CATANIA ✏️ Diarios de Viajes de Italia

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La visita de Catania será breve. Apenas una tarde por libre (aunque disponemos de tiempo hasta la hora de la cena para explorarla) y un poco al día siguiente.

Catania es la segunda ciudad más importante de Sicilia.

Fue fundada en el siglo VIII a. C. por colonos griegos de Calcis. Inicialmente se llamó algo así como Aitné o Aetna, por la presencia del volcán, pero luego se le cambió el nombre a Catana.

En 476 a. C. fue ocupada por Hierón I de Siracusa y le dio el nombre de Etna. Se asignó el título de oikistés (fundador). Expulsó a los catanos que vivían allí y llevó a sus propios colonos, de Siracusa y el Peloponeso.

A la muerte de Hierón, los antiguos habitantes y los sículos dirigidos por el rey Ducetio expulsaron a los habitantes de esta Etna fundada por Hierón, y fueron a habitar una ciudad del macizo del Etna, Inesa, a la que dieron el nombre de Etna (461 a. C.).

En el 403 a. C. fue ocupada por Dionisio I de Siracusa, que vendió a los habitantes como esclavos y saqueó la ciudad, donde estableció a sus mercenarios de Campania. Los mercenarios abandonaron la ciudad el 396 a. C. y se retiraron a Etna, ante la llegada de un ejército cartaginés dirigido por Himilcón y Magón. Los cartagineses derrotaron a Leptines, hermano de Dionisio, en una gran batalla naval delante de la ciudad, que fue ocupada por los cartagineses.

En la Primera Guerra púnica fue sometida rápidamente por Roma el 263 a. C. Fue aliada de Roma y conservó las instituciones municipales. El nombre bajo dominio romano fue Catana o Catina. En el año121 a. C. el Etna entró en erupción y afectó seriamente a la ciudad.

Fue saqueada por Sexto Pompeyo y en tiempos de César Augusto fue colonia romana. Después de las ocupaciones de los bárbaros fue recuperada el 535 por el general bizantino Belisario.

Más tarde fue dominada por los árabes y en 1071 fue ocupada por los normandos (la familia de los Hauteville, en italiano, de Altavilla). Se construyó el Duomo (catedral) en los siglos XI y XII.

La ciudad se destruyó por terremotos del 4 de febrero de 1169 y 1693.

El emperador Federico II Hohenstaufen, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de Sicilia, hizo construir el Castello Ursino (fuerte militar) entre 1239 y 1250. En 1282 pasó a depender de la corona de Aragón y fue la residencia favorita de los reyes. En el siglo XIV allí estuvo la sede del Parlamento siciliano. En 1392 fue escenario de una revuelta.

A artir de 1282, bajo la influencia aragonesa, Catania pasó a ser la capital del Reino de Sicilia. En 1423 se produjo una epidemia de peste. La primera universidad siciliana fue fundada allí en 1434 por Alfonso V de Aragón. En los siglos XVI y XVII sufrió las erupciones del Etna y en 1693 un terremoto, como comenté.

En Catania vemos una cantidad inmensa de iglesias y palacios pero muchos de ellos están deteriorados. Es una ciudad que en el pasado fue esplendorosa pero que hoy luce decadente (aunque eso no le reste encanto).

La FUENTE DEL RAPTO DE PROSERPINA es lo primero que vimos de la ciudad después de dejar las maletas en el hotel. La tenemos próxima. Está cerca de la estación.

La fuente es de 1904 pero parece mucho más antigua. Se inspira en el mito de Perséfone (Proserpina para los romanos), hija de Deméter que fue secuestrada por Hades en Sicilia. En la fuente que se ve Proserpina tratando de escapar de Hades, que la mantiene agarrada con fuerza para que no se escape. Un poco al estilo de la escultura de Bernini de la Galería Borghese. En la fuente también hay caballos que emergen del agua acompañados de ninfas.

Se cuenta que la joven estaba en un campo cerca de Enna cuando su tío, el dios Hades apareció de debajo de tierra con un carro tirado con caballos negros.

La fuente es muy grande y está hecha en cemento.

Nos vamos adentrando en el casco antiguo. TEATRO BELLINI es el primer monumento importante que vemos. Se llamó así por el célebre compositor, que nació en Catania en 1801. Su obra más famosa es Norma, en la que destaca la célebre aria Casta Diva.

El teatro fue inaugurado el 31 de mayo de 1890 precisamente con la ópera Norma. Ya en 1693, después del terremoto, surgió la idea de un teatro pero tardó muchísimo en materializarse, principalmente por motivos económicos.

El edificio tiene influencias del estilo Segundo Imperio impuesto por Charles Garnier, arquitecto de la Ópera de París.

Muy cerca está la PIAZZA DEI DUOMO, siempre llena de gente.

En ella destaca el DUOMO, la Catedral. Los orígenes de la catedral de santa Águeda son muy antiguos. Fue construida originalmente en 1078-1093, sobre las ruinas de los antiguos baños termales romanos, por orden de Roger I de Sicilia, que había conquistado la ciudad desde el emirato islámico de Sicilia. Pero el edificio que vemos ahora no se parece en nada a esa iglesia normanda fortificada. En 1169 se destruyó casi del todo a causa del terremoto. Partes del crucero, las dos torres y los tres ábsides semicirculares son de esa época.

La catedral se volvió a construir pero en 1693 un nuevo terremoto no dejó nada en pie. Del exterior tengo que resaltar también la cúpula. Sobre la puerta principal hay una estatua de la patrona y protectora venerada de la ciudad, Santa Àgata.

Del interior tengo que destacar la tumba de Bellini, de algunos miembros de la familia real de Aragón (ennun antiguo sarcófago romano) y de santa Ágata (en la capilla de su nombre hay una urna con sus reliquias y un busto de plata).

Bajo la catedral, a la derecha de la fachada se encuentran las Termas Achilianas, que formaban parte de un suntuoso edificio termal. Pese a que resulta difícil su datación, existe una inscripción en griego que atestigua trabajos de reparación en torno al 434 d.C.

En el centro de la plaza está la famosa FONTANA DELL'ELEFANTE, fuente monumental cuyo elemento principal es un elefante realizado en basalto (también conocido como Liotru) que está considerado el emblema de la ciudad. La fuente representa tres civilizaciones: la púnica, la cristiana y la egipcia. Se realizó entre 1735 y 1737 por el arquitecto Giovanni Battista Vaccarini en el marco de la reconstrucción de la ciudad después del terremoto.

La fuente está formada por un pedestal de mármol blanco en el centro de un estanque, que también es de mármol. Hay dos esculturas que reproducen los dos ríos de Catania, el Simeto y el Amenano. Encima se encuentra la estatua del elefante, con la trompa dirigida hacia la Catedral de Catania. Parece que la escultura es anterior a la fuente aunque no se sabe la fecha exacta. En el terremoto se le rompieron dos patas, que se tuvieron que reparar al hacer la fuente. Durante la restauración, el arquitecto añadió los ojos blancos y los colmillos de piedra calcárea. A ambos lados del elefante cae una gualdrapa de mármol sobre la cual están tallados los escudos de santa Águeda, patrona de Catania. Algunos estudios dicen que el elefante es bizantino o cartaginés. Es símbolo de la ciudad desde 1239.

En la espalda del animal se encuentra un obelisco egipcio, de 3,66 metros de altura, de granito supuestamente de Asuán. No tiene jeroglíficos pero está decorado con figuras de estilo egipcio. Es posible que fuera una de las metas del circo romano. En la parte superior del obelisco se colocó un globo terráqueo, rodeado por una corona de hojas de palma (que representa el martirio) y un ramo de lirios (que representa la pureza); más arriba hay una tabla metálica sobre la cual está la inscripción dedicada a santa Águeda con el acrónimo MSSHDPL («Mente sana y sincera, por el honor de Dios y por la liberación de su patria»), y finalmente una cruz. Tanto el obelisco como la inscripción se añadieron luego.

Es obligatorio hacer fotos a la fuente.

Cerca está el famoso mercado de pescado, la Pescheria, pero en un festivo y tan tarde ya no lo vimos.

El PALAZZO MUNICIPALE o Ayuntamiento, también llamado Palacio de los elefantes, está en la misma Plaza del Duomo. En su construcción, que comenzó en 1696, poco después del terremoto que asoló la ciudad, participaron los arquitectos Vaccarini, Longobardo y Carmelo Battaglia. La gran escalinata interior que da al patio es posterior, y la diseñó Stefano Ittar. Es un edificio de tres pisos con seis ventanas por piso agrupadas de tres en tres. En el cuerpo central abajo está la puerta con dos columnas a cada lado. En el primer piso hay un elegante balcón. En el tercero, una séptima ventana.

Las ventanas de cada nivel son distintas. Las más elegantes son las del segundo nivel, la planta noble, y las más sencillas, las de la planta superior.

En 1944 el edificio fue incendiado y los archivos históricos desaparecieron. Tras una restauración, el Palacio se volvió a abrir en 1952.

Seguimos el paseo hasta llegar al espectacular CASTELLO URSINO. Fue construido alrededor del 1239. Durante el episodio de las Vísperas sicilianas se convirtió en la sede del Parlamento siciliano y luego en la residencia del rey Federico II de Sicilia. Fue uno de los escasos edificios de Catania que resistió al terremoto de 1693. El castillo está organizado según un plano rectangular, con un patio descubierto central y amplias torres circulares en cada esquina. Las torres son el elemento más llamativo. Alberga el Museo regional, que no visitamos. Por los comentarios que he visto, el museo es caro y dicen que las piezas están algo deterioradas.

Su nombre parece que deriva del latino Castrum sinus = castillo sobre el mar o bien relacionado con “vir consularis Flavius Arsinius”, que gobernó Sicilia antes del 359 d.C y promueve la restauración del ninfeo de Catania. ¿Cómo es posible que se llame castillo sobre el mar?. Pues porque lo estaba. Una erupción del Etna rellenó el espacio del foso y alejó el mar un poco más. Luego fue cuartel para alojar a la guarnición de Vittorio Amadeo II a finales del XVII y con Fernando II en el XVIII.

En el siglo XVI fue cárcel ocasionalmente.

Es robusto, imponente y de visita obligatoria.

La CHIESA DE SAN FRANCESCO (Iglesia de San Francisco de Asís y la Inmaculada Concepción) es barroca. El edificio actual data del siglo XVIII, aunque la fachada, construida en piedra caliza, fue terminada a principios del siglo XIX.

Esta iglesia está muy ligada a la figura de la Reina Leonor de Anjou, esposa de Federico II de Aragón, que fue enterrada allí. En el interior, se puede ver una lápida de piedra que señala el lugar de la sepultura. Además, hay una pintura anónima del siglo XVIII, que la representa junto a Santa Clara.

IGLESIA DE SAN NICOLO
ANFITEATRO ROMANO
ESTATUA DE BELLINI

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