HISTORIA DE MALTA ✏️ Diarios de Viajes de Malta

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La historia de Malta es sorprendentemente rica para un país tan pequeño. Sus primeras huellas humanas datan de alrededor del 5000 a. C., cuando llegaron los primeros agricultores desde Sicilia. De esa época surgieron los templos megalíticos, algunos de los más antiguos del mundo, incluso anteriores a las pirámides de Egipto. Lugares como Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien o el Hipogeo de Ħal Saflieni muestran una sociedad muy desarrollada, con creencias religiosas complejas y una arquitectura monumental que aún hoy impresiona.

Los templos megalíticos de Malta forman uno de los conjuntos prehistóricos más extraordinarios del mundo. Son más antiguos que las pirámides de Egipto y que Stonehenge, y representan una cultura única que floreció en las islas maltesas entre el 3600 y el 2500 a. C. No se parecen a nada que exista en el Mediterráneo: son templos monumentales construidos con enormes bloques de piedra, organizados en forma de planta lobulada y dedicados a rituales religiosos que aún hoy no se comprenden del todo.

La cultura que los construyó es conocida como la cultura de los templos. Era una sociedad agrícola, pacífica y muy sofisticada para su época. No hay señales de guerra, armas o fortificaciones, pero sí una enorme inversión en arquitectura, escultura y ritual. Los templos se construían con grandes losas de piedra caliza, algunas de varias toneladas, colocadas con una precisión sorprendente. La planta típica tiene forma de trébol o de flor, con varias cámaras semicirculares que se abren desde un eje central. Muchas de estas cámaras estaban decoradas con relieves de espirales, plantas estilizadas y patrones geométricos. También se han encontrado estatuas de figuras femeninas de gran tamaño, conocidas como las “diosas gordas”, que probablemente representaban fertilidad, abundancia o algún tipo de divinidad protectora.
Entre los templos más importantes están Ħaġar Qim y Mnajdra, situados en un acantilado frente al mar, con una orientación astronómica muy precisa: en los equinoccios y solsticios, la luz del sol entra por las puertas de forma calculada.

Ggantija, en la isla de Gozo, es uno de los templos más antiguos y mejor conservados, y su nombre significa “torre de los gigantes”, porque durante siglos los habitantes pensaban que solo seres enormes podían haber levantado esas piedras. Tarxien, cerca de La Valeta, es el más elaborado, con relieves detallados y restos de esculturas.

La función exacta de los templos sigue siendo un misterio. Se sabe que eran lugares de ritual, probablemente relacionados con la fertilidad, la naturaleza y los ciclos agrícolas. También se han encontrado restos de animales sacrificados, lo que indica ceremonias complejas. No hay evidencia de que fueran tumbas, aunque sí estaban profundamente vinculados a la vida espiritual de la comunidad. Lo más enigmático es que esta cultura desapareció alrededor del 2500 a. C. sin dejar rastro claro. No se sabe si fue por cambios climáticos, agotamiento de recursos o contacto con otros pueblos. Tras su desaparición, Malta quedó prácticamente despoblada durante siglos.

Hoy los templos megalíticos de Malta están reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y son uno de los conjuntos arqueológicos más importantes del planeta.

Hacia el 800 a. C. llegaron los fenicios, que usaron Malta como punto estratégico para el comercio en el Mediterráneo. Los fenicios, grandes navegantes originarios de la costa del actual Líbano, conocían Malta desde muy temprano, pero no se establecieron de forma permanente hasta alrededor del 800 a. C., cuando el archipiélago empezó a adquirir valor estratégico dentro de sus rutas comerciales.Las islas ofrecían exactamente lo que los fenicios buscaban: puertos naturales excelentes para fondear y comerciar; posición central entre Sicilia, el norte de África y el Mediterráneo oriental y seguridad marítima, lejos de la influencia griega en los primeros siglos.

Los primeros fenicios que llegaron eran sobre todo comerciantes, algunos con sus familias. Con el tiempo, y debido a los conflictos con los griegos y al ascenso de Cartago, Malta pasó de ser un simple punto de escala a convertirse en un asentamiento estable y estratégico.

En 2023 se localizó frente a Gozo un barco fenicio de unos 2.700 años, uno de los naufragios más antiguos del Mediterráneo central. El pecio contenía 50 ánforas de siete tipos distintos, prueba de que el barco había visitado varios puertos y piedras de molienda de lava, probablemente mercancía para intercambio. Se puede ver información sobre ellos en el Museo de Arqueología.

Cuando las ciudades fenicias del Levante cayeron bajo presión asiria y babilónica, el poder pasó a Cartago, su colonia más fuerte, que mantuvo el control hasta las Guerras Púnicas.

En el 218 a. C., Roma tomó la isla, integrándola en su imperio. Fue una época de prosperidad, con puertos activos, producción de textiles y miel, y una sociedad romanizada. Según la tradición cristiana, San Pablo naufragó en Malta en el año 60 d. C., lo que marcó el inicio del cristianismo en la isla. Hablaré más de ellos cuando hable de La Valetta.

Tras la caída del Imperio romano, Malta pasó a depender del Imperio bizantino. En el año 870 fue conquistada por los árabes, que dejaron una huella profunda en la agricultura, el sistema de riego, la organización del territorio y, sobre todo, en el idioma maltés, que conserva una base semítica muy clara.

En el verano de 1091, el conde Roger I de Sicilia cruzó el estrecho con una pequeña flota. Venía de consolidar su dominio sobre Sicilia, que había arrebatado a los emires musulmanes tras décadas de guerra. Malta, situada a un día de navegación, era el siguiente paso lógico: una isla estratégica, árabe desde hacía más de dos siglos, y útil como punto de control en el Mediterráneo central.

Los normandos no llegaron con un ejército gigantesco. Fue una expedición rápida, casi un golpe de mano. Las crónicas medievales describen cómo los malteses, sorprendidos y sin capacidad real de resistencia, aceptaron negociar. El emir local se rindió y ofreció tributo a cambio de mantener la autonomía interna.

No hubo una conquista total ni una ocupación permanente. Fue más bien una sumisión pactada: Malta reconocía la autoridad del conde Roger, pagaba tributo y mantenía su población musulmana, su lengua árabe y su administración local.

La presencia normanda se consolidó en 1127, cuando Roger II, hijo del conde Roger, volvió a Malta para reafirmar el control siciliano. Esta vez sí hubo un cambio más profundo. Se reforzó la autoridad cristiana, se integró Malta en la estructura del Reino de Sicilia y se inició un proceso lento de cristianización oficial, aunque la población siguió siendo mayoritariamente árabe durante generaciones. Aun así, no hubo expulsiones masivas ni rupturas bruscas. Malta siguió siendo un lugar de mezcla, donde el árabe siguió hablándose y la cultura islámica convivió con la latina.

Cuando la dinastía normanda se extinguió con la muerte de Guillermo II en 1189, el Reino de Sicilia —del que Malta formaba parte— quedó en disputa. El papa apoyaba a un candidato, los nobles sicilianos a otro, y en medio de ese caos emergió una figura decisiva: Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y miembro de la dinastía Hohenstaufen, conocida como los suabos.

En 1194, Enrique VI conquistó Sicilia y, con ello, Malta. Su hijo, Federico II, heredó el reino y se convirtió en uno de los gobernantes más brillantes de la Edad Media. Malta, bajo su autoridad, vivió un periodo peculiar: no era un centro político, pero sí una pieza estratégica en el Mediterráneo central. Federico reorganizó la administración, reforzó el control imperial y mantuvo una política pragmática hacia las comunidades árabes, que aún eran numerosas en la isla.

Los suabos gobernaron Malta durante más de setenta años. Fue un periodo de estabilidad relativa, pero también de tensiones entre el poder imperial y el papado. Malta, como parte del Reino de Sicilia, quedó atrapada en esa lucha. Cuando Federico II murió en 1250, el equilibrio se rompió. Su hijo ilegítimo, Manfredo, intentó mantener el reino, pero el papa decidió acabar con la influencia suaba en Italia y buscó un nuevo aliado, Carlos de Anjou.

En 1266, Carlos de Anjou, hermano del rey Luis IX de Francia, derrotó a Manfredo en la batalla de Benevento y tomó el Reino de Sicilia. Con él comienza la etapa angevina. Malta pasó automáticamente a su control, como parte del reino.

El gobierno angevino fue muy distinto al suabo. Los angevinos fueron duros, centralizadores y fiscalmente implacables. Carlos necesitaba dinero para sostener su política expansionista en el Mediterráneo, y exprimió a sus territorios, incluido Malta.

Los malteses, que ya habían soportado siglos de cambios de poder, sintieron el peso de los nuevos impuestos y la presencia de funcionarios franceses. La isla no se rebeló directamente, pero el descontento creció. Y ese malestar formaba parte de un clima más amplio: en Sicilia, la población estaba al borde del estallido. Ese estallido llegó en 1282, con una de las revueltas más famosas de la historia medieval: las Vísperas Sicilianas.

La revuelta de las Vísperas Sicilianas expulsó violentamente a los franceses de Sicilia. Los sicilianos pidieron ayuda a Pedro III de Aragón, casado con Constanza, hija de Manfredo, y por tanto heredera legítima de los suabos. Pedro aceptó y desembarcó en la isla, iniciando la Guerra de las Vísperas. Malta, como parte del Reino de Sicilia, siguió el destino de la isla mayor. En 1283, una flota aragonesa derrotó a los angevinos en el mar y tomó control del archipiélago. Con ello, Malta pasó a formar parte de la Corona de Aragón, donde permanecería hasta la llegada de los Hospitalarios en 1530.

En 1530, el emperador Carlos V cedió Malta a los Caballeros Hospitalarios, que más tarde serían conocidos como la Orden de Malta. El Gran Maestre que la recibió fue Philippe Villiers de L’Isle‑Adam.

El germen de los Hospitalarios aparece a principios del siglo XI, cuando mercaderes de Amalfi fundaron en Jerusalén un hospital dedicado a San Juan Bautista para atender a peregrinos enfermos, pobres o heridos que viajaban a Tierra Santa. Este hospital estaba administrado por monjes benedictinos y ya funcionaba antes de la Primera Cruzada .El responsable del hospital era Fray Gerardo, un religioso que más tarde sería considerado el fundador espiritual de la Orden.

Cuando los cruzados conquistaron Jerusalén en 1099, el hospital acogió a los heridos y muchos caballeros decidieron unirse a la comunidad. Este fue el paso decisivo: la fraternidad se transformó en una orden religiosa dedicada al cuidado de peregrinos.

En 1113, el papa Pascual II reconoció oficialmente la institución mediante la bula Piae Postulatio, otorgándole independencia y protección directa de la Santa Sede. Este documento marca el nacimiento formal de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén. Pocos años después, bajo el maestre Raimundo de Podio, la orden añadió una nueva misión:
proteger militarmente a los peregrinos y defender Tierra Santa. Así, los Hospitalarios pasaron de ser una comunidad caritativa a convertirse en una orden militar religiosa, con caballeros armados y una estructura jerárquica similar a la de los Templarios.

Tras la caida de Jerusalén se trasladaron a Chipre y luego a Rodas. Cuando los Hospitalarios perdieron Rodas en 1522 frente a los otomanos, pasaron años sin una sede estable. Carlos V les ofreció entonces Malta, Gozo y Trípoli, y la Orden aceptó oficialmente el 26 de octubre de 1530 a cambio del pago de un tributo anual de un halcón.

El Gran Maestre instaló la sede de la Orden en Birgu, que se convirtió en la capital hasta 1571.Reorganizó las defensas, muy deterioradas cuando llegaron, y estableció la administración hospitalaria y militar que caracterizaría a la Orden durante siglos.

Su etapa fue decisiva. En 1565 resistieron el Gran Sitio del Imperio otomano, un episodio épico que marcó la identidad maltesa.

El 18 de mayo de 1565 las campanas anunciaron la llegada de una flota colosal. Entre 30.000 y 50.000 soldados —según las crónicas— desembarcaron en la isla: jenízaros, sipahis, artilleros, ingenieros, corsarios berberiscos y tropas auxiliares. Al mando venían figuras temidas: Kara Mustafa, Pialí Bajá y el legendario corsario Dragut Reis.

Frente a ellos, apenas había 7.000 defensores: caballeros hospitalarios, soldados españoles, milicianos malteses y civiles armados. La proporción era de uno contra seis.

Los otomanos sabían que para dominar el Gran Puerto debían tomar San Telmo, un pequeño fuerte que defendía la entrada marítima. Lo consideraban un trámite de pocos días. Fue un error que les costó muy caro.

Durante un mes, San Telmo resistió un bombardeo incesante. Las murallas se desmoronaban, los defensores caían uno tras otro, pero cada noche los malteses cruzaban el puerto en barcas para llevar refuerzos y retirar heridos. Dragut, el corsario más temido del Mediterráneo, murió allí, alcanzado por un fragmento de artillería. Con todo ello la moral de las tropas otomanas iba decayendo.

Cuando San Telmo cayó finalmente, el 23 de junio, los otomanos habían pagado un precio altísimo. Los defensores, sabiendo que iban a morir, se habían negado a abandonar el fuerte. Su sacrificio dio tiempo a Birgu y Senglea para prepararse.

Tras la caída de San Telmo, los otomanos concentraron su furia sobre las dos penínsulas fortificadas donde se refugiaban los caballeros y la población maltesa. Allí se encontraba el Gran Maestre Jean Parisot de La Valette. Los otomanos intentaron asaltos simultáneos, túneles, incendios, desembarcos sorpresa. En una ocasión, una cadena de barcos turcos intentó rodear Senglea, pero una batería oculta de los caballeros los destrozó.

La resistencia era feroz. Mujeres y niños llevaban agua, pólvora y piedras. Se hacían pequeñas bombas rudimentarias que prendían fuego la ropa de seda de los otomanos. Julio y agosto fueron un infierno. El calor, las enfermedades y la falta de agua afectaban a ambos bandos. Los otomanos, frustrados por la resistencia inesperada, redoblaron los ataques. Pero cada asalto era repelido.

El 7 de septiembre, cuando los defensores estaban al límite, apareció en el horizonte la fuerza de socorro enviada por Felipe II: tropas españolas, italianas y voluntarios. Aunque no eran muchos, su llegada tuvo un efecto devastador en la moral otomana.

Los defensores, revitalizados, contraatacaron. Los otomanos, agotados tras cuatro meses de asedio, comenzaron a retirarse. El 11 de septiembre, levantaron el campamento y abandonaron la isla. Esa derrota frenó el avance otomano hacia el Mediterráneo occidental y preparó el camino para la victoria cristiana en Lepanto (1571).

Después los caballeros de Malta construyeron fortificaciones, hospitales avanzados para la época y la nueva capital, La Valeta, que hoy es Patrimonio de la Humanidad.

En 1798, Napoleón ocupó Malta brevemente, pero los malteses pidieron ayuda al Reino Unido, que expulsó a los franceses. Desde 1814 hasta 1964, Malta fue colonia británica. De esa etapa provienen elementos que aún se notan, como el inglés como idioma oficial, los enchufes tipo G y parte de la administración moderna.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Malta era una colonia británica diminuta en medio del Mediterráneo. Pero su posición —entre Sicilia y el norte de África— la convertía en una llave estratégica: desde allí, los británicos podían atacar los convoyes del Eje que abastecían al Afrika Korps de Rommel. Por eso, desde el primer momento, la isla se convirtió en un objetivo prioritario para Italia y Alemania.

El 10 de junio de 1940, el mismo día en que Mussolini declaró la guerra al Reino Unido, los bombarderos italianos despegaron desde Sicilia y atacaron La Valeta. Fue el inicio de un asedio que duraría tres años, desde 1940 hasta 1943, y que convertiría a Malta en uno de los lugares más intensamente bombardeados de toda la guerra, con cerca de 3.000 incursiones aéreas en apenas dos años.

Al comenzar el conflicto, Malta estaba prácticamente desprotegida. Solo había 4.000 soldados británicos y tres biplanos Gladiator obsoletos. Los primeros meses los bombarderos italianos atacaban casi a diario, mientras los defensores improvisaban refugios, reparaban pistas bajo fuego y trataban de mantener operativos los pocos cazas disponibles. En 1941, la situación empeoró: la Luftwaffe entró en escena con bombarderos Heinkel, Junkers y Stuka, mucho más potentes y precisos que los italianos.

Los convoyes aliados que intentaban llegar a la isla eran atacados sin descanso por submarinos, aviones y lanchas rápidas italianas. Para 1942, la situación era desesperada: combustible casi agotado, raciones mínimas, hospitales sin medicinas. El gobernador británico llegó a preparar la capitulación.

En agosto de 1942, los Aliados lanzaron un último intento para salvar Malta: la Operación Pedestal, un convoy de 14 barcos cargados de alimentos, combustible y munición.
El viaje fue un infierno: ataques aéreos, submarinos, torpedos, minas. Solo cinco barcos lograron llegar al Gran Puerto el 15 de agosto, fiesta de la Asunción de la Virgen María, conocida en maltés como Santa Marija.

Entre ellos estaba el petrolero SS Ohio, tan dañado que tuvo que ser remolcado por dos destructores, casi partiéndose en dos. Su llegada se vivió como un milagro, y desde entonces los malteses recuerdan aquel día como Il-Konvoj ta’ Santa Marija.

A finales de 1942, la presión del Eje disminuyó. Las fuerzas aliadas comenzaron a recuperar terreno en el norte de África y la Luftwaffe retiró parte de sus unidades. En agosto de 1943, el asedio terminó oficialmente con la retirada de las fuerzas del Eje de Sicilia. Malta había resistido lo imposible. Otra vez

Su papel fue decisivo: desde la isla, los aliados atacaron los convoyes del Eje, cortaron suministros al Afrika Korps y contribuyeron a la victoria en el Mediterráneo. Por su valor, el rey Jorge VI concedió a toda la población maltesa la Cruz de Jorge, que hoy aparece en la bandera del país.

Malta obtuvo su independencia en 1964, se convirtió en república en 1974, ingresó en la Unión Europea en 2004 y adoptó el euro en 2008.

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