En Oceanía: Escala en Australia, Isla Sur de Nueva Zelanda y Polinesia Francesa ✏️ Blogs de Oceania

En mi diario "Kaeng Krachang, Ayutthaya y Erawan" narré la primera etapa de nuestro viaje alrededor del mundo en el año 2.023.

Terminé ese diario con nuestra llegada al aeropuerto de Bangkok, para tomar el vuelo que nos llevaría a Melbourne. En principio, no teníamos prevista una parada en Australia, país al que me gustaría dedicarle un viaje completo, pero todas las combinaciones de vuelo nos obligaban a hacer una escala larga en Melbourne, así que decidimos prolongar algo más la estancia para ver la ciudad y hacer una excursión a la Great Ocean Road.

Los trámites aduaneros en Melbourne fueron tan rápidos que ni siquiera un sello nos pusieron en el pasaporte.

Caía un aguacero importante cuando salimos de la terminal en busca de un taxi. Antes de localizar la parada se nos acercó un hindú con un paraguas y nos dijo que era taxista y acababa de terminar un servicio y tenía que retornar a la ciudad, así que nos podía llevar por un precio ventajoso. Accedimos y nos montamos en un taxi que no estaba junto a los demás. Al poco de empezar el trayecto vi que el taxímetro no estaba puesto en marcha, así que le pregunté y me dijo que la tarifa era de 150 dólares australianos. Teníamos la idea de que Australia era muy caro, pero nos pareció excesivo. Regateando se quedó en 100 dólares. Cuando llegamos al hotel nos dijeron que el coste normal del taxi era de 60 pero, incluso, teníamos la terminal de bus enfrente, donde podíamos hacer el trayecto por 20 dólares por persona. Ni con la edad (y ya tengo demasiada) se aprende...

En el trayecto en taxi al hotel ya pudimos ver que Melbourne es una ciudad muy moderna con magníficas autovías y rascacielos de bonita factura.


Dedicamos el resto de la mañana, bastante lluviosa, a resolver cosas tan nimias como comprar un adaptador de enchufes y localizar una lavandería.

Por la tarde el tiempo aclaró y fuimos dando un paseo hasta la catedral de St. Paul, allí pudimos tomar tranvías gratuitos para movernos por el centro de la ciudad.


Resulta un bonito contraste la mezcla de edificios coloniales, en general muy bien conservados, con los rascacielos que tienden a tener un estilo homogéneo, con predominio del cristal oscuro.


Como habíamos dejado la ropa en la lavandería y al día siguiente teníamos que madrugar, no nos entretuvimos demasiado y dejamos la visita urbana para nuestro último día de estancia en la ciudad.

La única excursión que teníamos programada por los alrededores de Melbourne era un tour en autobús por la Great Ocean Road, carretera de 240 kilómetros de longitud en la provincia de Victoria, famosa por su tramo costero donde se encuentran las formaciones rocosas conocidas como Los doce Apóstoles.


Como el trayecto ida y vuelta es muy largo y se hacen bastantes paradas, estaba concertado que nos recogieran en el hotel muy temprano por la mañana.

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Según lo previsto, los operadores del tour pasaron a recogernos muy temprano por el hotel y después de recoger a otros turistas por hoteles cercanos, nos pusimos en marcha hacia las afueras de Melbourne.

La guía del tour era al mismo tiempo la conductora del autobús, de manera que, cuando utilizaba el micrófono para explicar algo, conducía con una sola mano.

Pusimos rumbo a la ciudad costera de Torquai, donde paramos para tomar un desayuno rápido y se nos explicó la ruta que íbamos a seguir.

A poco de iniciar la ruta costera, se encuentra el Memorial Arch, que tiene un monumento dedicado a los soldados que la construyeron y que se considera el inicio de la Great Ocean Road que es Monumento Nacional de Australia.


El primer tramo de la carretera discurre completamente pegado a la costa, que es de acantilados rocosos con vegetación abundante y playas de arena fina, como la Addis Beach. El autobús hacia paradas breves en los miradores de estas playas.

La primera parada larga la hicimos en Kennet River, donde hicimos un sendero por la orilla del río en el que pudimos ver fauna endémica de Australia, como Koalas, la Cacatúa Roja o el único canguro que vimos en todo el viaje, que estaba tranquilamente sentado al final de una pradera y que nos quedaba un poco retirado.


Continuamos la marcha hasta la localidad de Apollo Bay, ciudad muy turística con su playa y su puerto. Allí nos dieron una hora para comer por nuestra cuenta, ya que sólo iba incluido el desayuno de primera hora.

La guía conducía a gran velocidad, se veía que había hecho la ruta centenares de veces, de tal manera que éramos nosotros los que adelantábamos a los turismo y no al contrario, como suele ser habitual.

Cuando utilizaba el micrófono hablaba en un inglés demasiado coloquial para que nosotros, que éramos los únicos no angloparlantes, la pudiéramos entender, así que, en buenos tramos fuimos completamente desconectados de lo que explicaba.

Una vez dejada atrás Apollo Bay, nos adentramos en el Parque Nacional Great Otway, donde pensábamos que íbamos a hacer otra caminata para ver los koalas, muy abundantes aquí. Quizás debido al retraso acumulado en las paradas anteriores, lo cierto es que sólo paramos cuando la guía o algún pasajero veía koalas a través de la ventanilla.


En esta parte del itinerario la carretera se separa de la costa y se adentra en el bosque. El parque tiene zonas de vegetación de bosque lluvioso primario que no tuvimos oportunidad de apreciar. Atravesado el parque, se llega a una zona de cultivos y la carretera vuelve a acercarse a la costa.

La última parte del recorrido se adentra en el Parque Nacional Port Cambelt, con sucesivas paradas en miradores en la costa donde la erosión marina en la roca caliza a dado lugar a la formación de acantilados, arcos, agujas, gargantas y estrechas bahías a lo largo de más de 30 kilómetros.

Las más famosas de estas formaciones son las agujas denominadas Doce Apóstoles, algunas de las cuales ya han colapsado.


Otro de los lugares más espectaculares es el Desfiladero de Loch Ard, donde los acantilados forman una pequeña playa con arcos y cavernas producidos por la erosión marina y los colapsos.


Las paradas se fueron sucediendo en los distintos miradores para ver otras formaciones como La Isla Mutton Bird o The Razorback, también con muy bonitas vistas. En mi blog tengo fotografías de estos lugares.

Cuando ya atardecía, hicimos una bajada por unas escaleras en el acantilado hasta la playa Gibson Steps, por donde estuvimos paseando y tomando las últimas fotos de la excursión.


A partir de aquí, iniciamos el retorno por una ruta interior, con una sola parada en un área de servicio para el que quisiera cenar comida oriental servida de manera rápida. Ya muy anochecido nos volvieron a dejar en nuestro hotel en Melbourne, algo cansados de tantas horas de viaje en autobús pero contentos porque la excursión nos pareció muy bien aprovechada.

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Después de las 14 horas de autobús que pasamos en el tour a los Doce Apóstoles, desistimos de hacer otra escapada por los alrededores de Melbourne y dedicar el día que nos quedaba a una visita relajada por la parte más céntrica de la ciudad.

Nuestro hotel estaba bastante bien situado (en Spencer Street), así que, caminando, se podía llegar a algunos de los sitios recomendados en las páginas de "qué ver en un día en ..." que tan útiles resultan para estas ocasiones.

Nos dimos una vuelta por el Queen Victoria Market, el inmenso mercado abierto en el siglo XIX donde, aparte de productos frescos, hay pequeños restaurantes y terrazas para sentarse a desayunar o comer.

Muy cerca del mercado se encuentra la Biblioteca Estatal de Victoria, también en un edificio de estilo victoriano, a la que se puede acceder de forma gratuita. Creo que entra más gente a hacer fotos que a consultar libros.


Siguiendo el recorrido, nos dejamos caer por Chinatown, con un aspecto bastante más moderno y limpio que los barrios chinos de otras grandes ciudades. En las fechas en que estuvimos andaban con las celebraciones del año nuevo chino.


Bajamos por Flinders Street hasta la estación y pasamos junto a la catedral de St. Paul, cerca de ella el Forum Thatre y, en frente, la Federation Square, en la que habían instalado una pantalla gigante para seguir el Open de Australia de tenis que se estaba jugando esos días.


Por la plaza se accede al Princes Bridge, sobre el río Yarra, desde el que hay unas magníficas vistas de la ciudad. Era viernes al mediodía y habían terminado los trabajos. Los bares y restaurantes de ambas orillas del río tenían una gran animación, había un restaurante español en un pontón flotante sobre el río especialmente abarrotado.


Después de recorrernos las dos márgenes del río entre los puentes Prince y Queens, comimos en un restaurante belga a orillas del río, algo caro, pero de calidad. Después de comer, nos acercamos al rascacielos Australia 108, terminado de construir en 2.020 y que, con sus 317 metros de altura, es el edificio más alto de Australia.


Sin abandonar la parte céntrica estuvimos callejeando hasta el atardecer. Habíamos pensado en ir a la playa de St. Kilda donde, al parecer, se pueden ver pingüinos azules que son los más pequeños del mundo. Al día siguiente teníamos que levantarnos a las cuatro de la mañana para ir al aeropuerto para irnos a Nueva Zelanda. Con el convencimiento de que allí íbamos a poder verlos también, cambiamos nuestros planes y nos fuimos a comernos una pizza en las cercanías de nuestro hotel.

Sin ser yo, ni de lejos, un forofo del turismo de ciudades, lo que vi de Melbourne me dejó una muy grata impresión. Prescindiendo del patrimonio cultural de nuestras grandes ciudades europeas, yo diría que, como metrópoli , se encuentra ya un paso por delante de ellas.

De vuelta al hotel, mi mujer me dice que lleva varios días con molestias en un ojo, que tiene irritado. Parece un orzuelo. Usando el teleobjetivo de mi cámara le hice una foto y la amplié con el zoom digital. En el párpado inferior, entre las pestañas, tenía una garrapata que se le debió de enganchar en uno de los senderos por las selvas de Tailandia. Se la quité con unas pinzas de depilar y a esperar que no apareciera fiebre.

Tocaba de nuevo hacer las maletas y cambiar de destino: la Isla Sur de Nueva Zelanda.

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