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Jueves 23 de octubre y hoy es día de ruta pura. Como una etapa de transición entre el oscuro, frío, y húmedo norte; y el soleado, caluroso y seco sur de la costa oeste. El día se presenta fácil porque no hay grandes cosas que ver en el camino. Y aunque no son muchos kilómetros, unos 500 aproximadamente, el destino final es ineludible e imprescindible. Y como no me perdería el destino final por nada del mundo, no quiero arriesgarme en absoluto.
De momento, la mañana se presenta fría y lluviosa, aunque no en exceso. No es la temperatura de +6ºC lo que me está preocupando, sino el hecho de que estoy en un "hotel" en medio del bosque (recordemos la experiencia de ayer tarde) y voy un poco justo de combustible en el coche. Esta zona del norte de California no es muy poblada y las gasolineras escasean. Y cuando encuentras una, sus precios son tan escandalosamente altos, que piensas que "bueno, en la próxima repostaré". Pero los kilómetros van pasando y no hay "próxima gasolinera". Lo que he aprendido de esta lección es que en USA, en cuanto el depósito del coche baja de 2/3, vete pensando en repostar en cuanto veas una gasolinera con un precio razonable.
La segunda preocupación, y quizás la más importante, es que los primeros 150Km de la ruta de hoy discurren por una carretera que cruza un parque nacional: El Lassen Volcanic National Park.
Como no, este parque es una montaña, concretamente el más meridional de los volcanes del Arco de las Cascadas.
Ya he asumido que con la suerte que estoy teniendo en este viaje, de este parque no voy a ver nada; y las condiciones meteorológicas de esta mañana así lo confirman. Pero claro, la carretera que lo cruza es un puerto de montaña. Y si aquí en el hotel llueve y hay 6ºC a 1400m de altitud, no me quiero imaginar lo que habrá a 8512 pies de altura en el Road's high point (para los que todavía se hacen un lío con los pies y metros, son 2594m)
Esto lo he vivido ya. Recuerdo subir un puerto de montaña en condiciones climáticas no muy propicias precisamente. Pero tengo que salir ya, ya además llevo el mismo modelo de coche. Por si acaso compruebo en la web el estado de la carretera. Me alivia ver que de momento sigue abierta. Al coche.
Los primeros kilómetros transcurren sin problema. Apenas cae una fina lluvia intermitente aunque el cielo sigue cubierto. Rumbo sur por la 44 camino de Lassen Volcanic NP, llego al cruce con la 89 o Lassen Peak Hwy. Es la entrada al parque, estoy a 1750m y la temperatura solo ha bajado un grado (+5ºC). En esta entrada no hay garita del guarda en la que debes parar para entrar al parque, y tampoco veo indicaciones de que la carretera esté cortada por nieve; así que, como ya tengo el Annual Pass, sigo adelante.
Los próximos 55Km son para cruzar el parque.No hay mucho tráfico, pero veo algunos coches en sentido contrario. Los siguientes kilómetros son todavía de amplias rectas y poca pendiente. Apenas se sube en altitud mientras vas rodeando el volcán desde el norte hacia el sur por el este. Sigue habiendo tráfico en sentido contrario, así que la carretera debe seguir abierta. Además incluso veo coches no demasiado aptos para la nieve.
Poco a poco la carretera va bordeando la montaña y la altitud se incrementa. 1850m y +4ºC. 1900, 1950, 2000, 2050m y +3ºC
He llegado a Summit Lake (que, pese al nombre, no está en la cumbre) y ahora la lluvia está dando paso cada vez más a copos de nieve. A 2100m ya comienza a caer nieve solo, aunque de manera pausada. A 2150m la nieve ya se acumula en el campo y los arcenes, pero la carretera está limpia. +2ºC
2200m y ahora la carretera ya es un puerto de montaña. Las curvas son más cerradas y el desnivel es mayor. Ya estamos en la ladera de la montaña y tanto el arcén como las praderas y bosque ya están cubiertas de nieve. Sigue limpio el asfalto, pero no tanto como antes. 2250m y llegamos a +1ºC. Sigue nevando y tengo que subir todavía 350m más.
Pasadas las Upper Meadows hay una zona de curvas cerradas. La carretera ha desparecido de repente bajo una capa de nieve fresca. No vienen coches de frente y tampoco detrás ni delante. Ahora me siento solo ante el peligro. Otra vez, como en Yellowstone.
Extremo la precaución en el ultimo tramo hasta el puerto. Sigue nevando ahora copiosamente, pero hay poca nieve en el suelo. Se ve que toda ha caído esta noche o en la mañana. Debe ser la primera de la temporada y les ha pillado sin avisar. Extremo la precaución y sigo avanzando. No me gusta la aguja del combustible.
Summit!!! 2594msnm y 0ºC. Nieva de coj***es y no tengo ninguna intención de quedarme aquí atrapado. Tengo poca gasolina y aún debo bajar el puerto. Sin prisa pero sin pausa. Hasta que no salga del parque no podré repostar. El puerto se baja bastante rápido y las condicines van mejorando. Veo coches no preparados subiendo. Pobrecitos, lo que les espera...
Cuando completo los 55Km dentro del parque ya he descendido a 1750msnm de nuevo. Y no solo ha dejado de nevar y ha desparecido la nieve del paisaje, sino que incluso llueve con muy pocas ganas y cada vez veo el cielo más abierto.
Los siguientes 70Km por la 36 hasta Red Bluff me permitirán llegar a la I-5. con el depósito bastante justo, consigo repostar, y ahora ha dejado de llover. La carretera baja una barbaridad, pues en Red Bluff ya solo estoy a 100msnm. Es el valle central de California, con el Río Sacramento.
Inversamente a la altitud, la temperatura sube de manera escandalosa: +3, +6, +10, +14, +17ºC !!! Empieza a sobrarme la ropa...
Alcanzada la I-5 ha salido el sol. Me quedan 200Km hasta la capital del estado de California (pregunta de Trivial: ¿cuál es la capital de California?), donde pienso hacer mi parada para comer algo. El frío me ha dado hambre.
A partir de ahora la influencia española es cada vez más intensa, aunque realmente nunca ha dejado de serlo. Véase el ejemplo del Estrecho Juan de Fuca y las Islas de San Juan en la frontera con Canadá. Pero ya se empiezan a ver nombres extrañamente familiares...
Lo que ya no es normal es el tiempo. Vale que estás en un valle a muy poca altitud y esto es California. Pero es que la temperatura sigue subiendo y ya marca +23ºC. Que hace menos de dos horas estaba en la nieve!!! cuando llego a la capital del estado (Si, es Sacramento) el termómetro del coche marca +27ºC y hace un sol que te cagas.
Después de dejar el coche en el parking (de pago) de la estación de Amtrak. Doy un paseo por el Downtown en busca de un sitio para comer.
Pero qué muermo de ciudad. Sitios cutres para comer o directamente cerrados!!. Veo que hay una zona que le llaman Old Sacramento Historic District, junto al río, que malo será que no tenga sitios donde comer.
Que me perdonen los que lean este diario si no muestro ninguna foto de Old Sacramento, pero es que me producía vergüenza ajena hacerle una foto a "aquello": una calle flanqueada de Supuestos edificios estilo spaguetti-western que después por dentro eran bares llenos de pantallas de plasma para seguir el football, y alguna tienda de recuerdos es lo que los yankis entienden por la ciudad vieja. Además el megaviaducto y excalestric de la interestatal 5 la invadía parcialmente por encima ,dejándola encajada entre ésta y el río de tal manera que más parecía un poblado marginal. Bajo el viaducto, un aparcamiento enorme te permitía dejar el coche en la puerta mientras paseas como si fueses un cowboy de medianoche por unos soportales de madera más falsos que un billete de tres dólares. Y que a ésto le llamen parque estatal...
Después de comer, me pongo rápido en marcha de nuevo, pues ya veo que en Sacramento pierdo el tiempo. A las 18.30 tengo que estar en un sitio y no puedo llegar tarde.
La ruta hasta San Francisco discurre sin novedad bajo un sol radiante y más de 25ºC. Un poco de tráfico denso en Emeryville (cómo no me di cuenta que estaba frente a los estudios Pixar!) y cruzo el puente de la bahía rumbo al pier 33...
El motivo de mis ansias por llegar a SFO era obvio: pocas veces se tiene la oportunidad de hacer una visita nocturna a la Cárcel de Alcatraz. Una entrada para este pase nocturno es más difícil de conseguir, pues tours diurnos los hay todo el día, pero nocturnos solo hay uno. Y yo he conseguido uno!!
La cita era a las 18:30 en el muelle 33. Llegué con tiempo a pesar de tener que buscar aparcamiento para unas cuantas horas. Nos subimos al barco rumbo a la isla cuando el sol arrojaba sus últimos rayos del día sobre la bahía. el cielo está despejado en la ciudad y hace buena temperatura, aunque ya empieza a refrescar.
Conforme avanzamos por el puerto, comenzamos a ver la sempiterna niebla sobre el Golden Gate y la entrada a la Bahía y ya nos avisan de que tendremos niebla en la isla.
Es fascinante ver cómo la niebla que tanto me había fastidiado anteriormente en este viaje, ahora se transformaba en la razón de ser de ese ambiente especial que envuelve la cárcel más famosa del mundo. Ver como la ciudad brilla bajo un cielo despejado y a unos metros la oscuridad absoluta y el tétrico ambiente en torno a la isla.
Parece increíble cómo cambia el entorno en un momento. Cuando desembarcamos en la isla, debido a la niebla, había desaparecido de nuestra vista el resto del mundo. Ni la bahía, ni la ciudad... nada salvo la propia cárcel! Era otro mundo!
Primero te da la bienvenida el/la guarda de turno en el propio muelle de la isla, explicando un poco en general lo que vamos a ver y cómo verlo. Lo primero es subir una empinada cuesta hasta la entrada al edificio principal. Una vez dentro te proporcionan un cacharro de estos multilingüe para que vayas a tu bola y escuchando las explicaciones con tus auriculares. Las explicaciones son completas y tienes tiempo para ir a tu aire, con la única limitación de estar a tu hora en el muelle para poder volver a la ciudad, claro.
Sales al exterior y parece que estás en una nave interestelar camino de una galaxia muy muy lejana...
La oscuridad solo es rota periódicamente por los tremendos bocinazos que lanza algún mercante que está entrando (o saliendo, no lo vemos) en la bahía. La experiencia es alucinante y muy recomendable.
El tiempo parece detenerse aquí, pero el bocinazo del ferry nos indica que es hora de regresar a la civilización. Montamos en el barco y la isla se va ocultando poco a poco en esa niebla increiblemente densa hasta que dejamos de ver la isla, la cárcel...
Y de repente, esa misma niebla se abre ante nosotros y nos vuelve a mostrar la ciudad en todo su esplendor, con sus luces, sus rascacielos, el puente de la bahía completamente iluminado, el bullicio, el tráfico... Parecía que habíamos viajado en una nave espacial y llegábamos de nuevo a la tierra
Ya he dicho en más de una ocasión que soy más de campo que de ciudá, pero el recibimiento que San Francisco me ha dado ha sido inmejorable. Esta vez me he enamorado ya de una city...
El día no da para más y tengo que buscar mi alojamiento. En este viaje, hasta el momento me he alojado siempre en hotel/motel o similar, salvo en la cabaña de la Isla San Juan. Para SFO estuve buscando alojamiento durante bastante tiempo, pero tenía el problema del coche, que suponía un gasto extra de aparcamiento. También los hoteles y similares suponían un costo importante, pues los precios eran bastante altos. Al final mi amigo Airbnb me proporcionó un alojamiento en casa particular en Outer Sunset. No está en el centro, pero está bien comunicado por bus y tranvía. Se trataba de una habitación en la planta baja de una típica casa adosada de dos plantas. En la superior vive el dueño. aunque mi habitación se accede desde el garaje, tiene todo lo necesario, incluido microondas, nevera, etc y una ventana que da a un patio-jardín interior. el precio es muy bueno y me permite dejar el coche en la calle sin costo. El barrio es tranquilo y tengo un supermercado cerca para mi avituallamiento. Perfecto.
Mañana: San Francisco.
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Excursión para ver ballenas, Monterey, Highway 1 California
