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Temprano fui al Casco Antiguo de Cracovia pero empecé mi recorrido en la plaza Cruz de Katyn y las murallas del Castillo de Wawel.
Me perdí por las calles del lugar y descubrí los vestigios que quedan de su esplendor medieval.
La iglesia de San Gil es una de las iglesias más antiguas de Cracovia y uno de los templos más pequeños.
La tradición, aunque no existen investigaciones que corroboren esta versión, cuenta que el duque Vladislao I Herman y su esposa, Judit que vivieron en el siglo XI, tenían problemas para concebir un descendiente. Parece que mandaron ofrendas al pueblo francés de Saint Gilles, donde se encontraban las reliquias de San Gil de Cracovia y al nacer su hijo Boleslao se construyó esta iglesia en Cracovia.
En la plaza que se encuentra delante de la iglesia se erigió en 1990 la Cruz de Katyn que conmemora a las víctimas polacas de las represalias soviéticas, que incluyen a los oficiales asesinados por el NKVD en Katyn en 1940.
La masacre de Katyn fue una ejecución masiva de oficiales militares polacos por parte de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Se produjo entre abril y junio de 1940 y los cuerpos recién salieron a la luz tres años después. El 13 de abril de 1943, hace ocho décadas, tropas alemanas encontraron una enorme cantidad de huesos que germinaban de la tierra a la vera de un gigantesca cruz hecha con dos abedules. Excavaron y descubrieron una fosa común con más de 21 mil cadáveres. Eran soldados polacos y una matanza soviética que salió a la luz en la década del ochenta
La masacre de Katyn fue el mayor exterminio por parte de la Unión Soviética en el inicio de la II Guerra Mundial. En ella se involucraron oficiales del ejército, policías, intelectuales y otros civiles polacos. Tres años más tarde se comenzó la hoy llamada ¨ Exhumación de Katyn¨, donde se recuperaron los cuerpos para ser enterrados en seis grandes fosas en el Cementerio de Guerra de Katyn.
La Cruz de Katyn se encuentra junto a la entrada del castillo de Wawel, en el casco histórico de la ciudad. Se puede acceder al lugar con las líneas 18, 22 ó 52 de tranvía hasta la parada STRADOM para llegar hasta la base de la colina.
La Iglesia de San Pedro y San Pablo (en la calle Grodzka) es mucho más grande y también famosa por las figuras de los apóstoles en su fachada, pero la que está directamente al lado de la Cruz de Katyn es la de San Gil.
Construida por los Jesuitas entre 1597 y 1619, la Iglesia de San Pedro y San Pablo es una de las iglesias de estilo barroco temprano más bellas de Polonia y destaca por su imponente fachada.
Los Jesuitas gastaron más dinero del esperado en la decoración de la fachada y en las atractivas esculturas de los doce apóstoles colocadas en la verja exterior, por lo que el resto del templo fue construido de un modo más austero utilizando ladrillos.
El interior del templo resulta menos impresionante que su fachada, pero dentro de su sencillez se pueden encontrar algunos detalles interesantes como las decoraciones de estuco de la bóveda y los retablos de mármol decorados con detalles dorados.
La plaza tiene estatuas en conmemoración a los personajes más importantes de la ciudad. Y también edificios como el Colegio Jurídico de Polonia, el Instituto de Historia del Arte y el Instituto Cervantes de Cracovia.
Se ven jóvenes estudiantes y maestros por lo que se respiran aires estudiantiles.
Caminando por las calles de Cracovia, admiré su arquitectura medieval, los rincones escondidos, los acogedores cafés, la gente deambulando sin importar el frío, descubrí su cultura y su historia. Un país que se levantó a pesar de su triste pasado, y hoy ofrece un presente promisorio y optimista.
Un gran acierto haber decidido ir a Polonia, un país sorprendente y maravilloso.
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