22 de julio : De Valdez al P.N Wrangell - St. Elias via McCarthy Road ✏️ Diarios de Viajes de USA

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El dia ha comenzado temprano, a las 7.30 nos hemos despertado con mucha pereza, por madrugar y porque nos vamos de este hermoso lugar, la ventaja es que seguimos viaje a otro sitio no menos maravilloso segun parece. Tras las tareas de rigor, nos ponemos en marcha con cielo semicubierto y buena temperatura, a ver si despeja.

La carretera es de nuevo la Richardson Highway y tenemos curiosidad por ver el paisaje que teniamos a la espalda el otro dia, seguro que sera igual de espectacular. Lo primero que nos encontramos es el Keystone Canyon que parece mas cerrado en esta direccion y sus preciosas cascadas que casi caen sobre la calzada, y despues comienza el festival de los glaciares, en cada curva hay uno o dos que nos sacan la lengua como crios traviesos mientras comienza la subida hacia Thompson Pass y los magnificos Stephens y Worthington.

En la otra vertiente del puerto los perfiles de las montañas se van suavizando, desaparece el hielo y lo sustituye el verde de abetos y matorrales que tapizan las laderas, vemos varios rios que prometen buenas jornadas de pesca y tambien un tramo aereo del oleoducto de la Trans-Alyeska que parte de una estacion de bombeo de crudo.

Hay poquisimo trafico y esto nos permite circular a buen ritmo por lo que en poco mas de hora y media llegamos a la zona de Cooper River Valley donde esta el cruce con la Edgerton Highway que conduce a Chitina, un diminuto pueblo que es la entrada a la McCarthy Road que ha de llevarnos al NP Wrangell- St Elias. Justo antes de llegar al pueblo hemos visto un lago de tres millas de longitud, otro de dos y otro de una que se llaman respectivamente : Three Miles Lake, Two Miles Lake y One Mile Lake ,se nota que tener que dar nombre a mas de un millon de lagos, agota la imaginacion del mas pintado...

A 5 millas se halla el aerodromo en el que nos recogera a las 14.30 el shuttle con el que recorreremos la McCarthy Road, no tenemos permiso para circular por ella con la motorhome porque ni el seguro cubre los percances que se puedan producir, ni hay cobertura telefonica que permita solicitar ayuda en caso de precisarla, asi que la dejamos aparcada y alli la recogeremos dentro de dos dias.

Compartimos el viaje con una pareja neozelandesa y la carretera esta en muy buen estado para lo que me esperaba: bien pavimentada en general , con gravilla compactada y baches en abundancia, " free massage " que dirian en Kenia. Al poco de iniciar la ruta nos topamos con el impresionante Cooper River , con un cauce tan gigantesco que es facil suponer las tremendas avenidas que se deben producir con el deshielo. Alli, estos alaskeños que saben pescar de cualquier manera, instalan unas trampas para capturar salmones que consisten en una noria movida por la corriente que en lugar de cangilones tiene grandes cestas en las que entran los peces por docenas , una vez que giran y se elevan, depositan el pescado en un reservorio lleno de agua que los mantiene vivos hasta que el dueño del artilugio se los lleva ; los he visto funcionar en un reportaje del NG y son muy ingeniosos.

A los pocos kilometros aparece el imponente " Kuskulana Bridge " un antiguo viaducto ferroviario de gran luz a 85 metros sobre el cauce del rio , apto solo para el paso de un vehiculo. Yo no tengo vertigo, pero reconozco que si lo hubieramos atravesado con la caravana habria sentido cierto respeto, tiene los pretiles muy bajos. Proseguimos la marcha jumping the bumping y al cruzar el puente del rio Ghilaina descubrimos otro descomunal viaducto del ferrocarril, una gran obra de ingenieria hecha de madera en 1901 para salvar la quebrada de este rio. Tiene unos 30 metros de altura y esta muy deteriorado ya que dejo de prestar servicio en 1938 y el tiempo y el clima han hecho su trabajo, pero es admirable, te quedas con la sensacion de que a los que lo construyeron no se les ponia nada por delante.

El trayecto es de lo mas ameno, pasamos junto a un lago llamado " Long Lake " que esta poblado de cabañas con su embarcadero y su hidroavion particular, lo mas gracioso es tiene un buzon de correos que esta hecho con un bidon de petroleo, debidamente rotulado como "Post Office " y con cartas en su interior, el conductor del van se ha bajado para demostrarnoslo. Poco despues, y en un tramo de rio que quedaba a la izquierda, mi marido ha visto un par de animales bebiendo y me ha dicho ¡ Mira, caballos ! ¿ Caballos ? Si,si, una enorme hembra de alce y su cria nos miraban curiosas mientras haciamos fotos con el coche en marcha, han salido regular , pero el tamaño de los bichos nos ha dejado estupefactos.

Esto ha sido apenas antes de llegar al puente peatonal ( una estrecha pasarela metalica ) que pone fin a la McCarthy Road y que da acceso al camino que lleva al pueblo del mismo nombre. Desde ese punto hay una vista maravillosa del Root Glacier y la enorme morrena de piedra del glaciar Kennicott, mas las montañas y un volcan en primer plano. Esto promete.

A McCarthy se puede ir caminando ( unos 15 minutos ) o bien , coger un shuttle que por 5$ hace el servicio cada media hora en cada sentido; nosotros lo hemos utilizado y en McCarthy nos esperaba otro van que nos ha llevado al Kennicott Glacier Lodge en el que nos alojaremos los proximos dos dias y del que tan buenas referencias tenemos. Esta situado junto a la antigua mina y muy cerca de los glaciares, praticamente colgado sobre la morrena del Root Glacier.

Nos registramos, nos cuentan los horarios de las comidas ( el regimen obligatorio es de alojamiento y pension completa ) y nos llevan al ala sur, un edificio a pocos metros del principal que es el que tiene las habitaciones con baño, en el otro los servicios son comunes. Me recuerda mucho el lodge de Yosemite, con su corredor abierto al que dan los cuartos y las mecedoras de mimbre que invitan a descansar mirando el paisaje . La habitacion es enorme, tiene dos camas queen size, un butacon, una comoda y dos mesitas y los muebles parecen bailar en ella. Junto a la puerta que da al corredor trasero estan el lavabo y el armario en un espacio abierto, y el cuarto del WC y la ducha, esta ultima apta para que un equipo completo de la NBA se remoje a la vez.

Nos hemos instalado rapido y hemos intentado conectarnos al WiFi sin exito alguno en toda la tarde asi que nos hemos ido a dar una vuelta , la mia, en redondo hasta la habitacion porque se ha puesto a chispear, la de Domenec, hasta los edificios de la mina abandonada, que le han encantado. Asi hemos llegado a las 7 de la tarde, hora de cenar todos los huespedes juntos en largas mesas corridas ( family style, lo llaman ) con los nombres de los comensales escritos en una tarjeta y con un menu fijo. Hemos coincidido con una familia de Chicago ( padres y dos adolescentes ) y otra alemana ( padre jubilado e hija de treintaytantos ) y no hemos parado de hablar de viajes luego de averiguar la procedencia de cada cual. La cena muy rica, ensalada Cesar, filet mignon con verduras y patata asada y tarta de lima de postre y el servicio impecable, ha salido la chef a saludar.

Despues, hemos estado un rato en una charla sobre las actividade al aire libre que se ofrecen ( en alguna participaremos ) y ya cansados, nos hemos retirado a nuestros aposentos, son las 22.30 cuando termino de escribir esta etapa metida en la cama, me voy a dormir ya. Bona nit .
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