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Nuevo madrugón (y ya van…) para aprovechar al máximo posible el día, pues no somos mucho de salidas nocturnas en los viajes aunque, curiosamente, hoy sí saldríamos un rato por la noche. Después de nuestra breve estancia en Kioto, llegando en la tarde anterior, dejábamos la antigua capital japonesa como último plato y nos dirigíamos a visitar Miyajima, haciendo una primera parada en Himeji para visitar su castillo.
A las 7:20 salía nuestro shinkansen hacia Himeji, llegando a las 8:04 para, con tranquilidad, emprender el paseo de entre uno y dos kilómetros hasta llegar al castillo a primera hora de apertura, pues sus puertas abrían a las 9:00. Como de costumbre, rápido y cómodo el shinkansen parando brevemente en la parada de Kobe pensando ya en que a Iniesta no le quedaba mucho por ir hasta allí a jugar. Llegamos a la estación de Himeji y nos dirigimos con tranquilidad hacia el castillo, que se veía claramente al fondo de una larga, y ancha, avenida. Pese a la constante amenaza de lluvia, el Sol se colaba entre las nubes y pegó con fuerza durante la mañana.
Cuando llegamos a la entrada del castillo ya se vislumbraba una buena cantidad de gente. Pocos minutos antes de entrar nos ordenaron dependiendo de si pretendíamos adquirir las entradas para castillo y jardín o sólo para jardín y, a la hora indicada, las puertas se abrieron y la gente pasó a comprar los billetes en las máquinas preparadas para ello o bien en ventanilla. Con las entradas en mano y algunos folletos en español, emprendimos el camino que, como en casi todos los sitios, venía guiado para no perderse y no ir dando vueltas. Fuimos entrando poco a poco por las murallas del castillo, subiendo lentamente por rampas cada vez más pronunciadas hasta que empezamos a entrar al castillo en sí y encontrar, cerca de la entrada, una zona en la que había que continuar descalzo y donde te ofrecían bolsas de plástico para llevar las zapatillas contigo.
Ahí comenzó el ascenso al castillo, pues cada habitación era más pequeña que la anterior y parecía que cada grupo de escalones era más empinado que el anterior. Desgraciadamente las habitaciones no contaban con mucha decoración y se limitaban muchas a ofrecer su gruesa estructura de manera, poder mirar por las estrechas ventanas y, en alguna que otra, ver alguna pequeña vitrina. En ese aspecto quizá el castillo fuera un poco decepcionante pero, en todo lo demás, era un traslado mental a cómo podría haber sido aquello en épocas anteriores subiendo y bajando cada día por esas escaleras y en esas habitaciones cada vez más pequeñas hasta llegar a la cima.
Llegamos a la cima donde había un pequeño templo nada más y bastante más gente, o era quizá porque era la estancia más pequeña. Se notaba la altura al mirar por las minúsculas ranuras de las ventanas y había allí un trabajador japonés, bastante mayor ya, que nos guiaba (pobre hombre para subir y bajar todos esos escalones). Comenzamos entonces la bajada, a veces mucho peor que la subida debido a las escaleras bastante empinadas y a que había que agachar la cabeza en algunas ocasiones si no querías darte contra el techo. Pasamos por alguna que otra habitación con algunas pocas vitrinas con objetos dentro y seguimos descendiendo hasta otra sala habilitada para volver a ponernos las zapatillas y dejar las bolsas de plástico. Desde allí salimos a un extenso patio donde sí había bancos para sentarse y reposar durante unos minutos justo delante de la inmensidad del castillo, que se veía a la perfección enfrente nuestro.
Comenzamos el camino de vuelta viendo que, cada vez más, aquello se llenaba de gente. No teníamos previsto visitar los jardines y preferimos dejarlo para alguna otra ocasión, así que enfilamos la avenida de nuevo hacia la estación en medio de un calor sofocante. Nada que ver con lo que habría más adelante cuando, de nuevo, la lluvia hizo acto de presencia, esta vez con mucho viento y que nos hacía pensar si habría algún problema a la hora de coger el ferry. Tres trenes tuvimos que coger, desde Himeji hasta Okayama, desde Okayama hasta Hiroshima (estos dos trenes eran shinkansen) y, por último, desde Hiroshima hasta Miyajimaguchi. Cada vez la lluvia caía con más intensidad y el viento soplaba con más fuerza. Llegamos a la parada de Miyajimaguchi y nos acercamos al puerto desde donde se recogía el ferry con cierta dificultad para mantener el paraguas en alto debido al viento. Hicimos cola viendo los ferrys ir y venir aunque no parecía que se movieran mucho, así que nos quedamos algo más tranquilos.
Subimos para disfrutar del corto trayecto de apenas unos 10 minutos hasta llegar a Miyajima. A lo lejos y pese a la lluvia que caía ya podíamos ver el gran torii. Conforme íbamos llegando tuvimos la suerte de que el temporal iba reduciendo su fuerza y, cuando llegamos al hotel, prácticamente ya no llovía.
Nos alojábamos en el hotel Sakuraya, uno de los hoteles más económicos de la isla considerados como un ryokan. Era nuestro primer y único ryokan en todo el viaje y teníamos ganas de saber qué tal sería la habitación. Sin grandes lujos y enfrente del mar, nuestra habitación constaba de una amplia estancia con suelo de tatami con una mesa, un pequeño estante donde iba colocada la televisión y una zona donde estaban los futones para dormir. Más armarios adelante llevaban al baño, en el que no teníamos ducha ya que éstas estaban como la experiencia onsen del alojamiento. Instalados en el hotel después de haber observado bien la habitación (la lástima es que las vistas no eran cara el mar), salimos a recorrer el pequeño pueblo ya que no llovía y sabíamos que el torii, a esas horas, era visitable.
Recorriendo las tres callejuelas principales de Miyajima vimos que había bastante actividad ese día, con bastante gente que suponemos había ido a pasar el fin de semana como nosotros ya que era sábado. Al final del paseo llegamos a la zona más cercana al mar donde el suelo, debido a las lluvias, todavía presentaba algunos charcos y estaba un poco embarrado pero se podía caminar. Por allí empezamos a ver los primeros ciervos de la isla, aunque la mayoría de forma individual persiguiendo a la gente que les daba comida.
Enseguida se vislumbraba el gran torii y mucha gente a su alrededor pues, como decíamos, a estas horas se podía llegar hasta él. La marea, sin embargo, ya estaba subiendo ya que aparecía un pequeño riachuelo entre la zona central del torii y el santuario. Sabíamos que por la noche estaría la marea en su máxima altura. Pese a que el sistema de mareas es bien conocido, siempre es curioso el ver que estábamos allí, a los pies del torii y con el agua todavía bastante lejos pero que, en unas horas, por allí no se podría ir si no es en barco o nadando.
Dimos una vuelta por el torii y cruzamos luego a la otra parte del pueblo donde aparecían algunos templos a los que no entramos. Desde allí veíamos bien la pagoda y, aunque sabíamos que montaña arriba había más templos y un teleférico, no teníamos previsto subir y con la posibilidad de que volviera a caer agua y a soplar viento fuertemente, tampoco es que pensáramos en subir. Sí que entramos en el santuario de Itsukushima, todo él por encima de la zona de mareas y que estaría cubierto, como flotando, horas después. Básicamente el santuario se compone de un pasillo que hace a la vez de puente cuando está la marea alta para llegar a una zona central que sirve como zona principal y que está mirando hacia el gran torii. Un pequeño puente finaliza en algunas estructuras decorativas también cara al gran tori y, después, otro pasillo como puente para llegar al final del santuario. La salida del santuario está completamente abierta y sin vigilancia por lo que, si alguien quisiera, podría colarse fácilmente sin pagar, pero no vimos nadie ni que hiciera el intento. Esto también es algo que nos sorprendió, pues vimos luego también en muchos templos de Kioto una entrada y una salida sin vigilancia, donde cualquier podría colarse pero nadie se saltaba las reglas. No debería alucinarnos, pero es triste que sí, que nos alucine.
Visitada toda la zona con calma, volvimos atrás de nuevo a la zona comercial y a ver los lugares en los que, desde el hotel, nos habían comentado para cenar. Pero antes de salir a cenar teníamos que probar el onsen del hotel. En nuestra habitación nos habían dejado unas yukatas muy básicas que utilizamos para acceder al mismo. El onsen era pequeño, con su espacio para dejar las cosas en unas cestas en la entrada y luego el acceso a la zona de baños, con las duchas típicas en las que debes limpiarte antes de meterte en la pequeña piscina de agua caliente en donde relajarse durante un buen rato. En la cuenta del teléfono móvil ya llevábamos unos 200 kilómetros recorridos a pie, así que un rato de relajación venía muy bien.
Más tarde, salimos en busca de cena aunque la oferta de alojamientos, obviamente, no era inmensa. La mayoría de gente ya se había ido, la oscuridad reinaba en el ambiente pero también la tranquilidad y el silencio que sólo rompían las olas del mar. La lluvia había desaparecido y los ciervos descansaban tranquilos bajo los árboles. Nos acercamos de nuevo a ver al torii, esta vez de lejos ya que la marea estaba a bastante altura ya. No estaría al máximo hasta más o menos una hora más tarde, pero ya se apreciaba gran altura y era imposible siquiera acercarse un poco. Paseando tranquilamente por la zona con varios turistas también por allí y muchos vestidos con kimonos, acabamos nuestra jornada y nos fuimos a probar la experiencia de dormir en un futón.
Sería la última noche de movimiento pues, al día siguiente, ya dormiríamos en Kioto y no nos moveríamos de esa estancia hasta el día que nos marchábamos. Pero antes de volver a Kioto teníamos la parada obligada en Hiroshima a la que adelantamos por la tarde la visita a Osaka.
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