PALERMO 1ª PARTE ✏️ Diarios de Viajes de Italia

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Llegamos a Palermo por la tarde y nos fuimos directamente al hotel a dejar las maletas. Hay unos 30 km entre el aeropuerto y la ciudad. Viajamos con un grupo organizado pero el tour no empezará hasta dos días más tarde por lo que tenemos un día y medio por nuestra cuenta. Así pues aprovechamos para ver un poco Palermo (lo iremos visitando un poco por partes).

A nosotros nos recogieron en la Terminal nada más llegar. El tren que conecta el aeropuerto con la ciudad se llama Trinacria Express y pertenece al ferrocarril metropolitano. Sale del Aeropuerto y llega hasta la estación Palermo Centrale efectuando algunas paradas en el camino. Hay varios trenes a la hora. Cuesta unos 6 euros 10 si se compra ida y vuelta) aproximadamente.

También hay unos autobuses lanzadera de la empresa Prestía e Comandè. Tiene varias paradas y cuesta más o menos lo mismo que el tren.

Un taxi puede costar 40 euros al centro.

Dejo este enlace para orientarse con los transportes:

www.oraribus.com/ ...ne=Palermo


La llanura de Palermo y las montañas que la rodean están habitadas desde época prehistórica. Restos de esta presencia son las pinturas rupestres que se encuentran en la cueva de Addaura, en el monte Pellegrino, situadas al norte de la ciudad y que estuvieron habitadas durante el Paleolítico y el Mesolítico.

Palermo fue fundada por los fenicios en el siglo VIII a.C., que seguramente la llamaron Machanath y por ella han ido pasando todas las culturas.

Pronto se convirtió en la más importante del llamado triángulo fenicio, comprendiendo Motia y Solunte.

De la dominación fenicia quedan algunos testimonios, como los muros antiguos de la ciudad, que permanecen en algunas calles y en el centro del casco antiguo, el Pie Fenicio constituido por la calle principal, la Avenida Vittorio Emanuele y toda una serie de callejones perpendiculares a ésta. No hay muchos más vestigios de ese tiempo.

Entre los siglo VIII y VI a. C. los griegos colonizaron Sicilia, le dieron el nombre de Panormo, que significa 'puerto fluvial'. Comerciaron con los cartagineses.

Durante la Primera Guerra púnica fue un importante bastión de Cartago. En el año 254 a. C. los romanos conquistaron Palermo y debieron defenderla de las numerosas tentativas de reconquista de los cartagineses en el 251 a. C.

El nombre latino de Palermo era Panormus. Bajo el emperador romano Augusto, algunos legionarios romanos se asentaron en la ciudad, que siguió hablando en griego.

Tras la caída del Imperio romano, cuando los vándalos fundaron su imperio en 439, con la actual Túnez como centro y Cartago como capital, invadieron varias veces Sicilia hasta que consiguieron anexionarse Palermo definitivamente. Posteriormente fue recuperada por los bizantinos, que la mantuvieron en su poder durante tres siglos.

En 826, las desavenencias entre el comandante de la flota bizantina en Sicilia, Eufemio de Mesina, y el emperador Miguel II desembocaron en una lucha por el poder en la isla, en la que finalmente se involucraron los árabes. Estos fueron ocupando la isla durante los siglos IX y X. Palermo fue conquistada en el 831 después de un largo asedio, convirtiéndose en la capital del emirato de Sicilia, que se encontraba nominalmente bajo el poder aglabí. Fue un período tenso en la isla, con tensiones entre árabes y bereberes.

Sólo tras el afianzamiento del califato Fatimí en Ifriqiya, el califa Ismail al-Mansur estabilizó la isla bajo su dominio, nombrando a su lugarteniente Hasan al Kalbi emir de la isla en el 948. Éste fijó su residencia en Palermo e instauró su propia dinastía, la kálbida. Con la paz surgió un florecimiento económico debido a la mejora de la agricultura y al aumento de la actividad comercial y artesanal. En esa época vivían en la ciudad 300.000 personas. Se hizo llegar el agua, se construyeron mezquitas, espectaculares palacios...En aquel tiempo parece que cconvivían con judíos y cristianos, obligados solo al pago de impuestos.

Roger de Altavilla y su hermano Roberto Guiscardo iniciaron en 1061 la conquista de la isla auspiciados por el Papa. En 1071 los normandos sitiaron Palermo, sitio que terminó con la rendición de la ciudad al año siguiente bajo la promesa de que los ciudadanos serían libres de practicar su religión y regirse por sus propias leyes.



En el reinado de Federico II de Suabia la ciudad alcanza una época de esplendor. Palermo se convirtió virtualmente en la capital del Sacro Imperio Romano Germánico en tiempos de Federico II y Conrado IV. En ese período se construyeron espectaculares monumentos.

Cuando en 1265 el Papa nombra rey a Carlos de Anjou, la capital pasa a Nápoles y Palermo decae.

En 1282 el pueblo de Palermo se rebeló contra los franceses, en las llamadas Vísperas sicilianas, que dan lugar a la expulsión de Carlos y al comienzo de la influencia aragonesa sobre la isla. Todo esto lo he explicado más ampliamente en la primera etapa, al hablar de la historia.

La población pasó de 30.000 a mitad del siglo XV a 135.000 habitantes a mediados del siglo XVII. De esa época son los importantes monumentos barrocos que podemos encontrar.

Los Borbones unificaron Sicilia con el Reino de Nápoles en 1734. Palermo pasa de ser la esplendorosa capital a ser un simple municipio de provincias.

En la segunda mitad del siglo XIX vive un período de renacimiento, principalmente gracias a la industria. Se construyen edificios art nouveau.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Palermo permaneció prácticamente intocable hasta que los aliados comenzaron a avanzar hasta Italia después de la invasión aliada de Sicilia en 1943. En julio, el puerto y los distritos aledaños fueron fuertemente bombardeados por las fuerzas aliadas y quedaron destruidos.

En 1946 la ciudad fue declarada sede del Parlamento regional, como capital de un Estado de la Región Especial (1947), cuya sede se encuentra en el Palazzo dei Normanni.

En la segunda mitad del siglo XX tuvo que hacer frente a la corrupción y la mafia.

Hoy es una ciudad de casi 700.000 habitantes que aún conserva parte de su esplendor pasado (aunque algunas zonas estén aún degradadas). Cuenta con muchos encantos por lo que es necesario dedicarle más de una jornada.

En julio de 2015, el conjunto «Palermo árabe-normando y las catedrales de Cefalú y Monreale» fue incluido en la lista del patrimonio de la Humanidad por la Unesco, recogiendo expresamente siete bienes individuales en la ciudad: Palazzo dei Normanni y Cappella Palatina, San Giovanni degli Eremiti, Iglesia de la Martorana, Iglesia de San Cataldo, Catedral de Palermo, Palacio de Zisa y el Ponte dell'Ammiraglio

Empezamos nuestra visita por la ciudad viendo los exteriores del TEATRO MASSIMO, al que entraremos otro día. Es el mayor de los teatros de ópera de Italia y el tercero más grande de Europa. Está dedicado al rey Víctor Manuel II de Italia.



Se construyó en los terrenos donde se habían ubicado la iglesia de le Stimmate y del monasterio de San Giuliano. Los trabajos de demolición de esos templos se iniciaron en 1875 tras los sucesivos contratiempos que siguieron al concurso de 1864, ganado por el arquitecto Giambattista Filippo Basile para hacer un teatro para la ciudad.

El edificio lo terminó su hijo, Ernesto Basile, quien se hizo cargo de la construcción en 1891 tras la muerte de su padre, el 16 de mayo de 1897.

Es de estilo neoclásico. Tiene forma de pronao corintio hexástilo elevado sobre una monumental escalera. A los lados de la escalera hay dos leones de bronce con alegorías de la Tragedia y la Lírica.
Sobre las seis columnas se puede leer "L'Arte rinnova i popoli e ne rivela la vita"(el arte renueva los pueblos y en ellos revela la vida). No se sabe de quién es esa frase.

En lo alto del edificio se construyó una enorme cúpula semiesférica. El esqueleto de la cúpula es una estructura metálica reticular que se apoya sobre un sistema de rodillos que permiten los movimientos provocados por los cambios de temperatura.

El Teatro Massimo reabrió sus puertas el 12 de mayo de 1997 tras un largo período de abandono. Puede visitarse, como haremos nosotros otro día.

Las últimas escenas de la película El Padrino III (1990), de Francis Ford Coppola, se rodaron aquí.

Seguimos por la comercial Via Ruggiero y luego nos desviamos en la Piazza Ruggiero Settimo. En esa plaza hay un monumento blanco a ese almirante.

Allí hay una parada de taxis y una estación de autobuses lanzadera al aeropuerto.

Allí vemos el POLITEAMA GARIBALDI. Politeama es un teatro donde se llevan a cabo varios tipos de representaciones. En 1865 el municipio de Palermo decidió la construcción del Politeama. Como era muy caro, le pidieron ayuda al banquero Carlo Galland.

El teatro se había proyectado originalmente como un teatro diurno al aire libre, pero en un segundo momento se decidió realizar una cubierta. En junio de 1874 se inauguró aunque aún estaba incompleto y sin cubierta, y la primera representación fue Capuletos y Montescos de Vincenzo Bellini. La cubierta es de 1877 y es toda una proeza.

Desde 1910 hasta diciembre de 2006 el Ridotto del teatro albergó la Galería de arte moderno de Palermo.

Lo más llamativo es su portada, un arco de triunfo coronado por la cuadriga de bronce de Apolo, obra de Mario Rutelli, acompañada por una copia de caballos de bronce de Benedetto Civiletti. Por detrás está el edificio semicicular, una especie de Coliseo. Giuseppe Giovanni Almeyda se inspiró se en el Anfiteatro romano de Pompeya. Apolo es el dios de las artes y va acompañado por Euterpe, musa de la lírica

La cúpula era metálica, puramente modernista, tan en boga por entonces.

Está dedicado a Garibaldi.

Con su construcción, ya había dos teatros en la ciudad. El Teatro Massimo Vittorio Emanuele fue concebido para responder a la demanda de la aristocracia y de la alta burguesía que requerían un gran teatro que emulase los de las grandes capitales europeas. El Politeama se pensó para satisfacer las necesidades de diversión del pueblo y de burguesía de clase media, cada vez más numerosa. En él se representarían funciones teatrales, espectáculos de circo y conciertos.

Los pórticos con columnas y los frescos de estilo pompeyano son muy bonitos. También es precioso el interior. También dentro hay pinturas de estilo pompeyano.

Por Palermo podemos ir caminando. Para algunos puntos podemos coger autobuses urbanos.

Nos trasladamos luego a las CATACOMBE DEI CAPPUCINI. Estas catacumbas contienen aproximadamente 8.000 momias y están divididas en secciones: sacerdotes, niños, vírgenes, frailes, profesionales, hombres, mujeres y ancianos. Para llegar cogimos un taxi. Entre 4, sale barato. Pero se puede ir en autobús (106 o 124).


Están situadas bajo un convento de la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos, que fue originalmente un cementerio en el siglo XVI y en el que los frailes excavaron criptas subterráneas. En el año 1599 los frailes capuchinos enterraron a uno de sus miembros llamado Silvestro de Gubbio en las catacumbas. Fue el primero de muchos.

Los cuerpos se deshidrataban y se trataban con vinagre, algunos se embalsamaban y otros se protegían en urnas de cristal. Después les volvían a poner sus ropas.

En sus orígenes las catacumbas estaban destinadas solamente para el sepelio de los frailes aunque con el paso de los años las familias palermitanas solicitaron que sus familiares fallecidos fueran depositados allí.

La entrada es de pago. Es un lugar espectacular aunque puede dar un poco de impresión ver a tanto muerto junto. Casi todos están colgados en nichos en las paredes, de pie. Todos llevan su ropa (hábitos de monje, traje, uniforme militar...).

Vas recorriendo pasillos de paredes blancas donde aquellas cuencas vacías parecen clavarse en ti.

La más famosa de estas momias es la de Rosalía Lombardo, una niña siciliana que falleció a la edad de casi dos años a consecuencia de una neumonía en 1920. Su padre encargó al químico Alfredo Salafia que embalsamara el cadáver de la niña conforme a su innovadora y duradera técnica. Una vez momificado el cuerpo, fue trasladado a la Capilla de los Niños de las catacumbas de los Capuchinos de Palermo, siendo uno de los últimos cuerpos en ser aceptados en la cripta.


Su estado de conservación es excelente. La niña está en una urna de cristal, como si fuera Blancanieves, y parece más dormida que muerta. Si hasta lleva un enorme lazo en la cabeza...Prácticamente no está deteriorada y se dice de ella que es la momia más bella del mundo.

La entrada cuesta 3 euros. No se puede hacer fotos, tocar nada, comer, beber o hablar alto.

Esa tarde, ya de regreso al centro, visitamos la CATEDRAL. Por primera vez. Volveríamos.

Se trata de un edificio precioso e imponente mandado construir en 1185 por el obispo Gualtiero. En aquel tiempo el rey Guillermo II estaba construyendo la Catedral de Monreale.

Desde entonces se ha modificado varias veces. La más importante de las reformas tuvo lugar en 1781, cuando se añadieron la cúpula central, las capillas laterales y el conjunto de cúpulas que recubre las naves laterales.

Desde el año 2015 es parte del Circuito árabe-normando de Sicilia con el que la Unesco ha reconocido como Patrimonio de la Humanidad un conjunto de 12 monumentos repartidos entre las ciudades de Palermo, Monreale y Cefalù.

En la fachada de la Via Matteo Bonello se ven las estatuas situadas sobre los cuatro pilares de la balaustrada que delimita el patio de la entrada, en la reja que cierra el edificio. Representan, de izquierda a derecha, a San José, San Pedro, San Pablo y San Francisco de Paula. Fueron esculpidas entre 1724 y 1725 por Giambattista Ragusa, escultor que tiene obras en otras importantes iglesias de la ciudad. La actual balaustrada se remonta al siglo XVIII y substituyó la anterior (siglo XVI) diseñada por Domenico Gagini. La fachada queda enmarcada entre dos torres laterales que fueron construidas en 1250 (los tres cuerpos superiores fueron añadidos en el siguiente siglo).

Unos arcos-puente del siglo XIV unen esa fachada con el Palacio Arzobispal.

El portal principal de esa fachada es estilo gótico-catalán. Se construyó en 1353 para sustituir al portal original. Tiene una forma un tanto peculiar. Es un arco apuntado pero queda un tanto trucado por una hornacina donde hay un bonito relieve de la Virgen con el Niño, de la misma época. La puerta en bronce es obra del escultor Filippo Sgarlata y fue instalada en el año 1961.

En la Via Incoronazione (paralela a la Via Vittorio Emanuele) encontramos la fachada norte de la Catedral. El portal renacentista fue posteriormente modificado en estilo neoclásica. También hay varias ventanas de arco rebajado. Estas ventanas pertenecen a las capilla laterales reformadas en el siglo XVIII. La fachada está almenada.

La fachada este, donde está el ábside, puede pasar desapercibida pero es la única que ha mantenido intacto su estilo árabe-normando. Sus decoraciones son un raro ejemplo, en Europa, de arte fatimí. Hay taraceas de piedra negra de volcán sobre molduras de piedra caliza. Esta técnica fue muy usada en otros edificios de la época. La taracea es una técnica ornamental que consiste en la incrustación de pequeños trozos de madera, nácar, hueso u otros materiales en un objeto de madera.

Seguramente la fachada más famosa de la catedral sea la sur. A pesar de que parece una mezcla de estilos, sus grandes proporciones hacen de ella algo majestuoso. En un lado (a la derecha si la miramos de frente) encontramos la esbelta torre sureste, que está adornada con el reloj creado por Vincenzo Gagini en 1574.


En esa fachada sin duda llama la atención el pórtico. Data de 1453 y se superpone una estructura anterior. Tiene tres arcos apuntados enmarcados entre dos torres laterales.

Cuando lo atravesamos, nos encontramos con un portal exacto al portal gótico que comenté antes, incluido el edículo que muestra una reproducción de la Virgen con el Niño. Sin embargo, aquí la Virgen no es una talla un mosaico de alrededor del 1200. En la primera columna a la izquierda del pórtico puede verse un relieve que reproduce una página del Corán, lo que no deja de ser curioso en una catedral católica.

Esta fachada es del siglo XV y la principal es del siglo XIV.

Delante se abre el Planum Ecclesiae, el atrio de la Catedral, es uno de los lugares más representativos de la Via Vittorio Emanuele. En 1575 el Arzobispado encargó a Vincenzo Gagini la creación de una balaustrada de mármol que, en 1761, fue sustituida con la actual. Se accede al interior del recinto a través de varios portales situados en las tres calles colindantes. Todos los portales quedan enmarcados entre dos pilares adornados con una estatua.

En esa plaza había una fuente pero en 1744 se sustituyó por una estatua de Santa Rosalía, patrona de la ciudad y cuyos restos están en la catedral. Según se cuenta, en 1624 sus restos, que se habían encontrado en el Monte Pellegrino, fueron llevados en procesión por la ciudad que sufría en aquel entonces una grave epidemia de peste. El fin de la epidemia, coincidiendo con esos acontecimientos, otorgó a la santa el patronazgo de la ciudad.

Entrar en la catedral es gratis. Sin embargo, algunas zonas, como las tumbas reales, son de pago. Lo explicaré en otra etapa porque las vimos otro día.

El interior de la catedral guarda muy poca relación con el exterior. Se ha modificado tanto a lo largo de los siglos que predomina el neoclásico.

Quizás en lo primero que nos fijaremos es en la cantidad de estatuas que hay en la nave central. La planta de la iglesia es de cruz latina con dos naves laterales. La nave central se sostiene sobre unos imponentes pilares blancos y está adornada con unas estatuas, éstas que comentaba, creadas por los hijos del escultor renacentista Antonello Gagini (1478-1536). En la cara interior de los arcos que sujetan las paredes, tanto de la nave central como de las capillas laterales, hay unas columnas de mármol que proceden del edificio originario (siglo XII). Van emparejadas de dos en dos.

Las pilas de agua bendita no están en la entrada, como suele ser costumbre, sino a la altura del cuarto arco. Hay dos, una copia de la otra y preciosas. La más antigua, de principios del siglo XVI, es la de la izquierda. La copia, a la derecha, es de 1583. Vale la pena detenerse a ver sus tallas.

No voy a detenerme a hablar de todas las capillas pero sí haré mención a una. En la capilla de la Inmaculada Concepción se custodia un simulacro en plata de la Inmaculada, creado en el siglo XVII. Lo que quiero comentar está delante de esta capilla. Allí se custodian, parece que de forma provisional, los restos mortales del Padre Pino Puglisi, beatificado por el Papa Francisco y primer mártir de la Iglesia Católica asesinado por la mafia. Está previsto que el sarcófago sea trasladado al barrio donde nació Padre Puglisi, Brancaccio, cuando finalice la construcción de la iglesia de San Gaetano.

También hablaré de una estatua. En una de las capillas vemos la Madonna Libera Inferni. Esta escultura la hizo en 1469 el escultor Francesco Laurana para instalarla en una iglesia de la ciudad de Trapani. Acabada la obra, los palermitanos estaban tan entusiasmados con esa Virgen no quisieron desprenderse de ella y terminaron por instalarla en esta Catedral. Un siglo más tarde, en 1576, el Papa Gregorio XIII, durante su visita a la ciudad, le otorgó el poder de conceder la Indulgencia a las almas del Purgatorio. Desde entonces se la conoce como Madonna Libera Inferni.

También hay una magnífica capilla de las Reliquias Sagradas. En su interior se custodian reliquias de Santa María Magdalena, Santa Cristina, Santa Águeda, Santa Ninfa, San Mamiliano y los Mártires de Palermo (San Eustorgio, San Procolo y San Golbodeo). Esta capilla, desde 1908, se encuentra aislada tras una reja de hierro forjado.

En la catedral hay wc públicos pero yo no los he usado.

En el suelo hay una línea dorada. Es la meridiana solar, creada en 1794 por el astrónomo Giuseppe Piazzi. Gracias a ella, en Sicilia, se comenzó a contar el paso de las horas como en las demás naciones de Europa. Hasts finales del siglo XVIII en la isla se contaban las horas a partir de la media hora después de la puesta de sol. Cuando se creó la Meridiana del Duomo de Milán, once años antes, Piazzi pensó que ya era hkra de modernizarse.

Su funcionamiento se basa en una abertura circular practicada en la octava cúpula de la nave derecha, la que se halla a la altura de la capilla de San Francisco de Paula, cuyo diámetro es la milésima parte de su altura sobre el suelo. Cuando llegan la doce del mediodía (hora solar), un circulo dorado que se proyecta a través del techo hace brillar la raya de latón de la meridiana, marcando también la temporada del año y el signo zodiacal que le corresponde.

Otra curiosidad. El coro gótico, tallado en madera de nogal, es una copia del de la catedral de Barcelona.

La PORTA NUOVA de Palermo es la más monumental y famosa de las puertas de Palermo. Se construyó en 1583 por voluntad del virrey de Sicilia, Marco Antonio Colonna, para celebrar la victoria de la Armada Cristiana en la Batalla de Lepanto, a la cual participó como almirante de la escuadra naval de los Estados Pontificios.

En el mismo lugar estaba la Porta dell'Aquila, que fue derrumbada para dar lugar a la nueva.

La puerta está unida al ala norte del Palacio de los Normandos, donde se encontraban los acuartelamientos del palacio, hoy sede del mando principal de la Región Militar de Sicilia. Esta cercanía determinó en 1667 su parcial destrucción, al explotar accidentalmente un polvorín. Dos años después fue reconstruida por el arquitecto Gaspare Guercio, adquiriendo su aspecto actual.

En la parte exterior hay un arco de grandes bloques de piedra co cuatro atlantes, dos a cada lado. Representa los Turcos Otomanos que fueron derrotados en la Batalla de Lepanto.

En el segundo piso y en el tejado está representada el águila, emblema de la ciudad.

En el tercer piso hay una galería de cinco arcos.

La cobertura piramidal está rematada por una linterna y recubierta por unos azulejos que reproducen el emblema de la municipalidad, el águila.

Nos dirigimos ahora al PALAZZI DEI NORMANI. Solo vimos el exterior. Casi al final del viaje entraremos así que entonces lo comentaré más ampliamente. El Palacio Real de Palermo, o Palacio de los Normandos, es actualmente la sede del Parlamento Siciliano. En su interior se halla la Capilla Palatina que, unidamente al ala más antigua del palacio, y a otros seis monumentos de la capital de la isla, es parte del Circuito árabe-normando de Palermo, Monreale y Cefalù. Este itinerario turistico-cultural obtuvo, en julio de 2015, el reconocimiento de Patrimonio de la Humanidad por parte de la Unesco.

Es, por tanto, uno de esos monumentos imprescindibles en la visita a Palermo.

SAN GIOVANNI DEGLI EREMITI está formado por el claustro del antiguo convento y por su iglesia. Este conjunto monumental es desde el siglo XII uno de los lugares más internacionalmente conocidos de Palermo y también es Patrimonio de la Humanidad. Está en una elevación de terreno pero sobre todo destaca por sus cúpulas rojas, como las de San Cataldo.

La entrada es de pago.

En culturas como la árabe o la bizantina, tan presentes en Sicilia, las formas cuadradas (como el cuerpo del edificio) simbolizan la Tierra. En cambio, las cúpulas, esféricas, son símbolo del cielo.

El claustro es posterior, del siglo XIII. Un auténtico remanso de paz. Estaba frente al edificio del convento, hoy desaparecido. En el centro hay un pozo muy antiguo.

El interior es muy austero. Se edificó sobre una planta de Cruz de tau. Su espacio interior se compone de cinco cuerpos, conectados entre si por altos arcos apuntados y cubiertos por otras tantas cúpulas. Gran parte del edificio se restauró en el siglo XIX. Hay algún resto de frescos.

La fundación del convento se remonta al siglo VI. Fue fundado por Gregorio Magno que le dedicó a San Hermes de Grecia. En el lugar escogido para la construcción del convento, en la orilla sur del río Kemonia, ya había habido una construcción anterior creada sobre una cueva en la cual se hallaba un manantial subterráneo.

Con la llegada de los árabes a la isla, el convento fue destruido y suplantado por una mezquita. Cuando llegaron los normandos, sobre esa mezquita edificaron una iglesia. La sala de oración tiene origen islámico.

En su segunda fuundación el convento se dedicó a San Juan el Evangelista (San Giovanni) y a San Hermes (San Ermete). Del nombre italiano de ambos santos, deformando con el pasar del tiempo la pronunciación del segundo, nacerá el nombre de San Giovanni degli Eremiti.

Durante el reinado de Ruggero II de Sicilia (1130-1154) el convento fue encomendado a la Orden Benedictina, cuyos frailes gozaban de una gran consideración entre la realeza. En aquel entonces el Abad del convento solía oficiar la misa dominical en la Capilla Palatina, dentro del Palacio Real, y era el confesor personal del rey.

El jardín data de finales del siglo XIX. En esa época se restauró el edificio y se derribaron edificios particulares que se construyeron pegados a la iglesia a partir del siglo XVI.

Uno de los más antiguos teatros de Palermo, abierto al público por primera vez en 1742, es el Teatro Bellini. Se encuentra en un rincón de la plaza, colindando con el solar de la iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio (también conocida como La Martorana). Junto a la fachada del teatro se encuentra la terraza de la Pizzeria Bellini, una de las más conocidas de la ciudad.

El nombre original era Teatro dei Travaglini, era de madera y tenía capacidad para unos 500 espectadores.

En las Guerras Napoleónicas la corte se refugió en Palermo. La reina María Carolina de Austria, entre 1806 y 1812, se hizo asidua a este Teatro. Por eso el teatro se puso de moda entre la aristocracia y la alta burguesía y se convirtió en el primero de la ciudad. Su nombre se cambió por Teatro Carolino.

En 1840 se construyó la actual fachada neoclásica que substituyó la anterior de madera. Con la llegada de la Unidad de Italia, en 1860, el teatro cambió de nombre otra vez, siendo dedicado al compositor siciliano Vincenzo Bellini. En la misma época el nombre de la plaza, hasta entonces Piano di San Cataldo, también fue se cambió a Piazza Bellini.

Durante la Segunda Guerra Mundial se usó como cine. En 1974 sucumbió, pasto de las llamas, en un incendio fortuito.

MARTORANA es el nombre con el que se conoce a la Iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio, del siglo XII. La visita es de pago.

La fachada, de estilo barroco tardío, cuya creación se remonta al año 1750, evidentemente no es la original. Detrás de esta fachada se encuentra el sector del edificio añadido en 1588, debido a las reformas promovidas por el colindante Convento de la Martorana, al cual fue encomendada la iglesia en 1433. La estructura árabe normanda original, bastante pequeña, queda en el lado izquierdo del conjunto (mirando desde la plaza) y algo escondida por la gran fachada lateral y por la presencia del Teatro Bellini.

El campanario tiene cuatro cuerpos cuya altura se va reduciendo progresivamente. Los primeros dos cuerpos se remontan al siglo XII, la misma época de la construcción de la iglesia, y están decorados con el mismo tipo de cincelado y de taraceas que se encuentran en el ábside de la Catedral. El tercer cuerpo y el cuarto fueron añadidos en el siglo XIV. Bajo el campanario hay un pequeño pórtico en el cual, a consecuencia de la reforma de 1588, se halla el portal principal.

En el interior coexisten dos estilos, el árabe-normando y el barroco.

La iglesia fue fundada en 1143 por el almirante siriaco Giorgio d'Antiochia, en estilo griego-bizantino. En 1433 la iglesia Alfonso V entregó a las monjas del colindante Convento de la Martorana, que suprimieron el rito ortodoxo adoptando el católico.

El convento fue fundado en el año 1394 por iniciativa de la aristócrata Eloisa Martorana. Este convento, que adoptó la regla benedictina, recibió el nombre de su fundadora, llamándose Convento de la Martorana.

En 1588 el Convento de la Martorana reformó el edificio, derrumbando la fachada (y el pórtico) de la iglesia árabe normanda y alargando su estructura llegando a doblarla. La reforma transformó la planta originaria de cruz griega en cruz latina, con tres naves, dos capillas laterales y un amplio coro alto situado sobre el nuevo portal al que, desde entonces, se accede a través del pórtico del campanario.

En el interior hay dos partes diferenciadas. La más antigua, la más llamativa, destaca por sus mosaicos repartidos entre techo, suelo e iconostasio. La más reciente, añadida en el siglo XVI y decorada según los cánones del barroco tardío, se reconoce por sus frescos enmarcados entre decoraciones de trampantojo.

Hay mosaicos en el suelo y en el iconostasio. Son de estilo árabe. Tiene temas decorativos de carácter geométrico y están creados por piedras duras y mármol rojo y verde sobre un fondo de mármol blanco.

En paredes, bóveda y cúpula hay mosaicos de estilo bizantino, espectaculares. Están realizados con teselas de piedras duras, para crear los colores, y de cerámica con pasta de vidrio dorada, para crear el fondo. Algunos de los mosaicos se han perdidos en el trascurso de los siglos, como los de la fachada y del ábside central.

Al centro de la cúpula vemos al Cristo Pantocrátor, rodeado por cuatro arcángeles representados en el acto de orar en su presencia. Alrededor hay ocho Profetas del Antiguo Testamento. En los nichos de la estructura cuadrada están representados los Cuatro Evangelistas.

También hay escenas de la Anunciación, apóstoles o el Tránsito de la Virgen.

Las cúpulas de los lados están pintadas en azul con estrellas, como el cielo.

Pegada a la Martorana encontramos SAN CATALDO, otro de los edificios más destacados de la ciudad, como el anterior.



El almirante Maione de Bari, que vivía a pocos pasos, hacia 1154 fundó este edificio religioso como capilla privada. Quiso dedicar la capilla a San Cataldo, santo venerado en la región sureña de Apulia de la cual era nativo. En aquellos años el Piano de San Cataldo, con todos los edificios que le rodeaban (iglesias de San Cataldo y de Santa Maria dell'Ammiraglio, Convento de la Martorana, Iglesia y Monasterio de Santa Caterina d'Alessandria) se situaba unos metros por encima del actual nivel de la ciudad. Después de la creación de la Via Maqueda (finales del siglo XVI) el suelo de la plaza fue rebajado para facilitar el transito, dejando así las tres iglesias unos tres metros por encima del nivel de la plaza. Hay una escalerita para acceder a ella. Igual que la Martorana, la entrada es de pago.

Maione el 10 de noviembre de 1160 fue asesinado por Matteo Bonello delante de la Catedral.

Su sucesor, tanto en el cargo como en la propiedad de la iglesia de San Cataldo, fue Silvestro, familiar directo del rey y Conde de Marsico, antigua colonia romana en el sur de Italia que los Normandos habían elevado al rango de capital regional. Silvestro adquirió la iglesia para que fuera el mausoleo de su hija, Matilda de Marsico, fallecida en temprana edad. Se conserva la lápida sepulcral.

A la muerte de Guillermo I (1166) le sucedió al trono, a la edad de 12 años, el hijo Guillermo II. Margarita de Navarra (1123-1183), reina consorte de Guillermo I y madre del joven rey Guillermo I, ejerció la regencia del reino hasta que Guillermo no fue mayor de edad. En el 1172, con Guillermo ya mayor de edad, será fundada la Abadía Territorial Benedictina de Monreale, a la cual será entregada la iglesia de San Cataldo. Los Benedictinos se mantendrán a cargo de la iglesia hasta el año 1787. Después de esta fecha comenzará un periodo de vicisitudes que culminarán con la desacralización de la iglesia y su transformación en oficina de correos (1867).

A partir del año 1937 la iglesia fue devuelta al culto por la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén.

La iglesia tiene la arquitectura típica del arte fatimí del siglo XII. Resaltan las tres cúpulas rojas que cubren su nave central. En las paredes laterales hay tres ventanas de arco apuntado, asociadas a las tres bóvedas de las naves laterales y situadas en correspondencia de las tres cúpulas. Las ventanas están decorarads con unas celosías. En la parte superior del edificio había una inscripción que se ha perdido casi por completo.

En el interior, el suelo es de mosaico pero las paredes han perdido toda su decoración. La planta del edificio es de cruz griega, con tres naves y tres ábsides, alineadas según el eje oeste-este.

Lo que nos llama la atención es la gran cantidad de columnas, arcos y bóvedas de ladrillo.

Por la tarde nos vamos al barrio de Albergheria para ver el típico MERCADO de Ballarò, el más famoso de Palermo. Sus orígenes se remontan a la Alta Edad Media. Desde entonces se ha dedicado al comercio de frutas, verduras y hortalizas, procedentes de las huertas de la Conca d'Oro. Vale la pena ver los puestecillos aunque no vayas a comprar nada. También venden frutta martorana y corderos de mazapán (por el Agnus Dei).

Este mercado está abierto todos los días (aunque no siempre están todos los vendedores).

Como era Semana Santa nos encontramos con una procesión en la que habían sacado a la Virgen dolorosa.

El mercado se extiende desde la Via Ballarò (que se cruza con la Via Casa Professa) hasta la Via Birago.

El barrio de la Albergheria está delimitado por las dos calles principales del casco antiguo de Palermo (Via Vittorio Emanuele y Via Maqueda) que se cruzan en los Quattro Canti, donde el barrio queda representado en el Canto Sur por la presencia de su protectora, Santa Cristina. Luego comentaré esa famosa plaza.

Esta zona está un poco degradada. A pesar de ser casco antiguo, ha perdido parte de su encanto. Eso es porque en los años 30, en pleno fascismo, se derribó buena parte de antiguos edificios para construir otros sin ningún interés arquitectónico ni encanto.

La Piazza Casa Professa está dominada por la monumental fachada de la IGLESIA DEL GESÙ (Casa Professa).
Esta iglesia es un magnífico ejemplo de barroco siciliano. La iglesia fue consagrada en 1636. En el siglo pasado sufrió unos daños que conllevaron la destrucción de la bóveda (1937) y de la cúpula (1943). Se reconstruyó en los años 50.

La fachada tiene bastantes estatuas de un blanco inmaculado. Sobre el portal principal está la Madonna della Grotta, sobre los portales laterales vemos San Ignacio de Loyola (a la izquierda), fundador de la Orden de los Jesuitas, y San Francisco Javier (derecha). Sobre las esquinas del edificio se encuentran las estatuas de San Francisco de Borja (izquierda) y San Juan Francisco Régis (derecha). Otras tres de las cuatro estatuas restantes están dedicadas a mártires japoneses.

Se puede visitar (de pago). El exterior, a pesar de las esculturas, es bastante sobrio. En cambio el interior es espectacular, barroco puro. Es altísima y está completamente decorada con pinturas (bóveda y cúpula) y estucos. Hay un buen puñado de capillas, todas decoradas con la misma profusión de detalles. Puede encantar o sobrecargar.

Excavada en la roca caliza del subsuelo del convento está la Cripta de San Calogero donde en el pasado, debido a que la piedra caliza contribuye a la conservación de los cuerpos, se dejaban los restos de los frailes en la espera de una sepultura definitiva. Se accede a la cripta por una escalera que se halla detrás de la sacristía. También hay un ascensor, el mismo que se puede utilizar para acceder a las plantas superiores del conjunto.

Encontramos una plaza octagonal donde se cruzan dos calles importantes de Palermo, la Via Maqueda y la Via Vittorio Emanuele. Se llama Piazza Vigliena y es siglo XVIII.

En 1701 fue nombrado virrey de Sicilia don Juan Manuel Fernández Pacheco (marqués de Villena y duque de Escalona), famoso entre otras cosas por ser el fundador de la Real Academia de la Lengua Española. Para perpetuar su recuerdo el Senado de Palermo quiso dedicarle esta plaza, que fue titulada Villena, el nombre con el cual don Juan Manuel Fernández Pacheco era conocido en las cortes europeas de la época.

La plaza y las calles separan 4 barrios de la ciudad, llamados los Quattro Mandamenti. Cada barrio se "representa" con un monumento barroco en la esquina ligeramente curvada de un edificio, dando lugar a los llamados QUATTRO CANTI. Es uno de aquellos sitios que debes visitar obligatoriamente en Palermo.

Entre 1609 y 1620 fue edificado el conjunto monumental formado por cuatro fachadas, curvadas como en un teatro, que fueron asignadas a cada una de las esquinas formadas por el cruce de calles.

En el proyecto originario estaba prevista la presencia de cuatro estatuas de monarcas españoles, una por cada fachada, pero el arquitecto palermitano Mariano Smiriglio, quien en 1617 había tomado el relevo del florentino Giulio Lasso fallecido durante las obras, quiso añadir al conjunto otras cuatro estatuas que representasen las Cuatro Santas Palermitanas, asignando una por barrio.

Cada nivel muestra un estilo arquitectónico distinto. Los primeros dos niveles se inspiran en los edificios clásicos. En planta baja se utilizó el Orden corintio que, con sus decoraciones floreales y las alegorías de las cuatro estaciones del año, representa el orden natural (las fuentes que simbolizan los ríos de la Conca d'Oro se han añadido después).

En la primera planta de las fachadas, de Orden dórico, la presencia de los soberanos simboliza el orden social que se sobrepone al orden natural. En la segunda planta, donde aparece el Estilo Barroco, la presencia de las cuatro santas representa el orden divino que gobierna el orden social. Por encima de todo el escudo real, como expresión de la voluntad divina que desciende en la Tierra a través de la institución de la monarquía. Juntos al escudo real se muestran los escudos, más pequeños, del Senado y del Virreino de Sicilia.

El Canto Este es el del Mandamento de la Kalsa. Su patrona es Santa Águeda. Hay una estatua que representa el invierno, obra del escultor Nunzio La Mattina. En el segundo nivel está la estatua de Felipe II de España (1527-1598), esculpida por Carlo D'aprile, y en el último la de la santa.

El Canto Sur pertenece al Mandamento de la Albergheria y su patrona es Santa Cristina. La estatua que representa la primavera es del escultor Gregorio Tedeschi. En el segundo nivel está la estatua de Carlos I de España (1500-1558) y en el segundo la de santa. No es la única estatua de Carlos en la ciudad.

El Canto Oeste pertenece al Mandamento Seralcadi. Su patrona es Santa Ninfa. La estatua que representa el verano es del escultor Gregorio Tedeschi. En el segundo nivel está la estatua de Felipe III de España (1578-1621), esculpida por Carlo D'aprile y, en el tercero, la de la santa.

El Canto Norte pertenece al Mandamento Loggia. Su patrona es Santa Oliva. Los palacios detrás son el Palazzo Napoli, situado en la Via Maqueda, y el Palazzo Costantino en la Via Vittorio Emanuele. La estatua que representa el otoño es del escultor Nunzio La Mattina. En el segundo nivel está la estatua de Felipe IV de España (1605-1665), esculpida por Carlo D'aprile, y en el último la de la santa.

Terminamos el paseo del día en la Piazza Pretoria, en la Via Maqueda. Lo más llamativo de la Plaza es la Fontana Pretoria, creada en 1551 por el arquitecto florentino Francesco Camilliani y llevada a Palermo en 1573. La fuente se hizo para el jardín de una mansión privada.

Está inspirada en el mundo mitología y todas las figuras son dioses, ninfas y nereidas. Lo más destacado es que todos los cuerpos están desnudos. Por eso se llegó a llamar Piazza delle Vergogne (Plaza de las Vergüenzas).

Sea como sea, la fuente es gigantesca y espectacular. Hicimos muchísimas fotos (aunque volveríamos otro día a plena luz).

En esa plaza encontramos también el Palazzo delle Aquile, sede del Ayuntamiento. Su construcción data del siglo XV y fue reformado en el siglo siguiente, la misma época de creación de la plaza (Piano Pretorio en aquel entonces) y de la Via Maqueda, para convertirse en el palacio del Pretor (Alcalde). Se puede visitar.

Allí también está la iglesia de Santa Caterina d'Alessandria. Aunque su fachada y su acceso estén en la Piazza Bellini, este edificio renacentista-barroco, con su monasterio de clausura, ocupa todo el lado este de la plaza. Alberga frescos del siglo XVIII y un altar barroco, dedicado a Santa Catalina, que custodia la estatua renacentista de la titular de la iglesia, esculpida en 1534 por Antonello Gagini. La entrada es de pago. Tiene una pastelería donde se pueden comprar dulces.

El conjunto de Santa Caterina es anterior a la creación de la Via Maqueda, del Piano Pretorio. Por eso está a un nivel más elevado.

La fachada principal, la que da a la plaza Bellini, tiene ocho pilastras, agrupadas de dos en dos, en el primer cuerpo. Destacan un portal renacentista y dos ventanas.Los capiteles de las pilastras, de orden corintio, sujetan, las cuatro salientes del entablamento que separa el primer cuerpo de la fachada del segundo. Sobre el portal puede verse un nicho donde se ve la estatua de Catalina de Alejandría representada con una rueda, símbolo de su martirio.

En el segundo cuerpo de la fachada hay una ventana que da bastante luz al interior. También hay pilastras, dos por cada lado, que sustentan visualmente las dos salientes del entablamento superior de la fachada. En el remate de la fachada se ve un círculo en el cual se halla un relieve con la estrella de 8 puntas, emblema del culto Mariano.

El interior es de un barroco espectacular y muy lujoso. Muchas jóvenes de familias muy ricas o aristocráticas se hacían monjas y donaban generosas dotes a la Orden.

En la plaza Pretoria vemos también el Palazzo Boncore. Su origen se remonta a finales del 1500, la misma época de la creación de esta plaza. En el siglo XVIII fue reformado, adquiriendo el actual aspecto neoclásico. Pocos años después de la Unidad de Italia (1860), pasó a ser propiedad del acaudalado Salvatore Bonocore del cual ha heredado el nombre con el que se le conoce. Tiene frescos muy bonitos pero no se puede visitar.

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