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La plaza más importante de Vittoriosa (Birgu) —tanto históricamente como en la vida urbana actual— es Misrah ir-Rebha, conocida en español como Plaza de la Victoria.
Es el centro del casco histórico. Fue el lugar donde se celebró la victoria del Gran Asedio de 1565, de ahí su nombre. Está rodeada de edificios históricos, cafés y pequeñas tiendas. Es el punto de encuentro para eventos como el BirguFest, cuando la ciudad se ilumina solo con velas.
La Iglesia de san Lorenzo es una de las Iglesias parroquiales más antigua de Malta. Cuando la Orden llegó a Malta en 1530, todas las lenguas se instalaron en Birgu. El Gran Maestre L’Isle Adam declaró la Iglesia de San Lorenzo como la primera iglesia conventual de la Orden. Durante 41 años (1530–1571) fue el centro espiritual de los caballeros, hasta el traslado a La Valetta.
Es de estilo barroco romano. Durante el Gran asedio la zona de delante de la iglesia se usó como enterramiento. Más tarde se construyeron allí la Capilla de san José y la del Crucifijo. En la primera se conservan el sombrero y la espada del Gran Maestre Jean de la Valette. Conserva también la pintura El Martirio de san Lorenzo de Matías Preti.
La iglesia que vemos hoy no es la medieval, sino la barroca. La primera piedra se puso en1681. El arquitecto fue Lorenzo Gafà, el gran arquitecto barroco maltés. Se terminó en 1697 y fue consagrada en 1723. Es uno de los mejores ejemplos de barroco maltés.
Los Dominicos llegaron a Malta desde Sicilia en 1450, pero su primer convento fuera de Mdina lo fundaron en Birgu en 1528, justo antes de la llegada de los Caballeros de San Juan.
Este convento estaba dedicado a Nuestra Señora de la Anunciación (Il-Lunzjata). Existía ya en el siglo XV.
En 1527–1528 pasó a manos de los Dominicos. Fue ampliada y reconstruida entre 1636 y 1660. Durante el Gran Asedio de 1565, se convirtió en la parroquia efectiva de Birgu para la población civil. La iglesia dominica fue refugio espiritual y material para los habitantes de Birgu, refugiados de pueblos cercanos y heridos y enfermos atendidos por los frailes. Los dominicos administraban sacramentos en las murallas durante los ataques.
El convento se convirtió en priorato en 1536, lo que demuestra su importancia creciente. Estaba situado en Triq il-Mina l-Kbira, donde hoy sigue existiendo la comunidad dominica. Durante los bombardeos de 1941, la iglesia y el convento fueron casi totalmente destruidos. Posteriormente fueron reconstruidos y siguen activos hoy.
Conserva una copia de la antigua imagen bizantina La Virgen amamantando al Niño, venerada desde 1538 y asociada a la victoria del asedio. Albergó capillas financiadas por la comunidad rodia refugiada en Birgu tras 1522.
Birgu conserva uno de los sistemas de acceso fortificado más impresionantes de Malta, compuesto por tres puertas principales construidas en el siglo XVIII por los ingenieros militares de la Orden de San Juan.
Estas puertas no son simples entradas: son obras maestras de arquitectura militar barroca, diseñadas para controlar, retrasar y canalizar el acceso a la ciudad.
La primera puerta del sistema defensivo de Birgu cuando se accede desde tierra es la Porta Avanzata. Construida en 1722, también se conoce como Gate of Aragon, porque se levantó en el Posto d’Aragona.
Decorada originalmente con grabados y escudos, sufrió algunos daños durante el levantamiento contra los franceses en 1798. Era la puerta más expuesta, diseñada para ralentizar al enemigo y obligarlo a avanzar por un pasillo estrecho y controlado.
La Couvre Porte es la segunda puerta y la más monumental del sistema. Su nombre significa “puerta cubierta”, porque protegía la entrada principal de ataques directos. Construida entre 1716 y 1730 por los ingenieros Charles François de Mondion y Louis François de Tigné, incluye un foso, rampas, galerías y un complejo sistema de defensa. Hoy la galería interior funciona como espacio expositivo.
Actuaba como escudo de la puerta principal (Porta Maggiore), evitando que la artillería enemiga pudiera disparar directamente contra ella.
La Puerta de Provenza era la tercera y última puerta, la que daba acceso directo al interior de Birgu. Fue construida en el siglo XVIII, la última de las tres. Está situada junto al St. John Bastion. Se asocia simbólicamente a la Lengua de Provenza, cuyos caballeros tenían su auberge cerca. Junto a ella hay una placa conmemorativa que recuerda el título de Vittoriosa otorgado tras el Sitio de 1565. Era la entrada final, protegida por las dos puertas anteriores y por un sistema de bastiones y pasajes estrechos.
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Nosotros estuvimos una semana y no paramos: recorrimos el país poco a poco, haciendo paradas en mil sitios y playas. Es un destino principalmente para disfrutar de playas, acantilados y paisajes costeros.
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