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NATIONAL PARK 30-9
Despertarse y ver el Tongariro nevado al fondo impresiona, sobre todo cuando llegamos completamente de noche y no se veía nada. Hoy toca montaña, con mucho frío, pero quizá una de las zonas más espectaculares de la isla norte. Ayer seguimos viendo volcanes y su actividad, pasada y actual, en su máxima potencia.
Salimos del parque de Waikite. Darse un baño de agua a 40º mientras ves todos los lagos humeantes alrededor, no tiene precio. Antes de salir damos un pequeño paseo por la ruta que tienen en el camping, viendo el río termal del que toman el agua, la flora característica de estas condiciones extremas y las estructuras geológicas que se forman, las terracitas carbonatadas y deposiciones a lo largo del río.
La primera parada es Wai-O-Tapu. La definición de Geothermal Wonderland, el país de las maravillas, se queda corta cuando ves el parque. Un recorrido de hora y media te va llevando por distintos cráteres y estructuras volcánicas, todos humeantes, y con un olor a azufre al que te acabas acostumbrando. El colorido de las alteraciones minerales da al paisaje un aspecto extraterrestre, el amarillo del azufre, rojos, naranjas, negros, cada vuelta ves un nuevo cráter que te sorprende. Hay cráteres rellenos por lagos con aguas burbujeantes (Champagne pool) o con coloridos que cambian a cada momento (the Artist Palette). El final del recorrido lo hacemos rápido para ir a ver la explosión del geyser, que es (de manera forzada) puntual a las 10:15 horas. El cielo ha despejado y empieza a apretar el sol. Cuando llegamos al parque con lluvia nos dio miedo de que iba a fastidiarnos el día, pero aquí el tiempo cambia en pocos minutos.
A las diez y cuarto, tras un recorrido en coche de unos tres kilómetros, llegamos al geyser Lady Knox. El escenario, con gradas tipo teatro alrededor del geyser, todo lleno de gente, y con la megafonía en las esquinas parece demasiado turístico. Sale un operario del parque, saluda a la gente de todo el mundo que está allí hoy, entre ellos, unos de España (por eso preguntan a la entrada tu país) y cuenta que el geyser de manera natural presenta mucha irregularidad, dependiendo las explosiones del nivel freático del agua subterránea y de la presión. También cuentan que hace unos años accidentalmente descubrieron que echando jabón, se activaba en pocos minutos. Me imagino que con el agua hirviendo de la cámara del geyser, el jabón formará mucha espuma, que aumentará considerablemente la presión, obligando a salir el chorro.
Realmente es un poco artificial, pero te garantiza que puedas verlo y a una hora fija, de manera natural podrías estar esperando tres horas a que salga y que ese día le dé por no salir. A los cinco minutos de echar el jabón empieza a salir el agua, al principio despacio, hasta alcanzar una altura de unos 10 metros, con muchísimo vapor. El agua dura más de 10 minutos saliendo. Una experiencia espectacular, pese al factor forzado.
Volvemos al parque y seguimos viendo la parte del final del recorrido que habíamos pasado con prisa. Cuando acabamos salimos hacia el sur, hacia Taupo. En media hora hemos aparcado en pleno centro, delante de la oficina de información. Yo pensaba que conducir una autocaravana por ciudades grandes iba a ser peor, pero está todo tan ordenado y conducen con tal educación que no supone ningún problema. Taupo es una ciudad grande, cerca de 50.000 habitantes, con un centro muy moderno y agradable, parques muy cuidados, muchas tiendas y muchos restaurantes con muy buena presencia… todos los detalles los tienen muy cuidados. Para comer, vemos un “fish and ships”, regentado por chinos, como la mayoría de bares y restaurantes. Pedimos, sin saber el tamaño un “pack de 20$”. Hay otro de 10$, pero con los antecedentes de la comida, suponemos que para dos personas el aconsejado sería el segundo más grande. La sorpresa cuando nos traen la bandeja es mayúscula, hay pescado, patatas, salchichas, barritas de cangrejo… con los que perfectamente pueden comer cinco personas. Nos hinchamos a no poder más, y aún así nos queda más de media bandeja. Como nos da pena tirar la comida y hay tanta gente que pasa hambre en el mundo (aunque seguro que en NZ no), pedimos un tupper de comida para llevar vacío y nos llevamos el sobrante, tenemos para otra cena.
Después del imprescindible paseo para bajar la comida, volvemos unos kilómetros hacia el norte para ver las Huka Falls y los Craters of the Moon. De camino paramos en un mirador que permite una vista espectacular de Taupo sobre el lago, rodeado de conos volcánicos y con las moles del Tongariro y Ruapehu al fondo. Estamos aún a unos 100 km de distancia y ya impresionan. Vamos a Huka Falls, uno de los puntos turísticos por excelencia de la zona. Son unos rápidos en el río Waikato, salida del lago Taupo, con un agua color verde turquesa precioso y una fuerza increíble. Damos un paseo rápido por las pasarelas y miradores y hacemos unas cuantas fotos. Si llevas una cámara réflex, siempre es bueno preguntar a alguno que tenga una cámara parecida, o si no, te puede tocar explicar a un japonés (increíble pero cierto) cómo hacer una foto.
La siguiente parada es Craters of the Moon, otro valle termal. En este caso las emisiones son sólo gaseosas, no hay apena agua, y la zona es bastante árida. Esto da al valle un aspecto completamente distinto, sin apenas vegetación y con todos los cráteres humeantes. ¿Otra vez estamos en Mordor? La ruta de una hora nos lleva por distintos cráteres y otras piscinas de barro, en este caso mucho más secas y algo menos espectaculares que en Wai-O-Tapu. Este parque no tiene tanto renombre como los grandes de Wai-O-Tapu o Waimangu pero tiene su encanto igualmente.
Damos una vuelta por los alrededores con la caravana, y después de vaciar aguas y rellenar entramo por un camino por el que anuncian otro valle termal. La entrada es a través de un restaurante-hotel, está completamente vacío, y ante la ausencia de referencias en las guía, no haber absolutamente nadie y que evidentemente el tío del restaurante que nos invitaba amablemente a pasar no iba a hacerlo gratis, decidimos no entrar. Antes de irnos vemos unas llamas, animal que no encaja ni bien ni mal en el entorno, pero llama cuando menos la atención. Tras acercarme para la foto de rigor y ver que no tienen precisamente cara de buenos amigos, las dejamos y nos damos la vuelta.
Volvemos dirección Taupo, bordeando la ciudad, y tras otra parada en otro mirador sobre el lago, seguimos bordeándolo hacia el sur. La carretera hacia Turangi, siempre pegada al borde del lago es espectacular, tiene curvas que no permiten correr mucho pero esto permite disfrutar de las vistas. Cuando llegamos a Turangi no hay nada abierto y no podemos preguntar por sitios donde dormir, así que tiramos a buscar el que teníamos pensado, un campsite del DOC. El acceso es una carretera estrecha, en medio de bosques, desaparece el asfalto, ya son caminos y con barro, y en la entrada vemos que ponen el símbolo de tiendas pero no de caravanas- Evidentemente allí nadie nos va a encontrar, para lo bueno o para lo malo. No te van a decir que no se puede acampar allí, pero si pasase algo (con una caravana por caminos de barro con mucha pendiente no me fio demasiado) tampoco te encuentran. Decidimos dar la vuelta y buscar otro sitio más civilizado.
Pasamos por un cañón espectacular con un puente estrecho, se ve el río encajado abajo, pero al ser casi de noche no podemos ni siquiera hacer una foto. Pensamos en volver al día siguiente pero cae ya muy desviado. Vamos bordeando el Tongariro primero y el Ruapehu después, pero no se ve absolutamente nada. Algunas señales de “riesgo volcánico” nos recuerdan la erupción de hace un mes, y por fin vemos la típica y apreciada para las fotos señal de “Peligro, Kiwis”. Prometemos parar al día siguiente, de día. No vemos ningún camping ni merenderos donde poder aparcar hasta que llegamos a National Park, una pequeña localidad dedicada al turismo de nieve, bares, hoteles y tiendas de alquiler de esquís, aparte de casitas especialmente lujosas, es todo lo que hay. Preguntamos en una gasolinera si podemos acampar detrás y allí nos quedamos. Hace mucho frío por la noche, el coche llega a marcar 4,5º, pero bien abrigados en la caravana no pasamos frío.
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