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Salimos caminando a la terminal para desayunar allí y sacar pasajes con tiempo. No hubo problemas ya que hay servicios cada 15 minutos. Tomamos un café y unas galletas mientras esperamos el bus.
El viaje dura 1 hora hasta la entrada al Parque Nacional Cajas. Lugar alto, 3850 msnm. Estaba bastante frío pero por suerte con sol.
El lugar se caracteriza por montañas y gran cantidad de lagunas. Ofrece 6 senderos de diferente dificultad y duración: optamos por el más corto (3 ½ hs) llamado Ruta 1, nos registramos, nos dieron un plano y nos recomendaron seguir los carteles indicativos. Después de los primeros 40 minutos no encontramos más carteles y empezaron a aparecer numerosas bifurcaciones de senderos hacia uno y otro lado y en casi todos había gente y huellas frescas. Cada subida era difícil ya que estábamos a 4000 metros de altura y faltaba el oxígeno, aunque estábamos mejor que en algunos lugares en Argentina por encima de los 3500 metros.
Cruzamos unos bosques muy bien conservados y con grandes ejemplares de Polilepis o Árbol de Papel, aquí, en Argentina, llamados “Tabaquillo”. Otro importante aprendizaje ya que los libros dicen que esta especie aparece en las montañas desde Argentina a Perú y aquí estamos bastante más al norte y un poco más alto respecto a ambos países nombrados.
En un momento de la caminata comenzamos a escuchar carcajadas muy fuertes y molestas para un lugar como ese. Al acercarnos al origen aparecieron 8 jóvenes extranjeros (europeos de 25/30 años) totalmente desnudos pese al frío sacándose fotos, según ellos “artísticas”. Al cruzarlos algunos se dieron vuelta y otros siguieron como si estuvieran solos; alguno dijo “hola” y otro “sorry”.
La mayoría de las personas que encontramos en uno u otro sentido eran europeos y jóvenes salvo dos matrimonios con niños chicos que recorrían el mismo sendero que nosotros sin saber si era el correcto o no…
En un momento paramos a comer y descansar frente a una de las cientos de lagunas y ríos que hay en la zona y empezamos a dudar si estábamos en el camino correcto o no. 4 alemanes que caminaban adelante nuestro habían desaparecido y los dos matrimonios estaban detrás nuestro porque caminaban más lento que nosotros.
Nos llamó la atención la poca cantidad de aves que vimos; no sabemos las causas.
Decidimos buscar senderos que se orienten hacia la ruta ya que la salida era en esa dirección indefectiblemente; en algún momento desapareció el sendero y seguimos hacia el camino aunque sea entre pastizales. Fue una caminata dura hasta que en un momento, al llegar a un sendero aparecieron desde abajo los 4 alemanes desde un sector por el que nosotros no pasamos nunca. Tan mal señalizado está el recorrido que los mismos alemanes no llegaron al lugar que llegamos nosotros porque nunca los vimos a pesar de tener en un momento una vista panorámica. Finalmente salimos al mismo lugar de inicio y el lugar correcto era a 1 km. de allí sobre la ruta. Para peor nunca nos pidieron registrar nuestra llegada por lo tanto utilizan el registro solo para la estadística ya que si no registro la salida podríamos estar accidentados o muertos en un precipicio o un río y nadie se enteraría. Lamentable organización en un lugar que es un Parque Nacional, es un relieve de riesgo por la altura y su geografía y está cerca de Cuenca, lo que facilita la llegada de muchos visitantes.
Tomamos el bus de regreso cansados y para colmo venía lleno y nos hicieron subir igual; parado durante 45 minutos hasta la entrada de Cuenca. También con la trampa del aire acondicionado. El interior del bus era un horno y los vidrios todos empañados hasta cerca de la ciudad donde lo prendieron y llegamos frescos…
Volvimos al hotel caminando, cambiamos dinero por billetes más chicos, nos duchamos y salimos a caminar un rato y cenar. Comimos pollo con arroz, ensalada y papas fritas con jugo de piña y coca cola por $ 7,25.-
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