish Day Tours y un precio de 40 euros, aunque no estaba muy convencido.