TRIBULACIONES DE UNA PAREJA DE ESPAÑOLITOS EN AUSTRALIA ✏️ Blogs de Australia

TRIBULACIONES DE UNA PAREJA DE ESPAÑOLITOS EN AUSTRALIA

La mayoría de los que hacemos un viaje para pasar unos días en Australia, lo hacemos para cumplir un sueño. El resto lo hace para acompañar a alguien que está cumpliendo un sueño. Por supuesto habrá otros motivos pero son las excepciones.
El momento de hacer realidad mi sueño había llegado. Tras meses de darle vueltas al asunto, descartando opciones apetecibles pero caras o imposibles, como el deseo (ahora archivado a la espera de una segunda oportunidad) de recorrer Australia, en autocaravana o en coche, durante unos meses, pateando el detalle y huyendo del tópico turístico, negociando con Marga, mi mujer, la duración del viaje, teniendo que descartar, por ese motivo, Adelaida con Kangaroo Island, Darwin con el Parque Nacional de Kakadu y unos días en Bali para preparar la dura vuelta a la realidad cotidiana, quedó definida la duración y el recorrido del deseado viaje.
Otra duda, finalmente resuelta, fue la de si elegir hacerlo todo por libre o ponernos en manos de una agencia. La primera opción resultaba más económica, pero nuestros posibles compañeros de viaje fueron cayendo por el camino y al final íbamos a ir solos, mi mujer y yo. Me daba un poco de miedo afrontar un destino tan lejano en un país cuyo idioma no domino y por el que había que moverse básicamente en avión, así que buscamos un viaje organizado, con la esperanza de que nos llevaran de la mano y tener compañeros de viaje con los que compartir los momentos que el nuevo continente nos iba a deparar.
Finalmente el itinerario quedó definido de la siguiente manera:
Salida desde Barcelona el 30 de Septiembre pasando por Londres y Singapur, llegada a Perth, visita guiada por la ciudad llegando hasta Fremantle con regreso a Perth navegando por el río Swan, excursión al desierto de Pinnacles. Segunda etapa en Ayers Rock, disfrutando el día de llegada del anochecer en Uluru y del amanecer al día siguiente con la posibilidad de ascender a su cima o pasear por su base, siguiendo con visita y paseo por los Montes Olgas. Luego Cairns con visita al bosque lluvioso y a la gran barrera de coral. Melbourne, con visita guiada de la ciudad y recorrido por la Great Ocean Road hasta los Twelve Apostles. Finalmente Sydney con visita de la ciudad y crucero por la Bahía y un día en las Blue Montains. Los días que quedaban libres los íbamos a ocupar recorriendo las ciudades por nuestra cuenta y desplazándonos a la playa de Cottesloe en Perth y de Manly en Sydney. El 18 de Octubre se llegaría de regreso a Barcelona vía Singapur y Londres.

Por fin llegó el día 30 de Septiembre. La preparación del equipaje había sido laboriosa: no queríamos andar acarreando por tantos aeropuertos con unas pesadas maletas, pero había que tener en cuenta que nos íbamos a encontrar con temperaturas frescas en Perth y Sydney, cálidas en Ayers Rock y Cairns y previsiblemente frías en Melbourne. Conseguimos encontrar el equilibrio entre volumen y necesidad y pertrechados con dos maletas medianas y dos mochilas fuimos llevados por nuestra hija mayor y nuestro futuro yerno hasta la T1 del aeropuerto de Barcelona. Me preocupaban los tránsitos en los aeropuertos de Londres y Singapur, sobre todo el de Londres en el que había que cambiar de terminal, pero al facturar las maletas nos informaron que el camino entre terminales en Londres estaba muy bien indicado: bastaba con seguir los letreros y tomar un autobús que nos llevaría de la T3 a la T4. En Barcelona obtuvimos las tarjetas de embarque de los tres aeropuertos y la confirmación de que no había que andar recogiendo el equipaje ya que lo facturábamos directamente hasta Perth.
La documentación facilitada por la agencia consistía en los visados de entrada a Australia, las cláusulas del seguro contratado, las condiciones de embarque en los vuelos y un resumen del recorrido a realizar con una relación de vuelos, hoteles y visitas. En Perth alguien nos estaría esperando en el aeropuerto y a partir de ese momento iríamos recibiendo las indicaciones precisas para ir afrontando el día a día.
En la cola de embarque pudimos constatar que a Londres viajaban muy pocos españoles, casi todos los comentarios que se oían eran en inglés. Sin embargo la esperanza de que desde otros puntos de España algún paisano se estuviera dirigiendo hacía Londres para iniciar nuestro mismo viaje persistía. Un poco antes de las siete de la tarde despegaba el avión con el que iniciábamos el recorrido y que nos iba a llevar hasta el aeropuerto Heathrow de Londres. Nos sirvieron la merienda y después de 2 horas de vuelo, pasadas las ocho, hora local, llegamos a Londres. Siguiendo los indicadores atravesamos largos pasillos y recorrimos vericuetos de un aeropuerto en obras hasta llegar al punto desde el que partía el autobús que nos llevaría desde la Terminal 3 hasta la 4. Pasamos el control de seguridad, donde fui exhaustivamente registrado, supongo que por azar ya que no creo tener aspecto de terrorista o traficante y nos dirigimos a la puerta de embarque del vuelo con destino Singapur con el tiempo justo para dar un rápido vistazo a las tiendas de la zona de embarque y comprar un imán que decorará la abarrotada puerta de nuestra nevera.
Dando un repaso a los viajeros no pudimos encontrar a nadie con un perfil que le delatara como español, o eran muy discretos y silenciosos o brillaban por su ausencia. De todas formas era pronto para tirar la toalla, la prueba definitiva la encontraríamos en Perth, cuando definitivamente nos juntáramos los que teníamos el mismo destino. El avión resultó algo más confortable que el que nos había traído a Londres. De todas formas nos esperaban casi 13 horas de vuelo, algo que en principio nos asustaba un poco. Finalmente no resulto tan mal como esperábamos. El tiempo pasó sin darnos cuenta, convenientemente distribuido en el horario nos sirvieron bebidas, la cena, el desayuno y nos entregaron una bolsa con agua y tentempiés para el tiempo en que las luces apagadas invitaban a dormir. El asiento algo reclinado no ofrece la mejor de las posturas para echar un sueñecito, pero algo conseguimos dormir y el resto del tiempo se pasó jugueteando con la pantalla de que dispone cada asiento, buscando alguna película doblada al español, intentando encontrarle la gracia a los insulsos juegos o escuchando música y viendo documentales.
Después de 13 horas nos encontramos en Singapur a las 6 de la tarde del día 1 de Octubre. Hacia unas 17 horas que habíamos salido de Barcelona pero el reloj indicaba que habían pasado 24, cosas del cambio horario. El aeropuerto de Singapur nos sorprendió por lo bonito que es, parece un jardín botánico, todo lleno de plantas de las de verdad, con orquídeas de todos los colores y lujosos pasillos y estancias. Echamos en falta un poco de tiempo para ver el jardín botánico que ofrecen a los pasajeros en transito. La conexión estaba tan ajustada que solo pudimos comprar el obligatorio imán para la nevera y mandar un correo a nuestras hijas informando que todo iba según lo previsto desde uno de los terminales gratuitos de que se dispone en el aeropuerto. También echamos en falta oír hablar en nuestro idioma, pero, interiormente, creo que ya íbamos asumiendo que nos encontraríamos muy solos.
A las siete y media partió nuestro ultimo vuelo del día: el que por fin nos iba a depositar en Australia cinco horas después y sin necesidad de tocar nuestros relojes, ya que la hora en Perth es la misma que en Singapur. Nos propusimos no dormir durante ese vuelo ya que la llegada estaba prevista a las 0:30 y a esa hora lo único que cabía hacer era ir al hotel y meterse en la cama. Suponía que si llegábamos sin sueño nuestro ritmo biológico iba a tardar en adecuarse al nuevo horario así que parecía mejor iniciar la adaptación cuanto antes. No sé si cenamos o comimos, vimos una película y jugamos con los mismos juegos de que disponíamos en el vuelo anterior, pero conseguimos mantenernos despiertos. ¡Ah si!, también rellenamos el formulario de inmigración, ese en el que te preguntan si llevas drogas o armas y si tienes intenciones delictivas. Además te preguntan si en las zapatillas llevas tierra pegada, no sea que vayas a contaminarles el país.

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Viernes, 2 de Octubre de 2009: PERTH

El sueño empezaba a realizarse: estábamos pisando suelo australiano, ciertamente a una hora intempestiva pero en Australia al fin y al cabo. Nos hizo mucha ilusión comprobar que las maletas habían llegado sanas y salvas, a excepción de alguna rozadura. Pasamos el control de pasaportes, entregamos el impreso de inmigración, hicimos la cola de la revisión de equipajes y sin ningún contratiempo llegamos a la pequeña sala de espera del aeropuerto internacional de Perth.
Entre 15 y 20 personas aguardaban, letrero en mano, la llegada de los pasajeros para trasladarlos a sus hoteles. Las recorrí varias veces buscando mi nombre en las hojas que mostraban, sin éxito. Ni mi nombre, ni el del hotel, ni el de la agencia. Aun era pronto para ponerse nervioso, pero la inquietud empezaba a embargarme. A miles de kilómetros de casa, en un país cuyo idioma creía conocer aunque fuera de forma muy básica, sin que nadie, a pesar de lo prometido, estuviera esperándonos.
Tenía que ser cuestión de tiempo, un retraso lo puede tener cualquiera. Pero cuando ya llevábamos una hora de espera, viendo como la gente se iba marchando, preguntando si nos estaban esperando a nosotros, obteniendo negativas o respuestas ininteligibles, decidí que había que hacer algo. Tenía el teléfono de la empresa australiana que gestionaba nuestra estancia, pero a las 2 de la madrugada era absurdo llamar, así que contando con que en España eran las 8 de la tarde llamé a la agencia donde había contratado el viaje para pedir ayuda. El consejo fue que tomara un taxi hasta el hotel y que a la mañana siguiente contactara con Australian Pacific Tours.
Así lo hicimos y con un sentimiento de frustración porque las cosas no empezaban tal como esperábamos recorrimos el camino desde el aeropuerto hasta el hotel atravesando las desiertas calles de Perth, absorbiendo con ansia las primeras imágenes en vivo del nuevo país.
El check-in en el Novotel Perth Langley fue rápido y pronto nos acomodamos en una amplia habitación con una cama inmensa en la que nos dormimos de inmediato.

Sobre las ocho nos despertamos, nos duchamos y nos dispusimos a desayunar. El tema del desayuno fue gracioso aunque a la larga resultó pesado. A la hora de contratar el viaje había varias opciones: hoteles de mejor o peor categoría, con visitas incluidas y excursiones opcionales, con o sin desayuno,... La diferencia entre solo alojamiento y alojamiento y desayuno era de unos 240.00 euros por cabeza, eso daba un total de casi 500 euros y puestos a hacer números, descontando los días en que desayunaríamos en el avión y los posibles días en que si madrugábamos para ir de excursión, a lo sumo nos facilitarían una bolsa de pic-nic, lo encontré carísimo. Por un lado pesaba la comodidad de desayunar de forma copiosa en el mismo hotel y la incertidumbre de desconocer las posibilidades de desayuno que encontraríamos, pero la balanza se inclinó en el sentido de que ya nos buscaríamos la vida suponiendo que finalmente desayunaríamos por mucho menos dinero y nos gastaríamos la diferencia en lo que nos apeteciera.
Sin embargo a ultima hora, en la agencia de viajes, nos informaron que habían conseguido que los desayunos estuvieran incluidos sin modificar el precio. Por si había algún problema nos dieron una hoja en la que figuraba la relación de los hoteles contratados con la indicación “Double room + breakfast”.
Nos dirigimos a la zona habilitada para el desayuno. La chica de la entrada preguntó el número de la habitación, lo buscó en una relación y al no encontrarlo se dispuso a rellenar una pequeña hoja, preguntando si deseábamos “Continental breakfast” o “Full breakfast”. Comprendí que no había constancia de que el desayuno estaba incluido y que la hoja era para facturarlo el día de salida, así que en mi pobre inglés inicié la negociación para convencerla de que el “breakfast was included”. La chica, muy amable, me dijo que no me preocupara, que firmara, desayunáramos y ya habría tiempo de aclarar si el desayuno estaba o no incluido. Pero en recepción habían tomado nota de mi tarjeta de crédito y no quería posteriores problemas, así que volvimos a la habitación en busca del preciado documente en el que constaba el “breakfast included” y regresamos a la recepción.
Tras una nueva explicación, después de pedirme permiso para hacer una copia de la hoja que les mostraba, nos indicaron que no había ningún problema y nos dispusimos a desayunar. Le conté a la chica del restaurante que ya estaba aclarada la cuestión, hizo una llamada a recepción y nos invitó a acomodarnos en una de las mesas libres. El buffet resultó variado y abundante, un poco escaso en bollería, pero muy bien en cuanto al resto. No sabíamos cuando ni como almorzaríamos, así que aprovechamos al máximo el desayuno: patatas, judías, champiñones, tortilla, bacon,... un poco de todo para probar, zumo de naranja para acompañar. Después un café con leche y algún bollo para completar.
Por suerte, según la programación del viaje, el primer día era libre. La primera excursión era para el sábado, por lo que disponíamos de tiempo para aclarar que es lo que había pasado en el aeropuerto y de que manera y a que hora serían las excursiones. Mi idea original era que ese viernes nos desplazaríamos en tren hasta Cottesloe para disfrutar de una mañana de playa, comer y pasear por la zona o regresar a Perth para un primer contacto con la zona de tiendas de la ciudad. El día era soleado pero la temperatura no invitaba a ir a la playa, por lo que iniciamos la jornada con un paseo urbano y con la intención de localizar una oficina de APT que habíamos visto desde el taxi muy cerca del hotel.
Perth es una ciudad muy extensa (unos 60 kilómetros de punta a punta, creo recordar), nos encontrábamos en el centro financiero, donde se ubican los rascacielos, los hoteles y la zona comercial. Estábamos entrando en la primavera y los parques y jardines brillaban con un esplendoroso verde, salpicado por los colores del arco iris, producidos por las flores que brotaban de todas las plantas. Las cámaras de fotos y video empezaron a trabajar para inmortalizar esos momentos. Encontramos un grupo escultórico de canguros, entre los que nos hicimos las primeras fotografías. Descubrimos el poco sentido estético que tienen los australianos al levantar inmensos rascacielos a dos metros de bonitas iglesias, aunque también es cierto que hay tal profusión de iglesias que resulta complicado realizar un proyecto arquitectónico tipo Manhatan sin aberraciones estéticas.
Vagando sin rumbo descubrimos que la ciudad es muy limpia. Resulta difícil, por no decir imposible, encontrar papeles tirados por la calle. No se veían perros ni gatos, ni sueltos ni atados, por consiguiente no había que andar vigilando para no pisar sus excrementos. Eso sí, los semáforos resultaban estresantes: su sempieterna señal acústica avisaba con pitidos muy seguidos cuando el de peatones (pedestrians, dicen ellos) se ponía verde, con el tiempo justo para atravesar la calle a paso rápido y empezando a parpadear en rojo cuando te encontrabas más o menos a la mitad de recorrido. Pronto nos acostumbramos a pasar casi corriendo cuando se ponía verde, pero nunca dejaron de resultar estresantes para mí.
Casi sin quererlo nos encontramos frente a una agencia de APT. A duras penas conseguí hacerles comprender nuestro problema. Sin embargo me informaron que ellos se dedicaban a contratar excursiones, de APT y de otras empresas y que no sabían nada de lo que nosotros tuviéramos contratado con ellos. Mi preocupación básica de ese momento era que iba a pasar con la visita a la ciudad prevista para el día siguiente, ¿dónde había que estar? ¿a que hora?. La respuesta fue que para el City Tour pasaban a recoger a los turistas por sus hoteles, la recogida en el Novotel Langley era a las 7:20 de la mañana pero no disponían de ninguna relación en la que figurara los nombres de las personas que ese día iban a realizar el tour.
Regresamos al hotel en busca de ayuda. Me resistía a llamar al teléfono de ATP, si me costaba hacerme entender cara a cara, ¿qué pasaría por teléfono?. La persona que me atendió en recepción se mostró solicita y realizó la llamada para conseguir que me atendiera alguien con conocimientos de español. Esa fue nuestra salvación, mi interlocutor no paraba de disculparse por su mal español, pero para mí sonaba como voces celestiales. En menos de un minuto quedó todo aclarado. No entendía como era que no disponíamos de los “bouchers” para todas nuestras actividades en Australia y se ofreció a pasarlos al fax del hotel.
Cuando dispuse de toda la documentación comprendí lo que pasó en el aeropuerto: nadie iba a estar esperándonos, simplemente a nuestra llegada teníamos que dirigirnos hasta la parada del autobús que llevaba a los pasajeros hasta sus hoteles. En el primer “boucher” así quedaba indicado y el autobús nos hubiera dejado en la misma puerta del hotel. El segundo “boucher” era para el hotel y en el tercero se especificaba que el sábado a las 7:20 de la mañana nos pasarían a recoger por el hotel para realizar la visita de la ciudad. Nos embargó una sensación de alivio, ya teníamos todo lo que necesitábamos y podíamos empezar a disfrutar de nuestro estancia en tierras australianas.
Pasaban unos minutos del mediodía. A esa hora la gente se disponía a realizar su comida, pero nosotros, entre que no era ni por asomo nuestra hora normal de comer y después del desayuno que nos habíamos zampado, no sentíamos ni pizca de hambre, así que decidimos dar una vuelta. Nos dirigimos hacía el río Swan y paseamos por los jardines de su rivera. Visitamos la Bell Tower, icono de Perth, inaugurada en 2001, es uno de los instrumentos musicales más grandes del mundo y fue construida para alojar las históricas campanas, que datan del siglo XIV, de la Iglesia Saint Martin in the Fields, situada en la famosa Plaza de Trafalgar de Londres.
El día soleado iba caldeando el ambiente, aunque de forma tímida. A la sombra se agradecía la chaqueta, pero al sol sobraba y así, poniéndonosla y quitándonosla de forma periódica fuimos recorriendo calles y avenidas hasta llegar a Queens Garden, precioso jardín, muy bien cuidado como todos los de Perth, con un pequeño lago poblado de patos y plantas acuáticas, que junto con el verdor de su césped y la inmensa profusión de flores nos provocaron una sensación de placidez inenarrable. Compartimos el lugar con una chica que tirada sobre la hierba observaba las evoluciones de los patos, tomando abundantes notas y con una pareja de novios que ataviados con sus trajes nupciales y acompañados de tres parejas lujosamente engalanadas eran victimas de los disparos de lo que parecían fotógrafos profesionales.
Abandonamos el parque para seguir recorriendo las calles de la ciudad. Pasamos por The Perth Mint, lujoso edificio del siglo XIX, lugar donde el oro era convertido en monedas y utilizado actualmente como museo del oro y de la época de máximo esplendor de la ciudad. Estaba cerrado por lo que solo pudimos admirarlo desde fuera. La catedral de St. Mary fue nuestro siguiente punto de interés. Se trata de la demostración palpable del buen gusto arquitectónico de los australianos, pues han sabido conjuntar el estilo gótico de la construcción original, con el más que moderno de la parte nueva.
Por fin terminamos en la zona peatonal de Murray Street y Hay Street, en la que se concentra el comercio y los restaurantes. Curioseamos por las galerías comerciales, adquirimos nuestros primeros recuerdos (imán para la nevera incluido), disfrutamos viendo un modo de vida distinto al nuestro y comprobamos que en Australia es complicado fumar y beber alcohol. El tabaco es carísimo y fumar está prohibido en casi todas partes, por supuesto lo está en los locales cerrados pero también en muchas zonas abiertas. El alcohol no es barato, se vende en tiendas especializadas y está prohibido beber por la calle. Pensando en nuestras partidas de cartas de antes de acostarnos compramos una bolsa de patatas y unas latas de combinados de ron con cola (más baratos que si los tomábamos del mini bar del hotel). Otra peculiaridad de Australia (y del mundo anglosajón en general) son los “take away”, locales en los que compras comida preparada que te llevas para comer en cualquier lugar. No faltaban pizzas, hamburguesas, kebabs y todo tipo de cocinas orientales: china, japonesa, coreana, tailandesa,... Lo único que había que tener en cuenta es que la mayoría de galerías y establecimientos, a las 8 de la tarde, ya estaban echando el cierre. Comprobamos también que una botella de vino en un restaurante convencional costaba una media de 40 a 60 dólares australianos, más que la propia comida. Un trozo de pizza comido en una zona compartida por varios establecimientos que ofrecían todo tipo de comidas sació, finalmente, nuestro apetito, justo en el momento que iniciaban el cierre.
Las calles fueron quedando desiertas, los comercios cerradas. Solo permanecían abiertas las licorerías, algunos restaurantes y locales de copas y las tiendas “24 horas” que nunca cerraban. Cansados de tanto caminar regresamos al hotel para jugar nuestras partidas de cartas, disfrutando de unos “cubatas” y picando patatas fritas, dando por finalizado el relato, apto para todos los públicos, de nuestro primer día en Australia.

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Sábado, 3 de Octubre de 2009: PERTH - City Tour y Fremantle

Empezaba lo que iba a ser tónica habitual: madrugar para realizar las visitas programadas. A las 6 sonó la alarma del teléfono móvil y media hora después entrábamos en el restaurante enfrentándonos a la chica que controlaba los desayunos. Me preguntó si “continental o full” y en el momento en que le mostré la hoja de mi reserva, que había decidido llevar conmigo, recordó la escena del día anterior y nos invitó a acomodarnos para desayunar.
A las 7:15 nos encontrábamos en la puerta del hotel a la espera de que nos recogieran para visitar la ciudad, llegando hasta el puerto de Fremantle con regreso en barco por el río Swan.
A las 7:30 seguíamos esperando junto con una pareja de apariencia anglosajona. Cuando les pregunté si estaban esperando por el “City Tour” me respondieron con un simple “No”, o eran muy poco habladores o tenían más o menos el mismo conocimiento del inglés que yo.
Unos minutos después se detuvo un mini bus blanco, el conductor bajó y, después de confirmar que venía a por la otra pareja, se los llevó. Ya me estaba poniendo nervioso cuando llegó un autobús con las siglas APT, era el nuestro, nuestros nombres estaban en la lista del conductor, con retraso pero, al fin y al cabo, empezaba nuestro recorrido por la ciudad.
Después de recoger a más viajeros en un par de hoteles más, el autobús aparcó en una avenida junto a otros autobuses de APT. Siguiendo las indicaciones, que comprendí bastante bien, del conductor, nos dirigimos al autobús de nuestra excursión. Supuse que se habían ido repartiendo las zonas de recogida de pasajeros para finalmente organizarnos por grupos en función de la excursión elegida. A las 8 empezó de verdad la nuestra.
Casi de inmediato constaté que si mis problemas con el inglés eran pasables, con el australiano se convirtieron en insalvables. En recorridos guiados por islas caribeñas de habla inglesa me había defendido bastante bien, entendiendo el contexto de todo lo que se contaba, perdiéndome solo en alguna que otra palabra y atreviéndome, incluso, a hacer de improvisado traductor para mis compañeros. Aquí la situación era completamente diferente, solo entendía alguna palabra y me perdía en su interpretación. Pronto desistí del esfuerzo mental que me costaba el intento de comprensión y me aislé para dejar de oír palabras y limitarme a oír voces inconexas y sin sentido.
Los comentarios del chofer-guía debían ser muy interesantes y sus chistes graciosos, pero nosotros nos limitamos a contemplar la ciudad y tomar fotos a través de la ventana del autobús. Pasamos por calles recorridas el día anterior a pie. Recorrimos el Queens Garden, pasamos frente al Perth Mint, la catedral, la estación de ferrocarril. Después circulamos por zonas desconocidas, vimos edificios curiosos, bonitas iglesias, verdes parques en los que nos sorprendió una forma curiosa que tienen los australianos para pasar el día de fiesta: en muchos, sino en todos, de los parques existen zonas de pic-nic, bancos y mesas de piedra en los que se come lo que previamente se ha cocinado en las barbacoas que, de forma gratuita, proporcionan el calor necesario.
Como de vez en cuando intentaba prestar atención a las palabras del conductor, entendí cuando dijo que íbamos a realizar una parada en Kings Park. Cuando el autobús se detuvo confirmé con el chofer la hora que me había parecido entender que había dicho para reemprender la marcha y nos dispusimos a pasear por el parque.
No disponíamos de mucho tiempo. Es lo que tienen los viajes organizados: los tiempos están muy compartimentados, tantos minutos para tomar algo, tantos para hacer nuestras necesidades, tantos para tomar fotos, tantos para adquirir souvenirs,... No podíamos alejarnos demasiado del punto de encuentro, aún así disfrutamos de la pequeña porción de parque que recorrimos, el verde césped, las flores, las vistas del río y de los rascacielos de Perth, el War Memorial, monumento en memoria de los caídos en las diversas guerras en que han participado los soldados australianos (hombres y mujeres), la estatua a Lord Forrest, explorador y primer presidente del parque,...
Unos minutos antes de la hora convenida estábamos sentados en nuestros asientos del autobús a la espera del inicio de la siguiente etapa.. Nos dirigimos hacia la costa recorriendo lo que parecía una lujosa urbanización: preciosas casas, muy grandes pero separadas por muy poco espacio, con unos jardines muy bien cuidados. Calles y más calles con casas, escuelas, zonas comerciales, un hospital. La zona urbana de Perth parecía no tener fin.
La siguiente parada, la realizamos en la playa de Cottesloe, curiosamente la playa que había elegido para nuestro primer día en Australia y a la que hubiéramos accedido si el tiempo hubiera sido menos frío. La verdad es que no apetecía quitarse la ropa para tenderse sobre la, aparentemente fría, arena de la playa. De hecho la playa estaba casi desierta y aparte de un grupo de surfistas, no había más de 3 ó 4 personas en el agua. Nos encantó el singular edificio donde se ubicaba la cafetería, el centro de salvamento y la escuela de surf. El tiempo justo para tomar un café y un par de fotos y de nuevo en marcha.
La siguiente parada ya era en Fremantle, el puerto de Perth. El chofer dijo algo sobre los que íbamos a volver a la ciudad en barco a través del río Swan, entendí que había que decidir a que hora queríamos regresar, sí a la una o a las tres y supuse que más adelante nos lo preguntaría. Hizo una parada en el puerto y bajó del autobús durante unos minutos. No me enteré del motivo pero como nadie más bajó, nos quedamos en nuestros asientos. Al poco tiempo reemprendimos la marcha para estacionar al lado de un mercado en el centro de Fremantle. Las indicaciones del chofer fueron que el regreso a Perth podía ser de tres formas: en el mismo autobús a la una del mediodía, en barco por el río y en tren. Bajamos todos y empezó a repartir los tickets para los que volvían en barco. Cuando llegó nuestro turno comprobé que ya no le quedaban tickets para el regreso en barco, le dije que nuestra excursión incluía el regreso en barco pero me mostró que en su lista nosotros no figurábamos con esa opción, añadiendo que podíamos regresar sin ningún problema con él en el autobús.
Faltaba poco más de una hora para la una así que con este nuevo contratiempo nos dispusimos a aprovechar al máximo el tiempo de que disponíamos. Sin embargo no me convencía volver a Perth por el mismo camino que habíamos seguido para llegar a Fremantle. Me puse a repasar las hojas recibidas por fax el día anterior y descubrí que para el día de hoy disponía de dos bouchers: uno para APT y otro para “Captain Cook Cruises”. Con la hoja en la mano regresamos hasta donde se encontraba el chofer y le pregunté si ese papel podía canjearse en el puerto por los tickets para regresar en barco. No entendí su respuesta pero supuse que dijo que lo probáramos. Le contesté que haríamos el intento y que si la cosa no funcionaba volveríamos antes de la una para regresar con él.
A paso rápido llegamos hasta el puerto en menos de 10 minutos, le mostré el boucher al empleado de la caseta del Captain Cook. Tras una llamada por teléfono y requiriendo sí podía quedarse con el papel, me preguntó que a que hora queríamos la vuelta. Le dije que a las tres y nos entregó nuestro ticket indicando el punto donde atracaría el barco y mostrando una foto para que lo reconociéramos. Con gran alivio me despedí del empleado y nos dispusimos a pasar las casi tres horas siguientes recorriendo la ciudad.
Regresamos hasta el mercado donde nos había dejado el autobús. Nos pareció inmenso, con multitud de paradas de todo tipo, incluyendo, por supuesto, las de souvenirs. Siempre bajo techo, un mercado anexo de frutas, verduras y demás productos comestibles. En medio de ambos, una zona de comidas preparadas que sirvió para apaciguar nuestro apetito.
A la salida nos encontramos con un grupo de animación que entretenía a niños y mayores. Tranquilamente fuimos recorriendo las calles de la pequeña ciudad y aprendimos todo lo que había que saber sobre los ópalos, aprovechando para adquirir un par de colgantes que regalaríamos a nuestro regreso. A las 3 menos cuarto llegamos al puerto dispuestos a embarcar en nuestro trabajado “crucero” por el río Swan.
El recorrido por el río fue simpático. Una hora de trayecto admirando las mansiones que de vez en cuando se asomaban por las orillas. La llegada a Perth con el marco de sus rascacielos, la noria y la Tower Bell, resultó espectacular.
Nos dirigimos al hotel para asearnos, cambiarnos y dirigirnos a la zona peatonal para pasear y, descubrir que las tiendas y galerías comerciales, el sábado, cierran más temprano o incluso no abren por la tarde. Curioseamos por lo poco que quedaba abierto,, cenamos y seguimos paseando un poco. La animación, al igual que la noche anterior, estaba en pubs, en los pocos restaurantes que cerraban tarde y en las discotecas. Como no nos apetecía tomar una copa en un local en el que íbamos a resultar unos extraños y conscientes de que nuestros cubatas esperaban en la nevera del minibar de nuestra habitación, regresamos para repetir el ritual del juego de cartas y la copa de antes de acostarnos.

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