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El primer día de nuestro viaje era también uno de los que más teníamos que conducir. Según el GPS teníamos unas 6 horas de coche entre Zaragoza y Albi, cruzando los Pirineos por el paso fronterizo de Bielsa, en Huesca. Como no íbamos a hacerlo todo del tirón aprovechamos para visitar Aínsa, la capital de la comarca de Sobrarbe. Yo la conocía ya, pero Víctor no, así que paramos para echar un rato por el pueblo, considerado uno de los más bonitos de Aragón y de toda España. Este pueblo se encuentra ubicado en la confluencia de dos de los ríos más importantes de Pirineo aragonés, el Ara y el Cinca. La zona antigua se encuentra situada en una zona elevada entre los dos ríos, y a sus pies se extiende la zona nueva, que incluye las principales calles comerciales y de servicios.
Dejamos el coche aparcado en la zona baja, en una zona de aparcamiento gratuito junto a la Avenida Central y el puente que cruza el Cinca, y desde allí subimos en unos 5 o 10 minutos a la zona antigua. El recinto medieval de Ainsa está considerado conjunto Histórico-Artístico desde 1965, y desde luego no le faltan méritos. Toda la villa antigua está construida en piedra, incluidas las calzadas de las calles, y aunque no es muy grande, es muy armónico.
En las calles del pueblo puedes encontrar casonas, restaurantes, tiendas de artesanía, etc. Todas las calles conducen a la Plaza Mayor, un espacio trapezoidal abierto donde se celebra La Morisma de Ainsa cada dos años, una representación teatral donde los vecinos recrean una batalla legendaria entre cristianos y musulmanes que tuvo lugar en el siglo VIII, bajo el reinado de Garci Ximenez. Según la tradición, una cruz de fuego apareció sobre una carrasca y animó a las tropas cristianas a vencer al ejército sarraceno.
Junto a la Plaza Mayor se encuentra el otro gran punto de interés, el castillo. La parte más antigua del castillo, la torre del Homenaje, fue construida sobre restos árabes en el siglo XI, junto al recinto amurallado. Hoy la torre del Homenaje acoge el Eco Museo y Centro de Visitantes. La mayor parte de la edificación del castillo actual se levantó en el siglo XVII y para ello se derribaron unas 70 casas de Aínsa pueblo. En el patio de Armas del Castillo de Aínsa se celebra, en el mes de julio, el Festival de Música Castillo de Aínsa y en septiembre, la Expo-feria de Sobrarbe.
Se puede recorrer las murallas del castillo y desde ellas contemplar el grandioso paisaje que rodea a Ainsa, desde la corriente del Cinca a la Peña Montañesa, que preside todo el conjunto.
Otro edificio importante en Aínsa es la iglesia de Santa María, que data de finales del siglo XI y comienzos del siglo XII y es uno de los templos más singulares de todo el Sobrarbe. Emblema del románico del Alto Aragón, esta iglesia tiene adosado un claustro de planta irregular, con tres lados románicos y dos góticos, fechados en los siglos XIV-XV. La torre de la iglesia, del siglo XI, tenía una doble
función religioso-militar.
Por detrás del castillo se extienden varias rutas que se pueden realizar andando. Una de ellas lleva a la Cruz Cubierta, a 1,5 km. Se trata de un pequeño templete circular construido en 1655. En su interior, sobre un altar, está la carrasca coronada con la cruz que conmemora la reconquista de Aínsa y el milagro ocurrido. Sin embargo, era ya mediodía y hacía bastante calor, por lo que desistimos de ir, sobre todo por el perro ya que el suelo estaba bastante recalentado. En vez de eso nos acercamos al Mirador del Cinca, desde donde se tienen unas buenas vistas del río y el entorno circundante y donde un panel indica el nombre de las diferentes montañas que rodean la localidad.
Volvimos al pueblo para buscar un sitio para comer, pero la verdad es que los precios eran altísimos en todos los restaurantes y ya se estaban empezando a llenar, ya que normalmente suele haber bastantes visitantes en esta zona. Nos sentamos en una terraza a la sombra para descansar y tomar un refresco y decidimos seguir el viaje y comer más adelante, en el Hostal Los Valles de Bielsa, justo antes de cruzar la frontera.
La carretera en esa zona central es bastante más escarpada y con muchas curvas, y en cuanto entras en Francia se estrecha. Tuvimos que conducir con cuidado atravesando pueblos y paisajes rurales, con prados y bosques. Una cosa que nos llamó la atención fue que los letreros que indicaban el nombre de los pueblos que cruzábamos estaban boca abajo. Y no era uno ni dos, eran la mayoría. Buscando información en internet conseguimos averiguar que fue un acto de protesta por parte de los agricultores franceses en alguna huelga. El camino aquí se hizo bastante pesado hasta que llegamos a la autopista que llevaba en dirección Toulousse y Albi. Paramos en un área de servicio para tomar un café y descansar un rato, y nos encontramos con que estaba bastante masificada y unos precios altísimos para un café (unos 4 euros). Pero por suerte a partir de aquí el camino fue mucho más tranquilo.
Nuestro alojamiento en Albi fue un apartamento fuera del centro histórico, en la rue de Jarlard, pero bastante cerca, en unos 20 minutos andando llegabas, y tenía la ventaja de tener aparcamiento incluido. Llegamos ya tarde, así que sólo nos dio tiempo a ir a un Carrefour Express a comprar cosas para cenar y desayunar los días que pasaríamos allí y nos volvimos a descansar. Como dije al principio, Víctor tenía ciertos problemas de salud de tipo digestivo y en este viaje optamos por cenar en los alojamientos siempre que pudiéramos y controlando bien las comidas.
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