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En la estación, cogemos el primer tren en dirección a Bruselas, y llegamos a la estación central unos 40 minutos después. Nuestro hotel está muy cerca de allí, en la plaza Grasmarkt. Hotel The Moon, habitación triple por 130€. La recepción está en el piso intermedio, y consiste en un mostrador al lado de las escaleras. Nuestra habitación está en el primer piso y tiene vistas a la plaza, que está abarrotada de gente y de terrazas de restaurantes. El contraste con lo que hemos encontrado en Brujas es brutal. Suerte que las ventanas aislan bien del ruido.
La situación del hotel es difícil de mejorar, aunque las instalaciones en la habitación sí que podrían hacerlo. Teniendo en cuenta lo que hemos pagado, no nos parece que la relación calidad-precio sea demasiado buena. Aun así, el hotel está limpio y muy céntrico.
Salimos a la calle para aprovechar lo que queda de tarde.
Los primeros adjetivos que encuentro para Bruselas son multicultural y muy animada. Hay muchísimos turistas yendo de una parte a otra de la plaza y mirando en todas direcciones. No se puede decir que el ambiente sea como el de Gante. En el Grasmarkt, se ha instalado un mercadillo y hay unos músicos tocando canciones modernas con una trompeta. Todo el mundo se arremolina alrededor de ellos. Pasamos por delante de algunos fast food y, sin haber salido de la plaza, conseguimos ver la Grand Place al final de la calle. La tenemos justo al lado.
Tomamos el callejón y el ayuntamiento de Bruselas nos da la bienvenida. Es un edificio de estilo gótico brabantino, similar al ayuntamiento de Brujas pero de proporciones descomunales y con una aguja que alcanza los 96 metros de altura. Es un regalo para la vista.
La plaza está abarrotada de gente y hay el mismo barullo que en la plaza de la que venimos. Intento centrar mi atención en los edificios de los alrededores, pero es complicado, entre tanta cabeza y tantos móviles apuntando en todas direcciones. Tomamos la decisión de salir cuanto antes y volver en otro momento del día. Pasamos bajo las arcadas que hay a un lado del ayuntamiento y nos encontramos con la escultura de Everard’t Sercales y su brazo reluciente. Fue un personaje histórico que luchó para liberar la ciudad y echar a los flamencos de allí, y se dice que tocar su brazo trae buena suerte. No sé decir si es por tradición, porque a la gente nos divierte hacer este tipo de cosas, como lanzar una moneda a la Fontana de Trevi para asegurarnos que volveremos a Roma, o si es por superstición, pero el brazo de la escultura está visiblemente muy pulido. No lo considero una mala campaña publicitaria para acercar a la gente a algunos personajes históricos importantes para Bruselas.
Eso sí, calle abajo, vamos a encontrarnos con el verdadero éxito publicitario de la ciudad: el Manneken Pis. Encontrarla es muy fácil. Pasado el mural de Tintín, aparece un grupo muy grande de gente haciendo fotos a algo. La estatua es bastante pequeña y corona una fuente protegida por unos barrotes. Hoy, lo tenemos vestido de algo. Busco algo de información, pero hay tantas historias sobre el origen y la popularidad del niño meón, que no sé cuál de ellas escoger.
Esta calle también está abarrotada de gente paseando, haciendo cola en las gofrerías, sentada en las terrazas... demasiado para hoy.
El Mont des Arts parece un buen lugar en el que airearse de tanto ritmo. Tomamos la calle que sube desde el Manneken y pasamos delante de un bar muy chulo, el Poechenellekelder, con la fachada decorada con bicis.
Justo después, hay una tienda de discos y cd’s, Arlequín, y más adelante, un mural del manneken a lo rapero.
Al fondo de la calle, hay una línea de casas bajas con un edificio de cristal, enorme y moderno, justo detrás. Parece una postal en 3D. Creo que paseando por esta calle, estoy empezando a captar qué es Bruselas.
Llegamos al Mont des Arts y nos sentamos en la terraza del restaurante Sumac, con vistas a la torre del ayuntamiento y las casitas del centro. Toda esta zona está bastante despejada, la piedra de los edificios es de un color claro uniforme y hay buenas vistas. Desde aquí, tomando una cerveza, empiezo a sustituir el rechazo inicial que me ha provocado el ritmo de la ciudad por unas ansias irrefrenables de descubirla más a fondo.
Subimos hacia el Jardín du Mont des Arts, que ya está iluminado por los focos de colores, y llegamos a las escaleras desde las que se consiguen las mejores vistas de Bruselas, tanto de día como de noche.
Hay otros miradores en la ciudad, algunos gratis y otros de pago, y la mayoría son más altos que este, pero no hace falta subir tanto ni pagar de más teniendo estas vistas aquí: el jardín iluminado, las fachadas de las casas del centro, y la aguja del ayuntamiento.
Un poco más arriba, hay unas escaleras en las que descansa la gente y alguien que toca una canción melancólica con la guitarra. Esta parte del Mont des Arts también está muy animada, pero hay un contraste bastante marcado entre este y el ambiente de las calles del centro.
Subimos un poco más y encontramos una fila de casas, cada una de ellas muy fotografiable, entre las que destaca el edificio del MIM (Museo de Instrumentos Musicales). Justo después, se llega a la Place Royale, neoclásica, adoquinada, despejada, y con una iluminación nocturna muy bonita. Al frente, destaca la Iglesia de Santiago, y está rodeada por los edificos de los museos de los que hablaré más adelante. Vamos hacia la derecha. El Palacio Real queda justo detrás de la iglesia y está prácticamente en la penumbra.
Lo que nos interesa es ir al parque de Bruselas para dar una vuelta por allí. Encontramos la entrada justo en la esquina de la misma calle. Al fondo, vemos la terraza de uno de los quioscos. Está adornada con bombillas y los asientos son troncos. Suena música electrónica ambiental. Parece un buen sitio para parar a tomar algo y alargar un poco la noche.
Tomamos la avenida arbolada que va paralela a la calle de la que venimos, y salimos otra vez hacia el centro de la ciudad.
Orientarse en Bruselas es bastante sencillo porque siempre se tiene la referencia de la aguja del ayuntamiento de la Grand Place.
Volvemos al centro dando un paseo y acabamos en la Rue du Marché aux Herbes. Lo que queda de lo que pueda suscitar ese nombre es nada. En la calle, los turistas conviven con la anarquía, el mal gusto y el sentido del humor, que a su vez, conviven en armonía con los establecimientos y edificios más tradicionales.
Aquí, le acabo de tomar el pulso a Bruselas.
Hemos comprado algunas provisiones en el supermercado que hay en la estación central, bastante caro, así que volvemos al hotel para descansar bien y aprovechar el día siguiente.
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