EL VALLE TRACIO ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

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El Valle Tracio se encuentra alrededor de Kazanlak, en el centro del país, entre la cordillera de los Balcanes y la de Sredna Gora. Es una zona fértil, estratégica y simbólica donde, entre los siglos V y III a. C., los reyes tracios construyeron túmulos funerarios monumentales, cámaras de piedra, templos subterráneos y complejos rituales. La concentración de tumbas reales es tan excepcional que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad la Tumba Tracia de Kazanlak, famosa por sus frescos perfectamente conservados que muestran banquetes, caballos y escenas rituales. Pero esa tumba es solo la punta del iceberg: el valle contiene más de 1.000 túmulos, muchos aún sin excavar. Algunos despuntan en el paisaje.

Los más importantes son los de Golyama Kosmatka, donde se halló el espectacular busto de bronce del rey Seuthes III; Ostrusha, con su cámara de bloques monolíticos; Shushmanets, con columnas dóricas talladas en piedra; y Helvetia, una tumba monumental con corredor y cámara ritual.

Cada túmulo tiene una estructura distinta, pero todos comparten la misma idea: crear un espacio sagrado donde el rey tracio pudiera renacer simbólicamente y unirse a los dioses. La arquitectura es sorprendentemente sofisticada: cámaras circulares, techos en falsa cúpula, corredores largos y muros perfectamente ensamblados sin mortero. Son cámaras funerarias monumentales construidas entre los siglos IV y III a. C. para reyes, nobles y guerreros de la antigua civilización tracia. Los tracios creían que la muerte no era un final, sino un tránsito hacia otra forma de existencia, y por eso construían tumbas circulares o abovedadas que imitaban el interior de una casa o un santuario, para que el difunto “viviera” en el más allá con comodidad y prestigio. Estas tumbas se cubrían con enormes túmulos de tierra, creando colinas artificiales que aún hoy se ven desde lejos.

La tumba de Seuthes III está en el túmulo de Golyama Kosmatka, cerca de Shipka y Kazanlak, en el Valle de los Reyes Tracios. Seuthes III fue rey del reino odrisio entre aproximadamente 331 y 300 a. C., fundador de la ciudad de Seutópolis, y uno de los monarcas más importantes de la Tracia antigua. Precisamente por esa importancia fue por lo que decidimos visitar su tumba. La entrada cuesta 3 euros y, aunque se puede pagar con tarjeta, la conexión a internet es pésima. Está a 15 minutos en coche de Kazanlak. Hay WC gratis.

La tumba era originalmente un templo monumental construido en la segunda mitad del siglo V a. C., y solo más tarde, a finales del siglo III a. C., se convirtió en su lugar de enterramiento.

El acceso comienza con un corredor de 13 metros, una entrada larga y ceremonial que conduce a tres cámaras consecutivas. La primera es rectangular y en ella se sacrificó un caballo, parte esencial del ritual tracio para acompañar al rey en el más allá. La segunda cámara es circular y cubierta por una cúpula perfecta. La tercera es la más impresionante: está tallada en un único bloque de piedra, con techo a dos aguas, y funciona como una cámara-sarcófago donde se colocó el lecho funerario modelado. El lecho funerario estaba cubierto por una alfombra tejida con hilo de oro, cuyo peso total superaba el kilogramo, una muestra de lujo extremo y de la intención de acompañar al rey con riqueza incluso en la muerte. Ojo con esa tercera parte. Está al final del todo y con la luz apagada, por lo que te la puedes perder.

Los objetos hallados muestran el poder del rey y la sofisticación de la cultura tracia. Se encontraron rodilleras, un casco dorado con figuras, una armadura de cuero con hilos de oro, una gran espada, lanzas, recipientes de bronce y tres ánforas llenas de vino tracio. El suelo y la cama ritual estaban cubiertos por una alfombra tejida con hilo de oro, cuyo peso total superaba el kilogramo. También aparecieron trece apliques de oro para los caballos, dos recipientes dorados para beber vino (kylix), una decoración circular para la armadura del rey. Lo más llamativo es la guirnalda de oro formada por hojas y bellotas, símbolo de poder y eternidad, que probablemente se colocó sobre la cabeza del rey durante el ritual. Hay réplicas de algunos de esos objetos.

El hallazgo más famoso es la cabeza de bronce de Seuthes III, una escultura extraordinaria con ojos de alabastro y pasta de vidrio, y cejas y pestañas de cobre. Esta pieza ha sido expuesta en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles y en el Louvre antes de regresar al Museo Nacional de Arqueología de Sofía, donde la vimos el primer día de viaje. Es uno de los retratos más impresionantes del arte tracio y probablemente formaba parte de una estatua de culto. A la entrada al recinto han puesto una copia pero al estar muy bajita no permite mucho ver sus impresionantes rasgos.

Tras el entierro, los tracios sellaron las dos primeras cámaras, incendiaron el pasillo y lo rellenaron con piedras y tierra para ocultar completamente la entrada. Este ritual buscaba proteger al rey y asegurar su tránsito al otro mundo.

El túmulo completo mide 23 metros de altura y 130 metros de diámetro, uno de los mayores de Tracia.

El ritual tracio era uno de los más complejos y simbólicos del mundo antiguo. Para los tracios, la muerte no era un final sino un tránsito, y el rey debía ser acompañado con todo lo que definía su poder: armas, vino, caballo, oro y símbolos de realeza. Cuando un rey moría, comenzaba un proceso ceremonial que podía durar días. Primero se purificaba el cuerpo y se vestía con armadura, joyas y una guirnalda de oro, porque el monarca debía presentarse ante el mundo de los muertos como soberano. Después se sacrificaba un caballo, que era considerado compañero inseparable del rey en la vida y en el más allá; este sacrificio se hacía en la primera cámara de la tumba, como se encontró en la tumba de Seutes III.

El cuerpo se colocaba en un lecho ritual, a veces cubierto con tejidos de hilo de oro, y alrededor se disponían objetos de prestigio: armas, recipientes para vino, vasijas de bronce, adornos para los caballos y ofrendas de comida. El vino era esencial: los tracios creían que el banquete acompañaba al alma en su viaje, por eso se colocaban ánforas llenas y copas de oro. Tras la colocación del cuerpo, se realizaba un banquete funerario en honor del rey, con música, carne y vino, un acto que simbolizaba la continuidad entre la vida terrenal y la vida espiritual.

Cuando el ritual terminaba, la tumba se sellaba de manera definitiva. En el caso de Seuthes III, los tracios cerraron las cámaras, incendiaron el corredor y lo rellenaron con piedras y tierra para borrar cualquier acceso. Este acto tenía un significado doble: proteger al rey de profanadores y asegurar que su espíritu quedara aislado del mundo de los vivos. El túmulo se cubría completamente, creando una colina artificial que se integraba en el paisaje.

En el interior de la tumba se encontraron algunos restos óseos de un hombre. Las evidencias apuntan a que era Seutes III pero no hay una certeza absoluta.

No se encontró ninguna máscara funeraria. Sí había una corona vegetal de oro, elaborada imitando una rama de roble con sus hojas y bellotas. Estaba fabricada en oro, reproducía hojas de roble de gran realismo, tenía más de 200 hojas e incluía más de 70 bellotas.

Algunas de las bellotas contenían pequeños elementos metálicos que producían un ligero sonido cuando la corona se movía, por lo que no solo era un objeto visualmente espectacular, sino también sonoro.

El roble era un árbol sagrado en muchas culturas antiguas. En el mundo tracio y helenístico simbolizaba fuerza, longevidad, poder real y relación con lo divino. Por eso, una corona de hojas de roble no era simplemente una joya. Representaba la condición excepcional del difunto.

¿La llevaba puesta el difunto?. Pues no lo sabemos con absoluta certeza. La corona apareció entre el extraordinario ajuar funerario depositado junto al enterramiento del aristócrata. Formaba parte del conjunto de objetos que debían acompañar al difunto en la otra vida.

Los tracios creían que la muerte no suponía el final de la existencia, sino una transición. Por ello el difunto era enterrado con armas, recipientes para vino, adornos ecuestres, objetos de prestigio y símbolos de autoridad. La corona encajaba perfectamente en este contexto.

¿Era una corona real?. Probablemente sí.

Junto a la corona aparecieron armas de lujo, vasijas de oro y plata, un casco con inscripción, objetos que mencionan a Seutes y el famoso retrato de bronce atribuido al rey. Todo ello indica que el propietario pertenecía a la élite más alta del Reino Odrista, posiblemente el propio Seutes III.

Los orfebres tracios debían ser excepcionales porque lograron que las hojas parezcan auténticas, como si acabaran de ser cortadas de un árbol. Es una demostración extraordinaria de la habilidad artística de los artesanos tracios de finales del siglo IV a. C.

En cierto modo, la corona resume la ideología de la monarquía tracia: un rey guerrero, asociado a la naturaleza sagrada, que tras su muerte era elevado a una condición heroica y acompañado por símbolos de poder en su viaje al más allá.

Además, cuando se compara con la humilde corona de arcilla dorada hallada en la tumba de Kazanlak, se aprecia inmediatamente la diferencia de rango entre ambos monumentos: la de Golyama Kosmatka es una auténtica obra maestra de la orfebrería real.

Entre la cámara circular y la cámara funeraria se colocó una impresionante puerta de mármol, que aún se conserva.

Lo más llamativo son los dos medallones esculpidos en su superficie: uno representa a Helios, el dios griego del Sol, y el otro representa a Medusa, la figura mitológica cuya mirada petrificaba a los hombres.

La presencia de ambos personajes no era decorativa. Tenían una función protectora y religiosa.

Helios simbolizaba la luz, la inmortalidad, el ciclo eterno del tiempo y el renacimiento diario del sol.

Para un rey tracio influido por la cultura griega, era una imagen muy apropiada para representar el paso de la muerte a una nueva existencia.

Medusa era utilizada con frecuencia en el mundo griego como símbolo apotropaico, es decir, protector.

Su imagen se colocaba para alejar a los malos espíritus, proteger lugares sagrados y defender tumbas y templos de profanadores.

En otras palabras, la puerta advertía simbólicamente a cualquiera que intentara penetrar en el espacio reservado al difunto.

Muchos arqueólogos interpretan la puerta como una frontera entre dos mundos: el mundo de los vivos, representado por el corredor y las cámaras exteriores y el mundo de los muertos y de los héroes, representado por la cámara funeraria interior.

No se han encontrado pinturas, a diferencia de la tumba de Kazanlak. En realidad, el hecho de que hubiera pinturas es excepcional; por eso la tumba de Kazanlak se ha reconocido como Patrimonio de la humanidad.

Otra de las grandes joyas es Shushmanets, cuya impresionante cámara circular está presidida por una columna central que le confiere aspecto de templo. En Ostrusha destaca una cámara funeraria tallada en un enorme bloque monolítico de granito, mientras que la tumba de los Grifos debe su nombre a las criaturas mitológicas que decoraban su entrada monumental.

También sobresalen Svetitsa, donde se halló una espectacular máscara funeraria de oro, Helvetia y Golyama Arsenalka, que completan un conjunto arqueológico único que testimonia el poder, la riqueza y las sofisticadas creencias religiosas de la aristocracia tracia entre los siglos V y III a. C.

El valle también está ligado a la antigua ciudad de Seutópolis, capital del reino odrisio, hoy sumergida bajo el embalse de Koprinka.

Seutópolis fue la capital del rey tracio Seutes III y es probablemente la ciudad tracia mejor conocida por la arqueología. Fue fundada hacia finales del siglo IV a. C., después de la muerte de Alejandro Magno, cuando Seutes aprovechó la fragmentación del imperio macedonio para consolidar su propio reino en Tracia. Era una autentica ciudad al estilo helenístico.

Las excavaciones han revelado que estaba rodeada por una muralla fortificada y que sus calles seguían un trazado bastante ordenado. En su interior había residencias aristocráticas, edificios públicos, templos y santuarios, talleres artesanales y un gran complejo palaciego asociado al rey.

Seutópolis es el ejemplo de cómo los gobernantes tracios adoptaron muchas influencias griegas sin abandonar completamente sus propias tradiciones.

En el centro de la ciudad existía un importante complejo palaciego que era al mismo tiempo residencia real y centro religioso. Allí el rey ejercía su autoridad política y probablemente también ciertas funciones sagradas, algo habitual entre los monarcas tracios.

Pero Seutópolis tuvo un final inesperado. Siglos después de su abandono, gran parte del lugar quedó cubierto por las aguas cuando se construyó el embalse de Koprinka durante el siglo XX. Hoy la antigua ciudad permanece en gran parte sumergida bajo el lago artificial.

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