Etapa 04: Cruzando el estado de Washington ✏️ Diarios de Viajes de USA

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Lunes 20 de octubre y es noche cerrada todavía cuando suena el despertador en mi cabaña unipersonal en medio del bosque con baño exterior. Son las cuatro de la madrugada y no debería estar levantándome a estas horas si estoy de vacaciones, pero hay circunstancias que exigen sacrificios. El motivo de tal madrugón es que estoy en una isla con mi coche, y si quiero salir de ella con tiempo para realizar la ruta proyectada para hoy, debo tener en cuenta los horarios del ferry que une la isla con el continente. El ferry sale de Friday Harbor a las 5:45. El siguiente salía demasiado tarde para mí.
Como el equipaje ya casi lo tengo listo desde ayer, y en el alojamiento no hay servicio de desayuno; solamente tengo que asearme un poco y emprender la marcha. He de reconocer que nunca antes me había planteado el reto de pasearme en bolas por el bosque con una linterna a las cuatro de la mañana para darme una ducha al pie de un pino, pero cosas más extravagantes se hacen cuando se está de vacaciones. La suerte es que, a pesar de ser octubre, la noche no está fría; y la ducha dispone de una especie de termo que proporciona agua caliente.
Una vez listo y con todo recogido en el coche, me dirijo al puerto a esperar por el ferry. La travesía dura cerca de hora y media serpenteando entre las diferentes islas del archipiélago de San Juan. En ese tiempo tengo la oportunidad de desayunar algo que compré ayer en el supermercado mientras la luz del alba va asomando por el este. También tengo tiempo de repasar la ruta de hoy, que básicamente se trata de un recorrido norte-sur a través del estado de Washington, visitando tres de las principales atracciones turísticas del estado: Las Snoqualmie Falls, el Mount Rainier y el Mount Saint Helens. Aunque son bastantes kilómetros de coche, al Mt Rainier no tengo pensado subir ni hacer ninguna actividad. La importancia de este monte reside sobre todo en su fotogenia: una montaña aislada (realmente es un volcán como el monte Fuji) casi siempre cubierta de nieve a la que se le pueden hacer fotografías realmente espléndidas. Saint Helens es similar: es un volcán con una historia reciente espectacular al que solamente puedes acceder a un mirador.

Muchas veces los viajeros, entre los que me incluyo, planificamos nuestros viajes con la intención de ver lo máximo en el menor tiempo posible, apurando los tiempos en carretera, y confiando en la buena suerte de no tener imprevistos que puedan dar al traste con nuestros planes idílicos. También realizamos incomprensibles giros en nuestras rutas para ver un reclamo turístico local que después quizás nos defraudará un poco o mucho. Pero hoy no será mi día de buena suerte, y también reconozco que no calculé bien la ruta y sus implicaciones...

Salgo del ferry. Son las siete y cuarto de la mañana todavía, pero el camino es largo. Aproximadamente unos 160km de autovía hasta Snoqualmie Falls. Probablemente muchos nunca habremos oído hablar de estas cascadas. Pero con un nombre tan raro tienen que ser buenas!
En teoría la carretera es buena y rápida, y no tengo necesidad de acercarme si quiera a grandes ciudades como Seattle.
Todo va de maravilla. Conduzco rumbo sur por la Interestatal 5 primero, y por la 405 después. Pero unos kilómetros antes de la intersección, el tráfico se vuelve muy lento, con paradas esporádicas o circulando muy despacio. Algún problema parece que hay en la 405 y están desviando el trafico por la I5, hacia el centro de Seattle. Esto no me gusta. Dos mega-autovías que se han convertido en una y el atasco ya es monumental. Avanzamos a paso de tortuga mientras busco una alternativa para evitar el paso por Seattle en mi GPS. El problema está en que para volver a enlazar con la 405 debo cruzar por varias zonas residenciales que, como no, también están colapsadas.
Los minutos pasan. Estoy perdiendo muchísimo tiempo y la mañana avanza. Me está llevando más del doble del tiempo previsto. El atasco por todas partes es impresionante.

Llegado un momento, toca tomar una decisión drástica: ya no hay tiempo para ver las Cascadas Snoqualmie. Descartadas éstas, toca ir directamente al siguiente punto: el Monte Rainier.
No es plato de buen gusto planificar una ruta con mimo y después verte obligado a elegir porque te has pasado media mañana en un atasco. Pero hay que seguir adelante, que todavía estoy empezando mi aventura por la costa Oeste.

En principio, la visita a Mt Rainier debería ser fácil, porque hay una carretera que rodea el monte y desde la que es fácil pararse y sacar unas estupendas fotos. Hay una especial que tiene por fondo este monte, con un lago y un bosque en primer plano, sacada desde un punto concreto de esta carretera. El reto es fácil (o al menos eso creía yo)

El caso es que hoy los elementos se están conjurando contra mí. Si primero un enorme atasco me ha impedido visitar las cascadas, ahora es el tiempo atmósférico el que se vuelve en mi contra. Según me voy acercando al monte, las nubes cubren repentinamente el cielo y cada vez bajan más hasta formar una capa de nubes bajas con llovizna que amenaza con impedir la vista del Rainier.
Por si fuera poco, mi GPS en un punto decide equivocarse por primera vez en mucho tiempo, y me mete por una pista de tierra en dirección equivocada. La lluvia hace acto de presencia y la niebla me impide si quiera vislumbrar dónde puede estar el maldito Monte Rainier. El día se está poniendo espléndido: dos atracciones turísticas, dos atracciones fallidas. Si hubiese insistido en ir a las cascadas, descartando el monte, al menos podría haber disfrutado de una de ellas. Pero ahora de nada vale lamentarse por lo que pudo haber sido y no fue.

El día está siendo deprimente. Salvo por el hecho de que estoy avanzando en la ruta, en toda la mañana no he visto nada de lo que tenia planeado ver. Ya solo me queda el Monte St Helens y el tiempo no es el mejor, pues las nubes siguen amenazando con taparlo todo y de vez en cuando cae un chaparrón en condiciones. El desánimo se apodera de mí y sopeso dejarlo todo, perder el día por completo y retirarme directamente al hotel.
Finalmente no me doy por vencido y decido que iré igualmente a St Helens. Sin riesgo no hay recompensa, así que serpenteo por una carretera de montaña hacia el Johnston Ridge Observatory, que es el único punto cercano al monte al que se puede acceder con el coche.

Lo interesante del monte Santa Helena es que se trata de un volcán que tuvo una erupción catastrófica en 1980, durante la cual más de media montaña se vino abajo, sepultando decenas de miles de hectáreas de bosques, lagos, carreteras y en general todo lo que se encontró a su paso, incluidas 57 personas. Se estima que el movimiento de tierras superó los dos kilómetros cúbicos...

Según me iba acercando al observatorio tenía la percepción de que, si bien no iba a ser la visión perfecta, algo podría ver de la montaña. Las nubes estaban más rotas y casi no llovía. lo que no sentía dentro del coche y me dí cuenta una vez me bajé de él fue el viento helador que soplaba en aquellas altitudes. el observatorio está a unos 1300msnm y la montaña supera los 2500, después de haber perdido 400 metros de altura en aquella erupción. Pero el que la sigue la consigue, y a pesar del tiempo desapacible, el sol llegó a asomarse al atardecer para regalarme unas bonitas fotos de recuerdo.


En el centro, parcialmente tapada, la cara norte del Mt St Helens. La ladera verde es la que se desplomó sobre el valle y el lago que había antes.


Restos de los árboles que fueron pulverizados por la onda expansiva y la nube piroclástica. El sol me regala un arco iris. En un momento dado, las nubes se apartan ligeramente, permitiendo ver parte del cráter cubierto de nieve.

Al menos el día no se ha perdido de todo. Todavía me quedan unos cuantos kilómetros hasta llegar al hotel porque lo tengo en una localidad costera. El motivo lo contaré en la etapa de mañana.
Como el observatorio es final de camino, debo volver por la misma carretera de acceso, qwue discurre por el valle por el cual se canalizó gran parte de la avalancha que la erupción provocó. Las últimas luces del atardecer me obsequiaron con esta bella estampa.


No me agrada recordar aquella jornada un poco desastrosa, pero también es necesario que en estos diarios no solo se cuente lo bien que nos fue todo. También hace falta mostrar los fallos que cometemos, para que otros no los cometan también.
El día ha sido largo y estoy cansado, pero mañana será otro día, y mejor (espero)

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