SOFÍA 7a PARTE ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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El Teatro Nacional Ivan Vazov es el principal teatro de Bulgaria y uno de los edificios más bellos y reconocibles de Sofía. Fue inaugurado en 1907 y recibe su nombre de Ivan Vazov, considerado el escritor nacional búlgaro y una de las figuras más importantes del Renacimiento Nacional. El teatro simboliza la voluntad de la Bulgaria recién independizada de dotarse de grandes instituciones culturales comparables a las de las capitales centroeuropeas.

El edificio fue diseñado por los célebres arquitectos vieneses Ferdinand Fellner y Hermann Helmer, responsables de numerosos teatros y óperas en ciudades como Viena, Odesa, Praga o Zagreb. Su arquitectura combina elementos neoclásicos y barrocos, siguiendo el gusto monumental de finales del siglo XIX y principios del XX.

La fachada principal está organizada de forma perfectamente simétrica y destaca por su pórtico con seis columnas jónicas coronado por un frontón decorado. En la parte superior se encuentran las esculturas de Apolo, dios de las artes, acompañado por las Musas, que se han convertido en uno de los símbolos visuales de Sofía.

A lo largo de su historia el edificio ha sufrido varios daños importantes. Un incendio destruyó parte del interior en 1923 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial causaron nuevos desperfectos. Tras sucesivas restauraciones recuperó su aspecto original y continúa siendo el principal escenario teatral del país.

El interior presenta una decoración elegante inspirada en los grandes teatros europeos de la época: vestíbulos monumentales, escaleras ceremoniales, lámparas de cristal, balcones ornamentados y una sala principal ricamente decorada con tonos rojos, dorados y blancos. Además de representaciones teatrales, el edificio acoge festivales, ceremonias y algunos de los principales acontecimientos culturales de Bulgaria.

Delante del teatro se extiende el Jardín de la Ciudad, el parque público más antiguo de Sofía.

Su origen se remonta a finales del siglo XIX, poco después de que Sofía fuera elegida capital del Estado búlgaro moderno. A medida que la ciudad fue creciendo, el jardín se convirtió en un espacio de representación y encuentro para la nueva sociedad urbana. Con el tiempo, fue adquiriendo la configuración paisajística que conserva actualmente, basada en amplios paseos, zonas arboladas, parterres florales y espacios de descanso.

El parque está diseñado siguiendo la tradición de los jardines urbanos europeos de finales del siglo XIX. Sus senderos geométricos, los bancos situados bajo grandes árboles, las zonas ajardinadas y las fuentes crean un ambiente elegante y tranquilo en pleno centro de la ciudad.

Uno de sus elementos más característicos es la fuente situada frente al Teatro Nacional Ivan Vazov. Durante los meses cálidos se convierte en un punto de reunión para residentes y visitantes, mientras que los jardines sirven de escenario para actividades culturales, exposiciones al aire libre y pequeños eventos ciudadanos.

Tradicionalmente ha sido también un lugar de encuentro para intelectuales, estudiantes, artistas y aficionados al ajedrez. Aún hoy pueden verse mesas donde los vecinos juegan partidas durante horas, manteniendo una costumbre muy arraigada en la vida social de Sofía.

La iglesia de Sveta Petka Samardzhiiska es un templo ortodoxo medieval situado en pleno centro de Sofía, junto a la estación de metro de Serdika y muy cerca de las ruinas romanas de la antigua ciudad de Serdica. Es una iglesia muy pequeña, construida parcialmente bajo el nivel del suelo, con muros gruesos de piedra y un tejado de tejas que le da un aspecto humilde y antiguo. Su origen se remonta probablemente a los siglos XI o XII, aunque el edificio actual es fruto de varias reconstrucciones posteriores. Durante el periodo otomano, cuando la construcción de iglesias cristianas estaba restringida, los templos debían ser discretos y no superar cierta altura, lo que explica su tamaño reducido y su posición semienterrada.

El interior es sorprendentemente rico en frescos, muchos de ellos de los siglos XIV al XVI, que representan escenas bíblicas, santos y motivos litúrgicos. Aunque el espacio es muy pequeño, la decoración mural es intensa y cubre prácticamente todas las superficies. La iglesia está dedicada a Santa Petka, una santa muy venerada en Bulgaria y en los Balcanes, asociada a la protección y la curación.

Sveta Petka Samardzhiiska también es conocida por una tradición histórica según la cual podría haber sido el lugar donde se enterró a Vasil Levski, el héroe nacional búlgaro ejecutado por los otomanos en 1873. Aunque no hay pruebas concluyentes, la leyenda ha dado al templo un significado simbólico especial para muchos búlgaros.

Ninguna de las veces que pasé por allí la vi abierta.

El Sofia Balkan Palace se encuentra en la plaza Sveta Nedelya. El hotel se construyó entre 1954 y 1956 como parte del gran proyecto urbanístico del centro de Sofía conocido como el Largo. El objetivo del régimen comunista era reconstruir el corazón de la capital tras los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial y dotarlo de una imagen monumental comparable a la de otras capitales del bloque soviético. Arquitectónicamente pertenece a lo que suele llamarse "clasicismo socialista" o "estilo estalinista tardío". Lo curioso es que, a diferencia de muchos edificios soviéticos de hormigón desnudo, el Hotel Balkan adoptó una imagen mucho más elegante para impresionar a los visitantes internacionales.

Durante las excavaciones se comprobó que el hotel se levantaba sobre parte de la antigua Sérdica romana.

Bajo sus cimientos hay restos de edificios romanos y, según algunas investigaciones arqueológicas mencionadas por el propio hotel, podría existir parte de un gran complejo palacial romano relacionado con la administración imperial. Lo comenté al hablar de la Rotonda.

En 1986 se convirtió en Sheraton Sofia Hotel Balkan, gestionado por la cadena estadounidense Sheraton. Según la propia historia oficial del hotel, fue el primer hotel de Europa del Este administrado por una compañía occidental, algo que no deja de ser curioso.

El Monumento de Sofía es uno de los símbolos más recientes y llamativos de la capital búlgara. Se encuentra en pleno centro, en la plaza donde confluyen el bulevar Todor Alexandrov, la avenida Vitosha y la zona de Serdika, justo donde antiguamente se alzaba una estatua de Lenin durante el periodo socialista.

La estatua fue inaugurada en 2000 y está dedicada a Santa Sofía, la figura que da nombre a la ciudad. Mide unos 24 metros en total (8 metros la figura y 16 el pedestal) y está realizada en bronce y cobre. Representa a Sofía como una figura femenina majestuosa, coronada con una corona de laurel que simboliza la victoria, sosteniendo una paloma que representa la sabiduría y la paz, y un anillo que alude al poder y la eternidad. Su estilo mezcla elementos clásicos con un toque moderno y algo enigmático, lo que generó debate en su momento.

La ubicación del monumento es muy simbólica: se alza justo en el corazón de la ciudad, en un punto donde confluyen capas históricas muy distintas. A un lado está el Largo, con sus edificios monumentales del periodo socialista; al otro, la avenida Vitosha, eje comercial y social de Sofía; y bajo sus pies, las ruinas romanas de Serdica. La estatua mira ligeramente hacia el este, en dirección a la zona histórica y religiosa de la ciudad.

Aunque hoy es un icono urbano, su instalación fue polémica. Algunos sectores de la Iglesia Ortodoxa consideraron inapropiado que Sofía apareciera representada con atributos paganos o como una figura demasiado sensual.

La Sinagoga de Sofía fue construida entre 1905 y 1909 para la comunidad judía sefardí de la ciudad, siguiendo el proyecto del arquitecto austriaco Friedrich Grünanger, quien se inspiró en el desaparecido Leopoldstädter Tempel de Viena. Se inauguró oficialmente el 9 de septiembre de 1909, en presencia del zar Fernando I, como parte de un esfuerzo de reorganización y fortalecimiento de la comunidad judía búlgara, que buscaba un templo monumental acorde con su peso cultural y social en la capital. El edificio se levantó en el solar donde antes existía una sinagoga más antigua, lo que refuerza la continuidad histórica del lugar.

Arquitectónicamente, es una obra maestra del estilo neoárabe con influencias venecianas y elementos de la Secesión vienesa, una mezcla que le da un carácter único en Europa oriental. La fachada combina arcos apuntados, ornamentación geométrica y ladrillos rojos que crean un contraste vibrante con la piedra clara del conjunto. La cúpula octogonal, de 31 metros de altura y 20 metros de diámetro, domina el espacio interior y exterior, convirtiendo el edificio en un hito visual del centro de Sofía. El exterior está en obras.

El interior es aún más impresionante: columnas de mármol de Carrara, mosaicos venecianos multicolores, tallas ornamentales y un ambiente ceremonial que recuerda la grandeza de las sinagogas centroeuropeas de principios del siglo XX.

Uno de los elementos más llamativos es el gran candelabro central, que pesa 1,7 toneladas, considerado el mayor de los Balcanes. Según la tradición, estaría realizado con oro procedente de la antigua Judea, un detalle que refuerza su valor simbólico para la comunidad judía local.

A pesar de su enorme tamaño, ahora acuden entre 50 y 60 fieles a los oficios, debido a la emigración de gran parte de la comunidad judía búlgara hacia Israel durante el siglo XX.

La comunidad judía histórica de Sofía y de Bulgaria en general es fundamentalmente sefardí, descendiente de los judíos expulsados de España en 1492 que fueron acogidos por el Imperio otomano. Durante siglos se establecieron en ciudades como Sofía, Plovdiv, Varna y Ruse, conservando parte de su lengua, el judeoespañol o ladino, y muchas tradiciones hispánicas.

La propia Sinagoga Central de Sofía fue construida para esa comunidad sefardí y es considerada una de las mayores sinagogas sefardíes de Europa.

La visita incluye también el Museo Judío de Historia, ubicado en la segunda planta desde 1992. Este museo presenta la historia de las comunidades judías en Bulgaria, sus tradiciones, festividades y, de manera especialmente relevante, la historia del Holocausto y la salvación de los judíos búlgaros, uno de los episodios más singulares de la Segunda Guerra Mundial en Europa oriental. El museo está gestionado por la Organización de Judíos de Bulgaria “Shalom”, que también tiene oficinas en el complejo sinagogal.

La entrada cuesta 10 euros y para entrar tienes que seguir un registro riguroso de tus pertenencias.

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