MONASTERIO DE TROYAN ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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El Monasterio de Troyan, dedicado a la Dormición de la Virgen, es el tercer monasterio más grande de Bulgaria y uno de los más venerados del país. Se encuentra en un valle tranquilo, rodeado de bosques y montañas bajas, cerca del río Cherni Osam.

Nos separan de él desde Sofía unos 159 km y algo más de dos horas de camino, que emprendimos temprano y después de desayunar en l hotel. Dejábamos ya el hotel COOP y la capital aunque solo por unos días.

El trayecto se hace cómodamente, mirando por la ventanilla y escuchando buena música en la radio.

El monasterio, el tercero más grande de Bulgaria, está en una zona montañosa, en un bonito paisaje natural, en las orillas del río Chemi Osam, a 10 kilómetros del pueblo de Troyan, en la provincia de Lovech. La ubicación es uno de los mayores atractivos de estos monasterios.


El Monasterio de Troyan, dedicado a la Dormición de la Virgen, tiene sus orígenes en el siglo XVI, en plena época otomana. A diferencia de Rila, que nació de un eremita, Troyan surgió de manera más discreta. Un pequeño grupo de monjes se instaló en el valle del río Cherni Osam buscando un lugar tranquilo donde vivir en comunidad. No había grandes edificio; era un asentamiento modesto, casi improvisado, que fue creciendo lentamente.

El punto de inflexión llegó cuando un monje procedente del Monte Athos llegó al valle llevando consigo un icono muy venerado: la Virgen de las Tres Manos. Este icono, asociado a la tradición de San Juan Damasceno, era considerado milagroso. Su presencia atrajo peregrinos, donaciones y la atención de comunidades cercanas. Poco a poco, el pequeño asentamiento se transformó en un monasterio con identidad propia.

Durante los siglos XVII y XVIII, el monasterio fue ampliándose. Se construyeron nuevas dependencias, se reforzaron los muros y se organizaron los espacios residenciales. El valle, protegido por montañas bajas y bosques densos, ofrecía un entorno seguro y fértil para la vida monástica. Aun así, el monasterio no escapó a las dificultades de la época: sufrió ataques, incendios y periodos de decadencia, pero siempre logró recuperarse gracias al apoyo de los fieles y de la comunidad local.

El gran momento de esplendor llegó en el siglo XIX, durante el Renacimiento Nacional Búlgaro. En esa época, Bulgaria seguía bajo dominio otomano, pero vivía un proceso de recuperación cultural y espiritual. El monasterio se convirtió en un centro activo de identidad nacional. Se reconstruyó la iglesia principal, se levantaron las galerías de madera que rodean el patio y se decoraron los muros con frescos de gran calidad.

El pintor más importante que trabajó en Troyan fue Zahari Zograf, una figura clave del arte búlgaro del siglo XIX. Sus frescos, tanto en el exterior como en el interior de la iglesia, combinan la tradición bizantina con un estilo más narrativo y cercano al pueblo. En el pórtico pintó escenas del Juicio Final, santos guerreros y episodios bíblicos, con colores intensos y figuras expresivas. En el interior, cubrió las paredes con escenas de la vida de Cristo y de la Virgen, creando un programa iconográfico completo y accesible.

El monasterio también desempeñó un papel importante en el movimiento de liberación nacional. Durante la segunda mitad del siglo XIX, varios revolucionarios encontraron refugio en sus dependencias. Entre ellos, Vasil Levski, uno de los héroes nacionales de Bulgaria, utilizó el monasterio como base para organizar redes clandestinas contra el dominio otomano. Su presencia se recuerda en una pequeña exposición dentro del complejo.

Durante la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, el monasterio fue transformado en hospital militar para los soldados rusos heridos.

Tras la liberación de Bulgaria en 1878, el monasterio continuó siendo un centro espiritual activo. Aunque no alcanzó la monumentalidad de Rila, mantuvo su importancia regional y su prestigio como lugar de peregrinación. El icono de la Virgen de las Tres Manos sigue siendo el corazón del monasterio, y cada año miles de fieles acuden para venerarlo.

El icono de la Virgen de las Tres Manos tiene su origen en una figura clave del cristianismo oriental: San Juan Damasceno, un teólogo del siglo VIII. Durante la época de la iconoclasia bizantina, cuando las imágenes religiosas eran perseguidas, Damasceno defendió públicamente el uso de iconos. Esto le costó caro: según la tradición, el califa para el que trabajaba, influido por sus enemigos, ordenó cortarle la mano derecha.

Damasceno, desesperado, llevó su mano amputada ante un icono de la Virgen y rezó pidiendo curación. Al despertar, la mano estaba milagrosamente unida de nuevo a su brazo. En agradecimiento, añadió al icono una tercera mano, hecha de plata, como símbolo de gratitud. Desde entonces, la Virgen representada en ese icono se conoce como Bogoroditsa Troeruchitsa, la Virgen de las Tres manos.

El monasterio adquirió su forma actual en los siglos XVIII y XIX, durante el Renacimiento Nacional Búlgaro. En ese periodo se construyeron los edificios residenciales, las galerías de madera y la iglesia principal. El conjunto tiene la estructura típica de los monasterios búlgaros: un patio central rodeado de edificios de varios pisos, con balcones de madera y techos inclinados.

La iglesia principal es el corazón del monasterio. Fue construida en 1835 y decorada por Zahari Zograf, el mismo pintor que trabajó en Rila. Sus frescos son uno de los grandes atractivos del lugar. En el exterior, el pórtico está cubierto de escenas bíblicas y representaciones del Juicio Final, con un estilo narrativo muy directo. En el interior, las paredes están completamente pintadas, con colores vivos y figuras expresivas que muestran la vida de Cristo, la Virgen y los santos. Aunque es muy bonito, las pinturas me parecen algo más deslucidas que en Rila.

El iconostasio es una obra maestra de la talla en madera, con motivos vegetales y figuras de santos. Está recubierto de pan de oro y es uno de los mejores ejemplos del arte religioso búlgaro del siglo XIX. Frente a él se encuentra el icono milagroso de la Virgen de las Tres Manos, protegido por una cubierta metálica y rodeado de ofrendas de los fieles. Me sprprendió que no hubiera más gente rezando ante esa virgen pero al ser día laborable las cosas cambian un poco.

El pórtico es el lugar donde Zograf despliega su estilo más popular y pedagógico. Los frescos están pensados para que cualquier peregrino, incluso sin saber leer, pueda comprender los mensajes esenciales.

En el muro occidental se representa el Juicio Final, con una composición muy similar a la de Rila pero más compacta. Cristo aparece en la parte superior, rodeado de ángeles y santos. Debajo, la resurrección de los muertos y la separación entre justos y pecadores. El infierno está lleno de figuras grotescas, demonios y castigos simbólicos, pintados con colores intensos y líneas muy marcadas. Es un fresco pensado para impactar, pero también para instruir.

En los arcos laterales aparecen santos guerreros, muy populares en Bulgaria por su papel protector. Zograf los pinta con armaduras brillantes, lanzas y caballos, combinando tradición bizantina con detalles más realistas. Estos santos eran especialmente importantes en un país que vivía bajo dominio extranjero.

También hay escenas de la vida de la Virgen y de la vida de Cristo, organizadas en secuencias claras, casi como viñetas. El estilo es narrativo, directo, sin complicaciones teológicas. En Troyan, Zograf se permitió algo poco habitual en la pintura ortodoxa: incluyó su propio retrato en uno de los muros del pórtico. No es un gesto de vanidad, sino una afirmación del artista como figura cultural en el Renacimiento Búlgaro. Se muestra con pinceles y paleta, mirando al espectador con serenidad.

En la zona más alta del fresco aparece Cristo entronizado como juez universal. Está rodeado por un círculo luminoso y acompañado por la Virgen María y San Juan Bautista, que interceden por la humanidad. A su alrededor se disponen ángeles, profetas y apóstoles, formando la corte celestial.

Esta parte representa el orden divino, la autoridad que preside el juicio y la dimensión eterna del destino humano. Debajo de Cristo, Zograf representa la resurrección de los muertos. Las tumbas se abren y las figuras humanas salen de ellas, algunas ayudadas por ángeles. Hay ancianos, jóvenes, campesinos, soldados, mujeres y niños. Esta variedad subraya que el juicio es universal y que nadie queda excluido.

La escena es dinámica, con colores vivos y gestos muy expresivos. Zograf introduce detalles cotidianos que acercan la escena al espectador.

A la derecha de Cristo (izquierda para el visitante), los ángeles conducen a los justos hacia un espacio luminoso que representa el Paraíso. La atmósfera es tranquila, con colores suaves y composiciones equilibradas. Los justos avanzan con serenidad, guiados por figuras angelicales.

A la izquierda de Cristo (derecha para el visitante), los demonios arrastran a los pecadores hacia el infierno. Esta parte es la más dramática del fresco. Los demonios tienen formas grotescas, con cuerpos híbridos y expresiones exageradas. Los pecadores aparecen atrapados en escenas que representan vicios concretos: avaricia, soberbia, lujuria, injusticia.

Zograf buscaba la advertencia moral. Cada escena es simbólica. Desde los pies de Cristo desciende un río de fuego que atraviesa el fresco en diagonal. Es uno de los elementos más característicos del Juicio Final ortodoxo. El río conduce a los condenados hacia el infierno y simboliza la justicia divina que separa definitivamente el bien del mal.

En Troyan, el contraste entre el rojo ardiente del río y el azul del cielo es especialmente intenso. La parte inferior derecha del fresco está dedicada al infierno. No es un espacio uniforme, sino una serie de escenas que muestran castigos simbólicos. Los demonios arrastran a las almas, las empujan, las atan o las rodean de fuego. Cada escena representa un pecado y sus consecuencias espirituales.

Zograf utiliza colores fuertes, líneas marcadas y figuras distorsionadas para transmitir la idea de desorden moral. No pretende mostrar un infierno realista, sino un estado espiritual de alejamiento de Dios. En el lado opuesto, el Paraíso aparece como un jardín luminoso. Los justos son recibidos por ángeles y conducidos hacia un espacio donde se encuentran figuras bíblicas. La composición es ordenada y tranquila, con colores suaves y gestos serenos.

Uno de los frescos más famosos y originales del Monasterio de Troyan es la Rueda de la Vida (Koleloto na Zhivota), pintada por Zahari Zograf entre 1847 y 1849.

La composición representa la vida humana como una gran rueda giratoria. La imagen está dividida en diferentes etapas que simbolizan el recorrido de cada persona desde el nacimiento hasta la muerte. En la parte inferior aparece el nacimiento y la infancia; después, el ser humano asciende progresivamente hacia la juventud, la madurez, el éxito, la riqueza y el poder. Sin embargo, una vez alcanzada la cima, la rueda comienza a descender inexorablemente hacia la vejez, la enfermedad y la muerte.

El mensaje es profundamente cristiano: ninguna riqueza, prestigio o poder terrenal es permanente. Todo lo humano es pasajero y está sometido al paso del tiempo. La rueda recuerda al espectador que la gloria mundana es efímera y que la salvación espiritual debe ocupar un lugar más importante que los logros materiales.

Junto a los personajes aparecen representantes de distintas clases sociales: nobles, comerciantes, campesinos, clérigos y autoridades civiles. Todos ellos están sometidos al mismo destino, reforzando la idea de que la muerte y el tiempo no distinguen entre ricos y pobres.

En plena época del Renacimiento Nacional, cuando la sociedad búlgara vivía un periodo de transformación cultural y económica, Zograf introdujo un mensaje moral dirigido a sus contemporáneos: el progreso material carece de valor si no va acompañado de una vida espiritual auténtica.

Desde el punto de vista artístico, la Rueda de la Vida es considerada una de las obras maestras de la pintura mural búlgara.

La Dormición de la Virgen es una de las festividades más importantes de la Iglesia ortodoxa. La palabra "dormición" significa literalmente "sueño" o "adormecimiento", y hace referencia a la muerte de la Virgen María entendida no como un final definitivo, sino como el paso a la vida eterna y su glorificación junto a Dios. En Occidente, esta creencia se corresponde en gran medida con la festividad católica de la Asunción de la Virgen, celebrada el 15 de agosto.

Según la tradición ortodoxa, los apóstoles fueron reunidos milagrosamente en Jerusalén para despedirse de María. Tras su muerte, Cristo recibió su alma y, posteriormente, su cuerpo fue llevado al cielo. Por ello, en la iconografía ortodoxa la escena de la Dormición suele mostrar a la Virgen tendida sobre un lecho rodeada por los apóstoles, mientras Cristo sostiene una pequeña figura blanca que simboliza el alma de su madre.

La Dormición de la Virgen tiene una importancia extraordinaria en Bulgaria porque la Virgen María (Bogoroditsa, "Madre de Dios") es considerada la principal protectora espiritual del pueblo búlgaro. Muchas de las iglesias y monasterios más importantes del país están dedicados a esta advocación.

No es casualidad que los tres grandes monasterios históricos de Bulgaria estén vinculados a la Virgen:
• Monasterio de Rila: Iglesia de la Natividad de la Virgen.
• Monasterio de Bachkovo: vinculado a la Virgen y a numerosos iconos marianos.
• Monasterio de Troyan: dedicado a la Dormición de la Santísima Virgen.

El monasterio es también conocido por su antigua tradición de elaboración de rakia de ciruela, tan apreciada que obtuvo una medalla en la Exposición Universal de Amberes de 1894.

La torre-campanario fue construida en 1865 por el maestro constructor Ivan de Mlechevo. Tiene forma octogonal y está coronada por una cruz. Sus muros exteriores están decorados con pinturas monumentales y figuras de santos y arcángeles.

Dentro de la torre-campanario hay una pequeña capilla del siglo XIX: la capilla del Gólgota.

En el conjunto de Troyan hay otra torre con una capilla. Las fuentes históricas describen una torre de cinco niveles, levantada en 1866 por el maestro Iván de Mlechevo. En ella había distintos espacios y una capilla dedicada a los santos Cirilo y Metodio, además de dependencias monásticas y, arriba, el campanario. Al lado hay un pequeño cementerio. Allí están enterrados fundamentalmente monjes y miembros de la comunidad monástica, incluidos antiguos superiores (igúmenes) y religiosos vinculados al monasterio.

Los restos de antiguos monjes de Troyan fueron reunidos en una cripta situada delante del altar de la iglesia, por lo que parte de los religiosos que vivieron en el monasterio no están en el pequeño cementerio exterior.

El patriarca Máxim de Bulgaria es una figura especialmente vinculada al Monasterio de Troyan, porque aquel lugar no fue solamente un sitio importante de su vida religiosa: fue donde comenzó su camino como monje y donde quiso descansar después de morir.

Nació el 29 de octubre de 1914 en Oreshak, un pueblo situado junto a Troyan. Su nombre civil era Marin Naydenov Minkov. Procedía de una familia humilde y religiosa. Cuando tenía solamente 12 años, sus padres lo enviaron como poslúshnik (novicio) al Monasterio de Troyan. Allí comenzó su formación espiritual. Después continuó sus estudios en la Seminario Teológico de Sofía, que terminó con excelentes calificaciones entre 1929 y 1935, y posteriormente estudió Teología en la Universidad de Sofía. En 1941, cuando todavía era un joven estudiante, recibió la tonsura monástica y tomó el nombre de Máxim, en honor de san Máximo el Confesor. Poco después fue ordenado diácono y posteriormente sacerdote.

Su carrera dentro de la Iglesia búlgara fue larga. Fue obispo en 1956, después metropolitano de Lovech y, finalmente, en 1971, fue elegido patriarca de Bulgaria y metropolitano de Sofía.

Permaneció como patriarca durante nada menos que 41 años, hasta su muerte en 2012. Es decir, dirigió la Iglesia ortodoxa búlgara durante buena parte de la época comunista y durante la transición posterior a la caída del régimen.

Aunque llegó a convertirse en la máxima autoridad de la Iglesia ortodoxa búlgara, nunca olvidó Troyan. El monasterio era el lugar donde había llegado siendo niño y donde había comenzado su vida monástica. Por eso quiso ser enterrado allí.

Máxim murió el 6 de noviembre de 2012, a los 98 años, después de haber sido patriarca durante más de cuatro décadas. Su muerte provocó un duelo nacional en Bulgaria. El funeral tuvo lugar pocos días después. Su tumba está dentro de la Iglesia de la Dormición.

El conjunto es muy armonioso aunque no llama visualmente tanto la atención como Rila por la falta de arcadas de color blanco y negro. Pero es muy bonito.

Aunque también hay galerías con las celdas de los monjes no vi subir a nadie. Tampoco pudimos visitar el museo porque estaba en obras.

En el monasterio hay wc aunque también es de pago (un euro) y el torno no iba bien.

Nos quedamos allí alrededor de media hora y luego emprendimos el camino hacia Gabrovo (una hora y veinte minutos).

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