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Tras atravesar Tailandia y un cacho de Mekong cerquita del Triangulo de Oro, amanezco en Huay Xiai. Es mi primer contacto con Laos. En el puesto de inmigración Tailandés todo ha sido muy rápido, rellenas el formulario de salida, sellito y aire, a cruzar el rio. En cambio en Laos ya veo que las cosas son de otra manera, tienen otro ritmo, o más bien la carencia de tal. Los tramites llevan una horilla, claro, es normal, hay más de 20 personas que quieren hacer lo mismo y solo hay 4 funcionarios para ello.. lo que es rápido es el momento del pago de las tasas, apenas enseñas los dólares y ya han cambiado de mano…
Una vez allí localizo un ATM frente a la calle de salida del embarcadero y Visa en mano obtengo mis primeros Kips.. 10800 Kip = 1 €, como todavía no controlo mucho el cambio solo saco 750.000, total, voy a estar dos días metido en un barquito por el Mekong.
Tras desayunar un autentico bocadillo con pan de verdad un Tuk tuk nos lleva a mi y a mas Farangs (guiris) hasta el embarcadero de los Slow Boats que realizan el trayecto hasta Louang Prabang. El billete cuesta 135.000 Kip. Allí mismo y con toda la calma, unos Laosianos muy amables nos dan una charla de casi una hora sobre costumbres laosianas y sobre el viaje. Lo cierto es que lo pintan bastante duro, incomodo, cansado…. Al rato te intentan vender un billete de Speed Boat abonando la diferencia, o del bus directo a Louang Prabang sin derecho a devolución del que ya tienes….. mu listos. xD
Con la tontería son casi las 12 del mediodía y tengo hambre de nuevo, como aun están soltando la charla a los cuatro de siempre que no se han enterado de la mitad me voy a buscar algo de comer para el viaje y a probar mi primera BeerLao… pues bien, lo que dicen acerca de ella es cierto, riquísima, es posiblemente una de las mejores cervezas del mundo. Leí en Vientiane News que Calsberg la va a distribuir también en Europa, ya lo hace en Camboya, Tailandia y más países de Asia con éxito.
Cuando regreso ya está todo el mundo haciendo cola para subir en el único barco que zarpa esa mañana, hay más de 150 personas y como es inevitable los farang se amotinan y exigen otro barco. Estaba claro que los de los barcos querían hacerse el negocio, pero no coló y tuvieron que poner otro barco cuando en el primero ya no cabía ni dios y faltaba muchísima gente por subir. En ese segundo barco, sentado comodamente en unos asientos “de autocar” nuevecitos me disponía a descender por el mítico Rio Mekong hasta la vieja capital.
El trayecto es una maravilla, el barco desciende parsimoniosamente por las placidas aguas rodeado de villas, huertos, y sobre todo de jungla. En muchas curvas hay sedimentos en forma de bancos de arena que forman apetecibles playitas de arena blanca.
En el barco hay bar, Beerlao va, Beerlao viene.
Poco a poco la luz va cayendo, y con apenas claridad llegamos a Pak Benk, es una pequeña aldea con una calle cuesta arriba en la cual se puede cenar, tomar unas copas y obtener alojamiento decente para pasar la noche. Personalmente recomiendo la primera Guesthouse que hay a la izquierda en la calle. Limpia, agua caliente, camas enormes y por solo 200 Bath la habitación doble. Yo la compartí con un chaval de un grupito de valencianos que vivian en Turquía y viajaban con unos polacos por Asia.
Otras Beerlao y “palacama”.
Por la mañana y para que me vaya acostumbrando me despierta un gallo, bueno, varios. No eran ni las siete y ya estaba con la cámara atemorizando a los niños y a las gallinas de Pak Benk, había una niebla de cojones y pude sacar unas fotos preciosas del rio. En estas que veo algo de color naranja moverse entre la niebla... Coño...! Mis primeros monjes…!! Aun no había visto ninguno, y cámara en ristre los sigo calle arriba hasta lo que parecía una zona habitada, resulta que al final del camino había un pueblecito, dos calles, unas docenas de casas y un mercado. En el mercado probé por primera vez el famoso Stiky Rice con mango y leche de coco envuelto en una hoja de Plátano. Junto a la sopa de nodles fue mi desayuno todos los días de mi estancia en Laos.
Un par de horillas después ponía rumbo nuevamente hacia Luang Prabang, esta vez en el barco nos juntamos una fauna mas afin, mis compis suizos y una francesa agregada, el grupito valenciano-polaco de Turquia, un grupo italo-frances que vivían en Irlanda y un par de eslovacos muy enrollados….
El barco no era el mismo del dia anterior, pero tambien había bar, Beerlao viene, Beerlao va…
El paisaje era como el del dia anterior, pero el rio era mas ancho y caudaloso, en sus orillas había infinidad de pequeñas aldeas y pueblecillos. A medida que avanzaba el dia y con la llegada del atardecer se hacia evidente que había un nucleo urbano cerca, se divisaban casas con mucha mas frecuencia y se podía observar el tendido eléctrico de las aldeas.
Y con las primeras luces de la puesta de sol, Louang Prabang, antigua capital de Reino del Millón de elefantes, con su resplandeciente templo dorado en lo alto de la montaña me da la bienvenida.
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