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WELLINGTON – 2-10-2012
Terminamos la isla norte, en unas horas cruzamos el estrecho en ferry y empezamos la aventura de la Isla Sur.
Ayer salimos de Palmerston North y el día fueron muchas horas de viaje hasta llegar a la capital. La carretera, a los pocos kilómetros de salir de Palmerston pasa por la Manawatu Gorge, una garganta muy cerrada con vistas impresionantes sobre el río Manawatu.
La primera parada del día es el Mt Bruce Wildlife park, un centro de conservación del DOC cuyo mayor atractivo es poder ver a los famosos kiwis, símbolo por excelencia del país. Es un bosque autóctono, con unos senderos bien preparados en los que hay distintas jaulas con pájaros típicos y protegidos de la zona. Vemos el Kaka, un loro grande, distintos papagallos o el pato azul, aparte del eel, un pez parecido a las anguilas pero de más de un metro de largo, que aparece en un riachuelo. No siempre es fácil ver a los pájaros ya que son recintos vallados grandes, con muchísima vegetación dentro, intentando imitar las condiciones originales de la selva de donde provienen, y con el suficiente sitio para que no parezcan simples jaulas.
Los kiwis están en la Kiwi house, un edificio aparte, con unas condiciones especiales. Ya que son pájaros nocturnos, el recinto donde están es totalmente oscuro, con una luz roja muy escasa. Cuando te acostumbras a la oscuridad aparecen dos, el rowi, completamente blanco, y el típico kiwi marrón, más difícil de localizar por ser más oscuro. Son bichos grandes, casi del tamaño de un balón de baloncesto, y muy torpes al andar. Si a esto le sumas que no vuelan (no tienen alas), se explica el peligro que corren ante depredadores que el hombre ha introducido en la isla (perros, gatos, ratas o el omnipresente y odiado possum). Este centro cría kiwis en cautividad para, una vez son adultos, reintroducirlos en sus medios naturales, evitando el riesgo de ser atacados cuando son más pequeños. Tienen salas, visibles a través de mamparas de cristal, de cría, donde vemos un huevo (enorme, saldría una tortilla para seis personas perfectamente) y distintas bañeras donde tienen las crías. A las doce vemos alimentar a un bebé kiwi, de nueve días.
Aparte del kiwi, vemos tres tuataras, dos grandes y una más joven. Es otro de los símbolos de NZ, un auténtico dinosaurio viviente, de más de 90 millones de años.
Continuamos con la ruta hacia Wellington, con mucho aire de lado que nos impide ir demasiado rápido y con un puerto de los complicados. Cuando llegamos a la ciudad, aparcamos en el Waterfront Motorcamp, una explanada en el mismo puerto. No es especialmente agradable, pero es el único campsite dentro de la ciudad y permite acceder a la terminal de ferries en cinco minutos.
Empezamos la visita express de la ciudad por un paseo por el puerto. La ciudad, realmente puede ser cualquier ciudad moderna del mundo, con rascacielos de oficinas en la parte central, muchísimas tiendas, y miles de chalets según te alejas del centro. Pero el entorno entre las montañas siempre verdes y el mar le da un encanto especial. Cogemos el funicular hacia la parte alta para ver los jardines botánicos. No puede faltar la foto a la parada de Salamanca, sobre la Salamanca Road, que a saber por qué tiene ese nombre en el lado opuesto del mundo, pero nos hace gracia. Damos un paseo por los jardines botánicos, muy cuidados y agradables, pero no los vemos en toda su extensión ya que son grandísimos, hay rutas de varios kilómetros sólo dentro de los jardines, y además, para qué negarlo, tienen demasiadas cuestas y hoy tocaba día de descanso.
Volvemos a bajar en el funicular y buscamos un sitio para cenar. Acabamos encontrando un centro comercial con varios tipos de comida asiática. Damos un último paseo por la ciudad para ver los edificios gubernamentales, el llamado Beehive (Colmena) por su forma, y el palacio presidencial contiguo.
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