14 - Arrowtown ✏️ Diarios de Viajes de Nueva Zelanda

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ARROWTOWN 9-10-2012
Llega uno de los días más esperados, la visita a Milford Sound. Hemos contratado el crucero con Mitre Peak, uno de los cuatro operadores que los ofrece. El precio es prácticamente similar en todos, pero éste ofrece barcos más pequeños (visitas a priori menos masificadas, con un recorrido más largo y acercándose mucho más a los bordes del fiordo cuando es necesario). Hemos cogido el primer viaje, a las 8:50 horas, para evitar la masificación del mediodía, por lo que tenemos que salir de Te Anau a las 6 de la mañana. Son 120 kilómetros de carretera, con una primera parte bastante llana y recta pero un final muy complicado, donde el ir tan despacio permite por otra parte, disfrutar con uno de los paisajes más espectaculares que pueda recordar.

La primera parte la hacemos de noche, pero el amanecer sobre valles glaciares con cumbres nevadas y bosques de pinares muy frondosos es uno de los más impresionantes que puedo recordar en toda mi vida, pese al ir al volante.

La zona de acceso a Milford es complicada, con muchas zonas en las que se ven avalanchas de nieve muy recientes pegadas a la carretera, o incluso con síntomas de haberla atravesado y haber sido limpiadas hace pocos días. Las paredes de las montañas son prácticamente verticales, y son picos, algunos de ellos de más de 2500 metros de altura, con una carretera que baja desde los 450 m de su punto más alto al nivel del mar en el puerto de Milford.

Embarcamos muy poca gente, apenas 15 personas, en el barco que tiene capacidad para unas 75 (otras compañías tienen barcos de más de 300 viajeros). Casualmente, entre la poca gente que vamos, coincidimos con los primeros españoles que encontramos en el viaje, una pareja de Barcelona. Por lo menos, puedes hablar un rato con alguien en tu idioma, algo que se echa de menos.

El día está nublado, pero con nubes altas que no impiden ver las paredes del fiordo, y con el sol intentando salir. Pese al aire helador, que aumenta con el barco en marcha, las vistas exigen ir en la terraza para disfrutar al máximo del paisaje. Pasas por debajo de picos muy altos, como el Mitre Peak, uno de los primeros que aparecen, y que tiene 1700 metros de caída casi vertical hasta el agua. Por todas las laderas corren riachuelos que se precipitan en cascadas impresionantes sobre el fiordo. El barco te lleva hasta que el fiordo se abre al mar de Tasmania, donde se nota algo más el oleaje, pero mucho más tranquilo en esta zona que en la costa oeste días atrás. Nos acerca a una colonia de Pinguinos, donde podemos ver un par de ellos, y a una de focas, donde hay muchas, tranquilamente dormidas sobre las rocas. Ni se mueven cuando ven el barco a pocos metros de ellas.

Después de dos horas de crucero, helados pero impresionados con el paisaje, emprendemos el camino de vuelta a Te Anau. Ahora ya sin prisa y de día, vamos parando en todos los sitios que la carretera lo permite, miradores, áreas de descanso… para disfrutar de las vistas. A la salida del túnel de Homer, recto pero con una pendiente muy alta y bastante estrecho, vemos un par de Keas, loros enormes que no pegan en un ambiente tan helado como este. A los pocos kilómetros paramos en un mirador, con varios autobuses de los que bajan a esta hora a Milford y aparece un Kea que se nos posa en la caravana justo cuando pensábamos salir. Somos la atracción turística del momento, todos los chinos y japoneses nos rodean para ver al pájaro, que si no se lo impedimos, se mete dentro de la caravana. Están acostumbrados a que los visitantes les den comida por lo que no dudan en acercarse, y visto lo visto, casi en buscar ellos mismos la comida en el frigorífico.

Continuamos con paradas en el lago Gunn o en los Mirror Lakes, unos lagos pequeños, formados en un meandro abandonado del río, con aguas muy oscuras y totalmente resguardadas que reflejan como un espejo las montañas de alrededor. Incluso el DOC, en plan divertido, han puesto junto al borde un cartel de “Mirror Lakes” escrito al revés, que al estar reflejado en el lago, se ve correctamente escrito.

Paramos de nuevo en Te Anau a comer, y continuamos hacia Queenstown. Hoy hacemos muchos kilómetros, pero tenemos toda la tarde libre, poco que hacer en Te Anau (a menos que te metas en rutas de tres o cuatro horas andando), y preferimos seguir avanzando. Tras otra parada muy breve en Queenstown para comprar las últimas provisiones de comida y rellenar la bombona de gas de la caravana, continuamos para buscar un sitio donde dormir. En esta zona se permite la acampada libre, salvo en zonas urbanas y contadas zonas muy protegidas, pero el hecho es que hay pocos sitios donde se pueda parar la caravana. Al final, acabamos parando en el aparcamiento del Puenting de la garganta de Karawau, pero al rato, viendo que la temperatura baja bastante y hace bastante frío, cambiamos de planes y vamos al camping de Arrowstown. Con estas noches casi heladoras es casi imprescindible dormir enchufado a la corriente para tener la calefacción eléctrica de la autocaravana.

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