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Nuestro alojamiento en Whitney, para dos noches, fue bastante curioso. En los alrededores de Algonquin Park, entrando por la puerta Este, que es por donde veníamos nosotros, encontrábamos pocos hoteles y un pelín caros, por lo que me metí en Airbnb por si había algo más. Y encontré Bongopix Camp... ¡todo un descubrimiento! Se trata de un complejo que regenta una pareja joven. Dispone de un mini-hotel (boutique hostel, con solo tres habitaciones) y varias cabinas independientes (creo que son 4). Los chicos que lo llevan son supermajos y te explican un montón de cosas sobre el parque. Además, son músicos y los fines de semana hacen fiestas en la sala común (ojo! está justo debajo de las habitaciones del hostel, así que si buscáis tranquilidad en fin de semana, probablemente este no sea vuestro lugar, pero si sois muy sociables y buscáis conocer a gente y pasar un buen rato... a nosotros nos encantó). Si buscáis por los alrededores de la puerta Oeste seguro que hay más cosas porque, por lo que vimos, de camino a Huntsville hay más poblaciones y, por tanto, campings, hoteles, etc.
Por la mañana madrugamos bastante porque las dos o tres horas siguientes al amanecer es cuando hay más posibilidades de ver animales en Algonquin Park. Como os decía, Whitney está a tan solo 5 kilómetros de la puerta Este. La highway 60 cruza el parque de Este a Oeste. Si no tenéis pensado hacer senderismo, ni aparcar en los parking, ni visitar el Museo ni nada, no es necesario pagar por cruzar la carretera, pero si vais a hacer alguna ruta, canoas, etc., hay que comprar la entrada y ponerla en un lugar visible del salpicadero. Son 17$CAN. Aunque el parque abre a las 10h (no sé si en verano lo hará más pronto), si llegas antes, como en nuestro caso, puedes sacar el ticket en unas máquinas automáticas que hay en una caseta a la entrada.
A nosotros madrugar nos dio suerte. Además de que había poquísima gente, al poco de pasar por la taquilla nos cruzamos con un lobo (aún íbamos en el coche). ¡Qué impresión! No nos dio tiempo a hacerle foto, pero yo ya seguí la ruta un poco acojonadilla.
Decidimos hacer el tramo completo de carretera hasta la puerta Oeste, para ver si veíamos más animales y... ¡bingo! Más alces. En esta época del año (primavera... y tardía) suelen bajar a primera hora de la mañana y a última de la tarde a beber en los charcos que se forman al lado de la carretera porque por arriba sigue habiendo nieve y hielo (como pudimos comprobar durante nuestro trekking).
El 80% de la superficie de los lagos seguía congelada mientras estuvimos allí. De hecho, tenían pensado abrir la zona de camping y las actividades acuáticas el día 10 de mayo y, finalmente, lo tuvieron que retrasar al 15, casi 10 días después de que fuésemos nosotros. Una pena porque las canoas eran uno de los alicientes de la visita a este parque y no pudimos hacerlas. En fin... una excusa para volver en otra época del año
Con el hielo y la nieve, nos decidimos por una de las rutas intermedias (las hay más cortas y mucho más largas): Hemlockbluff Trail, con vistas al Jake Lake. Sobre los papeles ponían 3,5 km, aunque a nosotros el GPS del reloj nos dio finalmente 5,5 km. En verano es una ruta sencilla, con subidas pero no excesivamente pronunciadas, entre árboles, con mucha sombra, y con una preciosas vistas al lago. Cuando la hicimos nosotros nos encontramos con bastantes dificultades debido al hielo, zonas donde tuvimos que echar el culo al suelo e, incluso, un pequeño incidente al salir del camino helado para intentar pasar por la zona de nieve (creíamos que sería más fácil pisar la nieve que el hielo... mala idea, me empecé a hundir en un agujero que tuve que salir a fuerza de brazos
).
Tras la ruta, visitamos el Algonquin Logging Museum que, aunque el interior estaba cerrado, se podía hacer una ruta de 1,5 km con paneles informativos donde explican el trabajo de los leñadores que, tradicionalmente, han trabajado en el parque. Hay barracones de madera para ver cómo vivían, establos, maquinaria e, incluso, un pequeño barco de vapor que usaban para mover los enormes troncos por el agua.
También nos acercamos hasta el Opeongo Lake y al centro de visitantes, que tiene una exposición donde te explican la fauna y la historia del parque. También tiene una cafetería y una tienda. Como curiosidad, en la plataforma de madera que hay pasada la cafetería hay una webcam. Si avisas a tu familia o amigos, te pueden ver en directo mientras estás al otro lado del mundo
Tras un día agotador, una cervecita y un sandwich en nuestro alojamiento nos supieron a gloria.
Por cierto... hasta hace no demasiado, en Ontario no estaba permitido vender alcohol en los supermercados. Lanzaron una ley para permitirlo en algunos de ellos de manera paulatina, pero no será raro que entréis a un super y decidáis llevaros una cerveza para tomar más tarde relajadamente en vuestro alojamiento... y no la encontréis. La apuesta segura son las Beer Store, que encuentras fácilmente en muchos pueblos, y las tiendas LCBO (estas últimas si quieres comprar también vino y otros licores).
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