4/11 Grand Staircase-Escalante ✏️ Travel Journeys of USA

Hoy visitamos el Monumento Nacional Grand Sataircase-Escalante, una gigantesca área natural protegida (más grande que algún estado del país) que fue uno de los últimos territorios de la América continental en ser topografiado. Recibe su nombre por Silvestre de Escalante, un misionero y explorador español que fue de los primeros blancos que atravesó estas tierras, y por estar situado en la llamada Grand Staircase (o gran escalera). Este término fue acuñado por el geólogo Dutton en 1870 para referirse a la secuencia de capas de rocas sedimentarias dispuestas horizontalmente a modo de escalera en orden cronológico y que extiende unos 160 km por estas tierras (desde Bryce Canyon hasta el Gran Cañón).

Como ya es costumbre en este viaje fuimos al centro de visitantes, que estaba en la localidad de Escalante, para hacernos con un mapa y para buscar recomendaciones.

Nuestra primera parada fue la cascada Calf Creek, una caida de 38 m de altura que alimenta al río que forma el bonito cañon por el cual discurre el camino. La excursión nos llevó unas 3 horas en total, no es un camino muy técnico pero la mayor parte se hace por arena, lo que dificulta la caminata. A la ida no nos encontramos con demasiada gente, de hecho estuvimos solas gran parte del tiempo que permanecimos en la cascada, pero a la vuelta ya nos cruzamos con más excursionistas. La cascada tenía bastante más agua de la que esperábamos (ya habíamos preguntado en el centro de visitantes si tenía agua (en etapas más avanzadas del viaje nos estamos encontrando cascadas secas )).



Después nos dirigimos a Devil's Garden, lugar que nos recomendaron en el centro de visitantes. Para llegar hay que conducir unos 30 minutos por una pista sin asfaltar. Son un conjunto de chemineas de hadas con varios senderos que te permiten caminar entre las formaciones rocosas, verlas de cerca y comprobar la fragilidad de las mismas. El lugar dispone de servicios y merendero, por lo que aprovechamos para comer antes de ir a nuestra proxima parada, el bosque petrificado.



Para visitar el bosque petrificado hay que abonar 10 $ por coche (el Grand Staircase-Escalante no es un parque nacional por lo que no se paga entrada, salvo en puntos concretos). Hay un sendero bastante empinado, que en 15 minutos, lleva al bosque. Ninguna de las del grupo teníamos ni idea de lo que eran los árboles petrificados. Yo pensaba que estos árboles estarían en su disposición natural y tendrían forma de árbol, pero nada más lejos de la realidad. Por el suelo del bosque había numerosas "piedras" que recordaban a la morfología del tronco de un árbol, pudiendo distinguirse perfectamente la corteza y en algunas ocasiones hasta los anillos de crecimiento, pero al tocarlas o golpearlos se percibía claramente que eran de piedra y que de árbol solo tenían la forma. La petrificación ocurre cuando los troncos quedan bajo tierra, conservándose gracias a la ausencia de oxígeno. Posteriormente la materia orgánica va siendo sustituida por los minerales presentes en el agua filtrada adquiriendo así su aspecto definitivo.


Antes de que anocheciera aprovechamos para hacer varias paradas en miradores al borde de la carretera (perfectamente señalizados). Desde uno de ellos (Upper Valley Granaries) se divisaba un granero excavado en el acantilado por los antiguos pobladores.

De regreso en Tropic fuimos a cenar al restaurante Rustler's. Tanto las hamburguesas como las quesadillas estaban ricas y eran contundentes. Pagamos unos 20$ por persona.