Crónica de unas vacaciones por la Costa Oeste de USA. ✏️ Blogs de USA

Durante el mes de marzo de 2011 decidimos plantearnos las vacaciones de este año. Visto el dinero que tenemos ahorrado, las ganas de ir y demás temas, decidimos ir a la costa oeste de EE.UU. En 2008 y 2009 estuvimos en Nueva York y nos encantó, así que volver a EE.UU era cuestión de tiempo.

El planteamiento inicial era Disneyland y lo que cupiera. Es lo que tiene estar casado con una fan incondicional de Disney y de los parques de atracciones. Por supuesto, que una vez que estás en la zona te planteas lo típico: San Francisco, Las Vegas y Parques Nacionales. Empezamos a mirar fechas (solemos tomar las vacaciones siempre fuera de temporada, a finales de Septiembre o en Octubre) y decidimos, viendo los precios de los vuelos, escalas y demás, salir el lunes 26 de Septiembre y volver el miércoles 12 de Octubre (realmente llega a España el jueves 13 por cuestiones de cambio horario). Vuelo “directo” Barcelona-Los Angeles. Pongo entre comillas lo de directo porque Iberia lo publicita así, pero luego es con “una parada”. ¿Y por qué pongo “una parada” entre comillas? Pues porque realmente es una escala en Madrid. El vuelo BCN-MAD (y vuelta) es un puente aéreo. El verdaderamente directo es el MAD-LAX. Nos timaron. La idea era que fuera directo para minimizar el riesgo de pérdida de equipaje en las escalas pero al ver “una parada” pensamos que era el mismo avión que salía desde BCN y paraba en MAD para recoger más gente y seguir, pero era una escala en toda regla con cambio de terminal incluida de T4 a T4S. Eso lo averiguamos cuando facturamos a la ida y la empleada de facturación nos dijo que era un puente aéreo… en fin… estrategias de márketing pero un capón para Iberia. Los vuelos nos costaron unos 750 euros i/v c/u sacados en Marzo.

Una vez tenemos cerradas las fechas de ida y vuelta viene la ardua tarea de cuadrar rutas, sitios principales, pernoctaciones, intenciones… y descartes. Disneyland y Universal son no negociables. Yosemite y Grand Canyon tampoco. San Francisco es un “must see”… total que al final nos queda un Disneyland-L.A.-S.F.-Yosemite-Death Valley-Las Vegas-Grand Canyon-Universal-L.A a grandes rasgos.

La idea es que los primeros días en Disneyland nos ahorramos el alquiler de coche ya que la intención es hacerlo todo el recorrido en coche alquilado. Se nos quedan fuera Monument Valley, Bryce Canyon, Sequoia, Kings Canyon… no hay días para verlo todo como se merece. Preferimos ver menos sitios pero mejor, que sólo ir de paso y no verlos como se merecen.

Definidas las fechas y la ruta, ahora toca reservar hoteles y accesorios (excursiones, entradas, paquetes…). Empezamos por reservar los hoteles en los pueblos cerca de los parques nacionales. Según leemos, es fácil que se llenen debido a la demanda y la escasa oferta. Para ahorrar costes no reservamos dentro de los parques sino en los pueblos aledaños, relativamente cerca: Mariposa y Mammoth Lakes para Yosemite y Tusayan para Grand Canyon. Death Valley lo vemos de camino hacia Las Vegas viniendo de Yosemite así que no necesitamos alojamiento en esa zona. Salvo Disneyland y Universal (los gestionamos directamente), lo hacemos todo a través de www.hotels.com consiguiendo buenos precios en general. Es una buena web que te da muchos datos respecto a los servicios que ofrecen los hoteles (si incluyen desayuno, wifi, lavandería, parking…). En muchos casos puedes cancelar sin coste o con penalización según la fecha de cancelación sea más o menos cercana a la reservada.

Para Disneyland elegimos el hotel Paradise Pier que está a pie de parque, a 10 minutos andando. No es ni el más caro, ni el que está más cerca, pero tampoco está lejos así que es una buena elección. En Las Vegas el elegido es el MGM. Ninguna razón especial más allá de un buen precio por una habitación de categoría algo superior a la estándar. La oferta es tan grande que los precios están tirados. Su negocio es el casino, no el hotel. Dejamos para el final San Francisco pensando que una ciudad tan grande y con bastante turismo y empresas grandes alrededor debería tener una buena oferta con variedad de precios y elecciones. Craso error. El fin de semana que estamos en SF resulta que hay una convención de Oracle a nivel mundial y los precios están bastante disparados. El elegido es el Club Quarters en la zona financiera.

Para el alquiler del coche elegimos Budget. Por experiencia previa (ya alquilamos en NY con ellos), precio, facilidades y demás… elegimos un Chevrolet Malibu o equivalente. 12 días por $723 con recogida y entrega en LAX. Incluye seguro, kilometraje ilimitado y cosas habituales. Es un coche bastante grande, como un Mondeo o un Vectra en España, aunque minúsculo para lo que allí se lleva. La idea es que tuviera buen maletero

Y el “ESTA”, que no se nos olvide, y que fue el primer trámite tras tener el hotel de Disneyland reservado Ahora cobran $14 por cada uno y vale por un par de años si no me falla la memoria.

Todo esto lo hicimos en unos 2-3 meses para no ir cargando mucho la VISA y que se fuera descargando mes a mes sin acumular deuda (e intereses, por tanto). Pocos días antes del viaje, llamamos por teléfono a todos y cada uno de los hoteles para confirmar que la reserva estaba hecha correctamente. Sin incidencias.

Respecto a excursiones, sólo reservamos una en Grand Canyon: el paseo en helicóptero. Nos decidimos por un paquete helicóptero+jeep al atardecer reservado con Papillon directamente por su web. Luego comentaremos, que tiene su miga.

En cuanto a entradas, dado el número de parques nacionales a visitar, no nos compensaba el pase anual y decidimos pagar la entrada in situ en cada parque. En Disney y Universal sacamos las entradas anticipadamente por Internet en la respectiva web. No nos compensaba sacar paquetes hotel+entradas porque las fechas no coincidían, o eran muchos días o porque eran entradas para un año y no compensaba por precio.

GPS. Imprescindible si vas a conducir. La señalización en USA es diferente a la española. Allí se mide en millas (1.6 km) y muchas veces en las salidas no se indican las poblaciones grandes sino la próxima población. Nosotros lo llevamos desde aquí en mi teléfono. Era un Sygic 10.2 sobre Android con los mapas de California, Nevada y Arizona. Se ha portado como un campeón y sólo nos hemos perdido un par de veces porque no había pillado aún los satélites o porque se quedó colgado (por temperatura). Llevar mapas en papel también es muy útil porque así el pasajero también se entretiene y colabora en la conducción. Las empresas de alquiler ofrecen el GPS como accesorio (si lo pagas). Antes de salir estuve agregando como favoritos gran parte de los puntos que queríamos ver, todos los hoteles, puntos interesantes o posibles visitas con el fin de no perder tiempo buscándolos luego. El sistema de direcciones postales en USA a veces es un tanto complicado porque repiten nombres de calles en diferentes barrios, usan los puntos cardinales para partir la misma calle en dos trozos repitiendo números y cosas así. A veces es imposible encontrar una dirección y has de hacerlo por “punto en el mapa” y para eso es imprescindible tirar de Googlemaps y herramientas así. Sed previsores.

Googlemaps. Hemos usado la herramienta de mapas de Google para trazar las rutas (tanto en coche como a pie) y marcar los puntos de paso o puntos de interés que quizá debiéramos visitar en cada sitio. Las tengo almacenadas en Google para compartir o consultar cuando quiera.

Un consejo, que nos ha sido muy útil. Imprimidlo todo y lleváoslo. Confirmaciones de hoteles, entradas, rutas, mapas de Google… ocupa poco espacio y os puede salvar en un momento dado puesto que tendrás teléfonos a los que recurrir, referencias, saber qué está cerca de donde estamos, etc.

Tened a mano algún documento (papel o electrónico) con direcciones de consulados, tarjetas, documentaciones, seguros… lo más probable es que no lo vayas a usar pero si necesitas algún dato lo tienes a mano.

Cacharreo. Aparte del GPS (en el móvil) nos llevamos una tableta con Android con el fin de poder tener un elemento de entretenimiento (30 horas de avión dan para mucho si te ponen 6 películas que son una basura) con alguna película y serie. Al tener wifi y 10” se puede navegar, jugar, usar Facebook, Twitter y demás allá donde haya una wifi accesible. Si tienes un teléfono o tableta con conectividad 3G no lo uses para conexión de datos en el extranjero. La factura puede llegar a ser infartante. Limítate a usarlo como teléfono y la wifi. Apaga la conexión de datos por red móvil.

Dinero en metálico. Aunque teníamos previsto pagar mucho con la VISA, nos llevamos bastante metálico para los sitios donde pagar con Visa no es viable, propinas, pequeñas compras, etc. En muchos sitios la propina la puedes incluir al pagar con la Visa. El camarero te trae el recibo de Visa a firmar con la cantidad total de la consumición. Luego hay una línea de puntos donde tú pones la propina que consideres oportuna y luego otra línea más donde sumas las dos cantidades. Si no rellenas nada te pueden hacer un destrozo en la tarjeta ya que la cantidad que te descontarán es la suma final. Si no quieres dar propina, copia la cantidad o haz un garabato para que no puedan ponerla a su antojo. Lo normal es dar entre el 15 y el 20% de la cuenta según haya sido el servicio recibido. En algunos sitios ya te lo han incluido y te lo avisan con un “gratuity already included” o similar.

Respecto al idioma, si no tienes ni idea de inglés puedes tener algún problema. En general, en casi todos sitios hay hispanos, especialmente en hostelería. Pero también es muy habitual encontrarse con un WASP que sólo habla y entiende inglés (a veces ni eso). Como anécdota, estábamos desayunando en un restaurante y pedí agua del grifo para beber (tap water). La camarera me trajo una copa de agua caliente (hot water). Me pareció de origen eslavo y que no entendía muy bien el inglés. Lo que no sé es para qué pensaría que queríamos una copa de agua hirviendo

Teníamos contratado un seguro de asistencia para el viaje. El seguro tenía cobertura a nivel mundial entre las fechas de nuestro viaje y cubría la asistencia médica y la posible cancelación del viaje. Con 6 meses por delante un imprevisto te puede dejar con muchas reservas pagadas y algunas no reembolsables (muchas sí que lo eran pero no todas, como los billetes de avión). Por 170 euros estábamos cubiertos los dos con insurancebookers - Chartis (cobertura platino). Os recuerdo que la asistencia sanitaria no es gratuita en USA y te cobran unas salvajadas por cualquier cosa. Tengo un conocido que se hizo un corte en el brazo y tuvieron que darle puntos: $900. Una apendicitis pueden ser varios miles que has de pagar a tocateja. No vale aquello de tengo Seguridad Social y que os lo paguen. Tú pagas al hospital y luego, cuando ya estés en España, la Seguridad Social te lo reembolsará todo pero has de adelantarlo. Con este tipo de seguros no has de adelantar ese dinero. Cubre posible equipaje perdido, retrasos, cancelaciones, vuelos perdidos…

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2. Viaje de ida

El vuelo de Iberia tiene prevista la salida a las 9:55 desde Barcelona hacia Madrid, donde hace una “parada” y luego sigue hasta Los Angeles (LAX) sin paradas. Madrugón para no tener problemas de colas ni pillar el atasco de las rondas en Barcelona. A las 7 y pico estamos en el aeropuerto. Facturación sin problemas puesto que ya teníamos el check in hecho on line el día anterior y teníamos asientos asignados desde el primer momento. Iberia ahora cobra extras por reservar asiento.

En facturación nos enteramos de que el vuelo BCN-MAD es un puente aéreo hasta la T4. Hay que cambiarse a la T4S y allí saldrá el vuelo a LAX. Eso es una escala, no una parada. Mal Iberia. Publicitan el vuelo con “una parada” no como una escala en toda regla que es lo que es.

Durante la espera decido comprar una clavija de auriculares para que los dos podamos oír con nuestros auriculares la salida del tablet simultáneamente ya que no tenía en casa. Al ir a pagar saco la cartera y un billete pero noto que falta algo… ¡LA VISA! Pagué el taxi hasta el aeropuerto con ella así que deduzco que el taxista no me la devolvió o se me cayó en el taxi durante la operación de firma/devolución del recibo. Llamamos a la compañía de taxis y, efectivamente, se cayó. El taxista nos persiguió hasta la terminal pero no nos encontró y la entregó en la central. Dado la hora que era no había forma de que llegase a tiempo al aeropuerto con ella así que la anulamos telefónicamente. Perfecto inicio de vacaciones. Afortunadamente Merche tiene la suya y podremos tirar de ella pero eso nos obliga a que sea ella la que pague todo y me resta independencia.

Los vuelos sin novedades. Retrasos habituales de 20 ó 30 minutos que ya asumimos como normales. El BCN-MAD es un Airbus 320 de puente aéreo con dos filas de 3 asientos que no va muy lleno. Así que podemos estar anchos. En Madrid, en la T4 pillamos el trenecito a la T4S sin tener que pasar control de seguridad. En la puerta de embarque se ve bastante gente y van llamando por filas. Como siempre, hay gente que entra antes de tiempo y satura los pasillos y el embarque es lento. El avión va al 99% ocupado. Un Airbus 340 con 3 filas de 2-4-2 Nosotros reservamos asientos en una fila bastante delantera, con asientos en la parte de ventana-pasillo para no tener que depender de nadie para poder levantarnos. Los asiento son más estrechos que en los 320 de puente aéreo y hay que estar ahí 12 horas o así… mal Iberia de nuevo. Las teles son compartidas y hay pocas, se ven como el cu**, son de tubo y 4:3… joyas del antiguo egipcio o algo así. Arqueología televisiva. Por suerte o por desgracia las tres películas ofrecidas son tres bodrios de mucho cuidado: Una de piratas del Caribe (donde sale la Penélope), la de orígenes de X-Men y otra presunta comedia que ya ni recuerdo. Infumables y más si te las ponen en unas pantallas de tan mala calidad. Otras compañías tienen teles individuales donde tú eliges qué ver o no. Mal Iberia. Total, que decidimos poner el tablet y vemos algún episodio de Rubicón y Farenheit 451. Entre cabezada y cabezada y comidas se pasa el tiempo rápido. Respecto a las comidas, repartieron una comida completa, una merienda y un sándwich. Calidad aceptable para ser un avión y cantidad suficiente. El personal bastante amable y sin queja alguna al respecto.

Llegamos a LAX sin retrasos. Como siempre, control de inmigración. Hay bastantes ventanillas abiertas y mucha gente. Mucha. Por lo menos media hora de cola. Pasamos el control sin problemas. Nos tocó un asiático correcto y fue bastante rápido. Recogemos el equipaje sin incidencias y vamos para afuera. El siguiente objetivo era llegar al hotel Paradise Pier de Disneyland en Anaheim. Para ello hay varias alternativas: taxi, bus, lanzadera de Disney y lanzaderas particulares. Teníamos en mente usar Super Shuttle, furgonetas azules que enlazan con hoteles, parques y demás sitios de toda la ciudad. Tienen puntos de parada en todas las terminales. Capacidad para 6 ó 7 personas. Buscamos la parada y esperamos unos 15 minutos a que llegue. Durante la espera vemos que pasan y paran varias Super Shuttle con destino a diversos puntos de la ciudad y que no nos convienen. Hay un operario que te indica cual es y además las furgonetas llevan un rótulo en el salpicadero con Disneyland. Carga equipaje y pagamos los $16 por barba. Sólo para en las terminales a recoger más gente (si la hay, el operario a pie de parada se lo dice) y va directa a nuestro hotel. Tarda más o menos una hora puesto que es media tarde y hay muchísimo tráfico. Atascos y retenciones. El conductor usa el carril denominado Pool Line y destinado para vehículos con dos o más ocupantes. Es el equivalente a un carril Bus-VAO en España. El carril sólo está marcado en el suelo y señalizado verticalmente, no está separado por muros de hormigón ni nada parecido como aquí, pero se respeta.

Estamos en el Hotel. El check-in rápido y sin problemas. Todo está correcto y no hay nadie haciendo cola. Nos atienden estupendamente y nos dan un kit con las llaves (tarjetas magnéticas, chapas, etiquetas de identificación del equipaje, mapas, vouchers para el parque… todo lo contratado y algo más).

Hotel más que correcto. Habitación grande, dos camas King Size y baño grande. La ventana da hacia el parque Disney California Adventure Land. Wifi incluida, así que tras desempaquetar bastante (estaremos 4 noches) enviamos correos a las familias ya que es madrugada en España y no debemos llamar. Hay piscina, jacuzzi al aire libre y un par de restaurantes y bares en el hotel así que la gastronomía estará cubierta. La comida no es ninguna joya en el restaurante (hamburguesas, ensaladas, sándwiches…) pero suficiente como para una cena y nos vamos a dormir a la hora estándar de California para intentar vencer el posible jet lag.

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Tenemos entradas para tres días de parques, incluyendo Disneyland y California Adventure Land incluyendo entrada antes de la hora oficial del parque (las 10) con lo que podemos evitar las colas de acceso que se forman en la puerta. El coste aproximado de todo el paquete (2 personas, 4 noches, 3 días de parque y extras) fue de unos $1.400 comprado en Marzo.

El primer día miramos el desayuno en el restaurante del hotel pero resulta que son $27 por persona puesto que siempre hay personajes de Disney y eso hay que pagarlo. Aunque tenemos incluido un día de desayuno con esta gente. Lo dejaremos para el último día. Decidimos irnos a un bar que hay en el hotel donde tienen café expreso, fruta preparada, bollería, bagels y sándwiches fríos y platos combinados calientes. BBB. El desayuno del último día con los personajes… bien. Bufet libre típico americano. Bastante completo pero nada extraordinario. Un par de personajes pululan entre las mesas saludando a la gente, haciéndose fotos con ellos (gratis y de pago), firmando autógrafos… los niños flipan, claro.


Respecto a los dos parques, hay que destacar que Disneyland fue el primero de todos lo que hay (Orlando, Tokio, Paris y Hong Kong vinieron después) y eso se nota en el espacio que ocupa. Está todo un poco apretado y los espacios libres son pocos. Está puesto al día y modernizado en todos los aspectos pero aún conserva cosas de los años 60 que le dan un aire especial respecto al de París que es el que conocíamos previamente. Gran parte de las atracciones y espectáculos son calcados uno de otro y sin diferencias pero hay otros que sí son exclusivos de Disneyland. Os hago un resumen de algunos de los destacables que nosotros disfrutamos. No pudimos subir a todos por impedimentos físicos/médicos y otros ni los comento por ser exactamente iguales a los de París y/o porque no tienen nada especial.

Disneyland

o Big Thunder Mountain Railroad. Montaña rusa mediana. Muy ruidosa (está montada sobre madera en algunas zonas) y bastante divertida. Salpica

o Big Thunder Ranch. Zona tipo granja donde puedes interactuar con animales de granja (vacas, cerdos, gallinas, cabras, corderos…)

o Buzz Lighyear Astro Blasters. Tontada infantiloide :-). Debes disparar a dianas a ambos lados mientras manejas un vagón sobre raíles. El vagón gira sobre sí mismo.

o Captain EO. Película en 3D de 1986 con Michael Jackson como actor. ¡¡1986!! Con lo que ello implica para lo bueno y lo malo.

o Finding Nemo Submarine Voyage. Viaje en submarino por el fondo del mar. Recomendable.

o Innoventions. Zona de exposición de diversas novedades tecnológicas e innovaciones. Algunas proyecciones 3D del cuerpo humano, la mesa interactiva de Microsoft, juegos de videoconsolas, etc. Entretenido.

o Jungle Cruise. Recorrido en barca por una jungla con “animales” peligrosos, atacantes y demás “amenazas”.

o Splash Mountain. Una especie de mezcla entre montaña rusa y rafting. Te mojas bastante, sobre todo en la caída libre del final.

o Star Tours. Proyeccion 3D con Star Wars como tema. La hicimos 3 veces con 3 proyecciones diferentes entre sí, con algunas secuencias comunes pero diferentes finales. Hay 6 salas diferentes.


o Jedi Training Academy. Espectáculo para niños. Los niños se convierten en padawanes con un maestro Jedi y tienen que pelear con Darth Vader o Darth Moul. Nos pilló durante un almuerzo y lo vimos entero. Divertido. Sólo participan niños pequeños hasta 5 ó 6 años y han de saber inglés porque es interactivo.


o Desfile nocturno. Muy recomendable. No hubo fuegos artificiales, creo que dependen de las fechas. Desfile de carrozas y personajes de películas o series Disney.




California Adventure Land. En proceso de crecimiento. Tiene algunas aéreas en obras y montaje.

o Animation Academy. Una profesora te enseña a dibujar un personaje Disney mientras lo hace. Al final sacas algo parecido a lo que ella dibuja

o California Screaming. Estaba cerrada porque estaban pintando el recorrido. Es una montaña rusa enorme y tiene pinta de que es bastante dura para el estándar Disney

o Goofy´s Sky School. Montaña rusa pequeña pero matona. Tiene giros muy cerrados.

o Grizzly River Run. Muy bueno. Es una especie de rafting con una barca redonda para 6 plazas (sin remar, va dirigida desde el fondo) pero que gira sobre sí misma. Te mojas… y mucho. Nosotros la hicimos varias veces. Una de ellas al final de la tarde/noche cuando ya refrescaba y tuvimos que comprarnos unas camisetas de repuesto para evitar el resfriado. Había gente que salía empapada.

o It´s tough to be a bug. Proyección 3D relacionada con Hormigaz. Muy divertida.

o Monsters Inc. Tontunada prescindible. Recorrido en vagones sobre un decorado relacionado con Monsters Inc.

o Muppet Vision 3D. Proyección 3D con los Teleñecos. No te la pierdas.

o Soarin´ Over California. Must do. Imprescindible. Increíble. Recorrido a vista de pájaro sobre paisajes de California. No es 3D pero como si lo fuera. Es realista a más no poder ya que te levantan en unas plataformas de tal manera que no ves más que la pantalla que te envuelve y no pisas el suelo. La plataforma acompaña los movimientos de la cámara de manera muy realista. Si te toca en primera fila es flipante. Es para repetir y repetimos.

o Toy Story Mania. Recorrido en vagonetas disparando a monigotes. Muy light.

o Turtle Talk. Curiosa. Una Tortuga de dibujos animados charla con la gente del público mientras se mueve por el fondo del mar. Movimientos muy naturales, gestos de la cara muy conseguidos e interactuación magnífica.

o The Twiligh Tower of terror. Acojonante. Una caída libre de no sé cuantos pisos en un ascensor. Ojito con ella que no todos los cuerpos pueden aguantar eso. Los asientos son de hierro y duros.

o World Of Color. Fuentes de agua combinadas con luz de colores y música. Bastante espectacular. Hay que hacer mucha cola para pillar un buen sitio. Necesitas sacar un fast pass a primera hora de la mañana en la zona del Grizzly River Run. Sin ese fast pass no podrás verlo en un sitio medianamente aceptable porque no todo el mundo cabe. Con el fast pass te asignan una zona según colores. Dentro de esa zona será “tonto el último”. Abren el acceso como una hora antes de empezar. Busca zona de las barandillas para que no tengas a nadie delante.


Downtown Disney. Zona comercial y de restaurantes.

Varias tiendas de ropa, jugueterías (hay una tienda Lego muy maja), perfumerías, tiendas de la propia Disney, restaurantes temáticos, cines… de todo un poco. Hay kioscos especializados por ejemplo en pines, otro en telefonía móvil, etc. Para cenar una vez cerrado el parque está bien. No esperes mucho porque cierran pronto. Nosotros probamos el ESPN y estuvo correcto. Demasiada espera quizá. No parecía tan lleno como para esperar casi media hora. Muchas pantallas de deportes americanos y alguna con fútbol europeo (partidos de Champions en diferido por aquello del cambio horario). Comida típica de estos restaurantes. Calidad aceptable y buen trato. Nada destacable.

Otro de los días comimos en el Naples Ristorante e Pizzeria. Italiano con ínfulas para lo que se da por allí. Dentro de lo que cabe, muy bueno. No olvidemos que estamos en un parque de atracciones, no en la calle 34 de NY. Ojo al tamaño de las pizzas… una pizza individual creo que mide 10 pulgadas de diámetro. Ensaladas, pastas con salsas, café expreso… buen servicio. Precio estándar de entre $25 y $35 para los dos.

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