DE TORTUGAS Y PEREZOSOS. COSTA RICA 2019 ✏️ Blogs de Costa Rica

Lunes 26 de agosto

REFUGIO NACIONAL GANDOCA MANZANILLO
www.govisitcostarica.co.cr/ ...sp?cID=394
areasyparques.com/ ...anzanillo/

Horario: Todos los días de 8:00 a 16:00
Entrada gratuita

Nos levantamos, desayunamos y recorrimos los apenas 8 km que nos separaban de la entrada al Refugio Nacional Gandoca-Manzanillo, otra de las maravillas naturales de esta zona de Costa Rica. El día había amanecido con un sol radiante. La entrada al parque está un kilómetro al este del pueblo de Manzanillo donde paramos a comprar agua y snacks. Aparcamos al lado de la entrada del parque junto a la playa. Eran las 9 de la mañana de un lunes por lo que éramos los únicos ocupantes del aparcamiento.


Ubicado en la costa caribeña de la provincia de Limón junto a la frontera con Panamá, el Refugio Nacional de Gandoca Manzanillo abarca 3.833 hectáreas. Se trata de un hábitat de bosque húmedo tropical bordeado por el mar Caribe. Otra peculiaridad del parque es que dispone de una zona de pantanos y manglares junto a los arrecifes de su costa.

A la hora que entramos no había nadie pero a la salida vimos que también había servicio de guías disponibles para turistas que cobran entre 25 y 50$ por persona dependiendo de tu habilidad para el regateo. Cruzamos un puente sobre una marisma y entramos al parque. La entrada también es gratuita y sólo nos pidieron la voluntad. Aquí los mismos 20$ fueron mejor recibidos que en Cahuita y es que este parque tiene muchos menos visitantes.



Junto a la entrada había un hotel llamado Manzanillo Wildlife Refuge Eco-Lodge, un pequeño paraiso rodeado de selva. por esta zona discurre un camino marcado pero no asfaltado. Alrededor del camino pudimos ver multitud de cangrejos de un intenso color rojo llamados Cangrejos Halloween (Gecarcinus quadratus). Son unos cangrejos terrestres que viven cerca de pantanos o en la selva costera que se caracterizan por tener un caparazón negro y rojo, patas naranjas y pinzas moradas. Estos cangrejos alcanzan los 5 cm de longitud, viven en túneles excavados en la arena y son hervívoros. Viven en tierra y sólo retornan al mar para procrear.


Siguiendo el camino nos topamos con la tumba de Mister Peter Hansel, un pescador de Bocas del Toro en panamá que vivió en una pequeña loma junto a su mujer Miss May hasta su muerte en 1954. La tumba del Sr. Hansel se puede ver en un lado del camino y el mirador junto a ella recibe el nombre de su mujer. Desde el mirador hay una vista espectacular de la playa y de una enorme roca cercana.




El camino va bordeando la costa y pasa junto a varias pequeñas calas paradisiacas donde se puede uno bañar.




Pero a apenas un kilómetro de la entrada el sendero gira hacia el interior penetrando en la selva. Aquí el camino se desdibuja mucho y se entrelaza con otros senderos que en ocasiones son dífíciles de seguir y no nos vimos con ganas de abandonar lo que nos parecía el camino principal ya que parecía fácil perderse. Además había muchas zonas embarradas por las lluvias del día anterior y atravesar algunas zonas exigía cierta habilidad. Aquí hay un trekking por el refugio en wikiloc.



En el camino no vimos muchos animales. Oímos aullar a un grupo de monos congo a lo lejos y vimos una especie de ardilla saltando entre las copas de los árboles pero poco más. No obstante vimos muchos insectos e incluso una mini rana marrón que nos atrevimos a tocar por si era venenosa .




En cuanto el camino empezó a presentar más dificultades y viendo que tampoco estábamos viendo mucho bicho, optamos por volver al coche. En total dimos un paseo de unos 4 km que nos llevó unas dos horas y media. Una ventaja fue que lo hicimos casi en completa soledad ya que apenas nos cruzamos con otras 10 personas en todo el recorrido, entre ellas una madrileña con su hija a la que le faltó tiempo para contarnos como le había picado una araña venenosa en su estancia en Manuel Antonio mientras nos enseñaba su pierna hinchada como una bota para dar fe del percance .

El parque es precioso y la impresión que da es la de pasear por una selva de las de verdad. En ese sentido es mucho más auténtico que Cahuita. Pero vimos muchos menos animales y no es un paseo sencillo ya que no hay camino marcado, había barro y zonas con rampas y desniveles que no eran fáciles de atravesar. En definitiva, si no hay otra cosa que hacer, es una visita agradable pero si no hay tiempo, es una visita prescindible.

PLAYA DE ARRECIFE
Para sacar el mayor partido de nuestro último día en el Caribe y aprovechando que el día era espléndido, nos acercamos a pasar el resto de la jornada a la Playa de Arrecife, al oeste del la Playa Punta Uva que habíamos visitado el primer día.
La playa Arrecife es un playón tropical magnífico de arenas claras y palmeras recostadas. En la playa hay bastantes alojamientos muy modestos pero de los que te bajas directamente de la cama a la arena, una verdadera delicia.




Allí pasamos el día tomando el sol y jugando con una respetables olas que habían imposible el snorkel. Dimos un largo paseo hacia el este hasta la propia Playa Grande y Playa Manzanillo disfrutando de un verdadero paraíso caribeño.


A medio día comimos en el único chiringuito de la playa llamado Arrecife Restaurante en unas mesas colocadas a pie de playa. El servicio era muy lento pero no teníamos prisa y la comida resultó muy agradable.




Pasamos otro rato en la playa prácticamente hasta el atardecer, volvimos al hotel, nos duchamos y regresamos a Puerto Viejo para despedirnos del pueblo. Estuvimos dudando entre probar un restaurante de comida caribeña o acercarnos al Stanford's, probablemente el restaurante más famoso del lugar, situado en plena playa sobre la arena frente a un barco varado en el agua, una mezcla de hotel, disco bar, chill out y restaurante. Finalmente nos decantamos por este último por su situación, porque tenía buenas críticas y porque la española con la que nos habíamos topado en Gandoca-Manzanillo nos lo había recomendado.


Y fue un error. Pedimos unos entrantes, un pescado a la plancha y una langosta que nos parecieron muy normalitos y la factura fue muy elevada. Además tenían la música superalta y por la noche no se veía la playa. Y para colmo, unos días más tarde, el guía que nos llevó a Corcovado nos dijo que era de Puerto Viejo y nos echó la bronca por no probar la comida caribeña de su pueblo que es la más sabrosa de Costa Rica .
Tras la cena, dimos un paseo por el pueblo y volvimos al hotel a descansar porque al día siguiente tocaba viaje largo.

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Martes 27 de agosto

Tras desayunar y hacer el check out emprendimos el largo viaje hasta Arenal no sin antes despedirnos de un grillo de unos 10 cm que estaba apostado en la puerta de nuestra habitación:


Pasamos de nuevo por Limón y su barriada peligrosa, por la carretera 32 y su demencial tráfico de camiones y luego por la carretera 4 rodeada de plataneras hasta llegar a la ciudad de La Fortuna. En total casi 300 km que nos llevaron algo más de 5 horas.






Ya cerca de Arenal nos llamó la atención una montaña enorme y perfecta. No tardamos en darnos cuenta de que se trataba del famoso Volcán Arenal que da nombre a la región. Y estaba sin nubes. Eso no nos extraño en su momento pero fue la única vez que lo pudimos ver completamente despejado ya que es conocido por su sempiterno sombrero de nubes que oculta su cima.

Esta zona es una de las más turísticas de Costa Rica. El turismo se articula alrededor del Parque Nacional del Volcán Arenal, una zona protegida en la periferia del enorme Volcán Arenal, una majestuosa mole prototipo de volcán de cono perfecto y simétrico. Pero el parque incluye otro volcán, el Cerro Chato, que es menos espectacular porque su cima se hundió dejando en su lugar una enorme laguna. El parque tiene varios senderos que surcan el bosque de las laderas de estos dos volcanes. Junto al parque se encuentra la enorme Laguna Arenal, una masa de agua que genera el 40% de la energía hidroeléctrica de Costa Rica. Y alrededor del parque y la laguna hay multitud de rios, bosques y cuevas que ofrecen al turista una infinita oferta de actividades de ocio y aventura (rafting, cañoning, espeleología, tirolinas, etc).


Por si esto fuera poco, en toda esta zona volcánica hay surgencias de aguas termales que son aprovechadas por los innumerables complejos hoteleros de la zona que ofrecen actividades de balneario, spa, masajes y centros de belleza. Estos establecimientos son los de mayor categoría que vimos en todo el país pero algunos de estos complejos termales son de muy alto standing con fama internacional y precios acordes a la misma.

HOTEL VOLCANO LODGE
www.volcanolodge.com/es/index.html
Nuestro hotel era uno de esos complejos termales. Aunque era de alto nivel, no era de lujo, pero nos pareció el mejor hotel del viaje. Se trataba de un enorme complejo vallado con decenas de bungalows repartidos en un enorme y cuidado jardín tropical con muestras de todo tipo de especies tropicales.


La seguridad del hotel era muy estricta, incluso un poco exagerada (barrera de entrada, patrullas 24horas, había que llevar identificación en todo momento, etc). En un lateral del hotel había un complejo termal con piscinas de agua caliente, jacuzzis y saunas. Una de las piscinas tenía un wet bar, de tal modo que podías pedir una bebida mientras disfrutabas del jacuzzi y de la vista del volcán. Un verdadero lujo asiático.


A la entrada del hotel había otra piscina de agua no climatizada y otra zona de bar y de juegos (billares, futbolines, etc)

Las habitaciones eran amplias y todas tenían acceso al césped y al jardín de alrededor que es maravilloso Todas tenías dos camas queen size y televisión y el baño era grande y cómodo. La decoración era espartana y un poco arcaica. Como detalle hortera, cada mañana nos dejaban las toallas dobladas encima de la cama con formas de animales. La señal de wifi también fue la mejor que encontramos en todo el viaje después de la del hotel de la capital.


CATARATA LA FORTUNA
www.cataratalafortuna.com/
Adultos 18$ / Niños menores de 8 años gratis
Horario: 7am a 5pm
Una de las visitas estrella de la zona es esta espectacular cascada y allí nos encaminamos tras dejar las cosas en el hotel. La llegada es complicada ya que apenas está indicada pero el GPS nos dejó en el aparcamiento un poco antes de las 3 de la tarde. A esa hora ya apenas había visitantes porque el cierre es a las 5 y una hora antes ya no dejan entrar. La entrada es un verdadero atraco . La cascada es de propiedad privada y no se puede regatear.


Nada mas entrar se cruza un pequeño puente sobre un cañón de 15 metros y a la derecha nos topamos con un pequeño jardín plagado de mariposas y colibríes que visitamos a la salida


Luego está la tienda y el restaurante y la entrada a un jardín de orquídeas que en septiembre no tenía ninguna flor ya que como todo el mundo sabe las orquideas florecen en invierno .


En esa misma zona hay un mirador desde donde pudimos disfrutar de la primera vista de esta espléndida cascada.


Y de allí parte el sendero de bajada que a lo largo de 487 escalones va descendiendo por entre la vegetación selvática de la ladera de la montaña hasta la poza donde vierte el agua la cascada. la bajada lleva unos 20 minutos pero es preciosa y es inevitable pararse de vez en cuando para disfrutar de las vistas. A lo largo de la bajada se va oyendo cada vez más el estruendoso ruido del agua. En esta zona no vimos ningún animal.





Una vez abajo la vista es sublime. Se trata de un salto de agua de apenas 70 metros pero que cae con una fuerza tremenda sobre una poza de apenas 20 metros de anchura.




En un lateral hay un pequeño mirador donde se disfruta del chorro sin obstáculos.


Hacia el otro lado hay un acceso al río que se forma desde la poza.


Pero el espectáculo es la cascada. En la poza está permitido el baño pero el acceso no está nada preparado y hay que ir saltando por las rocas con evidente riesgo de descalabrarse. La poza está vigilada por un guarda que se ocupa de que nadie haga el salvaje pero que deja hacer todo lo demás.
El baño en la poza es toda una experiencia y lo mejor de la visita. El chorro cae con tanta fuerza que impide que te puedas acercar a menos de 5 metros del mismo y enseguida la corriente te arrastra hacia los lados. Y si intentas acercarte por los laterales el guarda te lo impide a toque de silbato. De todas formas la fuerza de la corriente es brutal y no veo mucho sentido a jugarte la vida por acercarte al chorro. Si te mantienen en la periferia el baño es muy divertido y seguro.





Estuvimos un buen rato luchando contra la corriente y haciéndonos selfies épicos pero a las 4:30 el guarda nos obligó a todos a ir saliendo para el cierre. Entablamos conversación con el hombre que nos contó cómo cada cierto tiempo algún turista se rompía alguna pierna y había que evacuarlo subiendo por los escalones ( el último apenas una semana antes). También nos dijo que habíamos tenido mucha suerte porque el caudal era muy alto pero no tanto como para prohibir el baño y nos dijo que probablemente en 1-2 semanas, al arreciar la temporada de lluvias, ya no sería posible probar el agua (la verdad es que bañarse en una cascada así en España estaría prohibido al 100%. Menos mal que algunos países todavía no han sucumbido a "prohibirlo todo por seguridad").



La subida de vuelta es dura pero no queda más remedio que hacerla si no quieres dormir en la selva. A la salida pude captar unas fotos espectaculares de un colibrí.





En resumen, el emplazamiento de la cascada es soberbio, el chorro es espectacular y la experiencia de la inmersión en la poza es inolvidable así que aunque es una visita cara nadie debería perdérsela.


En el camino de vuelta al hotel, el cielo encapotado que nos había acompañado durante toda la tarde se despejó y nos obsequió con unas maravillosas vistas del volcán Arenal con la cima cubierta de nubes cual sombrero mejicano.




En el hotel nos dimos al balnearismo durante un buen rato mientras probábamos las ventajas del bar húmedo y su hora feliz.



A las 7 nos acicalamos y nos acercamos al pueblo de La Fortuna. El pueblo es feo como todos los de Costa Rica . Tiene un trazado en damero y no tiene ningún edificio interesante. Hay una iglesia moderna y anodina y las calles están llenas de tiendas de souvenirs, restaurantes y servicios. Aproveché el corto paseo para comprarme unos escarpines para el rafting del día siguiente. Elegimos por el olor un restaurante llamado El Pollo Fortuneño donde comimos una parrillada de carnes espectacular con cervezas por un precio bastante asequible (apenas 100 euros los 7).

Y con la panza llena y el corazón contento nos volvimos al hotel a descansar y prepararnos par ala aventura del día siguiente

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Miércoles 28 de agosto

RAFTING EN EL RÍO BALSA

Nos levantamos en una mañana soleada y magnífica y antes de desayunar pudimos disfrutar de las maravillosas vistas del Volcan Arenal "casi" despejado.


Este día teníamos reservada una actividad de rafting en el río Balsa. Después de una exhaustiva búsqueda por internet nos habíamos decidido por contratarlo con la empresa Arenal Rafting porque nos parecían los más profesionales. Se podía contratar un rafting de nivel II & III o bien uno más cañero de nivel III & IV. Como nunca habíamos hecho rafting nos decidimos por el facilito. El precio en la página web era de 65$ por persona e incluida recogida y transporte desde y hasta el hotel, material, guía, toalla cerveza tras el paseo y una comida luego en sus oficinas. Si os decidis a hcer un rafting or reocmiendo que no lo reserveis online ya que la oferta en el pueblo de Arenal para hacer aventuras es interminable y la competencia hace bajar mucho los precios. De hecho coincidimos con unos catalanes en el grupo que lo habían contratado allí por solo 50$ por persona.

A las 8:15 se presentaron a buscarnos en nuestro hotel y luego fuimos pasando por otros puntos de recogida donde conocimos a los que iban a ser nuestros compañeros de aventura. Además de nosotros 7 y de los otros 4 catalanes (una familia con dos niños), había otras tres parejas, una de mejicanos, otra de portugueses y otra de norteamericanos. En el trayecto en un desvencijado minibus tuvimos tiempo de conocer a los 3 guías, especialmente al guía jefe Didier un treintañero mazao que resultó un tío super ameno y que desde el primer momento nos hizo disfrutar del viaje. Pero también conocimos a otro guía que estaba completamente loco y que nos estuvo contando su vida y aventuras que entre muchos lugares le había llevado en alguna ocasión a España. A medio camino hicimos una parada en una frutería-cafetería para usar los baños y dar oportunidad de desayunar al que no lo hubiera hecho. Aquí está el payaso de Didier haciendo de las suyas.


Por toda Costa Rica hay bichos y este es un ciempiés tamaño XL que paseaba por el suelo de la cafetería:


Tras una media hora de viaje llegamos al punto de partida del paseo en balsa, un puente cerca del pueblo de Bajo Rodriguez. Allí dejamos el bus y bajamos hasta la orilla del río. En un periquete bajaron las 3 balsas de la baca de bus y nos repartieron los cascos, chalecos y remos y nos dieron una charla sobre cómo había que remar y sobre todo de cómo había que obedecer al quía si no queríamos acabar en remojo. Ibamos a ir 5 o 6 en cada lancha. Nos separaron a cada familia en un bote. A nosotros nos tocó con los mejicanos. El chico era normal pero ella era un espíritu delicado, maquillada al más mínimo detalle, ropa de marca y cara de susto y pensamos que la chica nos iba a dar mucho juego, como así fue. Nos explicaron 4 órdenes básicas: remar palante, remar patrás (y eso lo debía hacer cada lado de la barca de manera independiente siguiendo las órdenes del guía) y otras dos órdenes de seguridad: inclinarse para dentro de la barca en los tramos más movidos y sobre todo la de sentarse en el suelo de la barca para evitar vuelcos en los tramos peligrosos. Lo que más nos impactó es que también nos explicaron como volver a subir a la barca sin nos caíamos asumiendo que todos íbamos a probar el agua
Con 15 minutos de explicación ya éramos todo unos expertos en rafting así que nos metimos en las barcas y a remar.


El comienzo fue suave pero a los pocos metros la cosa empezó a ponerse movida y para probarnos nos metió por un primer tramo de fuerte corriente y nos dio la orden de "culo al suelo". Yo no obedecí con la suficiente rapidez y a punto estuve de irme al agua pero afortunadamente el mejicano me salvó tirando de mi arnés. Esto me sirvió para aprender una valiosa lección que ya no olvidé en todo el viaje y en cuanto oía la orden me tiraba al suelo como si no hubiera un mañana.



El paseo fue muy divertido. Pasamos por varios tramos del río que nos hacían saltar y rebotar en la barca. El tramo es el mismo para los de nivel III y IV por lo que asumo que el guía hace lo que quiere con la barca y con nosotros y si nos quiere tirar nos tira y si quiere que no botemos, pues también lo consigue.



La mejicana nos dio mucho juego porque se cayó en dos ocasiones y la cara de susto de la pobre cuando intentaba subirse a la balsa sacudida salvajemente por las olas es de las que no se olvidan fácilmente. Su novio también se cayó en otra ocasión y el guía salvó en dos ocasiones a mi media naranja de probar el agua.

Aquí la mejicana dándose un baño y Didier tirando de mi propia


Cada poco tiempo parábamos en los remansos para esperar al resto de lanchas y también para dar tiempo a que nos pasara un chico de la compañía que iba en un kayak y que llevaba la cámara con la que nos tomaba las fotos que veis.


También parábamos en algunas zonas para ver animales. Vimos unos murciélagos durmiendo y muchos pájaros pero no hay fotos de ninguno de ellos.

En una zona fue especialmente divertido. Didier nos explicó: "cuando en la siguiente curva os caigáis hacia la izquierda...". Y es que como digo hacen lo que quieren y si te quieren tirar, te tiran. Abordamos un recodo del rio muy peraltado y rebotamos en la pared con el lado izquierdo de la balsa saliendo disparados hacia la derecha. Aquí es una de las veces en las que se cayo la mejicanita.

¿Donde está la mejicana?

Los rápidos más intensos estaban el primera parte del paseo. A la media hora llegamos a una zona más pausada donde Didier me propuso que me dejara caer y me dejara llevar por la corriente y así lo hice durante un par de kilómetros mientras veía como la balsa se alejaba y yo me quedaba flotando a merced de la corriente en un rio de aguas fangosas y posiblemente lleno de peligros . Gracias a Dios decidieron esperarme y me izaron a la balsa sin más percances pero el rato de soledad fue muy interesante.


A medio paseo hicimos una pausa en un meandro muy tranquilo para tomar un tentempié de frutas (piña y sandía) mientras oíamos a unos monos aullar en la lejanía y observábamos una iguana gigante en un árbol cercano.

El resto del paseo fue más tranquilo y Didier ofreció a mi hijo surcar los rápidos haciendo el toro, o sea sentado en la quilla y agarrado a una cuerda como si fuera cabalgando un toro salvaje. Mi hijo Alex se portó como un jabato pero no tuvo tanta suerte la portuguesa que en uno de los rápidos se cayó al agua y le paso la barca por encima y se golpeó con una roca del fondo llevándose un bonito raspado en el culo de recuerdo.


Finalmente y tras un paseo de unas dos horas y aproximadamente 11 kilómetros llegamos al punto final, un puente cerca de la localidad de Javillos, donde nos esperaba el bus, unas toallas para secarnos y unas cervezas frías para celebrar que seguíamos vivos. Acabamos completamente empapados así que es conveniente llevar bañador o ropa de secado rápido o un cambio al menos de camiseta. También es necesario llevar calzado sumergible ya que el suelo de la barca esta continuamente lleno de agua.

La experiencia nos pareció super divertida y emocionante y es un must en todo viaje a Costa Rica. Como el país tiene tantos ríos y tanta lluvia hay la posibilidad de hacer rafting en todas partes. Los raftings más famosos son los del río Sarapiqui y también hay rafting en la zona de Manuel Antonio pero para unos principiantes como nosotros, éstos del río Balsa ya nos parecieron suficientes.

Nos acercaron en bus a sus oficinas en Arenal donde nos cambiamos de ropa y el que quiso se pudo duchar. Y allí nos ofrecieron una modesta comida local, el habitual casado con un postre de fruta y unas cervezas mientras el fotógrafo nos mostraba las fotos que nos había hecho entre la hilaridad general.



Por supuesto las fotos no eran gratis (40$) pero nos hicieron una oferta de compartir precio entre los integrantes de cada lancha así que por 20$ se quedaron con nuestros emails y nosotros con la promesa de que nos enviarían un Wetransfer con el paquete de fotos como así hicieron a las pocas horas. Nos despedimos de los guías, les dejamos una propina acorde a sus méritos y nos devolvieron al hotel.


PARQUE DEL VOLCÁN ARENAL Y LAGO ARENAL
www.sinac.go.cr/ ...fault.aspx
Horario 8:00 a 16:00
No residentes 15$ / Niño no residente 5$


Eran sólo las 2:30 de la tarde y teníamos que llenar lo que quedaba de tarde así que cogimos el coche e intentamos entrar en el Parque de Volcán Arenal. Los catalanes del rafting nos habían dicho que la visita del parque no merecía la pena ya que es un paseo por la falda del volcán entre vegetación selvática pero que no pasa ni cerca del cráter ni es espectacular. Y la vista del volcán es parecida a la que se tiene desde todo el área que le rodea.

Foto del mirador del volcán Arenal (fuente)


Pero no podemos corroborarlo porque el parque tiene un horario muy escaso (de 8:00 a 16:00) y no teníamos tiempo de visitarlo en condiciones (teniendo en cuenta además que la entrada vale 15$ por persona).


Así que cambiamos de planes y nos fuimos a visitar la Laguna Arenal que es un enorme embalse creado por una presa de unos 30 kilómetros de longitud. Hay una carretera que lo bordea que es preciosa, llena de curvas, con vegetación que la bordea e incluso se mete en el asfalto y múltiples cascadas de agua en los arcenes. Pero a pesar de que lo buscamos no vimos ningún camino de bajada a la laguna salvo uno privado por el que también nos querían cobrar (¿he dicho ya que este país es un sacadineros continuo?) así que volvimos por el mismo camino y nos paramos en la presa para hacer unas fotos mientras el cielo se encapotaba y comenzaba a llover.



De la presa salía una pista de tierra llamada La Península que nos llevo a la entrada del Parque Arenal por un paisaje precioso de selva y maravillosas vistas del lago, sólo para confirmar que a las 4 el Parque ya no admitía visitas.


BAÑOS DE CHOLLÍN, EL TABACÓN DE LOS POBRES

Así que nos encaminamos a los Baños de Tabacón. Como he dicho toda la zona tiene surgencias de aguas termales que los diferentes hoteles de la zona aprovechan para ofrecer servicios de Spa. El hotel más famoso y lujoso de la zona es el Hotel Tabacón pero sus precios son imposibles. El pase de día completo son $105 por adulto, comidas incluidas. Hay otros pases más baratos pero no vimos que mereciera la pena y con las aguas de nuestro hotel ya nos considerábamos servidos. Otras termas famosas de la zona son las de Baldi Hot Springs y Ecotermales Fortuna.

Pero el principal motivo de acercarnos a esta zona es que a apenas 100 metros de la entrada al Hotel Tabacón se encuentran los Baños Chollín, también llamados el Tabacón de los Pobres, un tramo de río con aguas termales sin ningún servicio ni adaptación al visitante pero que están llenas de ticos y de turistas porque... son gratuitas!

El sitio no está indicado pero no tiene perdida por la cantidad de coches aparcados en las cunetas (GPS: 10°29'19.0"N 84°43'24.2"W, Google Maps). Dejamos el coche tirado en un lateral de la carretera en el sitio donde un aparca nos indicó. Le dejamos una propinilla y nos bajamos hasta los baños siguiendo un sendero embarrado de apenas 50 metros.



La primera impresión es un poco lamentable ya que el río atraviesa por debajo del puente de la carretera que habíamos dejado atrás que está mugriento y lleno de pintadas. Pero tanto hacia abajo como hacia arriba del puente hay varias pozas donde se puede uno tumbar mientras se disfruta del agua caliente. El sitio es un río con el fondo lleno de piedras y hay que hacer bastantes cabriolas para llegar a las distintas zonas de baño. Por ello es imprescindible llevar calzado acuático para no terminar con las plantas de los pies destrozadas.




La verdad es que el ambiente es muy local con mucho tico y algún turista despistado, principalmente del tipo perroflauta, y no es nada sofisticado, no sé si me entendéis. Vamos que es cutre que te pasas. Además vimos a alguno paisanos con muy mala pinta que miraban mi cámara más de lo necesario así que no os recomiendo llevar nada de valor (aparte que los tropiezos están a la orden del día y cualquier cosa frágil o electrónica peligra). Pero tampoco nos fiábamos del paisano del parking así que decidimos turnarnos y yo me subí un rato a vigilar el coche.




En estas empezó a llover como lo hace en los países tropicales: de golpe y a conciencia. El aparca desapareció y empezó a caer barro por la carretera como si nos fuera a tragar la tierra. Al poco rato subió mi compañero a relevarme y pude bajar a "relajarme" un poco a los baños. La verdad es que estar tumbado en el lecho del rio con agua termal mientras te cae encima una tormenta tropical es una experiencia que no se vive todos los días.


No niego que pasamos un buen rato, un poco surrealista, pero tampoco es una actividad imprescindible. Si pasáis por ahí y os apetece echar unas risas y no sois de mucha exigencia, lo pasareis bien. En caso contrario, abstenerse.

Como seguía lloviendo, al poco rato nos subimos a la van y volvimos a nuestro hotel a disfrutar de nuestro precioso y gratuito spa con su wet bar. Y cuando anocheció nos acercamos a Arenal a cenar y como nos había gustado tanto el restaurante del día anterior decidimos no arriesgar y repetimos en El Pollo Fortuneño y por supuesto, no nos arrepentimos.

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