Regreso a Bangkok, y adios ✏️ Diarios de Viajes de Tailandia

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MARTES 17 DE AGOSTO 16º DIA KO SAMET-BANGKOK


…Y DESPUES DE LA CALMA…

La estancia en la isla tocaba a su fin, y ahora venían dos días de regresos…regreso a Bangkok, regreso a Barcelona, regreso a la cotidianidad de cada día…pero aún nos quedaban horas de viaje, por lo cual había que aprovecharlas al máximo. Preparamos las maletas, y nos fuimos a desayunar…creo que todos los que participamos en el baño nocturno, teníamos ganas de contarlo al resto…y también de observar si alguien nos señalaba con el dedo…. Pero no, nadie nos señaló.

En el restaurante estaban desayunando también los del otro grupo de Fletcher, y poco a poco todos nosotros nos incorporamos a la mesa. El baño de la noche anterior, fue el tema de conversación durante todo el desayuno y las bromas y las ironías sobre ello, fueron constantes.

Como no había mucho tiempo para organizar nada, decidimos pasar un último día de sol y playa. Primero nos fuimos a la arena frente al hotel. Enric y Angels decidieron ir a pasear un rato los dos solos, y se fueron hacía el pueblo. Mª Carmen se dirigió hacía la piscina ella sola.

Mientras estábamos tumbados en la playa, vimos algo extraño. En la arena de la playa cada mañana aparecían unos agujeros en el suelo, como si estuvieran hechos con palos, profundos, rectos, y bien elaborados, y se veían por toda la playa…los agujeros los hacían unos pequeños cangrejos blancos, que salían de ellos, y correteaban por la arena…Jordi fue el primero en verlos y todos nos levantamos de la toalla, para irnos hacia ellos y verlos más de cerca, pero cada vez que nos acercábamos, estos se escondían en los agujeros y por mucho que esperábamos, no salían. Tan solo cuando nos alejábamos de los agujeros, volvían a salir. Quizás al oír las vibraciones de la arena de nuestros pasos, estos no salían, y solo cuando notaban que no estabamos cerca, volvían a salir. Varias veces intentamos él verlos de cerca, pero nunca los alcanzábamos.

El sol no quemaba…ardía, y decidimos irnos hacía la piscina del hotel, para al menos verla unos minutos…teníamos aún tiempo de estar chapoteando en el agua sin prisas…sin prisas…eso creíamos.

La piscina del hotel, está justo detrás de todas nuestras habitaciones. Andando se tardaban unos escasos 5 minutos, aunque también había un cochecito parecido al transporte que hay en los campos de golf que te llevan cómodamente sentado. La piscina no es que fuera muy grande, pero era una piscina. Nos metimos en el agua, y nos dedicamos a jugar con una pelota que había en el agua, pasándola del uno al otro. Mª Carmen estaba sentada en una mesa escribiendo postales. Al cabo de unos instantes de jugar, chapotear, reír y demás, todos decidieron irse a duchar tranquilamente, excepto Encarna y yo que nos quedamos aún un rato más en el agua. Mª Carmen también seguía escribiendo.

Al cabo de unos minutos, vimos aparecer a Marta Two, corriendo. Teníamos que irnos ya…. Marta One se había confundido de hora, y el transporte para coger el barco, salía en breve tiempo… empezaron las prisas…dejamos el relax de la piscina, para ir corriendo a ducharse, recoger, y hacer el Chek-out…pero empecé a preocuparme por Enric y Angels. Ellos estaban de paseo, y debían de aparecer más tarde…¿y si no conseguíamos avisarlos? …Por fortuna, a veces las casualidades existen y habían decidido regresar antes del paseo y entre unos y otros les avisamos.

Con algo de prisas, pero lo hicimos… a la hora acordada pero antes de lo previsto, ya nos estábamos yendo hacia la lancha que nos debía de llevar a Bang Pe. El trayecto fue el mismo que a la ida, sin embargo, un cierto aire de tristeza flotaba sobre las olas…

Llegamos a tierra sin problemas y después de dejar nuestros equipajes en la oficina del Ferry, nos fuimos a comer, pues nuestro transporte a Bangkok, aun no había llegado. Marta One, se dio cuenta que con las prisas, o por un descuido de los botones del hotel, le faltaba una bolsa con unos zapatos. Se llamó al hotel, pero nadie sabia nada y como íbamos a comer, pues le dejamos el encargo a la chica de la oficina para que averiguara donde estaban los zapatos de Marta.

Fuimos a comer al mismo sitio que cuando llegamos a Bang Pe, pero esta vez todos pedimos un “bocata”…creo que nos apetecía probar un simple bocadillo…¿o es que estabamos ya pensando en Barcelona?.

Nos tuvimos que poner en dos mesas, pues no cabríamos todos juntos; el local era algo pequeño y además estaba todo lleno; Después de comer, al regresar a la oficina, tan solo tuvimos que esperar unos minutos, pues nuestro transporte enseguida llegó…de los zapatos de Marta, nada de nada.

Nos distribuimos en el coche, aunque esta vez fue Mª Carmen la que le tocó delante con el chofer y emprendimos el camino de regreso a Bangkok. Paramos a mitad de camino, en el mismo sitio que a la ida, y al cabo de unas 3 horas mas o menos, llegábamos al caos de la capital.

Las calles estaban llenas de tráfico, de coches, de gente…volvíamos a sentir el caos de una gran ciudad.

Bangkok estaba llena de carteles; de carteles con las imágenes de los candidatos a las elecciones a la alcaldía de la capital del próximo día 29 de agosto. El sistema electoral Thailandes es complejo. El estado está dividido en 76 provincias; cada una de ellas subdividida en distritos; cada distrito en grupos de poblaciones y en municipalidades. El alcalde de Bangkok es excepcionalmente el gobernador de la provincia, pues en el resto los elige el gobierno.
Para la alcaldía de Bangkok se presentaron 23 candidatos, de los cuales tan solo dos eran mujeres.
Los carteles electorales eran distintos que en Cataluña. Por lo pronto no vimos ningún cartel pegado en ninguna pared. Los carteles se colgaban en unas planchas como de madera y que eran atadas a los árboles o postes de la ciudad.
Cada cartel tenía la foto del candidato y un número, aparte de su nombre en Thailandes y alguna frase que lógicamente no supimos traducir.

El candidato que más veces se veía o más carteles tenía era el número 15: Chuwit Kamolvisit. Nuestro primer guía, Martín, me aclaró que no es que fuera el favorito o el más popular, sino que era el que tenía más dinero pues tenía tratos con la mafia Thailandesa y estaba permanentemente en disputas con el gobierno.

El ganador de las elecciones fue el numero 1: Apirak Hosayodhin. Un chico joven que aparecía siempre en sus carteles con unas imágenes de rascacielos a sus espaldas. Ser alcalde de Bangkok era administrar una gran cantidad de dinero y tener bastante poder. El sueldo de un alcalde era de 102.000 baths. (unos 2000 euros brutos al mes), bastante más de los 60 euros que era el salario base en el país.

Ahora tocaba zafarrancho de compras, pues era la última noche que teníamos para ello. Pilar One quería ir a unos almacenes que nos habían dicho que vendían ropa de calidad a buen precio, y pensamos que seria una buena opción, pues podríamos comparar precios, y también ver tiendas diferentes de la ciudad. Y así lo hicimos. Nos dividimos en tres taxis e intentamos ir hacía los almacenes…

En la puerta del hotel, había un señor que se encargaba de parar los taxis en la calle, para que así no tuviéramos que pararlo nosotros, pero también se encargaba de negociar el precio a nuestras espaldas y de establecer una tarifa fija, sin utilizar el taxímetro que llevaban. Enric, Angels, Carmen y Pilar One, se fueron en el primer taxi. Las dos Martas y Encarna se fueron en el siguiente. Jordi y Pilar Two, y yo nos fuimos en otro.

Bangkok era un caos. Un enorme caos. Con el taxi atravesamos una gran avenida. La Th Sathon Thai, que es una inmensa calle en la que están casi todas las embajadas de Bangkok. Mucha policía en ellas, y semáforos…comprobé lo que debe ser la paciencia Thailandesa. Nos detuvimos en un semáforo de 15 minutos de duración. Supongo que por algún tipo de ordenación del trafico que desconocemos, en esta avenida, hay un semáforo que esta en rojo más de 15 minutos, mientras los coches de los otros cruces, tienen el verde permanente. En algunos semáforos de Bangkok, también hay unos relojes digitales, que van marcando el tiempo que lleva el semáforo en verde…no el que falta para que cambie, si no el tiempo que lleva en ese color. A pesar del caos circulatorio que se respira, rara vez, muy rara vez oímos un claxon de algún coche…o se han adaptado muy bien al caos de circulación, o han comprobado que no por mucho hacer sonar el claxon, se avanza más rápido.

Al final de esta avenida se llega al Lumphini Park, un parque inmenso que tuvimos que rodear para llegar a los almacenes que queríamos. Jordi y Pilar estaban arrepintiéndose de haber decidido ir a los almacenes, y yo casi también…pero ya estaba hecho…ahora lo importante era localizar al resto del grupo.

En una esquina de los almacenes divisamos a Encarna y a Marta Two…su taxi no les quería cobrar por taxímetro, sino que les dijo que había pactado el precio con el del hotel y quería más…Marta One fue más hábil, y tan solo les pagaron lo que ponía el taxímetro. Pero habíamos perdido al resto del grupo, pues su taxi les llevó a otros almacenes.

El centro comercial era como un Corte Inglés, pero asiático. De precios infinitamente más caros que en los mercadillos y al cambio con muy poca diferencia con Barcelona. Subimos rápidamente por todos los pisos, detendiendonos a veces en algunas prendas de ropa, pero con unos precios que no nos atraían. Por ultimo llegamos a la planta de electrónica e informática, en la que los precios eran a veces incluso más caros que en Barcelona. Creo que estábamos en los almacenes más caros de todo Bangkok, o bien no nos habían llevado al lugar correcto, o quizás tan solo nos habían tomado el pelo.

Creo que lo mejor era regresar, ir a cenar y después de compras por la zona que ya conocíamos. Y así lo acordamos. Esta vez Encarna y yo nos fuimos en un taxi y las Martas, Jordi y Pilar en otro. Debíamos de quedar en una esquina que conocíamos para irnos los 6 a cenar…pero tampoco pudo ser. Los dos taxis nos dejaron a cada uno en un sitio diferente, y no nos encontramos. Por el camino de regreso, Encarna y yo, pasamos por delante de otro mercadillo, de aspecto más Hindú, y al cual deberíamos de haber ido, pues desde dentro del taxi se veían algunos puestos preciosos, y con mercancías muy distintas a las que veníamos viendo.

Durante todos los días que estuve en Thailandia no vi en ningún lugar ningún grafiti en ninguna pared. Supongo que los habría, pero o bien estaban muy escondidos, o quizás la cultura artística callejera no había arraigado tanto.
Al llegar al puesto acordado, ni rastro del grupo. Fuimos arriba y abajo, nos metimos por callejuelas, y no los encontramos, y mientras decidíamos hacia donde irnos a cenar nosotros dos, en el mercadillo nos encontramos con Angels, Enric, Pilar One y Carmen, y con ellos nos fuimos a cenar.

Cenamos en el mismo restaurante que la primera noche en Bangkok; el Mango Tree…a nuestro lado teníamos a una familia de japoneses que nos miraban y nos sonreían. Eramos tan solo la mitad del grupo, y eso se nota. Acostumbrados a ser un montón, ahora tan solo éramos seis. Pero la cena fue agradable. Después de la cena, sin tregua, sin respiro, a las compras. Encarna y yo, podíamos dejar algo para mañana, pues pasábamos el último día en Bangkok, pero el resto, no. Ellos se iban de excursión al mercado flotante y al Río Kwai.

Empezamos a caminar por la Th Silom, llena de puestos; La mayoría ya vistos, pero esta vez, íbamos tan solo a coger cosas concretas. Y cargamos, vaya si compramos cosas…mientras estábamos paseando nos encontramos con las Martas, Pilar Two y Jordi…su taxi les había dejado en otro lugar y al no vernos, optaron como nosotros en cenar y buscarnos después por el único lugar donde sin duda estaríamos. El mercadillo.

Volvimos a pasar por la calle de los bares de alterne, y esta vez al ir los dos solos, pudimos contemplar más detenidamente el triste espectáculo.

Casi sin darnos cuenta, las manos se nos empezaron a llenar de bolsas y más bolsas…y empezaban a pesar…de regreso al hotel, nos encontramos a Pilar One y Carmen e hicimos el último trozo los cuatro juntos…pero aún hubo tiempo de que Pilar y Encarna compraran alguna cosa más…

Llegamos al hotel, y debíamos de hacer las maletas, pues las habitaciones las teníamos que dejar a las 12 en punto, y como nadie estaría al mediodía en el hotel, teníamos que dejar los equipajes en la consigna, y el hotel, más tarde, nos facilitaba una habitación de cortesía para cambiarnos, ducharnos, etc. pues el avión no salía hasta la medianoche.

Preparar todo el equipaje intentando que nada se rompa, que todo llegue en buen estado…dando casi por finalizado un viaje encantador…en aquella habitación, también dejamos una maleta rota…y algún momento especial…

Mañana nos iríamos solos por la ciudad de los ciruelos.
MIERCOLES 18 DE OCTUBRE 17º DIA BANGKOK

LOS DESCUBRIMIENTOS DE ULTIMA HORA


El miércoles amaneció de una manera especial. No por el clima que era el habitual en Bangkok, sino por la sensación de fin de algo, mezclado con la ilusión de estar caminando por última vez por la ciudad. Y esta vez íbamos a estar solos. En ningún momento en todos los 16 días que llevábamos de viaje, la presencia y la compañía del resto del grupo nos molestó o incomodo. Pero hoy casi teníamos ganas de estar solos, a nuestro aire y recorrer los últimos recodos que merecían ser vistos de Bangkok.

Sin madrugar tanto como el resto del grupo, nos levantamos también pronto y cerramos maletas. Las compras estaban hechas y los equipajes preparados para regresar a Barcelona. Antes de dejar la habitación y aprovechando la altura de la misma, aún hicimos alguna foto al paisaje que nos ofrecía nuestra ventana, sobre todo a la estación del Sky Tren, que teníamos justo enfrente de nosotros.

Bajamos nuestras maletas a recepción, y mientras nos daban un resguardo por ellas, le pedimos al conserje, que nos las juntaran con las del resto del grupo; en ese momento uno de los conserjes nos preguntó si le podíamos cambiar monedas….¿¿¿???. En un perfecto envoltorio, tenía 10 euros de diferentes monedas y quería que nosotros se lo cambiásemos por un billete de 10 euros, pues era la única manera de que en el banco se lo cambiasen por Baths. Supongo que algunos clientes le iban dejando monedas a modo de propina de céntimos y de euro, pero a él si no era con un billete no le servían de nada.

La alegría del conserje fue para verla. Aquellos 10 euros representan casi 500 Baths… el sueldo medio de tres días en Thailandia.

Teníamos previsto coger un tuk-tuk e irnos con al apeadero fluvial, para coger el barco y que navegando a través del Chao Praya, nos dejara en las cercanías del Grand Palace. Pero no fue así. Paramos a uno de los muchos que pasaban por delante del hotel y cuando ya nos habiamos subido en uno, después de enseñarle y de hacerle comprender a donde queríamos ir, pues al cabo de un par de calles después, se detuvo y nos dijo que no nos llevaba al embarcadero, pues las barcas ya habían salido, y que no llegaríamos al Grand Palace hasta muy tarde…o lo hizo muy bien, o nos dejamos engañar muy fácil, pero lo cierto es que le creímos y entonces el se “ofreció” a llevarnos al Gran Palace pero subiendo la tarifa primera que nos había dicho claro…nos negamos y nos bajamos; Entonces supongo que por no perder la carrera, el chofer aceptó y nos condujo hasta el recinto…o casi… como muestra de su enfado porque no le quisimos pagar más, nos dejó en la parte posterior de la entrada principal y tuvimos que dar un rodeo de varios metros para entrar. A su manera se había vengado…no deberíamos haber bajado hasta que no nos dejara en la entrada…

El recinto del Grand Palace esta rodeado por una imponente muralla. En la actualidad el palacio solo se utiliza en ciertas ocasiones ceremoniales, aunque alberga a más de 100 edificios, muchos de ellos cerrados y que no pudimos visitar. Tiene una extensión de 945.000 metros cuadrados y fue construido en 1782.
No tuvimos ningún problema para entrar y después de asegurarnos que la capilla del Buda esmeralda estaba abierta, penetramos en el recinto por la puerta Viseschaisri, la puerta principal. Todo turista que viaje a Bangkok debe visitar el Grand Palace.

Nada más entrar, un montón de gente en la entrada nos prevenía de que aquella visita sería la más multitudinaria que realizaríamos en todo el viaje; había que pedir turno para fotografiar cualquier cosa, sin que ningún turista despistado se cruzara entre la cámara y el objetivo de la foto.

Dos imponentes estatuas, parecidas a los Samurais, pero con cara de dragón, flanqueaban el acceso al interior del recinto. Enormes palacios, templos con sus techos dorados, ligeramente curvados hacia el cielo en sus extremos, parecidos a los que habíamos visto en varios lugares, pero si algo los hacían, especiales era su magnitud. No era un templo solitario, sino un conjunto de preciosos templos, unidos por el espacio…unidos por la multitud que los contemplaba.

Quizás las estatuas de los guerreros de la entrada, estaban puestas en ese lugar por un motivo simple, o por un motivo estratégico, o quizás tan solo eran para proteger alegóricamente al Buda más venerado, respetado e idolatrado de toda Thailandia. El Buda esmeralda. Sin ninguna duda el Wat Phra Kao, el templo del Buda esmeralda, es el santuario más venerado, con sus Chedis dorados, los relucientes tejados, pilares de mosaico y fachadas de pedrería, y todo ello rodeado por una galería cubierta de más de un kilometro con impresionantes murales, inspirados en pasajes de la vida de Buda. Cuando el Rey Rama I, convirtió a Bangkok en la capital del reino, ordenó levantar un templo para instalar la imagen del Buda esmeralda que había recuperado en una guerra con Laos. Este Buda, de 66 cm de alto y 48 de ancho es de jade, y ha tenido una historia muy agitada. También se le conoce por el Buda viajero. Se halló en 1434 en el norte del país, en Chiang Rai, fue robado por Laos y recuperado más tarde. Antes de que el rey Rama I lo recuperara, también estuvo en Vietnam, y por varias ciudades Thais. El monarca actual del país, es el encargado al inicio de cada estación de cambiarle el vestido que lleve puesto.

Al llegar a la capilla del Buda esmeralda lo primero que había que hacer era sortear a la gran cantidad de personas que sin ningún tipo de orden intentaban entrar. Descalzarse, dejar los zapatos en unos interminables estantes blancos llenos de todo tipo de calzados, mojarse los pies con la humedad del suelo y por fin, buscar un hueco entre el enorme gentío y entrar en la sala. El Buda esmeralda visto neutralmente no es gran cosa; pequeño, parecido en tamaño a la imagen del Pilar que esta en Zaragoza, sin embargo la devoción que despierta no es proporcional a su estatura. No sentamos en el suelo contemplando aparte de todo el retablo, recargado de varios Budas las imágenes de la vida de Buda que adornaban las paredes del recinto. Un grupo de escolares estaba haciendo una visita y el maestro les iba narrando y enseñando cosas del lugar. El trasiego de gente era enorme, sin embargo un mezcla de bullicio y paz inundaba el lugar. En un descuido mío me senté con los pies mirando al Buda. Inmediatamente un vigilante uniformado con un reluciente traje blanco vino hacía mi y me corrigió la postura. Nadie debe mirar a un Buda con los pies hacía él. Se considera una gran falta de respeto y desaprobación.

Salimos de la capilla y proseguimos nuestra visita al Grand Palace. Una muchedumbre cada vez más numerosa hacía cola para entrar y cola para salir. Nos dirigimos ahora hacía unos enormes Chedis que eran visibles desde el exterior del recinto. Sobre los Chedis y las Stupas siempre me hacía un lío. Al final aprendí que un Chedi es cualquier recinto, casi siempre torre, en la que se alberga la imagen de un Buda; como una capilla del Catolicismo. Los Chedis podían tener numerosas formas, pero cuando terminaban con un techo en forma puntiaguda, como si de una boya se tratara, pues eso era una Stupa. La mayoría de Stupas que vimos en todo el país eran de color blanco, con algún ribete de color dorado en lo alto.
Muchas de las Stupas están llenas en su interior de ofrendas, textos, huesos y cenizas de algún monje que haya vivido en el lugar y al que se le quiera rendir un recordatorio.
Había Stupas de varios colores, pero con un dorado predominante, azul y mármol…mucho mármol…la mayoría de los templos estaban cerrados y tan solo podíamos hacernos fotos en los exteriores de ellos. En uno de los más grande y que estaba rodeado de columnas de mármol, habían unas estatuas doradas preciosas, mitad mujer, mitad pájaro: eran las Kinaris…directamente aceptadas en el budismo pero que provienen de China. En algún momento tenía la sensación de que volvía a estar caminando por el Wat Pho, el primer templo que vimos en Bangkok. Sus torres ornamentadas de mosaico, me recordaban a ese templo.

Descubrimos en la parte más occidental del recinto una maqueta inmensa de un templo que nos recordaba a los que habíamos visto en Ayutthaya. Tuvimos que encaramarnos en una torre sin que nos vieran para poder hacer una foto del lugar. Por una de las pequeñas “callejuelas” del recinto llegamos a un edificio precioso y que era el Panteón Real: el Prasat Phra Dhepbidorn. Estaba su exterior casi vacío de visitantes y en una de sus esquinas estaba un pedestal con la imagen de Buda, rodeado de varios elefantes de piedra.

Poco a poco fuimos llegando a lo que se podría considerar el centro del lugar y en el que esta el salón del trono o salón de las audiencias reales: el Dusita Phirom Hall. Para acceder a él se entraba por una puerta que estaba flanqueada por dos estatuas de mármol de aspecto chino, con largas barbas y forma intimidante. No sé de donde salieron pero un camión con jóvenes militares pasó por delante de nosotros, mientras algunos más que iban a pie, desfilaban en una especie de desfile.

Una de las imágenes extraordinariamente más bellas de todo el Grand Palace, es el Chakri Maha Prasat Hall, el gran vestíbulo Chakri… el más amplio de todos los edificios.

Su belleza era más por su exterior, que no por el edificio en sí. Una plaza perfectamente cuidada, con unos arboles en cuyas ramas estaban exquisitamente elaboradas, unas enormes bolas verdes…de un verde parecido al césped…como si en la punta de cada rama, unos frutos gigantes hubiesen brotado de sus extremidades para adoptar una forma verde ovalada y se hubiesen empeñado en rivalizar con el colorido del blanco del edificio…la imagen era precisa, linda, inédita…los arboles estaban dentro de unos pequeños jardines de césped, invitando a descubrir las cientos de tonalidades que se albergaban en todo aquel recinto…

Unos guardas uniformados, como si estatuas fuesen, se encargaban de dar un toque distinto al palacio. Acercarse a una de aquellas estatuas vivientes, para hacerse una foto, y comprobar que ni pestañeaban, era algo curioso. Rodeando a los jardines y a los los árboles estaban unas macetas enormes en las que había una figura recortada de seto, de aspecto humano pero sin sexo definido.

Este recinto contiene todas las cenizas de los reyes de la dinastía Chakri, la actual, y también la de sus príncipes…anteriormente una de aquellas salas era utilizado por los monarcas para la ubicación de sus harenes, mujeres entrenadas para el combate…y para el placer.

Entramos en la parte del edificio que se podía entrar, y vimos un pequeño museo de armas…sables, espadas, fusiles, pistolas y espadas de corte oriental, que estaban expuestas en las vitrinas.

Saliendo del edificio nos encaminamos hacia la parte final de nuestro trayecto, el Dusit Maha Prasat Hall y que lo más destacable de él, es que sus paredes exteriores estaban todas llenas de figuras alegóricas, de imágenes de ejércitos luchadores contra demonios, de dibujos de hombres pájaro, de cientos de dibujos a cuál más extraño y que formaban parte de toda una tradición milenaria llamada Ramakien; una especie de leyendas importadas de China, pero que sé habían mezclado en una especie de sincretismo con las tradiciones y leyendas Budistas.

Recorrer todo el Grand Palace, es una labor ardua y cansada. Si hubiesen estado abiertos todos los recintos, necesitaríamos un día entero para verlo todo, pero al estar la mayoría cerrados, pasear por el exterior de ellos es un digno sucedáneo de la visita.

Salimos del recinto intentando esquivar a las decenas de vendedores que te asaltaban al salir…a uno de ellos le compramos una especie de paraguas hecho de papel, y adornado con dibujos occidentales. Empezamos a caminar por la Ratchadamnoen Nai Rd, atravesando un enorme parque, mientras otro de los vendedores de paraguas nos empezó a ofrecer otro más, pero a mitad de precio del primero…
Y nos fuimos con dos paraguas…aunque como unas gotas de fina lluvia empezaron a caer, no nos vinieron mal aquellos paraguas.

Siguiendo por la Ratchadamnoen, una cosa curiosa nos atrajo…en la acera, en la ancha acera estaban unos puestos de venta ambulante. Bien hasta aquí nada extraño…lo curioso es que había decenas, creo que más de un centenar, y unos puestos al lado de otro…y todos vendían lo mismo…LOTERIA…
Vendían unos cupones parecidos a los de la Once, con un numero, y que formaba parte de algún tipo de lotería estatal…todos vendiendo lo mismo…¿pero como preguntar que era? Aquellas personas no creo que dominasen otro idioma que no fuera el Thailandes…

Siguiendo por la avenida, nos dirigíamos hacía el monumento a la Democracia, y antes de llegar a él, a escasos metros hay una galería abierta con imágenes de periódicos sobre un acontecimiento importante en la reciente historia de Thailandia.

En 1997 se aprobó la constitución del país: la constitución del pueblo como se la conoce, y es la primera que se aprueba por un gobierno civil. Establece la obligación de votar y dotó al país de una calma política que hasta entonces no tuvo….unos años antes, en 1992 y con varios años de golpes de estado, juntas militares, corrupción, compra de votos, etc, se produjeron en el país y especialmente en Bangkok varias manifestaciones que se terminaron con más de 50 muertos y cientos de heridos…a raíz de estos incidentes, varias dimisiones y presiones internacionales condujeron a un periodo de calma democrática…en esta galería están varias fotos de periódicos y artículos a modo de recordatorio para que nunca jamas se vuelvan a producir semejantes situaciones.

El monumento a la democracia que esta formado por cuatro estilizadas figuras, simulando a las alas de un ángel, fue erigido en 1932, para conmemorar el paso de la monarquía absolutista a la monarquía parlamentaria…en su interior están enterradas 75 balas de cañón.

Como el mediodía ya se acercaba quisimos entrar en un restaurante frente al monumento para comer. El local era de los que podríamos considerar de lujo. Los camareros iban vestidos con un uniforme que recordaba al de los marineros y de fondo se oía a una cantante de música, que interpretaba sus melodías con la compañía de un pianista. Eramos los únicos occidentales en el lugar, y la seriedad del restaurante causaba una cierta incomodidad. La comida, genial, como siempre en Thailandia.

Después de comer, nos dirigimos a pie hacia la montaña de oro, contemplando una vez más que las calles de la ciudad permanecen más limpias que algunas ciudades occidentales…tampoco vimos demasiada gente fumando en las calles, ni publicidad de tabaco…

Pero la picaresca si que está en todas partes. Preguntamos a un grupo de personas, de conductores de Tuks-Tuks, por la montaña de oro, y nos dijeron que estaba cerrada, que los monjes estaban haciendo sus rezos y no se podía ir, y por ello se nos ofrecieron para llevarnos a otro lugar por poco dinero…pero como estabamos cerca, pensamos en como mínimo hacer una foto de su exterior…
Pero no…sorpresa!!!! El templo de la montaña de oro, estaba totalmente abierto.
El Wat Saket esta en lo alto de una pequeña montaña. Unos escalones suben serpenteando por una colina artificial sombreada por arboles y tumbas. Al llegar a la cúspide se ofrece una hermosa vista de Bangkok…pero para poder contemplar mejor las panorámicas hay que pagar unos 10 Baths por persona que es lo que te da derecho de subir hasta la terraza del templo, desde donde las vistas son bastante mejores. Enormes edificios alternados por humildes casas se divisaban desde lo alto…y templos, y parques, y un aspecto enorme de ciudad inmensa, a la cual nuestros ojos no alcanzaban en ver el final.

En lo alto de la terraza una enorme Stupa dorada coronaba el lugar. De fondo los cánticos, rezos o palabras de algún monje que siguiendo una dialecto uniforme, sin altos ni bajos, penetraba finamente en nuestros oídos.

Estabamos viendo la mayoría de cosas que deben verse en la capital, pero aún nos quedaba una ultima parada.

Si mirásemos en un plano de Bangkok, estabamos relativamente cerca del Wat Benchamabophit, o templo de mármol que era a donde queríamos ir ahora. La realidad es que estabamos bastante lejos, algunos cientos de metros o incluso más de distancia. Empezamos a caminar intentando buscar un tuk-tuk que nos llevase, aun que antes nos detuvimos en unos setos con forma de elefantes que estaban en el medio de una gran avenida. Y cogimos un taxi…bueno, creo que hicimos un mal negocio. Descartamos un tuk-tuk por que nos pareció caro, y el taxi nos cobro casi el doble…a pesar de que le enseñamos una y mil veces el lugar a donde queríamos ir, el taxista no nos entendía y varias veces tuvo que parar a preguntar a otros taxistas. Siempre nos llevaba por las cercanías de donde queríamos ir, pero no al lugar concreto…dimos vueltas y más vueltas, pasando por los jardines del palacio real, y al final, divisamos nosotros mismos el templo y le obligamos a parar. Además empezaba a llover, por lo cual nos íbamos a despedir de las visitas con lluvia.

Para acceder al templo de mármol hay que pagar también una entrada de 20 baths por persona. Primero se accede a una gran plaza de mármol desde la cual se tiene una preciosa panorámica del recinto desde el exterior, y luego ya si, se entra en el templo. Fue construido a finales del siglo XIX, y esta realizado con mármol de Carrara. En el interior y mientras íbamos alternando periodos de lluvia con otros de sol, hay un gran patio con mas de 50 imágenes de Buda, de distintos estilos y países. Toda una lección de iconografía. Por la parte posterior se accede a un recinto en el que da la sensación de estar de nuevo en la calle. Un pequeño río cruza el interior, y para sortearlo hay varios puentes metálicos, de color sonrosado. Los monjes del lugar iban y venían sin pararse en nada, sin inmutarse por la presencia de ninguna persona.
Al final del paseo una campana, y un enorme tronco de madera en posición horizontal invitaba a tocarlo, como si de un enorme tambor fuera…invitaba a realizar el saludo final de nuestra visita a Bangkok.

Pero nuestras aventuras aun no se habían terminado. Quedaba regresar al hotel y estabamos bastante lejos de el, por lo cual había que conseguir transporte. Fuera del templo había varios taxis parados y al indicarles donde queríamos ir, nos dijeron que no, que era muy mala hora y que por esa zona había mucho trafico…vaya…¿y ahora que?… empezamos a caminar por la avenida con la esperanza de encontrar otro tuk-tuk. Y al cabo de unos minutos uno se detuvo, y juraría que era uno de los que estaba con los taxistas de antes. Negociamos y ok, al hotel…

Tuvo que ser precisamente en ese momento que el mayor aguacero de todo el viaje se decidiera a hacer acto de presencia…rayos, truenos y agua…mucha agua…decir que llegamos mojados era quedarse corto…llegamos empapados, completamente mojados como si acabáramos de salir de una piscina con la ropa puesta.
En la puerta del hotel nos encontramos con Marta Two, que nos dio las indicaciones sobre el que hacer. Teníamos una habitación para cambiarnos, ducharnos etc,.. El resto del grupo estaba haciéndose un masaje en uno de los muchos locales que había cerca del hotel. Y después se había quedado para cenar en otro de los locales cercanos al Narai.

Subimos a la habitación en la que estaba Mª Carmen terminando de arreglarse y allí pudimos quitarnos la ropa completamente empapada y ducharnos…que bien que nos supo aquella ducha.
Despues nos fuimos a darnos él ultimo capricho asiático: Un masaje. Y el que nos quedaba por probar era el Thailandes.
El masaje Thailandes era el más autentico y más heavy de todos. Nos pusieron una especie de fino pijama, y nos tumbaron en la colchoneta. La chica aparte de masajearte, subirse encima, clavarte los pies en la espalda, estirarte las extremidades hasta el infinito, clavarte los codos, levantarte por la espalda mientras ella estaba sentada en mis piernas, y un montón de torturitas mas, también se reía.

En el local también estaban Pilar One y Marta One, pero en unas cabinas enfrente de las nuestras.
Mi masajista se rió bastante de mí, y me pregunto si era mi primer thailandes…le dije que si, que era el primero y el último….Siendo sincero, fue una delicia.

Saliendo del masaje con el cuerpo entumecido por los tirones y demás, había que encontrar al resto del grupo, y despues de buscar por los restaurantes colindantes del hotel, los localizamos en el restaurante del mismo hotel, en la ultima mesa, al fondo, esperando sus pizzas.
Nos contamos las anécdotas del ultimo día, y sobre todo ellos pues también los habituales de la prensa rosa viajaban por aquellos lugares, y en una de las barcas del mercado flotante, divisaron a la Jesulina, con su madre y alguna persona más. Quisieron hacerme una adivinanza para ver si sabia de quien estaban hablando, pero yo jugaba con ventaja. Mª Carmen, antes en la habitación nos lo había contado todo.

Despues de cenar, hubo quien aún tuvo unos instantes para realizar las ultimas compras, mientras el resto del grupo bajábamos los equipajes y esperábamos que nos vinieran a buscar para llevarnos al aeropuerto.

En unos minutos apareció Wandy con dos furgonetas y después de cargar el equipaje, dijimos adiós a un hotel y a una ciudad.

De camino al aeropuerto, con las luces de la noche iluminando la ciudad, tuvimos que pararnos unos minutos en la autopista, pues debíamos de dejar paso a la princesa que circulaba con sus escoltas por la vía.

Había retención de tráfico y para entrar al aeropuerto también tuvimos que pararnos; además una fina lluvia añadía un poco de nostalgia al momento.

Nuestro avión AY 098, debía de partir a las 00.20 de la madrugada del día 19, con destino a Helsinki…

Wandy, tan eficiente como los días que estuvo con nosotros en el barco, nos acompañó a pagar las tasas de salida, nos ayudó a facturar…todo llegaba a su fin, pero aún hubo tiempo para gastar los últimos Baths.
En las tiendas del aeropuerto uno tras otro fuimos dejando las últimas monedas: agua, galletas, te…cualquier cosa valía para desprenderse de un dinero que en Barcelona no nos servía para nada.
Y antes de que dieran las 12 de la noche, ya estabamos embarcados en el avión. De nuevo no estabamos juntos, pero al menos, las parejas respectivas si que estaban al lado de cada uno…había que decir adiós Thailandia, adiós.
JUEVES 19 DE OCTUBRE 18º DIA BANGKOK-HELSINKI-BARCELONA

EL FINAL DE LA CUENTA ATRÁS

Por delante teníamos más de 12 horas de vuelo nocturno, y un enlace que debía de ser más rápido que a la ida. En estos momentos pocas cosas tienen ya interés, y tan solo se desea llegar cuanto antes, volver a ver a la familia y amigos y el contar impacientes las aventuras vividas.

Pero antes teníamos que irnos de Thailandia. El avión puntual se alzó pasadas las 12 de la noche, y al cabo de unos minutos, cuando la altura ya era importante, nos sirvieron la cena. En la televisión del avión se proyectaban imágenes y alguna película, pero lo mejor que podía hacerse despues de cenar, era dormir…un viaje nocturno tan largo, durmiendo se hace algo más corto, y creo que todos, incluso los que no están acostumbrados a dormir en el aire, hicimos alguna cabezada.

La noche se hizo corta, al menos para mi, y cuando las luces del amanecer ya estaban entrando en el avión me desperté, y me puse a mirar la tele. Despues vino el desayuno, y unas cuantas horas despues de despegar, aterrizábamos en Europa, en Helsinki.

Nuestro próximo vuelo con destino a Barcelona salía a las 7.55 horas y despues de pasar el control de pasaportes nos sentamos en la sala de espera a que nos dieran la orden de embarcar.
Nuestras caras eran un poema. Cansados, con ojos adormilados, sin ganas de otra cosa que no fuera el final del trayecto…tan solo algún comentario sobre lo que haríamos nada mas llegar a casa, interrumpía la somnolencia del momento.

Y ya por última vez, un nuevo embarque. El vuelo AY 905 con destino a Barcelona iba a despegar para llevarnos a casa.

En el viaje de ida, mientras estábamos sentados en la terminal de Helsinki, esperando el embarcar hacía Bangkok, todos nos estábamos haciendo preguntas a nosotros mismos sobre como iba a ser el viaje y sobre todo como nos llevaríamos con nuestros compañeros.
En el viaje de vuelta, las preguntas que nos hacíamos eran sobre si las maletas llegarían en perfecto estado.

Y despues de unas 4 horas más de vuelo y de dar un pequeño giro sobre el Mediterráneo, la silueta de Barcelona aparecía en nuestras ventanas. Estabamos en casa.
Las maletas tardaron, pero llegaron todas, y en principio intactas. Había propuesto despedirnos en ese momento, pues era seguro que después a la salida, todos nos perderíamos con nuestros familiares. Y llegó la hora de las despedidas. En algún momento y en algún abrazo concreto, los ojos se me nublaron, y no fui el único… no era una despedida para nunca jamas, pero era una despedida.

Unos más alegres que otros, otros más callados, o más detallistas, otros más solitarios, otros más emotivos…cada uno muy diferente, pero todos muy iguales y aunque es normal que siempre se acabe intimando mas con uno que con otro, todos sin excepción formábamos parte de 18 días preciosos.

En la terminal del aeropuerto mis padres ya estaban esperándonos para llevarnos a casa. Contarles las primeras cosas, anécdotas, preguntas y al llegar a nuestro hogar, abrir las maletas, comprobar que todo estuviera en orden…y a dormir…a dormir y recuperarse del viaje…y a pensar, en cuando nos volveríamos a ver…cuando volveríamos a sentir las voces y las risas de 12 personas que fueron tan solo, 8 Rambos y 4 Ladys en Thailandia…

En la memoria, risas, pareos, templos, raftings, elefantes, relé, mercadillos, lluvia, Budas, arroz, islas, compras, cervezas, barcos, trekking, guías…vacaciones…

Al dormirme, pasé mi mano por encima de Encarna. Lo más precioso de todo el viaje, dormía a mi lado.

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