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El vuelo desde Varanasi dura un poquito más de una hora. Los trámites para obtener el visado de entrada a Nepal son bastante lentos, hay cola para todo. Para obtener el visado, además de rellenar su correspondiente formulario, hay que entregar el pasaporte y una foto tamaño carnet (no dos como en algunos sitios indica), y el pago de 25$. Después de mucha cola llegas a un mostrador en el que hay tres funcionarios, el primero te cobra la cantidad de 25$, es mejor llevarlo justo y en esta moneda, si no se hacen un pequeño lío y se tarda más, y te da un recibo del pago, a un segundo le entregas el recibo de haber pagado, el formulario, la foto y el pasaporte, y ya un tercero, después de varios trámites que no ves porque el mostrador es alto, te entrega el pasaporte con el visado.
En Kathmandu vamos a estar tres noches alojados en el Hotel L’Annapurna, bastante céntrico y cercano a Thamel y la Plaza Durbar. Los desayunos y las cenas las hemos hecho en su restaurante Annapurna Coffe Shop y también la comida de hoy. Pero como llegamos algo tarde resulta que el bufet es algo escaso, en cantidad y variedad, para tanta gente y no han sabido reaccionar ni con amabilidad ni con prontitud. En la cena cambió la cosa bastante, todo eran sonrisas y palabras amables, se desvivían por atender bien. Se ve que las quejas les han dado fuerte.
Yo tenía una imagen idealizada de Kathmandú.
Me viene a la memoria una frase leída de alguien que comentaba que había sido como una bocanada de aire fresco tras pasar unos días en la India. Pero me he encontrado con un poco más de lo mismo. Cierto es que el tráfico, aunque caótico, parece ser que es un poco más civilizado, solo un poco, porque los atascos, pitidos, atolladeros, siguen produciéndose aquí también en grado superlativo. Eso sí, ya no hay vacas andando a sus anchas en la calle. Y los nepalíes también son distintos, además de que se aprecia ya más población de origen chino por su cercanía con el Tibet.
De nuestro pequeño recorrido por este país, esta ciudad y las poblaciones del valle que la rodea, me llevo una impresión que es una mezcla de muchas sensaciones, desconcertante caos de tráfico pedestre y de automoción, ruido a tope, mezcla de polvo y polución, fuertes olores, mucha miseria y pobreza, colores en todas sus gamas, belleza caótica también, y un patrimonio único que no cuidan demasiado con bandadas de palomas posándose a sus anchas. Y también algo de paisajes bonitos y la vista, aunque lejana, de los magníficos picos del Himalaya.
En el Valle de Kathmandu se encuentran siete sitios clasificados por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Algunos los visitaremos en estos próximos días.
Pero hoy, como el día se encuentra avanzado, nos vamos a dedicar a dar una vuelta por las calles del casco antiguo de KMD cercanas a la plaza Durbar pero sin llegar a ella pues la visitaremos mañana.
Salimos del hotel a pie enfilando a la derecha la calle Durbar Marg. En realidad esta es una gran avenida con mucha circulación. Llegamos hasta el cruce con otra gran avenida y aprovechamos un paso peatonal aéreo para adentrarnos en estas calles del casco antiguo. Desde este puente peatonal se distingue en la lejanía una cumbre nevada de uno de los ocho miles del Himalaya, no sé su nombre, pero no es el Everest como algunos aseguraban, el Everest no se ve desde KMD.
Estas calles son estrechas, grises, sin nombre ni orden aparente, polvorientas y bacheadas, con muchos adoquines levantados, repletas de motos, rickshaws, algún que otro coche pequeño y bicicletas, todos tocando cada uno su bocina, y en medio de todo esto allá vamos nosotros esquivando como podemos tanto caos y desorden. La mayoría de estas calles están repletas de tiendas y puestos que muestran sus productos invadiendo las mismas, abundan las tiendas de ropa tibetana, algunas de ropa de montaña, camisetas, cacharros de barro, de latón.
Llegamos a una pequeña plaza en la que ya el caos es total. Delante mismo de un templo en forma de pagoda, además de los tipos de tiendas mencionadas en el centro de la plaza hay muchos tenderetes de venta de frutas y verduras, unos pegados a otros, y nosotros tenemos que pasar casi pisando los guisantes. Este templo en forma de pagoda antigua, de tres pisos, es el templo Annapurna, dedicado a la diosa de la abundancia. Nos acercamos a un templo budista del S.XVII, también en forma de pagoda con un primer piso amplio y otro pequeño encima. En su parte delantera tiene columnas con esculturas de garudas cubiertas con una especie de parasol en lo alto y varios templetes como estupas pequeñas. Allí hay una representación de Buda muy venerada por los agricultores. El recinto en general se encuentra muy sucio, sobre todo los espacios dónde los devotos depositan sus ofrendas. Se encuentra rodeado de casas de madera antigua en cuyos bajos sigue habiendo comercios de todo tipo que hace que mucha gente se entretenga retrasando la marcha del grupo.
En esta visita y las de los días venideros, el grupo se encuentra dividido en dos autobuses con sendos guías. A nuestro pequeño grupo nos toca Usquis, buena gente, pero sin la formación y los conocimientos que Sing tenía.
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