GABROVO Y ETARA ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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Gabrovo es una ciudad situada en el centro geográfico de Bulgaria, en la falda norte de los montes Balcanes. Su ubicación la convirtió, desde el siglo XIX, en uno de los centros industriales más importantes del país. Pero además de su tradición manufacturera, Gabrovo es conocida por algo único: su sentido del humor, tan característico que se ha convertido en parte de su identidad oficial.

La ciudad se extiende a lo largo del río Yantra, en un valle estrecho que obliga a que las calles y edificios se dispongan en una línea casi continua. Esto le da una forma alargada y peculiar, como si la ciudad estuviera “estirada” entre montañas.

Gabrovo comenzó como un asentamiento pequeño, dedicado a oficios tradicionales: curtidores, tejedores, herreros. Su gran transformación llegó en el siglo XIX, durante el Renacimiento Nacional Búlgaro. En esa época se fundaron escuelas, talleres y fábricas que convirtieron la ciudad en un centro de innovación.

Uno de los hitos más importantes fue la creación de la Escuela de Aprilov en 1835, la primera escuela moderna de Bulgaria. Su fundador, Vasil Aprilov, impulsó un modelo educativo basado en métodos europeos, lo que convirtió a Gabrovo en un referente cultural.

Durante el periodo otomano tardío y los primeros años del Estado búlgaro independiente, Gabrovo se consolidó como la “Mánchester búlgara”, gracias a su industria textil. Las fábricas, los talleres y la mentalidad práctica de sus habitantes marcaron la identidad de la ciudad.

Gabrovo es famosa en todo el país por sus chistes y su humor irónico. La tradición dice que los habitantes de Gabrovo son extremadamente ahorradores, ingeniosos y capaces de encontrar soluciones creativas a cualquier problema. Este humor no es ofensivo: es una forma de autoironía que la ciudad ha adoptado como seña de identidad.

En 1972 se inauguró el Museo de Humor y Sátira, una institución única en Europa. El museo reúne caricaturas, esculturas, fotografías, chistes y obras de arte relacionadas con el humor búlgaro e internacional. También organiza el Festival Internacional del Humor, que atrae a artistas de todo el mundo.

La broma más famosa dice que los gabrovianos cortan la cola a sus gatos para que puedan entrar y salir por la puerta sin que se escape el calor de la casa. Es una exageración humorística, no una práctica real, pero se convirtió en un símbolo de ingenio y ahorro llevado al extremo.

Con el tiempo, el gato pasó de ser un chiste popular a convertirse en símbolo oficial de la ciudad.

El barrio de Varosha es la parte histórica de Gabrovo y el lugar donde mejor puede apreciarse el ambiente de la ciudad durante el Renacimiento Nacional Búlgaro de los siglos XVIII y XIX. Situado en las laderas que acompañan al río Yantra, conserva el trazado urbano tradicional, con calles estrechas, casas de madera y piedra y numerosos edificios vinculados al desarrollo económico y cultural de la ciudad.

Las casas tradicionales de Varosha son un magnífico ejemplo de la arquitectura del Renacimiento Nacional Búlgaro. Se caracterizan por planta baja de piedra destinada a almacenes o talleres; pisos superiores de madera con amplios voladizos; grandes ventanales que permiten aprovechar la luz natural y balcones y galerías cerradas típicos de la región balcánica.

Muchas viviendas fueron propiedad de comerciantes, artesanos y empresarios que participaron en el crecimiento económico de Gabrovo durante el siglo XIX.

Varosha no fue únicamente un barrio residencial. También fue uno de los focos intelectuales de Bulgaria. Gabrovo es famosa por albergar la primera escuela laica búlgara creada durante el Renacimiento Nacional, la Escuela Aprilov, fundada en 1835 por Vasil Aprilov.

Sinceramente, nuestra única parada en Gabrovo fue para comer y ver a la persona que nos organizó el viaje (y nos invitó a esa comida). Nos llevan al restaurante Rest, que en la planta inferior tiene una panadería. La carta es extraña porque hay tanto platos italianos como tailandeses. Pedimos una ensalada de yogur y pepino, tallarines con ragú, pollo a la crema, cheesecake con mango y arroz con leche (mucho más hecho de lo que nosotros acostumbramos a hacerlo). No puedo decir lo que costó porque no lo pagué pero más o menos dentro de los precios habituales de hoy en día en Bulgaria. La comida, eso sí, era muy buena.

A pocos kilómetros de Gabrovo, unos ocho, se encuentra Etara, uno de los lugares más interesantes de Bulgaria. Es un museo al aire libre que recrea un pueblo del siglo XIX con talleres artesanales en funcionamiento: herreros, tallistas, tejedores, panaderos, fabricantes de utensilios de cobre, etc.

Las casas y talleres están construidos siguiendo la arquitectura tradicional de los Balcanes, y muchos artesanos trabajan allí de forma real. Es un lugar ideal para entender cómo era la vida cotidiana durante el Renacimiento Búlgaro. La visita es entretenida. La entrada cuesta 7 euros. El calor, pese a estar al lado del río, es sofocante. Ojo con el suelo de piedra.

Fue inaugurado en 1964 con el objetivo de conservar la arquitectura, los oficios y las formas de vida características de la región balcánica durante los siglos XVIII y XIX.

El museo reproduce una auténtica calle comercial del Renacimiento Nacional Búlgaro, con casas, talleres, puentes, fuentes y edificios públicos construidos según modelos históricos de la región de Gabrovo.

Uno de los elementos más valiosos del complejo es su colección de instalaciones hidráulicas. Etara conserva molinos, batanes, sierras, ruedas y mecanismos movidos por la fuerza del agua, muchos de ellos plenamente operativos. Se trata de la única colección de este tipo en Bulgaria y muestra cómo la energía del río era utilizada para moler grano, trabajar la madera, fabricar tejidos o procesar materias primas mucho antes de la llegada de la electricidad. En todos verás las explicaciones oportunas en inglés.

Las viviendas tradicionales reflejan también la prosperidad alcanzada por Gabrovo durante el siglo XIX. Las plantas bajas se utilizaban como almacenes o talleres, mientras que las superiores estaban destinadas a la vida familiar. Los amplios ventanales, los balcones de madera y las cubiertas de piedra son características típicas de la arquitectura de los Balcanes centrales. A muchas se puede entrar y aprender sobre artesanos o costumbres. Todas son copias basadas en modelos originales.

Etara permite además acercarse a la gastronomía tradicional búlgara. En sus calles se pueden degustar especialidades como la banitsa, diferentes tipos de dulces artesanales, halva, mermeladas y café preparado a la manera tradicional sobre arena caliente. El café se elabora siguiendo una antigua tradición otomana que consiste en calentar una pequeña cafetera metálica (cezve) sobre arena caliente.

Este método proporciona un calentamiento uniforme y lento, permitiendo que el café desarrolle un aroma intenso, una textura densa y una espuma característica. Muy arraigada en Turquía y los Balcanes, esta forma de preparación es considerada una auténtica ceremonia cultural además de una técnica culinaria.

La torre del reloj es una reconstrucción fiel de las torres que presidían las poblaciones búlgaras durante el siglo XIX. Se levanta sobre una base de piedra y presenta una parte superior de madera rematada por un tejado puntiagudo. El reloj ocupa las cuatro caras de la torre para que pudiera verse desde cualquier punto del pueblo.

Hay un WC de pago. Sin embargo puedes entrar al edificio blanco que alberga el museo e ir a uno muy limpio y gratis en la planta inferior.

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