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En busca del Natrum en Hamra Lake
La unión de sulfato de sodio, de hidrato carbonatado de sodio y de bicarbonato, eso es exactamente el Natrum, imprescindible para la momificación en el Antiguo Egipto, pues después de la evisceración del cuerpo, este era deshidratado con el Natrum (proceso que duraba 70 días), conocer el lugar era nuestro objetivo de un primer día de ruta y descubrimiento camino de la costa mediterránea, camino a Alejandría.
¿El lugar? Wadi al-Natrum, llamado antaño Nitria, Scetis o Shiet, según fueran griegos, romanos o coptos sus moradores. Una depresión de 25 metros bajo el nivel del mar, en la que en el siglo IV existían más de 50 monasterios cristianos, hoy se puede visitar aun cuatro, solo estos conservan la herencia cristiana en esta parte del desierto Egipcio. También, excepto en mayo, los lagos se mantienen húmedos y el viajero observador puede contemplar una imagen milenaria de las salinas.
Cuando intentas encontrar datos sobre el Wadi en periodos faraónicos, se puede encontrar algo en relatos como el del cuento egipcio “El Campesino Elocuente” de la IX o X Dinastía, donde un habitante del Wadi Natrum, llamado Khoun-Inpou (Ḫwn-Ỉnpw), despojado de sus bienes por un funcionario prevaricador, expone en un discurso la primacía de la justicia sobre la fuerza.
Durante largos periodos de la historia de Egipto, esta vasta región era considerada como sagrada por el natrón, mineral natural de roca carbonatada a base de carbonato de sodio, hidrogeno carbonatado de sodio, sulfato de sodio y cloruro de sodio, teniendo diversas propiedades limpiadoras, absorbentes o antisépticas, eran esenciales bajo diversas formas, en las ceremonias de purificación y en la preparación de las momias.
El lugar conocido bajo el nombre de Scetis o desierto de Scetis, durante la era cristiana, permitió el asilo de cristianos perseguidos, protegió a san Macario el Grande que se retiró el año 330 dC. Este hecho atrajo a numerosos creyentes a exiliarse a la zona para preservar su fe, cuevas, ermitas, hospicios e iglesias se transformaron al final en monasterios de los que en nuestra vista nos acercaremos a tres, pues el de. .
Dependientes de la iglesia copta ortodoxa de Alejandría, los monjes nos recibieron con afecto, nos ofrecieron pan y agua, y nos dieron extensas explicaciones, sobre su historia, su dia dia y mil detalles más. Al final una limosna apenas compensa el tiempo dedicado.
Deir Anba Beshoy (Monasterio de San Bishoi)
Nos dirigimos en primer lugar el monasterio de San Bishoi, que fue discípulo de San Macario. El santo fundó también el cercano Monasterio de los sirios. El recinto amurallado y una torre, guarda el probablemente mas bonito monasterio del wadi, aunque antaño lo protegían de los ataques de los bereberes.
La iglesia dedicada a la Santísima Trinidad, la iglesia de Sant Miguel, la de San Jorge y otras dependencias, así como la capilla principal del santo, los iconos, las pinturas y el cuerpo del santo, permitirán llevarnos una grata imagen del lugar, por otra parte totalmente remodelado.
Deir El-Suryani (Monasterio de los sirios)
Situado a medio kilometro del anterior, debe su nombre que fue utilizado por monjes de esa procedencia. Podemos destacar la cúpula en ladrillo de su santuario, las capillas del arcángel San Miquel, la iglesia de la Santísima Virgen, también las ruinas de la iglesia de San Juan, forman parte de la historia del monasterio, la narración de un monje guía, llamo nuestro interés.
Deir Abu Makar (Monasterio de San Macario de Scetis, el grande)
Sin duda el Monasterio o lugar sacro , mas importante del Wadi pero también de la iglesia Copta de Egipto, sede del papado. La iglesia de su recinto mas importante es la dedicada a Abu Makar, a San Macario, el monje ermitaño que vivio en una cueva mas de cuarenta años y que falleció en 390 dC.
Solo la visita al cuarto, El Monasterio de al-Baramus (Deir al-Baramus, Monasterio de los Romanos) nos fue vetado, los horarios de las liturgias nos lo impidieron, siempre queda lago para regresar.
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