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Son las 11:30h pasadas cuando llego a Zabbar, también conocida como Città Hompesch. Recibió este título de Città Hompesch por parte del último Gran Maestre de la Orden de San Juan en reinar en Malta, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim. Es la sexta ciudad más grande del país superando los 15000 habitantes.
Aparco el coche en una calle cercana a la iglesia principal y llego a esta plaza con una rotonda donde en el lado derecho se puede ver el Notre Dame Hall (Ayuntamiento) y en el medio una gran escultura de guerra y el árbol de Navidad que ya está preparado pese a que falta un mes para la festividad.
Al lado se encuentra el Museo del Santuario de Żabbar, consta de artículos que abarcan desde la prehistoria hasta el contemporáneo moderno. Fue construido a mediados del siglo XX y renovado en 2003. El Museo sólo abre tres horas al día (9/12h) y cuesta 2 euros, aunque era poco, yo no entré a verlo.
Siguiendo 20 metros te encuentras la Żabbar Parish Church o lo que es lo mismo, la Iglesia Parroquial N.S. de las Gracias. Es una iglesia impresionante tanto por fuera como por dentro. A primeros del siglo XVI, fue construido el santuario dedicado a Nuestra Señora de las Gracias y fue saqueado por los otomanos durante una incursión en 1614. La iglesia actual se construyó entre 1641/1696. Su fachada es de arquitectura barroca maltesa. Presenta un pórtico columnado con huecos rectangulares rematados por entablamento, cornisa y balaustradas. La fachada está dividida en tres tramos por pilastras planas rematadas por capiteles corintios. Se divide además en niveles, el del medio contiene tres aberturas, con una ventana en el centro y estatuas a cada lado. El tramo central tiene un pedestal con volutas y una cruz.
Entro a la iglesia y wow, que preciosidad!!!. El acceso es gratuito. La nave principal se completó en 1658 y la antigua iglesia se mantuvo como sacristía. Fue decorada con un retablo pintado por Alessio Erardi en 1715, y el interior estaba completamente terminado en 1723. La iglesia es de planta cruciforme con tres naves vanadas. Tiene dos torres campanarios que tienen un chapitel piramidal, una gran cúpula y otras más pequeñas en los laterales.
Me encanta lo bien cuidado que está todo y resaltar el hermoso artesonado de los techos.
Durante el bloqueo francés de 1798/1800, Żabbar estuvo en manos de los insurgentes malteses y fue bombardeada repetidamente por las fuerzas francesas desde las cercanas Cottonera Lines. Durante uno de los bombardeos en noviembre de 1799, una bala de cañón golpeó la cúpula de la iglesia y una mujer murió por la caída de piedras. Fue reconstruida a principios del siglo XIX y de nuevo reconstruida nuevamente en la primera mitad del siglo XX. Los frescos que se pueden apreciar en las bóvedas de las cúpulas son espléndidos.
Lo que realmente me dejó con la boca abierta fue el palco del coro donde se encuentra el órgano, no tengo palabras para describirlo, es espectacular, me recuerda a esos palcos de ópera o de los palacios parisinos como el de Versalles.
No os perdáis esta iglesia porque es una preciosidad y encima gratis
El nombre de la ciudad deriva probablemente del maltés inżabbar, que se refiere al proceso de cuidados de los árboles, la poda de las ramas desordenadas y muertas. Se sabe que varias familias especializadas en esto vivieron en los alrededores del pueblo durante la Edad Media. En esta foto se pueden apreciar los balcones típicos de Malta que se les conocen como Gallarijas y están relacionados con la Mashrabiya árabe.
Vuelvo para la plaza donde se encuentra el Ayuntamiento y aquí se puede apreciar el Busto de Ferdinand von Hompesch, Grand Master.
En el centro de la rotonda se puede ver el Monumento a los Caídos con impresionantes estatuas de los que lucharon en la guerra.
Cojo el coche y hago una breve parada en Notre Dame Gate o Puerta de Notre Dame que separa Zabbar de Birgu y data de 1675. Es la puerta principal de las Líneas Cottonera. Construida en estilo barroco, actualmente se utiliza como sede de la organización patrimonial Fondazzjoni Wirt Artna. Está situada en el punto más alto de la zona de Cottonera, su tejado se utilizaba para retransmitir señales entre La Valeta y las defensas costeras de la parte oriental de Malta. La puerta estaba originalmente protegida por un foso y una tenaille.
Permaneció en uso a lo largo de los años del dominio hospitalario, francés y británico. Sirvió gradualmente como complemento del Hospital Militar Cottonera después de su construcción. Muchos soldados heridos fueron acomodados dentro de la puerta durante la Primera Guerra Mundial.
El foso de la puerta se rellenó y el puente levadizo se eliminó después de la década de 1930 mientras que la tenaille se demolió. La puerta fue incluida en la Lista de Antigüedades de 1925, junto con el resto de las Líneas Cottonera. En la actualidad está catalogada como Monumento Nacional de grado 1, y también figura en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas. Ahora los coches pasan por su interior para acceder a Birgu. Subí una pequeña escalera que hay para ver si estaba abierta y se podía visitar por dentro, pero no hubo suerte.
Como curiosidad os diré que el 14 de octubre de 1975, Vulcan B. 2, XM645 del Escuadrón No. 9 de la RAF, explotó sobre el pueblo y muchas partes cayeron sobre la escuela y un ala llena de combustible en Sanctuary Street, la calle principal del pueblo. Afortunadamente los niños estaban en su descanso en ese momento y fueron evacuados de manera segura por los maestros. El accidente, que involucró a otros puntos de la ciudad debido a la violenta explosión, se cobró seis víctimas. Cinco de ellos eran tripulantes atrapados en el avión y el sexto era un civil que fue alcanzado por un cable eléctrico derribado por el ala que caía. Se pueden ver varios artículos (incluido el tren de aterrizaje del avión) en el Museo del Santuario de Żabbar. Dicho esto, me adentro en la zona amurallada de Birgu y continuo ruta hasta llegar al lugar que será mi próximo alojamiento
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