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A las 4:15 ya estaba sonando el despertador. El hotel está cerca de una iglesia y al ser sábado se han tirado toda la noche rezando por megafonía. Entre el cansancio y los tapones no te enteras.
Tras comer algunas galletas hemos dejado la mochila grande en la recepción del hotel y nos han recogido puntuales a las 5. La ruta nos la han cambiado, hoy se supone que íbamos al volcán pero en vez de eso vamos a Dalol. Aquí van modificado la ruta según les convenga ya que se necesitan mínimo dos 4x4 para visitar Dalol y el Erta Ale.
El 4x4 es para nosotros dos solos durante los tres días que vamos a estar. Pasamos por un pueblo, Abala, y se nos une otro 4x4 con dos turistas, también de World Sun Ethiopia. Tras recoger a los turistas salimos dirección al Dalol. De Abala a Dalol hay 3 horas. La carretera va descendiendo pasando por aldeas sacadas de anuncios de UNICEF. En esta zona vive la tribu llamada Afar. Viven en una especie de cabañas hechas de palos, algunos las cubren de lonas y otros directamente con más palos. Ahí viven, se ve salir humo de cada cabaña y andando por la carretera con animales. Es incomprensible como viven porque no se ve agricultura ni agua, nada más que animales y con el agua deben tener un problemón. A medio camino paramos para desayunar en un pueblo más grande, Berhale. Aquí se ve más gente pero no deja de ser todo construcciones de madera. Pasamos a un "bar" donde nos ponen huevos revueltos y te. El aseo es un agujero en el suelo, cubierto por una lona de ACNUR. Nos comemos el huevo con crepe y después de un rato seguimos el camino.
Llegamos a HamedEla, se encuentra en el inicio de una llanura infinita. Aquí se acaba la carretera asfaltada y es donde hay que recoger a los guardas de seguridad. El conductor está un rato hablando con ellos hasta que finalmente se une un chaval joven y un hombre con su kalashnikov y con los dientes afilados. Aquí acostumbran a morder una especie de raíz que se pasan con ansia entre los dientes hasta que, con el paso del tiempo, van tomando forma afilada. Los dos guardias se suben a un 4x4 y los otros dos turistas se suben al nuestro. El tema de llevar guardias con fusil responde por un lado a una forma de ganar dinero por parte de los Afar y por otro lado a un problema de seguridad real. En esta zona ha habido tres atentados contra turistas, en 2007 y en 2012 y 2017. Está en la frontera con Eritrea y supongo que las tensiones vividas entre estos dos países y un grupo independentista de la región de Afar tendrán algo que ver. Después de realizar el viaje nos enteramos que cinco días después de estar nosotros mataron a un turista alemán en la subida al Erta Ale, por lo que el riesgo es más que real.
Continuamos el camino. Aquí el paisaje es muy diferente, es como ir por el fondo de un mar seco, al fin y al cabo eso es lo que es. Nos movemos por una llanura de arena curtida, circulamos un rato directamente por sal, vadeando el lago salado. El vadeo no debe ser muy seguro porque el conductor se ha agarrado a la estampita de cristo que lleva en el salpicadero hasta que al finalmente ha vadeado el lago. Después del lago seguimos por la llanura. Es curioso cómo te la juega la vista con la perspectiva, íbamos dirección a unas montañas, se veían altas y lejanas hasta que a los pocos minutos estábamos en las supuestas montañas que resultaban ser unos montículos no muy grandes.
Finalmente llegamos a la zona del Dalol. El Dalol es un volcán que se encuentra activo, en este caso no expulsa lava si no que la lava se encuentra muy cerca del suelo haciendo que el agua de lluvia se filtre y vuelva a la superficie creando lagos de azufre y sal con caprichosas formas y colores saturados. Amarillos, verde, rojo, marrón... Debe ser lo más parecido a Venus en la Tierra. El olor a azufre es bastante fuerte y según nos adentramos se hace cada vez más intenso, picando garganta y ojos y haciendo que se caiga el moquillo. De todos modos el paisaje puede más que el olor a huevo podrido. Pasamos a una zona que cuando llueve se inunda, hay un lago de azufre en medio con puntos que expulsan agua hirviendo y el suelo se ve como tapizado de amarillo, el efecto que hace la sal cristalizando con el azufre es lo más bonito. Lo vemos solo los dos turistas y el scout armado por lo que nos tomamos el tiempo para recorrerlo aunque el azufre se empeñe en echarnos.
Tras una hora volvemos al 4x4. Hace calor, rondará los 35 grados, pero como hace viento se aguanta bien. He pasado días peores en Murcia pero de lejos. Tras ver el Dalol nos hemos dirigido a unas montañas de sal que hay al lado. A pesar de ser de sal son negras y la erosión ha creado unos cañones y pináculos que es lo que más llama la atención.
De las montañas hemos ido a las caravanas de camellos. Antes de las caravanas hemos parado en un lago considerable de agua negra que se veía hirviendo. Hemos bajado a la orilla y el guía ha cogido y ha metido la mano en el agua para nuestra sorpresa. Nos ha explicado que es un lago de potasio, por eso se ve negro y rojizo y las partes del lago que se ven verdes y amarillas son azufre y esas no se tocan. Nos ha invitado a tocar el "agua" y resulta que es un líquido algo caliente y totalmente aceitoso. Nos ha explicado que la gente se lo pone en la piel por sus propiedades, cómo no!
Después del lago hemos continuado al lago Karum. Al poco llegamos a las caravanas de camellos. Es una zona donde todo el suelo es sal, los trabajadores se dedican a extraer sal y hacer bloques con ellos para cargarlos en los camellos y al atardecer ir con la sal hasta HamedEla, como hemos llegado a las 13 los vemos trabajando y cargando los camellos, para ver los camellos en caravana hay que esperarse al atardecer. Como nos han cambiado la ruta no nos quedamos al atardecer. Hemos visto varias caravanas por el camino pero lo suyo supongo que será verlo al atardecer cruzando el lago. Lo bueno es que dormimos en el lago Afrera y mañana podremos bañarnos allí. El lago Afrera normalmente solo lo incluyen en los tour de 4 días.
Después de estar un rato viendo a los camellos y trabajadores vamos al lago. El 4x4 badea varias veces hasta aparcar en un salar a orillas del lago. El escenario es muy bonito. Al rato me doy cuenta que el nivel del agua está subiendo un montón. A saberse porque pero el 4x4 que había aparcado en la sal termina rodeado de agua.
Del lago volvemos a Berhale. Nuevamente entramos al sitio donde desayunamos y nos ponen un plato de macarrones con tomate. Al terminar de comer nos separamos de los otros dos turistas. Nosotros vamos a dormir en un pueblo que se encuentra cerca de la carretera al Erta Ale, en un lago salado llamado Afrera. El pueblo está a tomar viento. 4 horas... Si se quiere ver el Erta Ale y Daloll no queda otra que pegarte una paliza de coche ya que están cada uno en una punta de la depresión. Al menos mañana y pasado haremos menos coche. Entre Berhale y Afrera el camino serpentea entre montañas con el paisaje dominado por vegetación baja y aldeas por las que pasamos mientras los niños que nos ven se les va la vida por saludarnos. Pasamos por el pueblo de primera hora de la mañana, Abala, ahí el conductor para, se baja, abre el capó y saca el filtro delante coche. Aparece un crío de 8 años y entre él y su padre lo limpian con aire a presión. Después de limpiarlo el conductor le da 10BIRR (30 céntimos ) y el niño se viene a nosotros a pedirnos lápices, chocolate o pelotas.
Pasado el pueblo la carretera continúa por una explanada volcánica de lava petrificada con volcanes y calderas alrededor. Anocheciendo nos cruzamos con un zorro, el zorro de Etiopía es endémico del país y no es tan común como en España.
Llegamos a Afrera ya de noche. En Afrera nos encontramos una especie de campamento con camas al aire libre donde se duerme. Son somieres de madera con piel de cabra, nos dan un colchón pero nos hemos traído las esterillas ya que esto muy limpio no parece. Todo está a oscuras y hay que ir con el frontal. Nos ponen la cena junto con cuatro franceses de discutible educación, dos alemanes y dos españoles. Nos ponen una cena más que escasa, sopa con verdura hervida, así que pasado un rato sacamos el chorizo y, aprovechando el pan, compensamos la cena.
Preparamos la cama, mareamos un poco y a las 21:30 nos acostamos al aire libre en los somieres estos que parecemos la tumba de los reyes católicos. Mañana a ver cómo es el entorno, se supone que estamos a la orilla de un lago pero de noche no se ve nada.
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