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PUERTO NATALES
Bajamos del gran barco que nos trajo a esta parte del continente chileno con los ojos puestos en una ciudad diferente a los paisajes que habíamos disfrutado. La primera expedición colonizadora que visitó esta zona fue aquella integrada por el español Juan Ladrillero en 1597 quien fue enviado por el Gobernador de Chile de la época en busca del Estrecho de Magallanes. Se presume que Ladrillero bautizó con el nombre de Última Esperanza el fiordo donde actualmente se ubica la ciudad de Puerto Natales, ya que ésta era su última esperanza de encontrar el Estrecho.
Puerto Natales tiene una población aproximada de 20.000 habitantes y puede considerarse como el núcleo del territorio y centro de operaciones turísticas. Fue colonizada por chilenos llegados de Chiloé quienes trabajaron con emigrantes alemanes, ingleses y escoceses.
Puerto Natales es el acceso a las famosas Torres del Paine en el Parque Nacional que lleva este nombre. El Parque Torres del Paine invita a vivir una experiencia irrepetible. Tiene grandes bellezas y senderos habilitados para caminatas, que recorren diferentes parajes de pampas, espesos bosques magallánicos, lagos y lagunas con témpanos y glaciares, todo esto rodeado de gigantescas rocas que caracterizan la silueta de los Cuernos del Paine y las famosas Torres Pero más allá de la belleza del lugar cabe considerar que en el parque no hay más fauna. Se han ido asustados por la visita de tantos turistas. Hay partes que son de propiedad privada.
Son muchísimos los turistas que arriban por día, en temporada alta se han contado más de 2.000 personas. Pero no todas ellas tienen el espíritu de la montaña. Contratan un tour que les organiza todo y resulta que son sus primeras caminatas en la montaña. El Paine, es como Machu Pichu, un lugar maravilloso pero totalmente enfocado a la explotación turística, no por pobladores locales sino por empresas, por lo que es impersonal y comercial. Una verdadera lástima.
Los pueblos originarios de este lugar fueron también las etnias kawéskar y aoniken que vivieron entre el mar y la pampa hasta fines del siglo XIX. La Cueva del Milodón es un sitio arqueológico declarado monumento histórico. El lugar fue descubierto en 1896 encontrándose restos del extinto animal prehistórico que habitó esta tierra hace unos 10.000 años. Es de interés científico porque en el lugar vivió el hombre primitivo patagónico hace unos 11.000 años. Una ciudad pequeña llena de turistas de paso a las Torres del Paine que se aprovisionan en lugares de alimentos para sus caminatas. Estoy disfrutando plenamente este viaje con Esteban. Realmente una experiencia única.
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