Vittoriosa, también conocida como Birgu, es una de las ciudades más antiguas e históricas de Malta y forma parte del famoso conjunto de las Tres Ciudades junto con Senglea (Isla) y Cospicua (Bormla). Está situada frente a La Valeta, al otro lado del Gran Puerto (Grand Harbour).
Vittoriosa es anterior a la Orden de San Juan (siglo XVI), pero alcanzó gran importancia con su llegada en 1530. Fue la primera capital de los Caballeros de Malta antes de que construyeran La Valetta.
El nombre “Vittoriosa” se le otorgó tras la victoria en el Gran Sitio de 1565, cuando los Caballeros derrotaron al Imperio Otomano.
Antes de eso, la ciudad se llamaba Birgu y ya tenía importancia estratégica por su posición en el puerto.
El Fort St. Angelo es el monumento más emblemático de Vittoriosa. Al principio ahí hubo un templo pagano dedicado a la diosa Astarté. Luego hubo un templo fenicio, después uno griego a Hera y finalmente uno romano dedicado a Juno.
Sus orígenes se remontan a la Edad Media (posiblemente como castillo o fortaleza bizantina/normanda). Debe su nombre o eso dicen a Angelo Melfi. Angelo Melfi fue un castellano (castellanus) del Castrum Maris, es decir, un administrador o gobernador militar del castillo cuando Malta estaba bajo dominio siciliano/aragonés, antes de la llegada de los Caballeros de la Orden de San Juan en 1530. El castellano era la persona nombrada por los soberanos sicilianos para custodiar el castillo, administrar justicia local, mantener la guarnición y proteger los intereses de la corona en Malta.
El Castrum Maris —el futuro Fort St. Angelo— era la fortaleza más importante de la isla en los siglos XIII–XV, y su castellano era una figura clave del poder feudal.
Fue ampliado por los Caballeros de la Orden de San Juan cuando llegaron a Malta en 1530.
Durante el Gran Sitio de 1565, el fuerte fue uno de los puntos más estratégicos. Resistió intensos ataques otomanos y fue clave para la victoria de los Caballeros.
Después del sitio, se reforzó aún más como base defensiva.
Bajo dominio británico (siglo XIX–XX), el fuerte se utilizó como base naval.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sufrió daños por bombardeos, pero siguió siendo importante estratégicamente.
El fuerte es grande y está dividido en varias áreas:
-Upper Fort (zona superior): parte más antigua.
Incluye capillas, patios y zonas residenciales.
Aquí vivía el Gran Maestre de la Orden en tiempos de guerra.
-Lower Fort (zona inferior): más cercana al nivel del mar. Incluye muelles, almacenes y baterías de cañones. Era una zona clave para la defensa naval.
- Bastiones y murallas
- Capilla de Santa Ana: una de las partes más destacadas del fuerte. Fue construida en el siglo XV.
El Palacio del Inquisidor es uno de los pocos palacios de la Inquisición que se conservan en Europa. Fue sede del tribunal de la Inquisición en Malta durante siglos. Hoy es museo con exposiciones sobre la vida en esa época.
Construido originalmente en el siglo XVI como tribunal civil de la Orden de san Juan después de la llegada a Malta de los Caballeros. En 1571 ese tribunal se trasladó a La Valetta después del asedio de 1565.
A partir de 1574, se convirtió en sede del Tribunal de la Inquisición en Malta, con la llegada de Monseñor Pietro Dusiba como inquisidor general y delegado apostólico de las islas maltesas. El Gran Maestre le ofreció este palacio como residencia oficial. Los sucesivos inquisidores lo fueron reformando
Los inquisidores eran enviados por la Iglesia para vigilar la ortodoxia religiosa y combatir herejías.
Funcionó como sede de la Inquisición hasta 1798, cuando llegaron las tropas de Napoleón Bonaparte y se abolió este sistema.
Después pasó a usos civiles y administrativos bajo dominio británico.
El edificio combina estilo renacentista y barroco, con patios interiores y salas solemnes.
El patio central es el corazón del edificio. Tiene arquitectura típica maltesa con arcadas.
La Sala del tribunal es donde se llevaban a cabo los juicios. Es un espacio austero y formal.
Se conservan celdas originales. Incluyen celdas para distintos niveles de “gravedad”. Algunas eran bastante cómodas comparadas con otras prisiones europeas de la época.
Los Apartamentos del Inquisidor incluyen decoración más refinada. Ahora es Museo de Etnografía.
Antes de que la Orden construyera su gran armería en La Valeta, la primera armería de los Caballeros de San Juan estuvo en Birgu, cuando esta era su capital (1530–1571). La armería se encontraba dentro del complejo del Palacio del Inquisidor, en la zona que hoy forma parte del museo.
El Auberge de France era la residencia histórica de los Caballeros de la Orden. Refleja cómo se organizaban por “lenguas” (nacionalidades) El Auberge de France es una de las residencias históricas más importantes de Vittoriosa (Birgu). Forma parte del conjunto de auberges (albergues) construidos por los Caballeros de la Orden de San Juan para alojar a los miembros de cada “lengua” (grupo lingüístico o nacional).
Fue construido en el siglo XVI, poco después de la llegada de los Caballeros a Malta en 1530. Fue la sede de la “Langue de France” (los caballeros de origen francés).
Servía como residencia de caballeros franceses, lugar de reuniones y centro administrativo y social.
Los caballeros de cada lengua tenían su propia auberge en Birgu (y luego en La Valetta), formando una especie de “barrio internacional” dentro de la ciudad.
Una “Auberge” no era un hotel, sino una residencia comunitaria. Cada “lengua” (Francia, Italia, Castilla, Aragón, etc.) tenía la suya. Los caballeros vivían juntos, comían juntos y se organizaban militar y políticamente desde allí. Eran clave en la estructura de la Orden.
Tiene estilo renacentista con elementos malteses tradicionales. Es un edificio sobrio, funcional y fortificado., con fachada sencilla, acorde con su uso militar y religioso. El interior estaba organizado para la vida comunitaria (habitaciones, salas comunes, etc.).
En los siglos XIX–XX fue escuela primaria, fábrica de muebles o museo.Hoy la sede del Birgu Local Council, es decir, el ayuntamiento de la ciudad.
El Auberge d’Angleterre fue la residencia de los Caballeros de la Lengua de Inglaterra de la Orden de San Juan. Funcionaba ya en 1532, cuando se registran 15 caballeros ingleses reunidos allí. Fue comprado en 1534 por el caballero Sir Clement West a su propietaria maltesa, Caterina Abela. En 1535, Sir Clement lo donó oficialmente a la Lengua de Inglaterra.
Tenía un apartamento anexo para el Turcopolier, uno de los cargos militares más importantes de la Orden.
Tras la disolución de la lengua inglesa por Enrique VIII (1540), el edificio quedó en decadencia, aunque la Orden siguió.
El edificio sigue existiendo y es propiedad pública, cuidadosamente restaurado. Está situado en 39–40 Majjistral Street.
Situado en Hilda Tabone Street, el de Italia fue construido antes de 1530. Gue uno de los primeros auberges de la Orden en Malta. Se conserva parcialmente, con modificaciones posteriores. Hoy es un edificio institucional del municipio.
El Collachio era el barrio exclusivo de los Caballeros de la Orden de San Juan en Birgu. Era su zona residencial, administrativa y militar, equivalente a un “recinto conventual” dentro de la ciudad.
Las fuentes lo describen como: el área donde se concentraban los edificios oficiales de la Orden, un espacio con estatus especial y el núcleo del poder de los caballeros en Malta.
Según la documentación histórica, dentro del Collachio se encontraban:
- El Palacio del Gran Maestre: Primero dentro de Fort St. Angelo, luego trasladado a la zona de St. Philip.
- La Sacra Infermeria (hospital de la Orden): Uno de los edificios más importantes, reflejo de su misión hospitalaria.
- La Iglesia Conventual: En Birgu, esta función la cumplía la Iglesia de San Lorenzo.
- Los Auberges (albergues) de las 8 Lenguas
Cada lengua tenía su sede administrativa y residencia: Aragón, Castilla, León y Portugal, Provenza, Auvernia, Francia, Italia, Alemania e Inglaterra.
- La Castellenia: El tribunal y sede judicial de la Orden.
- Residencias de capellanes y oficiales, incluyendo la Casa del Administrador. Este administrador era un oficial de la Orden encargado de asuntos logísticos, económicos y administrativos mientras Birgu era la capital (1530–1571). Por cierto, siempre era de la lengua de Francia.
El Knights’ Hall fue un espacio cultural y museístico ubicado en Birgu, dedicado a: recreaciones históricas de la Orden de San Juan, banquetes temáticos, eventos culturales y exhibiciones sobre la vida de los caballeros. Está cerrado permanente.
Santa Escolástica es un monasterio benedictino con una iglesia anexa dedicada a Santa Ana. Aunque hoy lo conocemos como “Santa Escolástica”, el templo en sí está dedicado a Santa Ana, mientras que el monasterio pertenece a las monjas benedictinas. Es uno de los complejos religiosos más antiguos y continuos de Malta.
El monasterio de Santa Escolástica ocupa el edificio de la primera Sacra Infermeria de la Orden de San Juan (1530–1575). Fue el primer hospital de los caballeros en Malta, construido al llegar en 1530 y ampliado en 1538. Durante el Gran Asedio de 1565, funcionó por encima de su capacidad, atendiendo a heridos de toda la ciudad.
Cuando la Orden se trasladó a La Valeta y construyó la nueva Sacra Infermeria (la gran enfermería que hoy es el Mediterranean Conference Centre), el hospital de Birgu quedó en desuso.
En 1652, las monjas benedictinas pidieron mudarse desde su pequeño convento en el antiguo Palacio Magistral. La Orden les cedió el edificio vacío de la antigua Sacra Infermeria. El complejo fue adaptado como monasterio y las monjas siguen allí.
La iglesia de Santa Ana (parte del monasterio) fue construida entre 1679 y 1680. Fue diseñada por Lorenzo Gafà, uno de los arquitectos barrocos más importantes de Malta, y consagrada en 1787. Alberga obras de arte de Mattia Preti, Rokku Buhagiar, Gian Nikola Buhagiar y Giuseppe Calì. El monasterio es de clausura y no se puede visitar.
La Casa Normanda de Birgu (también llamada Siculo‑Norman House) es uno de los edificios más antiguos y mejor conservados de toda Malta. Es una joya arquitectónica única, y las fuentes históricas la describen como la casa medieval más antigua que sigue en pie en Vittoriosa. Es una vivienda del siglo XIII, construida durante el periodo siculo‑normando, cuando Malta estaba bajo influencia de los normandos de Sicilia.
Se levantó sobre cimientos árabes aún más antiguos, lo que la convierte en un testimonio directo de la transición entre la Malta islámica y la Malta medieval cristiana.
La casa conserva elementos originales excepcionales. Tiene una ventana bífora (de doble luz) con decoración gótica de palmas, considerada una de las más ricamente ornamentadas de Malta. Hay arcos normandos y escaleras medievales así como tuberías y elementos estructurales del siglo XIII. La fachada muestra molduras y piedra tallada típica del estilo siculo‑normando. Tiene tres niveles: sótano, planta baja y piso superior. Es posible visitarla (aunque era Semana santa y la encontramos cerrada).
El Museo marítimo de Malta está ubicado en un antiguo edificio naval. Cuenta la historia marítima de Malta, desde la antigüedad hasta hoy. Era la panadería naval donde se proveía de pan a la Marina maltesa.
Vittoriosa tiene callejuelas estrechas y balcones de madera típicos malteses (gallarija). Son muy estrechas y sinuosas, diseñadas en época medieval para la defensa ya que: dificultaban el avance de invasores. Están empedradas con suelos de piedra caliza maltesa, a veces irregulares.
Algunas calles están en cuesta y hay muchas escaleras. Muchas suben hacia zonas más altas del casco antiguo.
Vittoriosa siempre ha estado ligada al mar. Alberga el Gran Puerto, uno de los puertos naturales más importantes del Mediterráneo.
Históricamente, fue base de la Orden de San Juan y luego de la armada británica. Hoy en día, hay yates, barcos y restauración de zonas portuarias.
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