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Se puede llegar en autobús desde Kaliningrado. Nos deja en la plaza principal.
En 1254 se documenta por primera vez un asentamiento llamado Tapiow. Cerca estaba el fuerte de Surgurbi (1265). Los nombres derivan de las palabras “tape”, “teplu”, “toplu” o “tapi” que significan “cálido” y “sur garbis”. Los caballeros teutónicos construyeron un fuerte de madera entre los ríos Deime y Pregel entre los años 1283 y 1290. Este castillo fue reemplazado en 1351 por el castillo de Tapiau. Vytautas, quien fue Duque de Lituania, fue bautizado en Tapiau (1385). Fue archivo de la Orden Teutónica desde 1469 hasta 1722.
Formó parte del ducado de Prusia desde 1525 y fue usado a menudo como segunda residencia de los duques. Se incorporó al Reino de Prusia en 1701, obtuvo privilegios de ciudad en 1722 y se convirtió en parte del Imperio alemán tras la unificación.
No sufrió daños en la Segunda Guerra Mundial. Fue anexionada a la URSS y renombrada Gvardeysk, que significa “ciudad en guardia”.
Para “ver” el castillo tenemos que apartarnos un poco del casco antiguo y atravesar el río. Y digo ver entre comillas porque apenas si podremos observarlo desde fuera. Desde 1945 es una prisión (y como por dentro esté igual que por fuera no creo que los presos tengan allí muy buenas condiciones de habitabilidad). Es, no obstante, uno de los raros ejemplos de castillos de época alemana que siguen en pie y en uso.
Se construyó en 1265 a orillas del río Pregel. Sirvió, como en otros casos, para defender el territorio. Estaba protegida por un puente levadizo y un foso (luego ese foso se hizo más profundo para convertirse en el canal que conecta el Pregel con el río Deima). A mediados del siglo XIV se hicieron reformas y en el lugar de la antigua fortaleza se construyó un nuevo castillo de cuatro alas, con paredes de piedra hasta el segundo piso y luego de ladrillo. Los muros eran muy gruesos, de más de 3 metros.
Entre 1786 y 1797 sirvió como casa de caridad para los pobres. Se construyó un nuevo edificio.
En 1879 se hicieron nuevas reformas. Fue entonces cuando se instaló una prisión. Se agregaron dos pisos más a los que ya había. En el piso superior se instaló una iglesia para culto de los prisioneros.
Fue dañado en la Primera Guerra Mundial. Al restaurarse, se le intentó dar la imagen medieval que debió tener. Cuando se ocupó la ciudad por parte de los rusos, se convirtió en centro de detención para criminales de guerra. En 1946 se intentó adaptar como colonia de trabajo infantil pero también fue reconstruido para seguirle dando el uso carcelario.
Más lejos está la torre del agua.
Mucho mejor está la Victory Square, la plaza principal, francamente bonita. Parece que estás en una plaza de alguna ciudad polaca, con su fuente y sus casas de colores. Al fondo encontramos la Iglesia de santo profeta Juan que parece antigua pero que en realidad data de 1502. En ese momento eran muy frecuentes los incendios como ya hemos ido viendo así que el edificio se quemó en 1661 y 1689. El que ahora vemos se construyó en 1694 y en 1700 el techo de madera que tenía se decoró con pinturas que representaban la caída, la expulsión del paraíso y la ascensión del profeta Elías. Su altar también era muy valioso. Esas pinturas no pueden verse actualmente aunque no se descarta que hayan permanecido más o menos intactas bajo una capa de yeso. Muchos de sus objetos de valor, como un tríptico del que ya hablaré, se han perdido (algunos de ellos fruto de la evacuación que tuvo lugar en 1944). A partir de 1945 se dedicó a almacén y tienda y en 1988 se entregó a la parroquia de la decapitación de san Juan Bautista. Ahora es iglesia ortodoxa auxiliar.
También hay algunas cafeterías. Nos quedamos a comer en una por muy poco dinero (comida muy sencilla en un local de apenas 4 mesas).
En la ciudad se han instalado varios paneles que nos hacen hacer el recorrido por varios lugares representativos en la vida del pintor local nacido en 1858 Lovis Corinth. Se han introducido explicaciones sobre su vida, su casa natal y algunos de sus cuadros sobre la ciudad. Entre otras cosas se nos habla sobre una pintura del Gólgota (o El gran martirio) que realizó para el altar de la iglesia. Parece que era bastante provocadora. Cuando al final de la Segunda Guerra Mundial el Ejército rojo invadió Prusia oriental la pintura desapareció sin dejar rastro. He tenido ocasión de ver en Internet esa pintura y es el colmo de la violencia. Se nos presenta el momento de la crucifixión pero de la manera más cruda posible. Hay una cruz colgada en la pared y un Jesucristo medio suspendido en ella, mostrando de modo claro los genitales (algo nunca visto). El cuerpo marca huesos y músculos de manera descarnada y parece que los golpes se vayan a dar de verdad.
El autobús de regreso de coge enfrente de la plaza pero al otro lado.
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