Antes de Cnosos: el mundo minoico ✏️ Diarios de Viajes de Grecia

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Cuando visitamos Creta en 2015, una de las visitas que teníamos clarísimas era Knossos. Al fin y al cabo, es el yacimiento arqueológico más conocido de la isla y casi todo el mundo que viaja allí acaba visitándolo. Nosotros también fuimos, pero en aquel momento nuestros conocimientos sobre la civilización minoica eran bastante limitados. Sabíamos algo del rey Minos, del Minotauro y del famoso laberinto, pero poco más.

Esta vez queríamos profundizar un poco en aquel mundo que había existido en Creta mucho antes de que llegaran los griegos, los romanos o los venecianos. Durante la preparación del viaje habíamos descubierto que, además de Knossos, había otros yacimientos minoicos importantes, y decidimos dedicar parte de nuestra estancia en el sur de la isla a visitar Festos y Agia Triada.

La civilización minoica se desarrolló en Creta durante la Edad del Bronce, mucho antes de la aparición de la Grecia clásica que todos conocemos. Cuando se construyeron los primeros grandes palacios cretenses, hacia el 1900 antes de Cristo, todavía faltaban muchos siglos para que se levantara el Partenón de Atenas. Es algo que cuesta un poco situar, porque solemos asociar la historia de Grecia con los templos y las ciudades clásicas, y resulta que en Creta ya existía una civilización extraordinariamente desarrollada mucho antes de todo aquello.

El primer yacimiento que visitamos fue Festos, situado sobre una colina que domina la gran llanura de Messara. Fuimos temprano y creo que fuimos los primeros visitantes de aquel día, lo que nos permitió recorrer prácticamente todo el yacimiento sin encontrarnos con nadie más. Solo hacia el final de la visita empezó a llegar algo de gente, pero hasta entonces habíamos tenido aquel lugar extraordinario casi para nosotros solos.

Festos nos impresionó muchísimo, y no únicamente por los restos del palacio. De hecho, una de las cosas que más nos gustó fue precisamente su ubicación. Desde lo alto se domina una extensión enorme de la llanura de Messara, con los campos de cultivo a los pies de la colina y las montañas cerrando el horizonte. Contemplando aquel paisaje es fácil imaginar la sensación de poder y control que debían de tener quienes gobernaban desde aquel palacio. No era solo una residencia importante, sino un centro desde el que se organizaba buena parte de la actividad económica y política de la región.


Las dimensiones del conjunto también sorprenden. Las grandes escalinatas, los patios, los almacenes y la distribución de los diferentes espacios permiten hacerse una idea de la complejidad de aquella sociedad, especialmente cuando recuerdas que todo aquello se construyó hace casi cuatro mil años. Pero lo que nos gustó de Festos es que nadie ha intentado reconstruir el palacio para enseñarte cómo supuestamente era. Lo que tienes delante son los restos arqueológicos, y a partir de ahí tienes que poner un poco de imaginación.


Y eso, para nosotros, es precisamente parte del atractivo de estos lugares. No necesitamos que levanten las paredes ni que pinten las columnas para entender que allí había existido una gran civilización. De hecho, muchas veces prefiero ver los restos tal como se han conservado e intentar imaginar qué había allí, aunque eso signifique que algunas cosas cuesten más de interpretar.

Además, el hecho de poder caminar por el yacimiento prácticamente solos contribuyó mucho a que la visita fuera especial. Podíamos detenernos donde quisiéramos, volver atrás si algo nos había llamado la atención o pasar un buen rato contemplando la llanura sin tener que esquivar grupos de turistas. Quizá en otra época del año Festos esté más concurrido, pero aquella mañana tuvimos la suerte de visitarlo con una tranquilidad que difícilmente habríamos encontrado en Knossos.


Después continuamos hasta Agia Triada, situada a poca distancia de Festos. Y aquí encontramos un yacimiento completamente diferente, a pesar de pertenecer a la misma civilización y a la misma época. Si en Festos habíamos visto la monumentalidad de un gran centro de poder, en Agia Triada nos encontramos con construcciones que permitían imaginar otros aspectos de la vida de los minoicos, con habitaciones, almacenes, patios y espacios de trabajo.

La comparación que me vino a la cabeza fue la de Pompeya y Herculano. No porque los yacimientos sean equivalentes, sino por aquella sensación de descubrir dos caras diferentes de una misma sociedad. En Festos tienes las grandes estructuras del palacio, los espacios monumentales y todo aquello que transmite poder. En Agia Triada, en cambio, puedes imaginar una parte más cotidiana de aquel mundo, con edificios y dependencias que te hacen pensar en las actividades que allí se desarrollaban. Las mismas gentes, la misma civilización, pero dos mundos que se complementan y que te ayudan a entender mejor cómo vivían.


Agia Triada también había sido un centro importante y las excavaciones han descubierto allí piezas extraordinarias, como el famoso sarcófago decorado con escenas rituales que hoy se conserva en el Museo Arqueológico de Heraklion. Pero, más allá de los hallazgos, lo que nos interesó fue poder recorrer los espacios e intentar entender cómo se relacionaban entre sí.

Y si en Festos habíamos estado prácticamente solos, en Agia Triada encontramos todavía menos gente. Durante la visita solo había otra pareja, de manera que pudimos caminar tranquilamente por todo el yacimiento, sin prisas ni esperas. Es una de las cosas que más valoramos cuando visitamos lugares arqueológicos: poder dedicarles el tiempo que nos apetezca, sin tener que seguir el ritmo de nadie ni encontrarnos continuamente con grupos de gente.


Aquel día acabamos muy contentos con las dos visitas. Festos nos había impresionado por las dimensiones del palacio y, sobre todo, por su situación dominante sobre la llanura de Messara, mientras que Agia Triada nos había permitido descubrir otra cara de aquella misma civilización. Y en ambos lugares habíamos tenido la suerte de encontrar muy pocos visitantes, lo que hizo que pudiéramos disfrutarlos mucho más.

Durante el viaje también habíamos pasado por algunas tumbas circulares antiguas, las llamadas tholos, que nos permitieron conocer otra faceta de aquella cultura. Son construcciones funerarias mucho más modestas que los grandes palacios, pero que ayudan a recordar que el mundo minoico no se limitaba a los centros de poder. Había poblaciones, zonas agrícolas, lugares de culto y necrópolis repartidos por buena parte de la isla.

Todo aquello nos hizo ver que esa civilización era mucho más compleja de lo que habíamos imaginado cuando visitamos Knossos por primera vez. Y precisamente por eso teníamos curiosidad por volver, ahora que conocíamos un poco mejor el mundo minoico y habíamos visitado dos de sus yacimientos más importantes.

El último día del viaje, mientras regresábamos hacia Heraklion, aprovechamos para hacer una nueva visita a Knossos. Ya habíamos estado allí en 2015, cuando pudimos recorrer el yacimiento prácticamente solos porque era diciembre y apenas había turistas. Aquella vez nos había gustado bastante, pero ahora, después de Festos y Agia Triada, la impresión fue muy diferente.

De entrada, nos encontramos con una cantidad de gente que no tenía nada que ver con lo que recordábamos. A pesar de ser octubre, el yacimiento estaba lleno de turistas y en algunos puntos se formaban unas colas considerables. Para entrar en la famosa sala del trono, por ejemplo, había aproximadamente media hora de espera. Como ya la habíamos visto en 2015, decidimos no perder el tiempo haciendo cola y pasamos de largo, igual que hicimos en otros puntos donde se acumulaba demasiada gente.


Pero lo que menos nos gustó de Knossos no fue solo la masificación, sino la sensación de artificialidad que tuvimos después de haber visitado Festos y Agia Triada. Knossos es visualmente muy espectacular, con las columnas rojas, las escaleras, los frescos y las salas reconstruidas, pero buena parte de lo que ves no es lo que se ha conservado del palacio original, sino la interpretación que hizo de él el arqueólogo británico Arthur Evans.

Evans comenzó las excavaciones en 1900 y decidió reconstruir diferentes partes del palacio utilizando materiales modernos, especialmente hormigón, para mostrar cómo creía que debía de haber sido. En aquella época la manera de entender la restauración arqueológica era bastante diferente de la actual, y sus intervenciones han sido muy discutidas porque en algunos casos resulta difícil saber hasta qué punto las reconstrucciones responden a evidencias arqueológicas o a la imaginación del arqueólogo.


Después de haber recorrido Festos y Agia Triada, aquella manera de presentar el yacimiento nos convenció muy poco. En Knossos tienes la sensación de que no estás viendo exactamente lo que construyeron los minoicos, sino lo que un hombre del siglo XX pensó que habían construido. Y eso, por muy espectacular que resulte, a nosotros nos hizo perder parte del interés.

Evidentemente, Knossos sigue siendo un yacimiento importantísimo y las excavaciones de Evans contribuyeron decisivamente al conocimiento de la civilización minoica. Pero una cosa es reconocer su importancia histórica y otra que nos guste especialmente la manera en que se ha reconstruido y cómo se visita actualmente.

El contraste con Festos fue enorme. Allí habíamos podido pasar un buen rato contemplando los restos del palacio y la llanura de Messara prácticamente sin nadie alrededor. En Knossos, en cambio, nos encontrábamos caminando entre grupos de turistas y evitando las zonas donde se concentraba más gente. Y mientras que en Festos podíamos imaginar libremente cómo debía de ser aquel mundo, en Knossos teníamos delante la visión que Evans había dejado construida.

Al final, de las tres visitas relacionadas con el mundo minoico, Knossos fue claramente la que menos nos gustó. No porque no tenga interés, que lo tiene y mucho, sino porque Festos y Agia Triada nos habían ofrecido una experiencia mucho más satisfactoria, tanto por lo que vimos como por la tranquilidad con la que pudimos visitarlos.

Cuando vinimos a Creta en 2015, Knossos era prácticamente nuestra única referencia de la civilización minoica. Once años después, tras conocer Festos y Agia Triada, nos dimos cuenta de que aquella civilización tenía mucho más que ofrecer que su yacimiento más famoso. Y de que, al menos para nosotros, los lugares más interesantes no siempre son los que aparecen en todas las guías ni los que acumulan más visitantes.

Si tuviera que quedarme con una imagen de aquel mundo minoico, no sería la de las columnas rojas de Knossos, sino la del palacio de Festos, con toda la llanura de Messara extendiéndose a sus pies y nosotros caminando tranquilamente entre unos restos que llevan casi cuatro mil años contando su historia.

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