KAZANLAK ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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Ya he comentado que en Sozopol nos alojábamos en una casa de huéspedes donde no teníamos desayuno. Tomé un batido que llevaba con unas galletas que nos sobraron de las que compramos para el desayuno de Tryavna con las buenas vistas del puerto desde el balcón. Por cierto, por la mañana refresca un poco.

El conductor no llevó el coche hasta la puerta del alojamiento por lo que tocó ir subiendo por las calles empredadas (que destrozan las maletas, por cierto).

Salimos a las 8 de la mañana porque nos espera un trayecto de más de dos horas hasta uno de los lugares que creo que son más importantes de Bulgaria.

Kazanlak es una ciudad situada en el centro de Bulgaria, en una gran depresión entre los Balcanes y la cordillera de Sredna Gora. Es conocida por dos elementos únicos: por un lado, la Rosa Damascena, cuyo cultivo convirtió la región en el mayor productor de aceite de rosa del mundo; por otro, la enorme concentración de túmulos funerarios tracios, que ha llevado a llamar la zona “Valle de los Reyes Tracios”.

La ciudad tiene raíces muy antiguas: según las fuentes, la zona estuvo habitada desde el Neolítico, y en los siglos IV–III a. C. formó parte del reino del poderoso rey tracio Seuthes III, cuya capital, Seuthópolis, fue descubierta cerca de la ciudad durante la construcción del embalse de Koprinka.

El monumento más famoso es la Tumba Tracia de Kazanlak, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una tumba de tipo tholos con frescos helenísticos extraordinariamente bien conservados, que representan un banquete funerario y escenas rituales. Fue descubierta en 1944 y es considerada una obra maestra del arte helenístico en Tracia.

Es uno de los monumentos funerarios más importantes del mundo antiguo y la obra maestra absoluta del arte tracio. Fue construida a finales del siglo IV o comienzos del III a. C. para un aristócrata o rey tracio del entorno de Seuthes III. Su estructura es pequeña pero extraordinariamente sofisticada: un corredor estrecho conduce a una cámara circular cubierta por una falsa cúpula perfectamente ensamblada con bloques de piedra sin mortero.

Lo que hace única esta tumba no es la arquitectura, sino sus frescos helenísticos, los mejor conservados de toda Tracia. En las paredes se representa un banquete funerario donde el difunto aparece sentado junto a su esposa, rodeados de sirvientes, músicos y caballos.
Las figuras están pintadas con una naturalidad sorprendente: gestos suaves, proporciones clásicas, colores cálidos y una composición que transmite movimiento y solemnidad. La escena central, donde la esposa toma la mano del difunto en un gesto de despedida y unión eterna, es una de las imágenes más conmovedoras del arte antiguo.

Los caballos, pintados en marcha circular siguiendo la forma de la cámara, simbolizan el viaje del alma hacia el más allá. Todo el programa pictórico expresa la idea tracia de la continuidad entre la vida, la muerte y el renacimiento, un concepto profundamente arraigado en su religión. Los colores —rojos, ocres, negros— se conservan sorprendentemente bien y muestran un estilo artístico único, mezcla de influencias griegas y tradiciones locales. La cámara funeraria es circular, con una cúpula perfecta, y en el centro se colocaba el cuerpo del rey junto a objetos de oro, armas, vino, cerámica y símbolos de poder.

La tumba original está cerrada al público para proteger los frescos, extremadamente frágiles, pero se puede visitar una réplica.

Llegamos, dejamos el coche y empezamos a subir una escalera que se adentra en un parque con perros enormes sueltos y abandonados (no hacen nada pero tampoco me acerqué a ellos).

Lo primero que encontramos fue una construcción, una especie de casa o de iglesia disimulada con una especie de templete de ladrillos al lado. Si no fuera por el cartel habría sido difícil adivinar que eso es la tumba original.

La tumba original de Kazanlak fue descubierta accidentalmente en 1944 mientras se excavaban refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el primer momento se comprendió que los frescos eran extraordinariamente frágiles y que necesitaban protección urgente.

En las fotografías más antiguas puede verse una estructura mucho más sencilla, construida principalmente para aislar la tumba de la lluvia, los cambios de temperatura y la humedad exterior. Era una solución de emergencia destinada a conservar las pinturas. Con el reconocimiento internacional del monumento y su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, las medidas de conservación se hicieron cada vez más estrictas.

El edificio protector fue adaptándose para controlar la temperatura y la humedad, reducir la entrada de luz, evitar la acumulación de dióxido de carbono producida por los visitantes y proteger los famosos frescos helenísticos, considerados los mejor conservados de Bulgaria.

La respiración de miles de visitantes provocaba variaciones de humedad que podían dañar irreversiblemente las pinturas murales. Por ello, la tumba original quedó sometida a un régimen de conservación muy estricto y se construyó una réplica exacta a escala 1:1 para las visitas turísticas.

He visto algunas críticas en ese sentido pero nosotros en Altamira tenemos algo parecido, con la Cueva y la Neocueva, y no pasa nada.

La entrada a la réplica, un poco más abajo y más escondida, cuesta tres euros. Consta de un pequeño museo junto a la recepción, con algunos hallazgos, fotos y explicación del monumento.

No es posible que entren más de cuatro personas a la vez por su reducido tamaño. Pese a eso, he de decir que, aunque sea una réplica, impresiona. A mí me gustó mucho (ciertamente he disfrutado viendo todo lo que he podido sobre los tracios).

El pasillo está hecho de piedras en bruto y mide 1,84 x 2,60 m. Desde la fachada hacia el sur, sus muros se bajan gradualmente y se cierran con un tablero de 0,7 m de altura. Las dos cámaras están construidas con ladrillos soldados con mortero, y sus paredes y suelos están cubiertos con yeso de tres capas, sobre los que se aplicaron pinturas con técnicas de temple y fresco.

El dromos o pasillo tiene forma rectangular, mide 1,12 x 1,96 m y 2,25 m de altura. Está arqueada con una doble pendiente. El yeso de la pared está dividido según el orden jónico en varias cintas de colores en blanco, negro y rojo, sobre las cuales se representan los dos frisos. Sobre un fondo negro, se representa una especie de palmera central, de la que en ambas direcciones emergen simétricamente pétalos con hojas verde claro y flores rojas. Sobre el friso se representan adornos. El fresco termina con un friso figurativo con escenas militares.

El centro de cada escena está enfatizado por un par de guerreros, que se unen en ambos bandos a infantería armada y jinetes de carreras. Visten quitones cortos y zapatos bajos, y una clamidia roja y azul ondea sobre sus hombros. Su armamento se representa con diferentes tipos de cascos, un par de lanzas cortas y espadas largas curvas; se defienden con grandes escudos. Las escenas están asociadas a eventos en la vida del difunto o a juegos conmemorativos en su memoria.

A través de una entrada rectangular formada por 4 bloques de piedra, se accede a la cámara de la cúpula. En su interior, hubo una puerta metálica de una sola hoja. La sala abovedada tiene un diámetro de 2,65 m y una altura de 3,25 m. Tiene forma de campana de colmena, cerrada en la parte superior con una clave de bóveda. La mitad inferior de los muros está pintada por zonas alternas en negro, blanco y rojo. En el arquitrabe se representan rosetas alternas de cuatro hojas y doce cabezas de toro decoradas con guirnaldas.

La pintura más importante se encuentra en la cámara circular de la tumba y representa probablemente un banquete funerario en honor del difunto, una ceremonia mediante la cual el noble fallecido era recibido en la otra vida.

En el centro de la composición aparecen tres personajes principales. El primero y más importante era un noble tracio, probablemente el difunto, sentado en un pequeño asiento ceremonial. Lleva una corona dorada, símbolo de su alto rango social y de su heroización después de la muerte. Su esposa está sentada frente a él en un trono más elevado. Lleva una diadema y un velo sobre la cabeza, mostrando su condición noble. Una sirvienta o asistente se acerca a la pareja llevando una bandeja con ofrendas.

La escena transmite tranquilidad y solemnidad. No representa un momento de dolor, sino una celebración ritual de la vida y del paso al más allá.

Vamos a ver ahora la procesión de la derecha. Detrás de la mujer que porta la bandeja avanzan varios personajes: un joven sirviente con una copa y una jarra para servir bebida; dos músicos vestidos con pantalones largos, algo característico de los pueblos tracios y dos guerreros que conducen caballos ensillados preparados para acompañar simbólicamente al difunto en la otra vida.

Vamos a ver la procesión de la izquierda. Al otro lado del noble se representa otra comitiva. Una sirvienta lleva una caja y un cofrecillo rectangular, probablemente con perfumes, joyas u objetos personales. Otra mujer la sigue portando tejidos o vestiduras. Finalmente aparece un joven guiando una cuadriga o grupo de cuatro caballos enganchados a un carro ceremonial. Todos estos personajes llevan presentes destinados al noble fallecido.

La cúpula está decorada con gran riqueza. Debajo aparecen, como dije, una serie de elementos arquitectónicos pintados que imitan edificios reales: una cornisa de estilo jónico, motivos dentados decorativos, molduras y cintas ornamentales y once cabezas de león pintadas como símbolo de fuerza y protección.

En la parte superior de la cúpula se representa una espectacular carrera de carros tirados por dos caballos. Esta escena suele interpretarse como una alusión al prestigio aristocrático del difunto o a su viaje hacia el más allá.

En el centro de la bóveda había una gran roseta de ocho pétalos que actuaba como elemento decorativo principal.

La tumba había sido saqueada ya en la Antigüedad, por lo que muchos objetos valiosos desaparecieron siglos antes de su descubrimiento en 1944.

Aun así, los arqueólogos encontraron un ánfora utilizada para transportar vino o aceite, fragmentos de cerámica local e importada, restos de una corona funeraria recubierta de oro, pequeños adornos circulares de oro, hilos de oro que probablemente decoraban la ropa del difunto, objetos elaborados con hueso, restos de armas, elementos de arneses y bridas para caballos, fragmentos de madera y clavos de hierro pertenecientes posiblemente a un lecho funerario y huesos de dos personas, probablemente el noble y una mujer de su entorno familiar.

Se entiende que la zona de enterramiento era la parte circular. Allí aparecieron restos óseos de dos personas, aunque los esqueletos estaban incompletos y desordenados. ¿Se puede afirmar, entonces, que se trataba del matrimonio?. Se puede suponer pero no afirmar con absoluta certeza.

Pese a la belleza y riqueza de la tumba, no se sabe para quién era. La tumba data de finales del siglo IV a. C., cuando la región estaba dominada por el Reino Odrista, el principal estado tracio de la época. La necrópolis donde se encuentra está muy cerca de Seutópolis, la capital fundada por el rey tracio Seutes III.

Debido a la enorme riqueza de la decoración y a la calidad excepcional de los frescos, se cree que el difunto era un rey tracio, un príncipe perteneciente a la familia real o un miembro muy destacado de la aristocracia militar.

Durante muchos años algunos investigadores especularon con la posibilidad de que fuera la tumba de Seutes III pero hoy sabemos que el famoso enterramiento atribuido a este rey apareció en otro túmulo cercano, el de Golyama Kosmatka, excavado en 2004. Allí se hallaron objetos con el nombre del rey, incluido un casco y una magnífica cabeza de bronce que permiten asociar el monumento con él. Hablaré de él en la siguiente entrada.

En la antesala de la tumba aparecieron además una jarra para vino llamada oinochoe y huesos de un caballo sacrificado y enterrado como parte del ritual funerario.

Fuera de la tumba los arqueólogos localizaron dos hogares o altares rituales. En ellos encontraron numerosos huesos de animales sacrificados, fragmentos de cerámica, dos recipientes especiales llamados askos, una valiosa jarra de plata y restos de otras vasijas procedentes tanto de Tracia como del mundo griego.

Estos hallazgos indican que, tras el entierro, se celebraron ceremonias y banquetes rituales en honor del fallecido.

Junto a la cámara funeraria aparecieron también dos pithoi, que eran enormes recipientes de cerámica utilizados en la Antigüedad para almacenar grano, vino, aceite o alimentos diversos.

Su presencia probablemente estuvo relacionada con las ofrendas funerarias o con las ceremonias celebradas tras el enterramiento.

La tumba de Kazanlak, por tanto, no era simplemente un lugar de enterramiento. Era un monumento destinado a glorificar a un aristócrata tracio del siglo IV a. C. Los frescos muestran cómo él y su esposa son homenajeados mediante una gran procesión de sirvientes, músicos, guerreros y caballos, mientras que los objetos hallados demuestran la riqueza del difunto y la complejidad de los rituales funerarios tracios. Sus pinturas son consideradas las mejores conservadas del arte helenístico en Bulgaria y una de las obras maestras de la cultura tracia.

Kazanlak también es el centro de la Valle de las Rosas, donde se cultiva la rosa búlgara desde hace más de tres siglos. La región es famosa por su producción de aceite de rosa, considerado el de mayor calidad del mundo, y cada año, a principios de junio, se celebra el Festival de la Rosa.

La Rosa damascena no nació en Bulgaria: su origen está en Persia y en las regiones de Siria y Damasco, donde desde la Antigüedad se cultivaban rosas aromáticas para perfumes, ungüentos y rituales. En esos territorios la rosa era símbolo de belleza, medicina y espiritualidad, y su aceite se consideraba un producto de lujo reservado para élites y templos. Con el paso de los siglos, la rosa viajó hacia Occidente siguiendo rutas comerciales y militares. Hay relatos que la sitúan llegando a los Balcanes con soldados de Alejandro Magno que regresaron de campañas orientales, y otros que la vinculan a las Cruzadas, cuando caballeros europeos trajeron variedades damascenas desde Siria en el siglo XII. Lo que sí está documentado es que su cultivo se consolidó en Bulgaria durante el período otomano, especialmente a partir del siglo XVII, cuando comerciantes y agricultores locales comenzaron a experimentar con variedades oleíferas procedentes de Oriente. La región de Kazanlak, en el actual Valle de las Rosas, ofrecía un microclima excepcional: mañanas húmedas, tardes cálidas, noches frescas y un suelo que retenía la humedad sin encharcar. Ese equilibrio permitió que la rosa damascena desarrollara un aroma más complejo que en otros lugares, con matices florales, afrutados y especiados que la hicieron única.

Durante los siglos XVIII y XIX, Bulgaria perfeccionó la técnica de la doble destilación, un proceso artesanal que separaba las fracciones más delicadas del aroma y producía un aceite de rosa de calidad superior. Este aceite se convirtió en un producto codiciado por perfumistas franceses y alemanes, y Bulgaria empezó a exportarlo a toda Europa. A finales del siglo XIX, el aceite de rosa búlgaro ya era reconocido como uno de los mejores del mundo, y la industria de la rosa se convirtió en una de las primeras actividades económicas modernas del país.

Con el tiempo, la rosa pasó de ser un cultivo agrícola a convertirse en símbolo nacional: aparece en canciones, en trajes tradicionales, en rituales de primavera y en el Festival de la Rosa, celebrado cada año en Kazanlak desde principios del siglo XX, donde se honra la cosecha manual al amanecer y la destilación artesanal que define esta tradición.

Aunque hay un museo dedicado a las rosas, decidimos no visitarlo.

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