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El vuelo que conecta Bangkok con Mandalay (AirAsia, muy bien de precio y muy cómodo, totalmente recomendable) sale del aeropuerto Don Muang de Bangkok, donde parace ser que la compañía de bajo coste opera todos sus vuelos. El vuelo de Air Asia despega puntualmente, y en poco más de una hora ya iniciamos la maniobra de aterrizaje.
Como he comentado anteriormente, para nuestro viaje en Myanmar hemos contado con los servivios de la agencia local One Stop, que dirige Khiaw Kaing, muy recomendado en este mismo foro. Con ellos hemos contratado únicamente alojamiento y transportes internos, así como el servivio de Visa On Arrival. De esta agencia sólo puedo dar opiniones muy positivas, ya que estuvieron presentes puntualmente en todos los desplazamientos, los vuelos internos que nos reservaron fueron perfectos, los hoteles muy correctos, etc. Ahora bien, ¿vale la pena el sobrecoste que supone contratar una agencia, o se puedehacer por cuenta propia? Esto ya es más discutible. Mi experiencia en Myanmar me dice que tal vez sea mucho más fácil de lo que parece contratar sobre la marcha los vuelos internos, así como los hoteles para los distintos destinos. En todos los destinos de Myanmar he visto agencias que se dedican a ello, e incluso los propios hoteles creo que ofrecen estos servicios. Lo que no me queda claro es si saldrá mejor de precio o no, ya que tales gestiones también llevarán recargo, a buen seguro. Creo que depende de futuros viajeros tomar la decisión de si les conviene llevarlo preparado por adelantado o no. No me atrevo a mojarme.
Sí que nos resultó muy cómodo poder tramitar con la agencia el visado on arrival, evitando así enviar el pasaporte a la embajada de Berlín, y posibles retrasos o extravíos del mismo.
En definitiva, tras aterrizar en el aeropuerto internacional de Mandalay (aeropuerto que, como todos los de Myamnar, llama la atención por su reducidísimo tamaño), acudimos a la oficina de tramitación de la Visa On Arrival. Entregamos los papeles que Khiaw Kaing nos envió por correo, y sin pagar absolutamente nada os estapan la visa en el pasaporte. Así de fácil.
Cambiamos 400€ a moneda birmana (1€ = 1250 kyats) y enseguida encontramos al representante de la agencia, dispuesto para transladarnos a su sede de Mandalay. Al llegar a Mandalay descubrimos que es una ciudad con un tráfico de motocicletas bastante intenso, donde predominan casas de muy poca altura, y que nos informan que es hogar de 1.500.000 habitantes, aunque realmente no lo parece. Una vez en la sede (una estrecha casa con un escritorio, unas sillas y poco más) nos dan todos los billetes y reservas, y hacemos el pago (en dólares). Desde allí, nos llevan a nuestro hotel (Hotel by the Red Canal, totalmente recomendable).
Tenemos ganas de salir y recorrer la ciudad, así que dejamos las maletas y nos vamos a comer. Un poco despistados, recorremos algunas calles hasta que damos con el restaurante Green Elephant, donde comemos correctamente, pero al que no volveremos...
Sobre la comida en Myanmar: recomiendo comer y cenar en restaurantes de gente local, y no en los típicos restaurantes recomendados por las guiía de viaje, como por ejemplo el Green Elephant. Comereis exactamente lo mismo o mejor, las cantidades son mucho mas generosas, el trato tan bueno o mejor, y el precio mucho más bajo. Nosotros cenamos todos los días en un local al aire libre que nos recomendó nuestro conductor de taxi, por un precio de 1€ por persona.
Tras la comida, nos ponemos a buscar un taxi para que nos lleve al famoso puente U-Bein en Amarapura, a unos 12 Km de Mandalay. Queríamos empezar en Myanmar con un plato fuerte. Tengo que decir que nos costó una barbaridad encontrar un taxista que nos llevase por un precio que me pareciese razonable. Una noticia que he de dar a futuros viajeros: los famosos blue-taxis ya no existen, y tampoco vi ningún rickshaw en todo el viaje. Ello sólo nos deja como alternativa el uso de los taxis oficiales, que evidentemente son más caros. Tras durísima negociación con varios taxistas, consigo dar con uno que nos deja el precio del taxi para un día completo a 28.000 kyats, 14.000 kyats por medio día. No volví a encontrar otro taxista que me ofreciera precios más bajos, asi que nuestros 3 días de estacia en Mandalay los pasamos con el mismo.
En Mandalay pasamos el día que llegamos, y otros dos días completos, tiempo suficiente en mi opinión. En Mandalay se pueden hacer las siguientes visitas:
1) Amarapura: U Bein bridge (gratis), paseo en barca en el lago (4000 kyats), Maha Ganayon Kyaung (el templo de los monjes, gratis, y muy recomendable), talleres de seda (gratis).
2) Sagaing: lo más espectacular son las vistas de la colina desde el puente en el río, así como las vistas desde loss templos Soon U Ponya Shin Paya y U Min Thounzeh Paya. Creo recordar que no había que pagar entrada.
3) Ava (Inwa): Es una isla y hay que acceder en barca (1000 kyats/pers) y al llegar subir en una carro de caballos (5000 Kyats para dos persona) para visitar varios templos y monasterios. Algunos e los lugares que se visitan son Bagaya Kyaung, Ok Kyaung (Maha Aungmye Bonzan) y Nan Myint Tower.
4) Mingun: Para llegar a Mingun hay que ir al embarcadero de Mandalay (al final de la calle 26), y tomar un barco que sale a las 9 y regresa a las 13 h. La ida y vuelta a Mingún cuesta 3$ y te piden el número de pasaporte, asi que llevad una fotocopia.
5) Ciudad de Mandalay.: Mandalay tampoco es una ciudad bonita, pero tampoco tan fea como he leído en otros diarios. Tiene incluso algunos barrios muy agradables, como el del hotel donde nos alojamos. Las visitas más importantes son:
Mandalay Hill, Palacio Real, Kuthodaw Paya (el libro más grande del mundo), Sandamani Paya. Mahamuni Paya, Schwenandau Kyaung, Shwe In Bin Kyaung. No tuvimos tiempo de visitar todas las localizaciones que menciono, pero sí que recomiendo el monasterio de teca Schwenandau, que es de los más bonito que se puede visitar en Mandalay (no visité ni el palacio real ni Mandalay Hill. Creo que el palacio es poco recomendable, pero de haber tenido algo más de tiempo si que me hubiese gustado visitar la colina de Mandalay, donde parece ser que las vistas son muy buenas).
Consejo: Lo mejor de Mandalay:
En mi opinión, lo mejor de Mandalay son las localizaciones de los alrededores, en concreto Amapura (espectacular!!), Sagaing y Mingún. De disponer de menos tiempo en Mandalay, creo que lo más destacable es Amapura, Sagaing y Mingun. De no tener tiempo descartaría Ava y Mandalay ciudad (así, de paso, os ahorraríais el etrada combinada).
NOTA: La entrada combinada de Mandalay.
Existe una entrada combinada de 10$ que es necesario tener para acceder a algunas localizaciones en Mandalay y Ava. En Ava conseguimos "evitar" el pago de la misma, es muy fácil, pero no así en Mandalay, donde nos pillaron "evitándola" y tuvimos que pagarla. En el resto de lugares (Amapura, Sagaing, Mingun, etc.) no es necesaria.
Consejo: el puente U-Bein.
El puente nos gustó tanto que lo visitamos en 2 ocasiones, al amanecer y al atardecer. Si se quiere ver la típica estampa del sol saliendo tras el puente, esta imagen sólo se ve al amanecer, ya que al atardecer el sol cae en la orilla del lago, paralelo al puente (al menos en julio). Sin embargo, para ver el puente en plena actividad, con la gente cruzando, los monjes pasando, etc. es mejor el atardecer. Yo recomiendo disfrutar de ambos.
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