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Justo enfrente del audiovisual está uno de los edificios más importantes históricamente hablando de La Valetta. El Fort St. Elmo es una fortaleza en el extremo de la península de Sciberras, construida para controlar simultáneamente las entradas del Gran Puerto y de Marsamxett. Su origen se remonta a un puesto de vigilancia documentado en 1417 y a una torre aragonesa de finales del siglo XV dedicada a San Erasmo, conocido como San Elmo. Tras el ataque otomano de 1551, la Orden de San Juan decidió reforzar de inmediato la defensa del lugar y en 1552 demolió la torre para levantar un fuerte de traza estrellada diseñado por el ingeniero Pedro Pardo d’Andrera, con parapetos bajos, un pequeño patio central, un cavalier, una tenaille, un camino cubierto y un ravellín añadido poco antes del asedio de 1565.
Durante el Gran Sitio de 1565, Fort St. Elmo fue el escenario de los combates más intensos. Unos 600 defensores —caballeros, soldados españoles, milicianos malteses y galeotes armados— resistieron casi un mes bajo un bombardeo constante desde las baterías otomanas situadas en el monte Sciberras y en la orilla opuesta de Marsamxett. Cada noche reconstruían las defensas destruidas durante el día y la campana de la capilla siguió sonando hasta que el edificio se derrumbó. El fuerte cayó el 23 de junio tras un asalto final, con solo nueve supervivientes gravemente heridos, pero el tiempo ganado permitió preparar las defensas de Birgu y Senglea y cambió el curso del asedio.
Después del sitio, el fuerte fue reconstruido y quedó integrado en el sistema defensivo de la nueva ciudad de La Valeta a partir de 1566. En los siglos XVII y XVIII se añadieron cuarteles, una iglesia, almacenes y un faro, y en 1689 pasó a formar parte formalmente de las fortificaciones urbanas. Bajo dominio británico se modernizó para adaptarlo a la artillería contemporánea y desempeñó un papel activo en la Segunda Guerra Mundial: el 11 de junio de 1940 recibió el primer bombardeo aéreo sobre Malta. Su uso militar continuó hasta 1972.
Hoy en día alberga el Museo de la guerra. Lo visitamos aunque me pareció un poco aburrido. Y la lluvia no ayudaba mucho tampoco.
El fuerte original de 1552 se concibió como una fortificación de traza estrellada adaptada a la artillería del siglo XVI. Su planta triangular, apoyada en el extremo de la península, se reforzaba con baluartes bajos y gruesos, parapetos inclinados y un cavalier central que permitía dominar tanto la entrada del Gran Puerto como la de Marsamxett. La geometría responde a los principios de la escuela italiana: ángulos salientes para eliminar puntos muertos, muros bajos para resistir impactos y un sistema de fosos y caminos cubiertos que obligaba al enemigo a exponerse al fuego defensivo. El ravelín añadido justo antes del asedio de 1565 completaba la defensa avanzada, creando un espacio intermedio que absorbía el primer golpe de la artillería otomana.
Tras el Gran Sitio, el fuerte se reconstruyó y se integró en el sistema urbano de La Valeta. La ampliación del siglo XVII transformó el pequeño fuerte renacentista en un complejo más extenso, con cuarteles alineados, almacenes, patios interiores y una iglesia dedicada a Santa Ana. La arquitectura de esta fase combina la funcionalidad militar con la sobriedad barroca maltesa: muros de piedra caliza de gran espesor, vanos pequeños, bóvedas de cañón y una organización racional de los espacios. El fuerte se convirtió en una pieza más del cinturón defensivo de la ciudad, conectado con las murallas y con las baterías costeras.
En el siglo XVIII se añadieron nuevas estructuras para adaptarlo a la evolución de la artillería. Se reforzaron parapetos, se construyeron plataformas para cañones de mayor calibre y se reorganizaron los accesos para mejorar la circulación interna. La arquitectura británica del siglo XIX introdujo modificaciones significativas: casamatas abovedadas, polvorines ventilados, puestos de observación y un faro que aprovechaba la posición elevada del cavalier.
El itinerario comienza con restos de la Edad del Bronce y del periodo fenicio, incluyendo puntas de lanza, herramientas y objetos rituales que muestran la importancia estratégica de Malta desde la Antigüedad. Continúa con piezas romanas y medievales, entre ellas ánforas, monedas, fragmentos de armaduras y elementos navales que ilustran el papel de la isla como punto de paso en el Mediterráneo.
La parte más destacada del museo es la dedicada a la Orden de San Juan y al Gran Sitio de 1565. Aquí se exponen armaduras originales de caballeros hospitalarios, espadas, alabardas, arcabuces, cascos y piezas de artillería ligera. También hay objetos recuperados del campo de batalla, como balas de cañón, fragmentos de murallas y restos de armamento otomano. Paneles y maquetas explican la evolución de las fortificaciones y el papel de Fort St. Elmo durante el asedio. Esta sección permite entender cómo se organizaba la defensa, cómo se distribuían los hospitales y cómo se vivía dentro de una fortaleza sitiada.
El recorrido avanza hacia la época moderna con uniformes, insignias, armas de fuego y documentos del periodo francés y británico. La presencia británica está muy bien representada con piezas del siglo XIX y principios del XX, incluyendo uniformes de regimientos estacionados en Malta, banderas, instrumentos de navegación y objetos cotidianos de la vida militar. La parte más extensa y emocionalmente intensa es la dedicada a la Segunda Guerra Mundial, cuando Malta sufrió uno de los asedios aéreos más duros de la historia. Aquí se conservan restos de aviones derribados, bombas sin detonar, sirenas antiaéreas, fotografías de los bombardeos y objetos personales de civiles y soldados. Entre las piezas más emblemáticas están el caza Gloster Sea Gladiator “Faith”, uno de los aviones que defendieron la isla en 1940, y el jeep “Husky” utilizado por Franklin D. Roosevelt durante su visita en 1943.
El museo también alberga la Cruz de San Jorge, concedida a Malta en 1942 por su valentía colectiva, junto con documentos originales del rey Jorge VI. Esta sección se complementa con diarios, cartas, mapas de operaciones, uniformes de la RAF y la Royal Navy.
También hay muchos audiovisuales. La entrada cuesta 10 euros con descuentos.
Muy cerca encontramos la Campana del Asedio —el Siege Bell War Memorial. Fue inaugurada en 1992 para conmemorar el 50.º aniversario de la concesión de la Cruz de San Jorge a Malta por su resistencia durante el asedio aéreo de 1940‑1942. Se encuentra junto a los Lower Barrakka Gardens, en un saliente de los bastiones que domina el Grand Harbour, justo frente a Fort Ricasoli y las Tres Ciudades. El monumento consiste en una gran campana de bronce alojada dentro de una estructura circular de columnas de piedra caliza, tipo templete. Su diseño es obra del escultor británico Michael Sandle. Encontramos el acceso cerrado. El memorial recuerda a los miles de civiles y militares que murieron durante el asedio, así como la llegada del convoy de la Operación Pedestal en agosto de 1942, que rompió el cerco y evitó la hambruna. En la base del monumento hay placas conmemorativas y un pedestal con un catafalco dedicado al Soldado Desconocido, acompañado de una inscripción latina tomada del salmo 140. La campana, fundida en los Países Bajos, está decorada con una imagen de la Virgen.
En el borde del bastión y con vistas al Gran Puerto están los Lower Barakka Gardens. En el centro destaca el Monumento a Sir Alexander Ball, un pequeño templo neoclásico construido en 1810 en honor al vicealmirante británico que desempeñó un papel clave en la expulsión de los franceses de Malta a finales del siglo XVIII. También hay un monumento dedicado al Gran Sitio de 1565, obra del escultor Antonio Sciortino, que recuerda la resistencia de los Caballeros de San Juan frente al Imperio Otomano. Los jardines han sido restaurados en varias ocasiones, especialmente en la década de 1980, cuando se reconstruyeron arcadas y se reorganizó el espacio para mejorar su integración con las murallas.
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