VARNA 2a PARTE ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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A unos 400 metros del Museo de arqueología llegamos a la Catedral. Para llegar tenemos que cruzar la calle por un paso subterráneo.

La Catedral de la Dormición de la Madre de Dios (o de la Asunción de la Virgen) es uno de los monumentos más emblemático de Varna. Es la iglesia más grande de la ciudad y la tercera catedral más grande del país, después de la catedral Alejandro Nevski de Sofía y la catedral de San Demetrio de Vidin. Además, sigue siendo la sede de la diócesis ortodoxa de Varna y Preslav.

Su construcción está estrechamente ligada al renacimiento nacional búlgaro tras la liberación del dominio otomano. La primera piedra fue colocada por el príncipe Alejandro I de Battenberg el 22 de agosto de 1880 y la catedral fue inaugurada en 1886. Fue dedicada a la Dormición de la Virgen María en memoria de la emperatriz rusa María Alexandrovna, benefactora de Bulgaria y tía del príncipe.

La financiación fue una auténtica empresa colectiva. Además de las donaciones de ciudadanos y comerciantes, el gobierno búlgaro aportó fondos y se organizó una gran lotería para recaudar dinero. Muchos de los materiales procedían de los alrededores de Varna, e incluso se reutilizaron piedras de las antiguas murallas de la ciudad.

Arquitectónicamente mezcla influencias rusas y bizantinas. El modelo utilizado fue la iglesia del palacio de Peterhof, cerca de San Petersburgo. Presenta una planta basilical de tres naves con cúpulas, una gran cúpula central rodeada de otras menores y una rica decoración exterior de arcos, cornisas y ventanas ornamentadas.

Uno de los elementos más característicos son sus cúpulas doradas, visibles desde numerosos puntos de la ciudad. Las actuales cubiertas fueron restauradas a principios del siglo XXI y enriquecidas con materiales basados en oro y plata. Entre 2022 y 2023 se acometió una nueva restauración de las cúpulas y vidrieras.

El campanario que hoy domina la fachada principal no formaba parte del proyecto original. Fue añadido entre 1941 y 1943 y alcanza unos 38 metros de altura, convirtiéndose en uno de los hitos visuales del centro urbano de Varna.

El interior es mucho más impresionante de lo que su exterior deja entrever (como ya viene siendo costumbre en el país). Las paredes, bóvedas y cúpulas están cubiertas por frescos e iconos de tradición ortodoxa. Grandes lámparas de araña cuelgan de las bóvedas y el iconostasio constituye uno de los puntos focales del templo. Las decoraciones interiores comenzaron de manera sistemática en 1949 y las grandes vidrieras fueron añadidas en la década de 1960.

Existe una curiosa anécdota relacionada con su inauguración. Tras la ceremonia de colocación de la primera piedra, el príncipe Alejandro I concedió el indulto a los presos de la cárcel de Varna que tenían menos de tres meses de condena por cumplir.

La catedral se encuentra en la plaza de San Cirilo y San Metodio.

La torre del reloj actual, al otro lado de la calle, tiene una altura de aproximadamente 24 metros y fue reconstruida en 1888. Durante sus primeros años cumplió una función práctica muy importante: servía como puesto de observación para los bomberos, que vigilaban la ciudad desde lo alto para detectar incendios en una época en la que muchas casas eran de madera y el fuego representaba una amenaza constante.

Sin embargo, la tradición de una torre del reloj en Varna es mucho más antigua. Existen referencias de viajeros europeos que ya mencionaban una torre del reloj en la ciudad en el siglo XVIII, lo que demuestra que Varna tenía una vida urbana desarrollada mucho antes de la independencia búlgara.

Lo más interesante es que el mecanismo histórico del reloj sigue funcionando. Cada hora señala el paso del tiempo mediante campanadas, manteniendo una tradición que lleva más de un siglo formando parte del paisaje sonoro del centro de la ciudad.

La mejor foto de la catedral se obtiene desde el otro lado de la calle (de nuevo, pasamos por un paso subterráneo).

Muy cerca, en el bulevar Knyaginya Maria Luiza, hay una estatua de un personaje a caballo. Es el monumento al zar Kaloyan.

Kaloyan fue zar de Bulgaria entre 1197 y 1207 y está considerado uno de los grandes soberanos medievales búlgaros. Durante su reinado consiguió el reconocimiento internacional del Estado búlgaro, amplió considerablemente sus fronteras, conquistó Varna en 1201 arrebatándola al Imperio Bizantino y obtuvo una de las victorias más célebres de la historia medieval balcánica en la batalla de Adrianópolis (1205) contra los cruzados de la Cuarta Cruzada. Uno de los aspectos más singulares de su reinado fue su relación con el papado. En 1204 recibió una corona enviada por el papa Inocencio III, convirtiéndose en el único soberano búlgaro medieval coronado por representantes papales.

El monumento actual fue proyectado por el arquitecto Milen Marinov y los escultores Boris Borisov y Konstantin Konstantinov. En su realización participaron más de cien personas. La estatua fue fundida en Sofía y se inauguró solemnemente en diciembre de 2008.

La escultura tiene una altura total de unos 8 metros y representa a Kaloyan a caballo como un conquistador victorioso. Aparece con armadura medieval y una espada levantada en la mano derecha. La orientación hacia el oeste simboliza su avance y sus victorias militares.

Lo más interesante son los relieves de la base. En ellos se representan los momentos fundamentales de su reinado: la conquista de Varna en 1201, la victoria sobre los cruzados en Adrianópolis en 1205, la captura del emperador latino Balduino de Flandes, que fue llevado prisionero a Tarnovo, y la ceremonia de coronación realizada por los enviados del papa Inocencio III.

El Teatro Dramático "Stoyan Bachvarov", con su fachada roja, es uno de los edificios más bellos e importantes de Bulgaria. Está situado en la plaza Nezavisimost (Independencia), muy cerca de la catedral.

La idea de construirlo surgió a principios del siglo XX por iniciativa del alcalde Ivan Tserov. El proyecto ganador fue obra del prestigioso arquitecto búlgaro Nikola Lazarov. La primera piedra se colocó en 1912, pero las guerras balcánicas y la Primera Guerra Mundial retrasaron enormemente las obras. Finalmente el edificio se completó entre 1929 y 1932 gracias a donaciones de comerciantes y ciudadanos de Varna.

Arquitectónicamente destaca por su estilo inspirado en el barroco francés, con una fachada muy ornamentada, abundantes esculturas decorativas, grandes ventanales y una composición monumental que recuerda a los grandes teatros europeos de finales del siglo XIX.

El teatro lleva el nombre de Stoyan Bachvarov, uno de los actores más importantes de Bulgaria y primer director de la institución. La compañía teatral profesional de Varna fue fundada en 1921 y desde entonces ha sido uno de los principales referentes culturales del país.

Un detalle muy interesante es que el edificio albergó el primer escenario giratorio de Bulgaria, diseñado por el arquitecto Zhelyazko Bogdanov, una innovación técnica muy avanzada para la época.

Actualmente el teatro no solo programa obras dramáticas. También acoge óperas, conciertos sinfónicos y numerosos festivales culturales. Es una de las sedes del prestigioso festival internacional Varna Summer, el más antiguo de Bulgaria dedicado a las artes escénicas.

El Club Naval fue construido a finales del siglo XIX y se inauguró en 1900. Originalmente funcionó como club social para oficiales de la Marina búlgara, en una época en la que Varna se estaba consolidando como el principal puerto militar y comercial del país.

Arquitectónicamente destaca por su estilo neoclásico, con fachada simétrica, grandes ventanales, ornamentación elegante pero sobria y aspecto de palacio urbano más que de edificio militar.

Tiene además importancia histórica porque acogió algunos de los principales actos sociales de la ciudad. Según las fuentes locales, allí se celebró uno de los primeros grandes bailes de Año Nuevo de la Varna moderna tras la liberación de Bulgaria.

Seguimos por el bulevar peatonal Knyaz Boris I, la gran calle comercial del centro histórico. Allí vemos edificios de finales del siglo XIX y principios del XX pintados en tonos pastel, especialmente amarillo, crema, verde claro y rosa; numerosas tiendas, cafeterías y terrazas y fachadas de estilo neoclásico, secesión y art nouveau. Es la zona más bonita de una ciudad que siempre describen como muy bella, aunque yo discrepe.

Tras unos minutos de caminata, la calle desemboca en la zona del antiguo barrio griego. Nos dirigimos a la iglesia armenia, aunque solo encontramos abierto el patio. Me siento un poco a tomar el fresco.

La Iglesia Armenia de San Sarkis (Surp Sarkis) menos conocidos de Varna. Se encuentra en el antiguo barrio griego, cerca de las Termas Romanas y de la iglesia de San Atanasio, en la calle Han Asparuh nº 15. Es el principal centro religioso de la comunidad armenia de la ciudad.

La iglesia actual fue construida en 1844, después de que un templo anterior ardiera en un incendio en 1843. La reconstrucción fue extraordinariamente rápida y el nuevo edificio fue consagrado el 1 de enero de 1844.

Su existencia recuerda la importancia histórica de la comunidad armenia de Varna. Los armenios estuvieron presentes en la ciudad durante siglos como comerciantes, artesanos y marineros ligados al tráfico del mar Negro. Aunque hoy la comunidad es mucho más reducida, el templo continúa siendo uno de sus principales símbolos.

Desde el punto de vista arquitectónico presenta características típicas de la tradición armenia que la distinguen inmediatamente de las iglesias ortodoxas búlgaras. Vista desde arriba tiene planta de cruz y su campanario está rematado por una cúpula piramidal poligonal, un rasgo muy característico de la arquitectura armenia y georgiana. El fundador fue Sarkis Hayrabedyan y el constructor fue un maestro artesano conocido como Apra, muy apreciado en su época. Pese a eso, me pareció un poco distinta de otras iglesias armenias que conozco.

El interior también presenta particularidades muy interesantes. A diferencia de las iglesias ortodoxas búlgaras, no tiene iconostasio- El santuario queda abierto a la vista, algo que recuerda más a ciertas iglesias orientales y occidentales.

Las paredes están decoradas al estilo bizantino y muchos de los iconos muestran inscripciones en alfabeto armenio. Esto produce una sensación muy diferente a la que ofrecen los templos ortodoxos búlgaros que se visitan en Varna.

A ambos lados del presbiterio existen dos pequeñas capillas, una destinada a los bautismos infantiles y otra utilizada como sacristía para guardar vestiduras y objetos litúrgicos.

La iglesia fue ampliada en 1910 con la construcción del campanario, el vestíbulo y otras dependencias auxiliares. Posteriormente ha sido restaurada en varias ocasiones, destacando una importante intervención en 2002 coincidiendo con la visita del Catolicós de todos los armenios, máxima autoridad de la Iglesia Apostólica Armenia.

En el exterior hay una placa conmemorativa dedicada al genocidio armenio de 1915, un elemento muy emotivo que recuerda uno de los episodios más traumáticos de la historia del pueblo armenio.

Poco me duró el descanso porque a los pocos minutos una mujer y un niño que estaban limpiando y me dijeron (en búlgaro, pero estas cosas siempre se entienden) que iban a cerrar.

La Iglesia de San Nicolás Taumaturgo (St. Nicholas the Miracle-Worker) es una de las iglesias más bellas y con más historia de Varna. Se encuentra en pleno centro histórico, en el bulevar Knyaz Boris I nº 35, muy cerca de la calle peatonal principal.

Es conocida popularmente como la"Iglesia del Mar" porque está dedicada a San Nicolás, patrón de marineros, pescadores y navegantes, una advocación especialmente importante en una ciudad portuaria como Varna.

Su historia comienza gracias a un personaje muy singular: Paraskeva Nicolau (o Nikolaev), un comerciante nacido en Varna que se estableció en Odesa y acumuló una gran fortuna. Según la tradición, sobrevivió a una terrible tormenta en el mar y prometió construir una iglesia y un hospital en honor de San Nicolás. En su testamento dejó unos 50.000 rublos para financiar el proyecto. Incluso hoy puede verse un monumento dedicado a él delante de la iglesia.

La construcción comenzó en 1859 y la iglesia quedó terminada entre 1865 y 1870. En aquel momento era el mayor templo cristiano de Varna y además servía como sede de la metrópolis griega de la ciudad. La Varna del siglo XIX era una ciudad muy cosmopolita, donde convivían búlgaros, griegos, armenios, turcos, judíos y comerciantes de todo el mar Negro. Inicialmente la iglesia tuvo carácter griego, pero desde 1906 pasó a depender de la Iglesia Ortodoxa Búlgara y las ceremonias comenzaron a celebrarse en búlgaro.

Arquitectónicamente es muy diferente de la catedral. No tiene las enormes cúpulas doradas ni el aspecto monumental de la catedral. Su estilo se considera una mezcla de neorrenacimiento y arquitectura mediterránea oriental con influencias de las basílicas romanas.

Destacan especialmente la fachada de piedra, los arcos de medio punto, las columnas con capiteles clásicos, la planta basilical y su tamaño relativamente íntimo y acogedor.

El interior es uno de sus mayores atractivos. Está decorado con iconos, pinturas religiosas y un iconostasio tradicional ortodoxo.

Desde allí nos vamos hacia el Sea Garden, otro de los puntos emblemáticos de Varna.

El Sea Garden es un parque lineal enorme que bordea el mar Negro durante unos 5 kilómetros, desde el acuario y el paseo marítimo hasta las playas del norte. Su anchura varía entre 200 y 400 metros, combinando jardines formales, avenidas arboladas, miradores, esculturas, cafés y zonas de ocio. Fue diseñado a finales del siglo XIX por el arquitecto checo Anton Novák, el mismo que trabajó en los jardines de Schönbrunn y Belvedere en Viena, lo que explica su estilo elegante y centroeuropeo. El parque está lleno de terrazas con vistas al mar, pequeños pabellones modernistas, fuentes, rotondas y senderos que serpentean entre pinos, cedros y flores. La verdad es que las flores me decepcionaron un poco.

Hay muchos bancos, algunos a la sombra y otros no tanto, con vistas al mar.

En lo que respecta a la playa, y como suele ser allí, hay un pequeño trozo de playa gratis (con poca zona de arena) y el resto de pago. Me sorprendió también ver que los edificios de los locales de hostelería se meten casi en el mar.

Nos quedamos a cenar en uno de los restaurantes, donde encontramos a una camarera amable y muy rápida (no es lo común). Pedimos una ensalada para compartir, Javi unos calamares a la romana y yo, una burguer de pollo rebozado con patatas. De postre escogimos una bola de helado (Javi de chocolate y yo de vainilla) y para beber pedimos una jarra de litro de limonada de fresa. Con el tiempo nos daríamos cuenta de que las limonadas de limón brillan por su ausencia. Aprovechamos para ir al wc del restaurante, gratis y limpio.

Regresamos al Sea garden a tiempo para ver un espectáculo de niños que cantaban. Un poco fiesta de fin de curso pero pasamos el rato. Los niños hacían lo que podían.

Como dije en el Sea Garden está el acuario (vimos la entrada pero no lo visitamos). El Acuario de Varna es una de las instituciones científicas y culturales más antiguas de Bulgaria.

Su origen se debe al rey (entonces príncipe) Fernando I de Bulgaria, un gran aficionado a las ciencias naturales. En 1906 impulsó la creación de una estación biológica marina y un acuario público para estudiar el mar Negro. Ese mismo año se colocó la primera piedra del edificio en presencia de la familia real.

El arquitecto fue Dabko Dabkov, una de las figuras más importantes de la arquitectura de Varna. El edificio estaba terminado en 1911, pero las guerras balcánicas y la Primera Guerra Mundial retrasaron su inauguración oficial hasta 1932, cuando fue abierto por el zar Boris III. Durante los años de espera llegó a utilizarse como cuartel, escuela e incluso refugio para desplazados.

Arquitectónicamente es uno de los edificios más elegantes del Sea Garden. La fachada está decorada con motivos marinos: peces, conchas, moluscos y otros animales del mar Negro esculpidos en relieve. El gran rótulo "AQUARIUM" sobre la entrada es uno de los elementos más fotografiados de Varna.

El principal interés del acuario es mostrar la biodiversidad del mar Negro. En sus salas pueden verse especies marinas locales, agua dulce y algunas especies exóticas. El ecosistema del mar Negro alberga alrededor de 140 especies de peces, muchas de las cuales están representadas en la exposición.

Pero el edificio también alberga un importante centro de investigación marina. Actualmente cuenta con especialistas que trabajan en biología marina, hidrología, microbiología, ictiología y ecología del mar Negro. Además, conserva una biblioteca científica con unos 30.000 volúmenes especializados.

Los orígenes del Museo naval, también en el Sea Garden, se remontan a 1883, apenas unos años después de la liberación de Bulgaria del Imperio Otomano. Oficiales de la Flota del Danubio comenzaron entonces a reunir objetos históricos relacionados con la navegación y la marina búlgara.

La colección nació en la ciudad de Ruse, donde se había creado la marina del nuevo Estado búlgaro en 1879. Posteriormente fue trasladada a Varna, y el museo fue inaugurado oficialmente el 20 de mayo de 1923, convirtiéndose en el primer museo marítimo público de Bulgaria. Desde 1955 forma parte del sistema del Museo Nacional de Historia Militar y ocupa un elegante edificio histórico del siglo XIX situado dentro del Sea Garden.

La exposición recorre toda la historia marítima búlgara:desarrollo de la marina de guerra, construcción naval, comercio marítimo, navegación por el mar Negro y participación búlgara en las guerras de 1885, las Guerras Balcánicas, la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

En el interior pueden verse anclas antiguas recuperadas del fondo del mar Negro, uniformes de marineros y oficiales, instrumentos de navegación, torpedos y armamento naval, maquetas de barcos militares y mercantes, equipos de faros y señalización marítima y medallas y documentos históricos.

Pero lo más destacable es la exposición exterior. El jardín del museo, visto desde la calle, es espectacular porque contiene auténtico material naval de gran tamaño.

Destacan el legendario destructor-torpedero Drazki, considerado un símbolo nacional; embarcaciones de barrido de minas; lanchas torpederas; cañones navales y costeros; minas marinas y helicópteros navales como el Mi-4M y el Ka-25. De entrada resulta extraño ver helicópteros en un museo naval. Los helicópteros navales tienen varias funciones fundamentales que tienen que ver con el mar: vigilancia y reconocimiento del mar; búsqueda de submarinos; rescate de náufragos y tripulaciones; transporte de personal y suministros a buques; detección de minas marinas y apoyo a operaciones militares en la costa. El más interesante es probablemente el Kamov Ka-25, un helicóptero soviético diseñado específicamente para operar con la marina. Se reconoce fácilmente por sus dos rotores coaxiales (uno sobre otro), sin rotor de cola. Su misión principal era localizar submarinos enemigos mediante radar, sonar y otros equipos electrónicos.

La pieza más famosa es el Drazki ("Valiente"). El 21 de noviembre de 1912, durante la Primera Guerra Balcánica, este pequeño torpedero búlgaro consiguió impactar con un torpedo al crucero otomano Hamidiye, considerado entonces uno de los buques más poderosos del mar Negro. La acción se convirtió en uno de los episodios más celebrados de la historia naval búlgara.

El museo también ha tenido un importante papel en la arqueología submarina búlgara. En 1959 organizó una de las primeras expediciones de arqueología subacuática del país, iniciando investigaciones en lugares como Kaliakra, Shabla y la bahía de Varna.

Ya cuando nos marchábamos vimos a unos chicos jugando al waterpolo. Se trataba del Complejo Primorski, que consta principalmente de dos grandes piscinas, la "Julian Rusev", de 50 x 25 metros, destinada a natación, y la "Aleksi Aleksiev", de 50 x 20 metros y hasta 5 metros de profundidad, utilizada para waterpolo, natación sincronizada y saltos. Tiene además una torre de saltos.

El club local Cherno More Varna es uno de los más importantes del país y utiliza estas instalaciones para entrenamientos y competiciones.

Después de la visita, regresamos al hotel. Al fin estaban las llaves pero el ascensor seguía estropeado. Tocó subir hasta un cuarto piso por escaleras... Sin comentarios...

El Hotel Royal fue construido en 1905, en una época en la que Varna se estaba transformando en el principal puerto y centro económico de la costa búlgara del mar Negro. Su promotor fue Ali Hadzhi Rashidov, quien quiso crear un hotel de lujo destinado a una clientela internacional compuesta por comerciantes, viajeros y empresarios que llegaban al puerto.

El edificio fue diseñado por el célebre arquitecto búlgaro Nikola Lazarov, uno de los más prestigiosos del país a comienzos del siglo XX. El mismo arquitecto es también autor del proyecto del Teatro Dramático Stoyan Bachvarov, otro de los grandes monumentos de Varna.

Su estilo arquitectónico se inspira en la Secesión francesa (Art Nouveau), combinada con elementos renacentistas y barrocos. Por ello destaca por su carácter elegante, sus fachadas ornamentadas y su aspecto aristocrático, muy diferente de la arquitectura más funcional que la rodea.

Durante décadas fue uno de los alojamientos más representativos de la ciudad portuaria. Su ubicación era estratégica: cerca del puerto, de la estación ferroviaria, de la estación marítima, de las termas romanas y del centro comercial de la ciudad.

En los últimos años el edificio ha sido objeto de una restauración integral, recuperando su aspecto histórico original. El proyecto buscó conservar tanto la fachada como numerosos elementos decorativos interiores inspirados en la atmósfera de principios del siglo XX.

Actualmente el hotel intenta recrear el ambiente de la Varna de la Belle Époque. Las habitaciones están amuebladas con mobiliario de estilo antiguo (casi rococó aunque se vaya de época histórica) y los espacios comunes evocan los ambientes burgueses de los años 1900-1920 mediante lámparas de cristal, muebles inspirados en el barroco francés y decoración histórica. Hasta las tazas para hacerte un té o un café son de época. Lo que desentona es la neverita de color rosa en pleno centro de la habitación.

Me sorprendió que hubiera un pequeño tendedero.

Lo negativo fue, además del ascensor roto, que estuviéramos en la buhardilla con toda la luz de la luminación nocturna del edificio entrando por la ventana y sin cortinas opacas que la quitaran.

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