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KILLARNEY
Con algo más de 15.000 habitantes, Killarney acoge a turistas de todo el mundo y, especialmente, a norteamericanos. Son muy estrechos los vínculos que existen entre ellos debido a la emigración masiva de los habitantes del condado de Kerry hacia esas tierras americanas entre 1850 y 1950 huyendo del hambre y de la miseria.
Como buenos irlandeses, sus habitantes son alegres, comunicativos y siempre dispuestos a una fiesta. Dentro de su país tiene fama de "rarillos" y se les menciona en chistes del mismo modo que nosotros mencionamos a los habitantes de Lepe (la verdad es que, pobrecillos, sigo sin saber porqué) o los estadounidenses a los polacos.
Por estas tierras nacen los bailes más típicamente irlandeses, las jigas (jigs), remontándose a la Irlanda celta, cuando los druidas practicaban las danzas rituales y religiosas alrededor de los grandes robles, danzas circulares con las que conectaban con la naturaleza y el dios Sol. Son bailes donde únicamente entran en acción las piernas y, sobre todo, los pies que no paran de moverse en todas direcciones, con un dominio del "taconeado" increíble. Guarda una curiosa semejanza en este sentido con el flamenco andaluz. La versión más comercial y moderna la tenemos en el conocido espectáculo "Riverdance" (un ejemplo en youtube, www.youtube.com/watch?v=HgGAzBDE454 ).
Es frecuente el poder ver algunos de estos típicos bailes en muchos de sus pubs, acompañados, cómo no, con las gaitas, flautas o arpas de rigor. Al menos hasta hace poco, en el pub Flaherty's del hotel The White Gate, todos los lunes por la noche la gente del pueblo viene aquí a echarse unas jigas, reels o slips. Por cierto, nunca falta el "baile de la escoba".
Quien ande por estos lugares del 24 al 28 de febrero no debe perderse el festival de música irlandesa, "The Gathering".
La actividad en Killarney se canaliza en una zona no muy amplia, bordeada entre la High Street, la main Street, la College Street y la New Street, con dos ejes, la iglesia anglicana de Santa maría y la católica del mismo nombre, con una gran cantidad de hoteles, B&B, restaurantes y pubs.
Hablando de iglesias, un pequeño comentario sobre ellas. Casi todas las iglesias históricas, de cientos de años de antigüedad, pertenecen a la Iglesia de Irlanda, una especie de "sucursal" de la Iglesia Anglicana. Casi todas las iglesias construídas durante los últimos 100 años son católicas. Motivo: hasta 1922 Irlanda se encontraba bajo el dominio británico, imponiendo su política y religión. En gran parte de los casi 800 años que duró este dominio la religión católica estaba incluso prohibida. A partir de 1922, cuando consiguieron la independencia, los irlandeses se volvieron locos a construir iglesias católicas, cuanto más grandes mejor. La iglesia católica de Santa María de Killaney es un buen ejemplo de ello.
En resumen, Killarney, una bonita población que suele hacer el papel de campamento base para conocer, con calma, el atractivo condado de Kerry. También para pasar allí unos días de relax y descanso jugando en su estupendo campo de golf o paseando por el Parque Nacional que arranca desde el mismo centro histórico.
Una buena referencia para cenar: el McSweeney Arms, en el cruce entre Lewis Road y College Street. Como pubs, entre las decenas de ellos, el Murphy's, en College Street.
KILLARNEY NATIONAL PARK
Tras haber pasado 12 días disfrutando de esta ruta por el oeste irlandés, nuestro viaje anda próximo a su fin. El último día vamos a dedicarlo, íntegramente, a conocer el Parque Nacional de Killarney, distinto de los otros dos parques visitados - el de Connemara y el del Burren - pero igualmente atractivo.
La excursión por el Killarney National Park va a constar de 3 partes.
La primera arranca desde casi las puertas de la iglesia de Santa María. Recorremos andando, ya dentro del Parque, la Ross Road hasta llegar al Ross Castle. Seguimos caminando por la senda que, bordeando el Lower Lake, nos lleva hasta puntos como Cooper Mines, Governor's Rock o la O'Donohoe's Library. Dentro del lago swe encuentra la histórica isla de Innisfallen, lugar de asentamiento de un monasterio fundado por San Fionán a principios del siglo VII. Allí, entre los siglos XI y XIII se escribieron los "Anales de Innisfallen", una obra fundamental para poder conocer la historia de Irlanda de la Alta Edad Media. Hay un pequeño barco que te acerca a la isla.
La segunda parte de la visita al Parque arranca desde la Muckross Road, visitando la enorme mansión de mediados del siglo XIX Muckross House, previo pago de 9 €, la anexa Traditional Farm por otros 9 € o sus hermosos jardines, éstos gratis. Para más información: www.muckross-house.ie.
A continuación seguimos por la Muckross Road bordeando el Middle Lake hasta alcanzar la zona donde se encuentra un de las cascadas más altas del país, la Torc Waterfall.
El tercer y último tramo del Parque consiste en seguir subiendo por la N-71 hasta alcanzar el Upper Lake, disfrutando de la calma y silencio que se respira a su alrededor, y del mirador de Ladie's View, del que ya tuvimos ocasión de ver el día anterior.
Para las personas interesadas en obtener más información sobre este Parque Nacional:
www.killarneynationalpark.ie.
Y desde este mirador elogiado por la reina Victoria y sus Damas de Honor allá por el año 1861, a 20 kms. de Killarney, es donde ponemos punto y final a nuestro viaje. Un viaje por Irlanda que nos ha permitido conocer su interesante historia (desde las culturas neolíticas, de la Edad del Bronce y del Hierro o celtas hasta los orígenes del cristianismo, los muy interesantes monasterios mediavales, el sometimiento al dominio inglés, el desastre de la Spanish Armada, la Gran Hambruna de 1845, los levantamientos populares o la Irlanda independiente de las últimas décadas), sus monumentos (dólmenes megalíticos, fuertes milenarios o construcciones religiosas de todas épocas y estilos), su geografía, su deslumbrante naturaleza, sus costumbres ancestrales, su literatura, el cine realizado en esos escenarios naturales, su música tradicional, su comida y su cerveza ... Pero, sobre todo, de su maravillosa gente.
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