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CONG
Abandonamos temprano Galway dirección norte por la N-84 para ver una población que, aunque no aparezca en las guías turísticas como los "highlights" de Irlanda, en verdad merece la pena: Cong.
Existen 3 motivos para dedicar la mañana a esta pequeña, bonita y limpia localidad perteneciente al condado de Mayo, repartida a ambas orillas del río truchero Cong: la espléndida naturaleza que rodea sus exteriores, ver los restos de la abadía benedictina del siglo XII y, por supuesto, recrearse en los escenarios donde John Ford rodó allá por 1952 un clásico entre los clásicos, "El hombre tranquilo".
Arrancamos por sus exteriores.
En el extremo norte del inmenso lago Corrib, al sur de Cong, se encuentra el Castillo de Ashford. Empezó siendo un castillo anglonormando construído en el siglo XII, sufriendo con el tiempo diversas reformas y añadidos, especialmente la incorporación a principios del siglo XVIII de un palacio estilo francés. En 1852 Benjamin Guinness (sí, el de la cervecita) compró el edificio y 2.600 acres de tierras colindantes, construyendo inmensos jardines y amplias estructuras de estilo victoriano. Desde 1985 es uno de los mejores y más caros hoteles de Irlanda, propiedad de Red Carnation Hotels. Merece la pena darse un paseo por sus alrededores, contemplando el paisaje de su entorno, especialmente el del lago. Por si alguien se anima a pasar allí un estupendo finde, ahí va la web: www.ashfordcastle.com.
Ya entrando por la calle principal de Cong, cruzando el puente del río, nos encontramos con la Abadía Benedictina de Cong. Fundada por Turlough O'Connor, rey de Connaught (zona oeste y central de la antigua Irlanda), a principios del siglo XII sobre un antiguo monasterio ya existente en el siglo VI. Presenta unos interesantes restos de claustro, tallas de piedra y sala capitular. Según cuentan, los monjes diseñaron un ingenioso procedimiento en un recinto de pesca colindante donde, cada vez que picaba un pez, sonaba una campana en la cocina. Desde el punto de vista artístico destaca la cruz profesional del siglo XII procedente de esta abadía, hoy en día conservada con mucho mimo en el Museo Nacional de Dublín.
Los vínculos del histórico director de cine John Ford con Irlanda fueron siempre muy estrechos. Su padre era originario de Galway y su madre de las Islas Aran. Tenía sangre irlandesa por los cuatro costados.
En 1952 rodó en esta población una de sus películas más conocidas, "El hombre tranquilo", interpretada por unos magníficos John Wayne (en el papel de Sean Thorton) y Maureen O'Hara (en el de Mary Kate Danaher). Otros populares personajes que aparecen en la película son el brioso Will Danaher, el hombre más fornido de Inishfree, y el Padre Logan.
La película muestra perfectamente el modo de ser de los irlandeses de entonces, sus aficiones y costumbres, así como el paisaje de esta zona del país, las iglesias del pueblo y, cómo no, sus pubs. Tuvo 7 nominaciones a los Oscar, logrando 2: el del mejor director y a la mejor fotografía en color. Se encuentra entre las películas más vistas por los norteamericanos (algo que no es de extrañar, teniendo en cuenta que millones de ellos tienen sus raíces en Irlanda).
También se han hecho muy famosas dos canciones populares irlandesas que aparecen repetidamente en la película: "Inishfree Island" y, sobre todo, "The wild colonial boy". Ahí van los enlaces para poder escucharlas en youtube:
www.youtube.com/watch?v=oyfB_fvnJ2g
www.youtube.com/watch?v=dCIef55zzMM
Como dice Javier Reverte, el pueblo entero parece un parque temático en homenaje a su tan admirada película con el Hotel Danaher, el Pub Pat Cohan ... Por cierto, este local cuando se rodó la película era en realidad una ferretería. Desde hace unos 10 años, y con el fin de sacarle mejor partido, lo han reconvertido en pub recreando en su interior el espacio de la película.
Finalmente, antes de regresar, nos disponemos a dar un cómodo paseo por un área boscosa colindante, muy agradable y apropiada para hacer un picnic.
Lo dicho, Cong, un bonito lugar para visitar.
Ahora toca montarse en el coche y relajarse. Tenemos que hacer algo más de 100 kms. por esas poco cómodas carreteras irlandesas para llegar a nuestro próximo destino, El Burren, al sur, en el condado de Clare, a poco más de 2 horas de viaje.
EL BURREN
La región del Burren se encuentra al noroeste del condado de Clare, con una extensión de unos 300 km2. Un territorio donde la piedra caliza es la auténtica protagonista, presentando un suelo rocoso y casi total ausencia de árboles.
Esta piedra caliza genera un particular paisaje kárstico al disolverse el carbonato cálcico de la roca por efecto del hielo, el agua de la lluvia y el viento. Pero a diferencia de otros paisajes kársticos que hayamos podido ver en otros lugares como España (los llamativos "Torcal de Antequera" o la "Ciudad Encantada de Cuenca"), el sur de Francia (con grutas como las de Dargilan o Clamouse) o la auténtica región kárstica, al suroeste de Eslovenia (con las impresionantes cuevas de Postojna o de Skocjan), aquí el territorio es muy llano, sin apenas ondulaciones ni mucho menos montañas, por lo que son muy escasas las típicas formaciones de poljés, dolinas, gargantas, simas o cuevas (bueno, alguna sí que hay, como la Allwee Cave y la Doolin Cave).
Debido a esta planitud aquí la roca caliza, fruto principalmente de la erosión de los hielos asentados durante las últimas glaciaciones, se descompone de un modo muy particular, generando infinidad de grietas por donde surge la vegetación y llamativas flores como la "genciana" de color azul, utilizada como símbolo por los lugareños de estos parajes.
Como resultado, un entorno único, casi lunar y lleno de encanto. Como he comentado antes en este diario, otro tipo de belleza.
Dentro del Burren se encuentra en su esquina sureste el Parque Nacional del Burren, el más pequeño de los 6 existentes en el país, con una extensión de apenas 15 km2, donde uno puede realizar estupendas rutas de senderismo al mismo tiempo que disfruta del singular entorno.
En la localidad de Kilfenora se encuentra el Burren Centre, un centro de interpretación donde podemos obtener bastante información de este Parque nacional, su flora, geología y arqueología.
Arqueología hay muchísima. En esta región del Burren se han encontrado más de 90 tumbas megalíticas, varios dólmenes, cruces celtas y fortificaciones circulares. Entre los dólmenes hay uno que destaca por su tamaño y belleza, el monumento megalítico más fotografiado de Irlanda, el de Poulnabrone.
El Poulnabrone Dolmen tiene una antiguedad de más de 5.000 años, siguiendo el modelo de tumbas construídas en el oeste europeo durante el Neolítico, cuando se estaban estableciendo las primeras prácticas agrícolas. Se trata de un clásico ejemplo de "Tumba Portal", con 2 altas piedras cubiertas con una sola piedra de cabecera de 3 metros de longitud que ayuda a estabilizar la cámara.
Dentro de la tumba se han encontrado restos de 33 individuos, enterrados orientados al sol naciente, junto con hachas de piedra, colgantes de hueso, armas y cerámica. Fueron encontrados en 1985, cuando hubo que desmontar el dolmen al haberse agrietado una de las piedras.
Para mayor información sobre el Parque Nacional: www.burrennationalpark.ie.
Para los interesados en obtener más datos sobre la arqueología del Burren:
www.irishmegaliths.org.uk
www.carrowkeel.com.
Finalizada la excursión, vuelta al coche y rumbo a la cercana localidad de Doolin, donde vamos a hacer noche.
DOOLIN
Doolin es una pequeña y apacible localidad costera, animada cuando embarcan o desembarcan allí los turistas que han puesto rumbo a las Islas Aran.
La población se compone de una serie de viviendas estructuradas en torno a la carretera que atraviesa el pueblo, con 3 ó 4 pubs, varios B&B y poco más, suficiente para pasar una noche.
Ahh, se me olvidaba, y muchas vacas, felices con tanta hierba.
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