VARNA ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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Desde el Caballero de Madara nos espera un trayecto en coche de una hora y cuarto más o menos hasta llegar a Varna.

Varna es una de las ciudades más antiguas de Europa.

La zona de Varna estuvo habitada ya en el Neolítico debido a una combinación de factores muy favorables: un clima relativamente suave, tierras fértiles, agua abundante y acceso al mar Negro. Sin embargo, lo que ha dado fama mundial a la ciudad es la necrópolis de Varna, descubierta en 1972.

En este cementerio prehistórico aparecieron más de 3.000 objetos de oro, algunos elaborados con una técnica sorprendentemente sofisticada para la época. Los arqueólogos consideran que este hallazgo demuestra la existencia de una sociedad compleja y jerarquizada varios siglos antes de las grandes civilizaciones de Egipto o Mesopotamia. El llamado «Tesoro de Varna» está considerado el oro trabajado más antiguo del mundo conocido.

En el siglo VI a. C., colonos griegos procedentes de Mileto establecieron la ciudad de Odessos. Gracias a su excelente puerto natural, se convirtió rápidamente en un centro comercial entre el mundo griego y los pueblos tracios del interior.

Desde aquí se exportaban cereales, vino, miel, ganado y materias primas, mientras llegaban productos de lujo procedentes del Mediterráneo. La ciudad acuñó incluso sus propias monedas, señal de riqueza y autonomía económica.

Cuando Roma incorporó la región, Varna vivió uno de sus periodos más prósperos. Los romanos construyeron carreteras, acueductos, edificios públicos y unas enormes termas que hoy constituyen uno de los monumentos más importantes de Bulgaria.

Las Termas Romanas de Varna, construidas en el siglo II d. C., ocupaban más de 7.000 metros cuadrados. No eran solo lugares para bañarse; funcionaban como centros de reunión social, cultural y política. Allí los ciudadanos conversaban, hacían negocios y disfrutaban de actividades recreativas.

Tras la caída del Imperio romano, la ciudad quedó situada en una zona fronteriza entre el Imperio bizantino y los distintos estados búlgaros medievales. Debido a su valor estratégico, cambió de manos en numerosas ocasiones.

Durante esta época fue fortificada y continuó siendo un puerto esencial para el comercio del mar Negro. Las rivalidades entre búlgaros, bizantinos, genoveses y otros poderes regionales muestran hasta qué punto la ciudad era codiciada.

Uno de los episodios más famosos de la historia europea tuvo lugar cerca de la ciudad: la Batalla de Varna, en 1444.

Una coalición cristiana dirigida por el rey Ladislao III de Polonia y Hungría intentó detener la expansión del Imperio otomano en Europa. La expedición terminó con una derrota decisiva frente al sultán Murad II. Muchos historiadores consideran que esta batalla consolidó el dominio otomano sobre los Balcanes durante varios siglos.

Desde el siglo XV hasta finales del XIX, Varna permaneció integrada en el Imperio otomano. Aunque perdió parte de su protagonismo político, siguió siendo un puerto comercial relevante.

En este período convivieron búlgaros, turcos, griegos, armenios y judíos, creando un ambiente multicultural que dejó huellas en la arquitectura, la gastronomía y las tradiciones locales.

Tras la liberación de Bulgaria en 1878, Varna experimentó una rápida transformación. Se modernizó el puerto, llegaron nuevas líneas ferroviarias y se desarrolló la industria naval.

Durante el siglo XX pasó a ser el principal puerto del país y también uno de los destinos turísticos más importantes de la costa búlgara. Su gran jardín marítimo, conocido como Sea Garden, se convirtió en símbolo de la ciudad.

Actualmente, Varna es la tercera ciudad más poblada de Bulgaria después de Sofía y Plovdiv.

Llegamos a la ciudad un poco antes de las doce del mediodía. Nos alojamos en el hotel Royal 1905 (fecha de construcción, lo que hace que todo tenga ese aire). La habitación aún no está preparada y las mujeres del hotel, sobre todo la más mayor, tampoco es que sean muy despiertas. Eso es algo de lo que me he percatado en el país. Son algo pavos (con honrosas excepciones). Como no podíamos hacer otra cosa, decidimos comer algo allí mismo. Nos dijeron que solo se podía comer un brunch en la cafetería así que nos decantamos por un plato de huevos Benedict, los de Javi con salmón y los míos con espinacas y jamón. Va el día de huevos (por la mañana ya nos habían dado dos en el desayuno).

Después dejamos las maletas en la pequeña recepción y nos fuimos a ver la ciudad.

Por suerte el hotel está muy bien situado. Las Termas Romanas de Varna, apenas a cinco minutos caminando, son uno de los conjuntos arqueológicos más impresionantes del mar Negro y, después de las de Roma y Caracalla, están entre las más grandes del Imperio. Las termas formaban parte de la antigua Odessos, la ciudad romana que ocupaba el lugar de la actual Varna.

Se construyeron en el siglo II d. C., durante el reinado de Antonino Pío, y ocupaban una superficie enorme: más de 7.000 m², lo que las convierte en las cuartas más grandes del Imperio Romano fuera de Italia. Su altura original superaba los 20 metros, y aún hoy se conservan muros monumentales, arcos y cámaras completas.

El recorrido seguía el esquema clásico: apodyterium (vestuario), frigidarium, tepidarium, caldarium, salas de masaje, piscinas y espacios sociales. El sistema de calefacción era el típico hypocaustum, con suelos elevados sobre pilares de ladrillo por donde circulaba aire caliente procedente de hornos laterales. Las termas no eran solo baños: eran un centro social, político y económico donde se reunían comerciantes, funcionarios y ciudadanos acomodados.

El apodyterium era el vestuario de las termas. La palabra procede del griego apodyein ("desvestirse"). Su función era recibir a los visitantes al entrar en las termas, guardar la ropa y objetos personales y servir como transición antes de pasar a las salas de baño.

En las termas romanas más grandes, como éstas, había bancos adosados a las paredes y nichos o estantes para depositar la ropa. A menudo esclavos o asistentes vigilaban las pertenencias de los bañistas. Según dicen los carteles, habría como mínimo dos.

El tepidarium era la sala templada de las termas romanas, situada normalmente entre el frigidarium (frío) y el caldarium (caliente). Su función principal era aclimatar gradualmente el cuerpo a los cambios de temperatura. Solía contar con bancos para descansar, conversar o recibir masajes y ungüentos. En muchas termas era una de las salas más elegantes.

El caldarium era la sala más caliente de las termas romanas y constituía el núcleo del complejo termal. Equivalía, en cierto modo, a una combinación de baño caliente, sauna y baño de vapor. Tenía piscinas con agua muy caliente (que aún se distinguen).

Estaba situado cerca de los hornos (praefurnium) para aprovechar al máximo el calor. El suelo y las paredes se calentaban mediante el sistema de hipocausto, que hacía circular aire caliente bajo el pavimento y por conductos en los muros. Solía orientarse hacia el sur o sudoeste para recibir más calor solar. En las grandes termas romanas era una de las salas más espectaculares.

Los visitantes iban al caldarium a sudar, como en las saunas actuales.

El hipocausto fue el sistema de calefacción central inventado por los romanos para calentar las termas y, en ocasiones, también algunas villas y edificios públicos. Las Termas Romanas de Varna evidentemente utilizaban este sistema y se puede ver un poco. Voy a explicar un poco cómo funcionaba.

En un extremo del edificio había hornos alimentados con leña (praefurnium). Allí se generaba aire muy caliente. Las salas calientes no descansaban directamente sobre el terreno. El pavimento se apoyaba sobre centenares de pequeñas columnas de ladrillo (pilae), creando una cámara vacía bajo el suelo. El aire procedente del horno circulaba por ese espacio bajo el pavimento, calentando las losas de piedra o mármol sobre las que caminaban los bañistas, En las salas más importantes, el aire continuaba ascendiendo por conductos cerámicos empotrados en los muros (tubuli), calentando también las paredes.

Finalmente el aire y los gases salían por respiraderos o chimeneas situadas en la parte superior del edificio.

El frigidarium era la sala de baño de agua fría de las termas romanas. Después de pasar por las salas calientes, los bañistas se sumergían en una piscina de agua fría para cerrar los poros, estimular la circulación y completar el proceso de baño. Solía ser una de las salas más monumentales del complejo. Contenía una o varias piscinas de agua fría. No disponía, pues, de calefacción por hipocausto. A menudo estaba decorado con mármoles, mosaicos y grandes bóvedas. En estas termas parece que había uno grande y varios pequeños.

Su tamaño indica que Odessos era una ciudad rica, con una población numerosa y una vida urbana muy activa. Tras el siglo IV, el complejo se abandonó parcialmente y algunas zonas se reutilizaron como talleres y almacenes. Hoy se visita como un espacio arqueológico abierto, con paneles explicativos y un ambiente muy evocador, especialmente al atardecer, cuando la luz entra entre los arcos rotos y revela la escala monumental del edificio.

Las Termas Romanas están en el corazón del barrio de Odesos, en la calle San Stefano, a pocos minutos andando del paseo marítimo, del Sea Garden y del Museo Arqueológico. Cuestan 4 euros. En los distintos espacios te dice qué zona era. Están muy bien pero en algunos tramos tengo la impresión de que podían estar mejor cuidadas.

La iglesia que está junto a las Termas Romanas de Varna es la Iglesia de San Atanasio (Sv. Atanasiy o St. Athanasius). La iglesia actual fue construida en 1838 sobre el emplazamiento de un templo anterior que se incendió en 1836. Fue durante mucho tiempo la iglesia metropolitana de Varna, es decir, la sede principal de la autoridad ortodoxa local antes de la construcción de la gran catedral de la ciudad.
Está dedicada a San Atanasio de Alejandría, uno de los grandes Padres de la Iglesia y defensor de la doctrina cristiana en el siglo IV. La iglesia es una basílica de tres naves bastante sencilla.

El Museo Arqueológico de Varna ocupa un antiguo edificio neorrenacentista del siglo XIX y conserva una de las colecciones más valiosas del país. Su pieza estrella es el Tesoro de Varna, el conjunto de oro trabajado más antiguo del mundo, datado hacia el 4500 a. C., procedente de la necrópolis calcolítica descubierta en 1972. Este hallazgo cambió por completo la visión de la prehistoria europea: demuestra la existencia de una sociedad compleja, jerarquizada y con un nivel técnico sorprendente miles de años antes de las civilizaciones clásicas. Esto significa que en la costa del mar Negro existía una sociedad capaz de extraer, fundir y trabajar el metal miles de años antes de las civilizaciones clásicas.

El hallazgo incluye más de 3.000 piezas: collares, brazaletes, cetros, placas, adornos, puntas, recipientes y elementos simbólicos.
Lo más sorprendente es la tumba 43, donde apareció un hombre enterrado con más de un kilo y medio de oro, una cantidad extraordinaria para la época. Su ajuar revela una sociedad jerarquizada, con élites poderosas, rituales complejos y una economía avanzada basada en el comercio, la metalurgia y la navegación. El oro no era solo adorno: era un lenguaje de poder.

Algunas tumbas contienen máscaras de oro que cubrían el rostro, otras tienen símbolos de autoridad como cetros y placas perforadas que probablemente se llevaban en ceremonias. También se encontraron objetos de cobre, obsidiana y conchas del Mediterráneo, prueba de contactos a larga distancia.

El tesoro demuestra que la cultura de Varna fue una de las primeras sociedades complejas de Europa, con desigualdad social, especialización laboral y una estética sorprendentemente refinada.

Además del tesoro, el museo expone objetos tracios, griegos y romanos, incluyendo cerámicas, esculturas, joyas, inscripciones y mosaicos procedentes de la antigua Odessos. También conserva una colección excepcional de iconos medievales y renacentistas, que muestran la evolución del arte religioso en la región. El recorrido está muy bien organizado, con salas amplias y paneles claros, y permite entender la continuidad histórica de Varna desde la prehistoria hasta la Edad Media.

La entrada cuesta 10 euros y es visita obligada. Está a 15 minutos caminando de las Termas.

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