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PALMESTON NORTH – 1-10-2012
Ser hombre del tiempo en Nueva Zelanda y acertar debe ser uno de los trabajos mejor pagados en Nueva Zelanda. Hoy ha vuelto a amanecer lloviendo cuando ayer tuvimos un día de sol impresionante. Lo cual también sorprende visto lo nublado que estaba por la mañana, y esto también sorprende cuando he visto el amanecer sobre el Tongariro completamente despejado, y en cosa de diez minutos han bajado las nubes impidiendo ver nada.
Salimos de National Park dirección a Whakapapa, entrada a la estación de esquí y varias rutas en el parque. Hacemos una ruta corta para ver la vegetación de montaña y un riachuelo de los tantos que discurren por la zona, y más que nada para hacer tiempo hasta las ocho para que abran el I-Site. Sorpresa cuando a las ocho menos diez salen ya dos turistas (son puntuales, extremadamente, pero nunca abren nada ANTES de la hora). Entramos, y vemos que el reloj del mostrador marca las nueve. Preguntamos ante la idea de que se cambiaba la hora pero no sabíamos cuando y nos lo confirman. Ahora tenemos una hora más de luz por las tardes y podemos madrugar un poco menos sin perder horas de luz de día.
Subimos con la caravana hasta el aparcamiento de la estación de esquí. Es sencillamente espectacular. Ha despejado totalmente y ves las cimas del Ruapehu (volcán del último petardazo) a 2700 metros, completamente nevadas, pero rodeadas de rocas de lava. El contraste es tremendo. Si a esto añades la silueta del cono perfecto, nevado, del Tongariro a pocos kilómetros, y el otro gran volcán de la isla norte, el Taranaki – Mt Egmont aparecer al fondo, deja sin palabras a cualquiera. Imaginar estos efectos sobre un aficionado a la geología, a la montaña y al Señor de los Anillos. Puedes imaginar a Sam y a Frodo con Gollum corriendo detrás de ellos por las laderas del Monte del Destino (Eso sí, ahora con nieve).
De bajada entramos a las Awaroa falls, unas cascadas pequeñas cerca de la carretera. Por las indicaciones del “LOTR Location Guide” y el aspecto, podría ser perfectamente la poza donde Faramir caza a Gollum pescando. De bajada pasamos por otros rápidos justo al lado de la carretera y nos dirigimos a Ohakune, la entrada sur del Parque. Volvemos a subir hacia las instalaciones de esquí para seguir disfrutando del Ruapehu (Ahora el Tongariro queda tapado) y hacemos dos rutas a dos cascadas, la primera, Mangawhero falls, es muy corta, y las cascadas más pequeñas, pero la segunda, tras cuarenta minutos andando nos lleva a las cascadas más altas del Parque Tongariro, Waitonga Falls. Pese a que no llevan demasiada agua (Aquí sería impensable encontrarlas secas) son espectaculares. Por el camino atravesamos una turbera por una pasarela de madera que bien podría corresponder a escenas de la Ciénaga de los Muertos… sólo que no vemos caras en el agua.
Volvemos al coche y debatimos, es bastante pronto y ya hemos acabado el planning del día, la idea era dormir en Ohakune, pero no hay mucho más que ver (exceptuando las grandes rutas que van desde cinco o seis horas a varios días). Decidimos ir bajando hacia Palmerston North, ya que si no, al día siguiente tenemos una kilometrada hasta Wellington. Así podemos tener algo más de tiempo en la capital. De camino, encontramos referencias en la guía del Señor de los Anillos a la garganta de Rangitikei, o como dirían ellos, el Anduin. Preguntamos en un puesto de información y encontramos el acceso al cañón, espectacular. Damos una vuelta con la caravana por carreteras que pasan a caminos de tierra y estás completamente perdido, pero con unas vistas espectaculares.
Seguimos el viaje hacia el sur, hasta Palmerston North, una ciudad bastante grande, con un centro muy moderno. Vemos por primera vez edificios altos, de más de cuatro plantas. El camping está al sur de la ciudad, al lado del río y de zonas verdes extensas. Pese a estar en la misma ciudad, está muy cuidado y es muy agradable.
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