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Nuevamente desayunamos de forma muy abundante y variada respecto a ayer.
Organizamos a través de Theo una excursión por el río Napo pero desde otro lugar con una persona conocida por él. Viajamos con Theo hasta el puerto que lleva a Ahuano, pequeño pueblo distante 25 km. de Puerto Misahuallí y nos cobró igual que un taxi.
Allí subimos a una canoa larga de metal con un motor Evinrude 60 hp. que manejaba Pedro, un muchacho muy educado y conocedor de la zona y sus habitantes; hablaba quechua y pertenecía a la agrupación aborigen de esa región. Paramos y recorrimos una plantación de cacao ($2) con una buena explicación de su plantación y proceso para terminar degustando chocolate amargo con plátanos y tostadas y guayusa.
Más tarde bajamos en un Centro de Recuperación de Fauna ($ 3), una Ong que mediante convenios tiene a voluntarios como guías y recibe animales decomisados de procedimientos de la Policía o Inspectores. Los que son pasibles de liberar son mantenidos en cuarentena para prevenir enfermedades y soltados en la zona. Muchos de los que vimos no se pueden liberar porque tienen problemas o limitaciones físicas. No nos pareció tan interesante salvo la posibilidad de ver especies que son muy difíciles de observar en la selva como una anaconda, pecaríes, monos ardilla, caimanes y otros.
Finalmente visitamos a una familia nativa conocidos de Pedro que nos mostraron su forma de vida, Teresa, una mujer mayor es la responsable de la preparación de la “chicha”, bebida alcohólica que se produce por fermentación de una pequeña porción de camote en este caso, que se agrega a la yuca, tubérculo que se hierve y aplasta antes de mezclarse y esperar 24 hs. Tradicionalmente los grupos Shuar, aborígenes de la región del amazonas ecuatoriano preparaban la yuca masticándola pero ha sido abandonada esta práctica por los riesgos de contagio de numerosas enfermedades y ahora se hace a mano sobre un cuenco. Es una bebida ancestral y de mucha simbología en su cultura.
Hay una particularidad que merece destacarse en la preparación y la relación que los grupos nativos mantienen con el ambiente: todos usan al ambiente desde la antigüedad, antes con cerbatanas con curare y ahora con armas, antes cazaban recorriendo la selva hoy plantan y tienen pequeños criaderos abiertos de donde toman lo necesario. Para rallar el camote usan partes del “árbol que camina” (Socratea exorrhiza); son las raíces de un árbol que presenta sus raíces elevadas de la superficie del suelo en forma de patas con espinas cortas y duras parecidas al mangle aunque éste no tiene espinas. El árbol provoca un mayor crecimiento de raíces hacia el lado que recibe más sol y seca y desprende las restantes; de allí el nombre que tiene ya que se mueve hasta 20 cm. al año en busca de mejores condiciones ambientales. Parte de esas raíces son usadas como rallador.
Teresa no habla español pero lo entiende, entonces Pedro hacía las veces de intérprete; 3conversamos un rato sobre sus costumbres sociales, trabajos, sobre la influencia de la tecnología en su cultura, etc. Fue muy interesante. Más tarde nos llevaron a conocer una laguna donde hay una buena cantidad de caimanes enanos (2 mts) y en ese momento muchas crías que estaban acostumbradas a acercarse para recibir comida, incluso una tortuga también llegó hasta el improvisado muelle. Supongo que ante nuestro interés en la fauna nos invitaron a ver un nido de caimán de aproximadamente 30 huevos con las precauciones de no acercarnos porque la madre está cuidando el nido. Mis conocimientos sobre la reproducción de reptiles, salvo excepciones, es que ponen huevos en diferentes ambientes y el clima aporta el calor y las condiciones para el desarrollo de las crías sin cuidados de ningún tipo. Grande fue mi sorpresa cuando apareció entre los pastos un caimán grande ubicado a 3 o 4 metros del nido. Siempre es agradable aprender algo nuevo.
Nos contaron que la hembra una vez que nacen las crías las lleva a una pequeña laguna durante un tiempo para evitar el canibalismo por parte de los machos fundamentalmente en la laguna grande en la que habíamos estado.
Conocimos y probamos varias plantas; la más llamativa fue la planta de ajo que si uno mastica sus hojas es como masticar un diente de ajo. Nos mostraron la parte aérea de la yuca y es muy parecida a la marihuana y otra con fuerte olor a mentol.
Regresamos navegando el Napo; es un río ancho y de fuerte correntada con muchos afloramientos de piedras y breves y bajos saltos quizás por eso las canoas son metálicas.
Tomamos un taxi ($ 8) hasta el hostal para volver más rápido que en bus porque debíamos acomodar todo y llegar a Tena para volver a Baños tratando de no llegar muy tarde.
Nos duchamos y salimos hacia la plaza a esperar el bus: compramos hojas de guayusa y nos indicaron que hay taxis que traen gente al pueblo y para no volver vacíos ofrecen el servicio a $ 1 que es más caro que el bus pero también más rápido y nos dejaba en la terminal directamente. Por suerte apareció una señora y salimos enseguida. Apenas llegamos en menos de ½ hora salimos hacia Baños en la empresa Sangay por $ 5,25.
Cuando salimos volvimos a vivir el desagradable episodio de quitar el aire acondicionado con una temperatura altísima. Nuevamente lo único que hicieron fue abrir las pequeñas ventanas de emergencia. En este viaje en particular podría agregarle exceso de velocidad en lugares de riesgo, pegados a un precipicio, el acompañante comiendo alguna fruta que compró en la calle y tiraba en las calles los restos durante un buen rato, pasar vehículos con doble línea amarilla y atravesar los lomos de burro en los pueblos como si no existieran. Muy mala experiencia.
Llegamos alrededor de las 18 hs y caminando de regreso al hostal compramos unas salchichas y fruta para la cena. Nos duchamos y preparamos la comida agregando “Mote” que nos ofreció María, la empleada del hostal y que tenía una chacra en la zona. Se trata de maíz seco que se pela con cenizas y después de pelado se hierve como acompañamiento o para comer solo. Lo probé con sal solamente y me pareció muy rico.
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