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TE AROHA, 28-9.
Son las cinco de la mañana, segunda noche en la isla. Ayer fue el primer contacto completo con el país. Prácticamente hemos controlado la conducción “a la inglesa” y llevamos la autocaravana aceptablemente. Eso sí, las carreteras son lentas y con muchas curvas, mejor para disfrutar los asombrosos paisajes.
Salimos de Thames, donde damos un pequeño paseo por el centro de la ciudad., dirección Coromandel. Es increíble lo verde que está todo, son todo prados y bosques muy frondosos. Ya vemos por qué el helecho es un símbolo nacional, los hay por todas partes y muchas veces son auténticos árboles de muchos metros de alto. Cruzamos toda la península por el interior hasta la costa este, pasando cerca de las montañas de Broken Hill. Una vez en la costa subimos hasta Cathedral Cove. Coromandel tiene una costa con altos acantilados calcáreos entre los que aparecen pequeñas calas de arena blanca y el agua del pacífico de un color verde turquesa. Cathedral Cove presenta un arco formado por la erosión de las calizas que separa dos calas. El paseo hasta allí es media hora entre bosques, por un camino perfectamente acondicionado y señalizado (menos de los 45 minutos que te indican en los paneles informativos). Durante el camino nos cruzamos con algunas personas, no muchas, y en la playa estamos prácticamente solos, la tranquilidad es absoluta. Cabe reseñar que en esta playa se grabaron algunas escenas de Las Crónicas de Narnia.
Bajando hacia el sur, paramos a ver los Twin Kauri, dos Kauris enormes, justo al lado de la carretera. No llegamos a encontrar la entrada del Kauri Loop, una ruta corta para ver cómo se están regenerando los Kauri, casi extinguidos por su deforestación para la industria maderera (viendo los troncos inmensos se entiende que estuvieran tan cotizados).
Paramos en la playa de Tairua para comer, estrenando la cocina de la caravana, y seguimos hacia el sur, hacia Waihi. Allí nos asomamos a la Mina Martha, una mina de oro situada al lado del pueblo, actualmente en explotación. Dejan acceder a un paseo situado en la parte superior de la corta, desde donde se ve la mina, toda a cielo abierto y la maquinaria trabajando. Se ve una estación de bombeo y un castillete antiguo. Salimos dirección a Karangahake Gorge, un desfiladero impresionante en la nacional. La carretera y una antigua vía de ferrocarril minero discurren junto al río Karangahake, muy encajados entre paredes verticales. La primera parada, a la izquierda son las Owharoa falls, unas cascadas de unos 15 metros de alto, no muy altas pero bastante bonitas. Desde el aparcamiento (que nosotros no vemos y dejamos la caravana un kilómetro más arriba) se accede hasta la misma base. En Nueva Zelanda, con el agua que hay, imagino que no será fácil que se sequen todas estas cascadas. Unos kilómetros más adelante paramos en el Punto de Información, desde el que salen varias rutas, todas ellas asociadas a los restos de la minería de oro de principios del siglo XX. Cruzamos por dos puentes colgantes para ver algunos restos mineros, pero no hacemos las rutas completas, que son largas.
Continuamos hasta Te Aroha, más rápido de lo que nos indicaba la guía (Google Maps a veces hace cosas inexplicables). Cuando llegamos sobre las seis de la tarde, no queda nada abierto, ni siquiera el punto de información. Buscamos el geiser Pohutu, no muy grande, pero con la peculiaridad de que es el único en el mundo de agua carbonatada. Tienen puesto un cartel de que sólo está disponible entre mediodía y las dos de la tarde (juntando esto a la presencia de unos baños termales al lado, me hace pensar que tienen completamente modificados y controlados los flujos de aguas termales). Damos un paseo por el parque de alrededor, de la época Victoriana, con algunos edificios de madera muy bien conservados, buscamos un sitio donde cenar (intentando adaptarnos al horario kiwi) y a las ocho y media, entre que no hay nada que hacer en el pueblo y que estamos cansados, nos vamos a dormir.
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