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Sí, es cierto, no puedo quejarme. El 18 de diciembre de 2008 volví de uno de los mejores viajes que he hecho en mi vida, Argentina. El día 18 de diciembre de 2009 volví de pasar 12 días en Egipto, tras visitar, en el período de tiempo entre uno y otro, Escocia, Nueva York, dos veces París y alguna que otra escapada nacional (San Sebastián, Cantabria, Oviedo, Valladolid, León, naturaleza en Extremadura…). Hay que aprovechar antes de tener niños…
Como siempre, os dejo una guía de viaje con consejos y anotaciones varias, aparte de mi diario.
Cómo viajar
Hay varios tipos de viaje que puedes hacer. El primero, más típico, es contratar uno de esos circuitos casi-todo-incluido, en los que te despreocupas de organizar cualquier cosa y únicamente tienes que decidir la calidad de los alojamientos y alguna que otra excursión no incluida inicialmente. Las ventajas se basan en que te lo dan todo organizado, tienes explicaciones de todo lo que ves, etc. Por el contrario, estás muy atado a lo que el grupo quiera y es frecuente encontrar multitud de turistas en cada destino. Recomendado sobre todo para gente cómoda, gente algo más mayor que no se desenvuelva en ambientes distintos a los habituales, etc.
De otro modo, se puede optar por algo organizado, pero en plan aventura, saliendo de los destinos típicos y por consiguiente, encontrando menos tumulto a la hora de visitarlos.
Una tercera opción es contratar por tu cuenta desplazamientos y hotel y apañártelas en cada destino. Para ello recomiendo ir muy bien preparado organizativamente, porque Egipto, como la mayoría de los países árabes, es otro mundo.
Elegimos la primera opción, si bien he de decir que determinadas excursiones en El Cairo bien podríamos haberlas hecho por nuestra cuenta si hubiésemos tenido tiempo de prepararlas en España.
Paquetes de viaje
Por lo general y al margen de extensiones a la playa, crucero adicional por el lago Nasser, buceo y cosas por el estilo, los paquetes incluyen un crucero por el Nilo de unos 4 días. Los lunes se llega a Luxor y el crucero va dirección sur hasta Aswan. Los viernes, por el contrario, se llega a Aswan y hace el recorrido inverso. El crucero es exactamente el mismo.
Agencias y mayoristas
Según tengo entendido, el mejor mayorista para Egipto es Royal Vacaciones. Lo cierto es que no nos decepcionó y tanto guías (fundamental) como alojamientos y transportes fueron bastante buenos.
Lo que hicimos fue meternos en su web, descargarnos el catálogo, elegir paquete vacacional, buscar agencias afiliadas (en la misma web) y empezar a mandar correos pidiendo presupuesto. El mejor postor se llevó el gato al agua.
Dónde alojarse
En los catálogos (sean de Royal o de otros mayoristas) vienen los hoteles y motonaves. El tema de las categorías es un verdadero lío porque hay chorrocientasmil. Lo mejor es guiarse por comentarios de gente conocida y afín a tus gustos. Luego puedes meterte en foros de Internet y seguir investigando, pero hay que tener en cuenta que en todos ellos escribimos gente muy variopinta y mis gustos y exigencias pueden no coincidir con los tuyos.
Sí he de decir que en un país como Egipto en el que buena parte de los turistas acaban con diarreas debido a las comidas y el agua, es importante elegir un buen barco y un buen hotel.
Dicho lo cual, aconsejo:
Para el crucero por el Nilo: Amarante Isis, Amarante Osiris (naves gemelas) o el Nile Crown II (importante, no el I ni el III). Estuvimos en la Amarante Osiris y la comida es sota, caballo y rey, pero está bien y nadie sufrió inclemencias gastrointestinales. Limpio, etc.
Para el crucero por el lago Nasser, no tendréis mucha opción, pero el Eugenie está fenomenal. La gente de la recepción es bastante desagradable y seca, pero el resto del servicio es muy atento y la comida es muy buena (aunque tampoco hay excesiva variedad).
Para el hotel de El Cairo: Semiramis sin duda. Céntrico (a 5 minutos del Museo Egipcio), de categoría excepcional, desayuno buffet increíble, habitaciones de lujo…
Desaconsejo categorías de motonaves por debajo de las medias-altas y cualquier hotel de El Cairo que huela a “Pirámides”. Están todos lejos del centro y acarrearán atascos y gastos adicionales en taxis.
El idioma
Los egipcios que te sueles encontrar chapurrean cualquier cosa. Su negocio es venderle cualquier historia al turista, así que se buscan la vida. Fuera de lo turístico, ni papa de inglés, francés o español, salvo raras excepciones.
Los egipcios
El turista está muy protegido. Personalmente no hemos tenido ningún tipo de problema en cuanto a seguridad y la gente ha sido muy amable. Eso sí, en los mercados intentarán venderte lo que sea, partiendo de precios engañosos. Es su negocio y su forma de ser, pero no existe más peligro alguno que desembolsar, por propia voluntad, más dinero del que realmente valen las cosas.
Cuidado con las mujeres en los mercados. Suelen tomarles las medidas de las chilabas “a mano”… ya nos entendemos.
Lo dicho, gente amable, aunque hay que tener precauciones como en todos sitios y recordar que es un país árabe, con todo lo que conlleva.
La policía
Egipto está plagado de policía. Desde el punto de vista de la seguridad personal es algo bueno. Nos sentimos bastante bien. No obstante, veréis que es habitual que exijan mordidas a los guías por hacer cualquier cosa (parar el bus para dejar a los turistas en un determinado sitio, recoger a los turistas en otro, pasar por una calle, facturar tu equipaje en el aeropuerto… sí, sí, como lo cuento). Cuando fuimos solos nadie nos pidió nada, pero no aseguro que eso se cumpla siempre. Tenedlo en cuenta para no asustaros si os pasa. Generalmente con uno o dos eurillos es más que suficiente, así que tampoco es un desembolso grave.
Por cierto, es muy complicado encontrar a algún policía que hable inglés o francés (ni hablar del español), así que poned a prueba vuestra habilidad para gesticular.
Trastornos intestinales
Lo cierto es que todo se reduce a diarreas y consiguiente deshidratación, debido fundamentalmente a tres factores: el cambio en el tipo de comida, la falta de higiene en algunos productos básicos y el calor.
Por un lado, daos cuenta que pasamos de comer dieta mediterránea suave a alimentos muy condimentados y a veces mal conservados. Por otro lado, el agua no es la mejor del mundo, así que mucho ojo con beber agua del grifo, tomar refrescos con hielo o tomar té por ahí. El té es lo que menos importa, porque es agua hervida, pero os puede dar un chunguillo al estómago.
Si además somos un poco guarretes y no nos lavamos las manos lo suficiente, es bastante probable que acaben en la comida y después, en el estómago.
Tened cuidado con lo que coméis y bebéis (que sean sitios de garantía como hoteles, barcos o restaurantes decentes, evitad los puestos callejeros y ojo con el zumo del desayuno… preguntad si está hecho con agua mineral). Intentad, en la medida de lo posible, lavaros los dientes con agua mineral. Lavaos las manos siempre que podáis y siempre antes de las comidas.
Por si acaso, es importante llevar suero (Sueroral, en farmacias, a disolver siempre en agua mineral), algún antidiarreico tipo Fortasec y quizá algún jabón de esos en gel, que no necesitan agua. Si os entra diarrea, no dejéis de beber suero, porque con el calor os deshidrataréis y acabaréis mal.
Cuándo ir
Las mejores fechas para ir son en nuestro invierno. Nosotros fuimos del 7 al 18 de diciembre y el calor era muy llevadero. Hasta tal punto que en más de una ocasión íbamos con un forro polar. De otro modo, soportaréis temperaturas muy elevadas.
Además, la cantidad de turistas se incrementa en los meses de verano, así que hacer este tipo de viaje fuera de las fechas habituales hace que estéis más cómodos en cuanto a cantidad de gente.
Cómo desplazarse
Se entra y sale del país, típicamente, en avión. Los desplazamientos dentro se suelen hacer en barco o autobús, salvo los largos (Luxor-El Cairo o Aswán-El Cairo) que se hacen en avión.
Además, la típica excursión a Abu Simbel tiene la opción del autobús o el avión. En bus suele costar unos 100€ por persona y el avión, cerca de 200€. No por hacerlo en avión es más cómodo o se madruga menos. Es prácticamente igual. La diferencia es que el trayecto en sí dura menos, pero entre desplazamientos al aeropuerto, esperas, etc., es lo mismo por un lado o por otro.
En bus os levantan a eso de las 2 de la mañana. El autobús viaja en un convoy militar dirigido por el ejército egipcio. Ellos ponen las horas y las normas. No hay modo de hacer el viaje de otra forma, así que será inútil que protestéis al guía diciendo que es muy pronto. El viaje dura cerca de 5 horas.
Comer y beber
Aparte de lo mencionado en cuanto a los trastornos digestivos, al dieta allí es bastante pobre, en cuanto a variedad. Quitando cerdo, que no comen ni cocinan, encontraréis pasta y arroz en todos los buffet, ternera y cordero. Fuera de ello, unos pescados de sabor sospechoso (diría que eran del Nilo, jejeje). Además, dulces muy ricos. El vino es apestoso (cuando lo hay) y la cerveza es normalita, si consigues un sitio en el que la sirvan.
Dinero y propinas
La libra egipcia es la moneda oficial. No la podéis conseguir más que allí, así que no intentéis cambiarla en un banco español.
No obstante, allí el euro es comúnmente aceptado… con matices. Veamos, nosotros no cambiamos libras hasta llegar a El Cairo. En el resto de los destinos, sólo necesitas dinero para los mercados y en todos te aceptan euros. En El Cairo, depende. El Museo egipcio, los taxis (por lo general), las mezquitas y esos sitios, sólo cogen libras. Los comerciantes, depende. Habrá quien coja euros. No obstante, mi consejo es que en el propio hotel o en cualquier casa de cambio oficial cambiéis libras, pero ya en El Cairo, repito. Hay cajeros en los hoteles en los que metes los euros y te devuelve libras. Antes de salir de España echadle un vistazo al cambio para ver cómo está.
Consejos:
1. No merece la pena llevar dólares.
2. No aceptéis que os cambien por la calle. Ni de euros a libras, ni de libras a euros, ni que os den monedas por billetes. Las monedas de una y dos libras son bastante parecidas a los euros y os timarán seguro, SIEMPRE.
3. A ellos en los bancos no les cogen las monedas de euro, así que están deseosos de que les deis billetes en lugar de monedas. Es decisión de cada uno, pero si pagáis con billetes, ojo al cambio. Que os lo den antes de soltar vosotros el billete.
Compras
Los mercados son fabulosos… para el turista típico. Por lo general venden pañuelos muy bonitos HECHOS EN LA INDIA, figuritas de un material negro que venderán como ónix, pero que son de pasta de resina HECHAS EN CHINA, o de un material blanco que dicen que es alabastro, pero que vete a saber de qué son.
Las cosas buenas, cuestan más. En seguida notaréis la diferencia, pero en general no es más que un “Todo a 1 euro” gigante.
El regateo. Ese bello arte de engañar y ser engañado.
Veréis, después de comprar cualquier cosa, se queda una sensación de “me está engañando, lo sé”. Por eso el secreto del regateo es fijar tú el precio que consideras justo pagar por un artículo. El vendedor pondrá un precio de salida muy, muy superior al precio justo. Lo mejor es fijar el precio y mostrar indiferencia. Pongamos un ejemplo real, que me ocurrió.
Quiero comprar un conjunto de figuritas.
¿Cuánto?
280 (libras) amigo.
Jojojojo, ¿pero qué dices tío? Me estás timando. Te doy 50.
Nooooo, imposible amigo. Esto bueno. Otros malo, este bueno, piedra, ónix, mira, mira (y lo golpea contra el suelo, sin conseguir hacerle ni una rajita, lo cual me hace pensar que quizá es realmente bueno… pero la lógica me dice que no).
Que no, que no macho, ni de coña. Te doy 50.
No, no, no… éste bueno amigo, no puedo.
Así un rato.
Bueno amigo, cuánto pagas.
Te he dicho que te doy 50, ni una más.
No, no, bajo a 250.
¿Quieres 50 o me voy?
Total, que el colega, viendo que me piro, empieza a remolonear, baja un poco más, varias cantidades, 200, 180, 130, 100. Su última palabra, 100.
Bueno, pues entonces adiós tío, no pago más de 55 por ellos.
Bueno, espera amigo, vamos a hablar con el jefe.
Me lleva a otra tienda donde está su jefe. Le explica la movida y yo pasando de ellos dos, indiferente total.
Amigo, 100.
Que no tío, hasta luego, ¿para eso me haces venir?
Total, tira y afloja un poco más, el tío me pone mala cara y al final, con un gesto despectivo y después de gritarme varias veces “¡¡60, pero cómo discutes por 5 libras!!”, acepta 55 libras.
La pregunta es, ¿si realmente fueran de la mejor calidad, creéis que las hubiera vendido por 55? Como podéis observar, aunque en otros países el consejo es empezar ofreciendo la mitad del precio fijado inicialmente, aquí suben muchísimo el precio para todo.
Lo dicho, el secreto es la indiferencia. Le dices lo que quieres pagar y si no te lo acepta, te vas. Si te lo quiere y puede vender a ese precio, ya se encargará él de seguirte e ir rebajando el precio.
Una reflexión: al final acabas regateando por una cuestión de orgullo, ya que la discusión final se reduce a entre 1 y 3€…
La tienda de Jordi
En el bazar Khan el Khalili existe un personaje que se hace llamar Jordi y al que todos los tenderos odian a muerte. Éste hombre un buen día decidió viajar por el mundo y en un determinado período de tiempo (un año aproximadamente) se detuvo en Barcelona, de ahí su apodo. Jordi tiene un grupito de tiendas en la parte superior de una casa. En cada una de ellas vende un tipo de artículos, todos ellos como recopilatorio de todo lo que se vende en el bazar. La particularidad de sus tiendas es que tienen precio fijado de antemano, jactándose de ser el más bajo del bazar (de ahí el odio del resto), mientras que en el resto puedes regatear. Al final, lo que te encuentras es un “todo a 100” con cientos de chorradas empaquetadas en papel celofán, con el precio en la etiqueta, lleno de catalanes que por el nombre se sienten más cómodos. No es despectivo, pero me pareció curioso que estuviera tan lleno de gente procedente de Cataluña. Al final, y lo digo por experiencia propia, lo mejor es darse un garbeo por la tienda, ver lo que te interesa, quedarte con el precio y regatear en el resto en base a ese precio. Si lo haces bien, sacarás lo mismo más barato en otro sitio. Por cierto, los dependientes de Jordi muy agradables y te atienden en español.
Taxis
Los taxis en El Cairo son de tres tipos.
Los blancos van con taxímetro. Tarifas normales tirando a elevadas.
Los amarillos son bastante caros, aunque nada comparable a algo en España, claro.
Los mejores son los negros. Son viejos y sucios… pero muy auténticos y mola regatear el precio con ellos. La táctica es la misma que en las tiendas.
Desde un hotel céntrico (Semiramis) hasta el Bazar Khan el Khalili o la Ciudadela, no más de 15-20 libras egipcias.
Fiestas
El viernes es fiesta. Es como intentar salir en domingo. Hay pocas cosas abiertas y poco ambiente. Una ventaja, no hay tráfico.
El cuidado del arte
En anteriores relatos he comentado lo estúpida, irresponsable, cafre, ignorante (y demás calificativos) que es la gente cuando viaja. ¿Por qué (una vez más lo diré) necesitamos tocar con los deditos las cosas que vemos? Mirad, no es lo mismo ir por el campo y tocar un árbol con la mano o incluso (y no digo que esté bien), arrancar una flor, que ir a un templo de 5.000 años y rascar con la uña una pintura o un grabado. Apoyar la espalda cuando te están contando la historia del lugar, pasar la mano mientras caminas por un pasillo o dejar nuestra firma para que otros miles de visitantes vean que alguien llamado como nosotros pasó por allí antes, es tan absurdo como estúpido.
Si después de 5.000 años veamos templos destruidos por el paso del tiempo, habiendo permanecido bajo la arena 3 ó 4.000 años, ¿por qué no nos paramos a pensar cómo estarán dentro de simplemente 25 años, si los miles de visitantes tocan con sus manos los grabados?
Desde aquí hago un llamamiento para que, por un lado, dejemos de hacer eso y por otro, para que si vemos que alguien lo hace, le llamemos la atención.
Excursiones
En todos los paquetes te incluyen algunas excursiones y de no hacerlo, durante el propio viaje los guías os ofrecerán excursiones adicionales a diferentes precios. Desde mi punto de vista, hay algunas recomendables, otras nada recomendables y algunas de ellas que se pueden hacer por tu cuenta.
De todos modos, en El Cairo existe la posibilidad de contratar a algún taxista para que te haga de transporte y guía en la ciudad, por poca pasta. Aquí no daré mi opinión, porque sinceramente aún no la tengo formada. Eso sí, trillados muchos foros sobre el tema, extraigo algunas conclusiones:
- Existe un tal Aladino que debe ser el megacrack del asunto. Te lleva, te trae, te cuenta, te recuenta, te invita, es majo y económico. Como el negocio le ha ido bien, el colega tiene toda una flota de Aladinos (hijos, amigos, primos, hermanos, etc.). En esa amplitud, hay de todo. El que tima, el borde, el que cobra de más, el que te deja tirado… y los que son como el original, majetes y completos. Hay mil direcciones de correo y formas de localizar al tal Aladino (o a sus homólogos).
- Como el asunto de los Aladinos va de coña, ahora debe haber en El Cairo bastantes Aladinos que nada tienen que ver con el original, con idénticos resultados (los buenos y los malos).
- Por muy buenos que sean, no son guías, así que la calidad de sus explicaciones forzosamente se tiene que ver perjudicada.
- Los guías oficiales te darán, por lo general, una mala opinión. Al final, les quitan trabajo de una manera algo underground…
- En todos los foros de Internet encontraréis opiniones de gente a la que le fue genial con un taxista, que en el precio incluía entradas, comidas, bebidas, tansporte, explicaciones… todo. Y opiniones que son todo lo contrario. Al que cada dos por tres le pedía pasta, el que tuvo que costearse las entradas por su cuenta, al que le dejaron tirado en medio de la ciudad… para gustos los colores y si además le añadimos la cantidad tan variopinta de Aladinos, la cosa se multiplica.
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